บทที่ 45 สงครามแถบดาวเคราะห์น้อยครั้งที่สอง (แปด)

บทที่ 45 สงครามแถบดาวเคราะห์น้อยครั้งที่สอง (แปด)

แถบดาวเคราะห์น้อยระบบสุริยะ เขต 016

เมื่อยานรบลำสุดท้ายของจักรวรรดิอ๊อกซ์ถูกจมลง ทั่วทั้งห้วงอวกาศก็เต็มไปด้วยซากยานรบ

จนกระทั่งถึงวินาทีสุดท้าย กองเรือของจักรวรรดิอ๊อกซ์ ก็ไม่มียานรบลำใดยิงสัญญาณยอมจำนนออกมาเลยแม้แต่ลำเดียว ทำให้หลินฟานอดไม่ได้ที่จะชื่นชมในความทรหดอดทนในการต่อสู้ของพวกเขา!

ตลอดการรบทั้งหมด กองเรือหลักที่สี่ในช่วงหลายชั่วโมงแรกสูญเสียยานรบไปทั้งสิ้น 3,800 ลำ ในช่วงหลังที่ทำการโจมตีขนาบข้างกองเรือของโคดี้สูญเสียไปอีก 500 ลำ

กองเรือที่ 101 ของหลินฟานนั้น ในช่วงแรกที่สกัดกั้นโดรันที่เขต 027 สูญเสียยานรบไป 27 ลำ ในช่วงหลังที่ทำการโจมตีขนาบข้างกองเรือของโคดี้สูญเสียไปอีก 31 ลำ

สุดท้ายคือกองเรือสนับสนุนอื่นๆ ในช่วงแรกที่เขต 027 นั้นเสียหายเพียงเล็กน้อยไม่กี่ลำ ในช่วงหลังที่ทำการโจมตีขนาบข้างกองเรือของโคดี้สูญเสียไปทั้งสิ้น 528 ลำ

หลังจากคำนวณแล้ว ความเสียหายของกองเรือที่สี่ทั้งหมดคือยานรบ 4,886 ลำ หุ่นรบ 3,617 เครื่อง ส่วนความเสียหายของกำลังพลนั้น ก่อนที่จะเก็บกวาดสนามรบเสร็จสิ้น ยังไม่สามารถคำนวณได้อย่างแม่นยำ

ส่วนความเสียหายของกองเรือจักรวรรดิอ๊อกซ์คือยานรบ 30,000 ลำ บวกกับองค์ชายเก้าโดรันอีกคน

“หลินฟาน ทำได้ดีมาก แต่หลังจากนี้ยังมีปัญหายุ่งยากครั้งใหญ่รอพวกเราอยู่!”

“ผมเข้าใจครับ กองเรือสนับสนุนของอดัมส์!”

“อืม ถูกต้อง คาดว่าน่าจะมีขนาดประมาณ 90,000 ลำ ตอนนี้ทางฝั่งเรายานรบที่ยังคงรักษากำลังรบไว้ได้มีไม่ถึง 15,000 ลำ สถานการณ์ยังคงไม่น่าไว้วางใจ!”

“ท่านผู้บัญชาการ พวกเขาสามารถเคลื่อนทัพผ่านแถบดาวเคราะห์น้อยมาได้โดยที่พวกเราไม่รู้ตัวได้อย่างไรกันครับ เรื่องนี้ทราบสาเหตุหรือยังครับ?”

“พ่อของคุณจับกุมสมาชิกหลักของตระกูลสกอตต์ได้แล้ว พวกเขาควบคุมเครื่องตรวจจับบางส่วนของเราในแถบดาวเคราะห์น้อยได้สำเร็จ และส่งข้อมูลปลอมมาให้พวกเรา”

“เหตุผลที่สกอตต์ทำแบบนี้คืออะไรกันครับ? ผมมองไม่เห็นประโยชน์อะไรเลย”

“เรื่องนี้ต้องย้อนกลับไปหลายปีก่อน ตอนนั้นวู้ดยังเป็นผู้การเรือลาดตระเวนประจัญบานลำหนึ่งในกองเรือที่สองอยู่เลย ตอนที่แนวป้องกันเส้นทางดาวพร็อกซิมาแตกพ่าย เขาได้รับคำสั่งให้เข้าร่วมกองเรือต้านทานข้าศึก คุ้มกันยานรบที่เหลืออีกกว่า 2,000 ลำให้ถอยทัพ

เมื่อ 7 ปีก่อน ตอนที่ทุกคนคิดว่าเขาเสียชีวิตไปแล้วที่ดาวพร็อกซิมา ยานลาดตระเวนประจัญบานที่เขาบัญชาการอยู่กลับเดินทางผ่านเส้นทางดวงดาวกลับมายังระบบสุริยะได้ แน่นอนว่าตอนที่เขากลับมานั้น สภาพยานลาดตระเวนประจัญบานไม่มีส่วนไหนดีเลยแม้แต่น้อย เพียงแค่พอจะเดินทางได้เท่านั้น ประกอบกับเขาได้แต่งเรื่องราวการรบอย่างดุเดือดจนสามารถหลบหนีออกมาได้อย่างแนบเนียน ก็เลยไม่มีใครสงสัยอะไรมากนัก

ตอนนี้มาคิดดูแล้ว ตอนนั้นเขากับลูกเรือของเขาน่าจะถูกจับเป็นเชลย จากนั้นก็ถูกปล่อยตัวกลับมาเพื่อเป็นสายลับให้ ตอนนี้ลูกเรือส่วนนั้น ไม่ว่าจะอยู่บนโลก หรือในฐานทัพดาวอังคาร ก็ถูกควบคุมตัวไว้หมดแล้ว

ส่วนตระกูลสกอตต์นั้น ทางพ่อของคุณยืนยันแล้วว่าพวกเขาไม่รู้เรื่องด้วย เพียงแต่ถูกวู้ดใช้ประโยชน์จากความทะเยอทะยานในอำนาจของผู้นำตระกูล ก่อเรื่องขึ้นมาโดยที่พวกเขาไม่รู้ตัวเท่านั้นเอง”

“เป็นอย่างนี้นี่เอง ถ้าอย่างนั้นตอนนี้พวกเราก็สามารถรู้เส้นทางการเคลื่อนทัพของกองเรือสนับสนุนของอดัมส์ได้แล้วสินะครับ?”

“ถูกต้อง คุณดูสิ!”

เหลียงซิงเฉินส่งแผนที่ดาวของแถบดาวเคราะห์น้อยให้หลินฟานโดยตรง ตรงกลางมีเส้นสีแดงคดเคี้ยวลากผ่านอยู่

“ท่านผู้บัญชาการ ถ้าอย่างนั้นวิธีที่ดีที่สุดของพวกเราก็คือเข้าไปในส่วนลึกของแถบดาวเคราะห์น้อย หาจุดที่เหมาะสมบนเส้นทางนี้เพื่อทำการซุ่มโจมตี!”

“ถูกต้อง นั่นก็เป็นความคิดของผมเหมือนกัน ประเด็นสำคัญคือจะเลือกจุดไหน และจะใช้วิธีซุ่มโจมตีแบบไหนดีล่ะ? ต้องรู้ว่าอดัมส์เคยโดนผมซุ่มโจมตีมาแล้วครั้งหนึ่งเมื่อ 7 ปีก่อน ตอนนี้ย่อมต้องเคลื่อนทัพอย่างระมัดระวังเป็นอย่างมาก ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะจับจุดอ่อนของเขาได้!”

“ท่านผู้บัญชาการ ยังจำกลยุทธ์ที่ผมใช้ในการประลองยุทธจำลองกับท่านในวันสำเร็จการศึกษาของผมได้ไหมครับ?”

“คุณหมายถึง?”

“ถูกต้องครับ แต่พวกเราสามารถปรับเปลี่ยนกลยุทธ์ให้ยืดหยุ่นขึ้นได้ พวกเราเพียงแค่...”

สามนาทีต่อมา เหลียงซิงเฉินเบิกตากว้าง

สำหรับกลยุทธ์ที่หลินฟานพูดถึงนั้น เขาก็รู้สึกตกตะลึงอย่างมากเช่นกัน หากสำเร็จล่ะก็ นี่จะเป็นกลยุทธ์ที่คลาสสิกที่สุดในประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติอย่างแน่นอน

“ดี! ก็ทำตามกลยุทธ์ที่คุณว่ามาเลย กองเรือสนับสนุนยังคงอยู่ภายใต้การบัญชาการของคุณชั่วคราว รับผิดชอบปีกซ้ายของกองเรือ!”

“ครับ!”

จากนั้นทั้งสองคนก็หารือรายละเอียดบางอย่างเพิ่มเติมอีกเล็กน้อย แล้วจึงจบการสื่อสาร เริ่มเตรียมการตามแผนที่วางไว้

หนึ่งชั่วโมงต่อมา หลังจากเก็บกวาดสนามรบเสร็จสิ้น เก็บกู้ยานชูชีพจำนวนมาก และเก็บรวบรวมศพที่ยังพอจะหาพบได้จำนวนมากแล้ว ยานรบของกองเรือที่สี่ที่ยังคงรักษากำลังรบไว้ได้ดีประมาณ 14,000 ลำ ก็มุ่งหน้าไปยังส่วนลึกของแถบดาวเคราะห์น้อย

ห่างออกไป 6.2 หน่วยดาราศาสตร์ ยานรบ 90,000 ลำของกองเรือสนับสนุนจักรวรรดิอ๊อกซ์ กำลังเคลื่อนที่อยู่ในแถบดาวเคราะห์น้อย

ในตอนนี้อดัมส์รู้สึกสับสนในใจอย่างมาก

เมื่อชั่วโมงกว่าที่แล้ว เขาได้รับสาส์นสุดท้ายจากโคดี้ แจ้งข่าวการสิ้นพระชนม์ขององค์ชายโดรัน และข่าวที่ว่ากองเรือหน้ากำลังจะพังพินาศทั้งกองทัพ

แผนการอันยอดเยี่ยมที่เดิมทีคิดว่าจะไม่มีทางพลาดกลับเกิดความคลาดเคลื่อนที่ไม่คาดคิดขึ้น โดยเฉพาะการสิ้นพระชนม์ของโดรัน นั่นหมายความว่ากองทัพน้อยองครักษ์ที่สามทั้งหมดอาจจะต้องตายตามไปด้วย

ทหารของจักรวรรดิอ๊อกซ์นั้นหยิ่งทระนงมาก คุณจะให้พวกเขาตายในสนามรบ พวกเขาย่อมไม่มีคำพูดใดๆ ทั้งสิ้น เหมือนกับกองเรือหน้าของโคดี้ ที่รบจนคนสุดท้ายก็ไม่มีใครยอมจำนน

แต่ถ้าหากจะให้พวกเขารู้ว่า กำลังจะถูกองค์จักรพรรดิสั่งประหารทั้งหมด ไม่ใช่การตายอย่างสมเกียรติในสนามรบ นั่นมันคนละเรื่องกันเลยทีเดียว มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเกิดการกบฏขึ้น

หนทางเดียวก็คือต้องเอาชนะกองเรือที่สี่ของเหลียงซิงเฉินให้ได้ จากนั้นก็ยึดครองมนุษยชาติทั้งหมด ด้วยผลงานเช่นนี้ บางทีตนเองอาจจะสามารถทูลขอความเมตตาจากองค์จักรพรรดิได้ ให้ประหารตนเองเพียงคนเดียว และอภัยโทษให้กับคนอื่นๆ ในกองทัพน้อยองครักษ์ที่สาม

ดังนั้นอดัมส์จึงไม่ได้แจ้งข่าวการสิ้นพระชนม์ของโดรันให้คนอื่นทราบ เขารู้ดีว่าทันทีที่ข่าวแพร่ออกไป ไม่ต้องพูดถึงการรบหลังจากนี้เลย ต่อให้กองเรือไม่เกิดการกบฏ ขวัญกำลังใจก็จะต้องตกต่ำถึงขีดสุดอย่างแน่นอน

กองเรือของอ๊อกซ์ยังคงเคลื่อนที่ไปตามเส้นทางที่กำหนดไว้ ส่วนกองเรือที่สี่ของสหพันธ์ก็เข้าไปในส่วนลึกของแถบดาวเคราะห์น้อยแล้ว ทั้งแถบดาวเคราะห์น้อยเงียบสงัดอย่างผิดปกติ

จนกระทั่งวันที่สาม ในที่สุดทั้งสองฝ่ายก็ได้เผชิญหน้ากัน

“ท่านผู้บัญชาการสูงสุดอดัมส์ ข้างหน้าพบกองเรือมนุษย์ จำนวนประมาณ 15,000 ลำครับ!”

“หืม?”

อดัมส์ลูบคางของตนเอง ใบหน้าแสดงความเหลือเชื่อออกมา!

ในรายงานสุดท้ายของโคดี้ได้กล่าวไว้อย่างชัดเจนว่า สามารถจมยานรบของมนุษย์ไปได้ประมาณ 5,000 ลำ ยานรบที่เหลืออยู่ควรจะมีประมาณ 15,000 ลำ แต่ปัญหาคือเหลียงซิงเฉินนี่มันจะทำอะไรกันแน่?

ใช้กำลังสุดท้ายที่มีอยู่มาเผชิญหน้ากับกองเรือ 90,000 ลำของข้าอย่างนั้นรึ? เขาไม่น่าจะเป็นคนที่หาเรื่องตายแบบนั้นนะ?”

หรือว่าทั้งสองฝ่ายเพียงแค่บังเอิญมาเจอกันโดยไม่ได้ตั้งใจ เป็นการรบแบบเผชิญหน้าที่เกิดขึ้นโดยบังเอิญงั้นหรือ?

หลายปีมานี้ อดัมส์ก็ได้รับข่าวกรองเกี่ยวกับมนุษย์จากวู้ดมาไม่น้อยเช่นกัน

สงครามใหญ่ในแถบดาวเคราะห์น้อยเมื่อ 7 ปีก่อน ถึงแม้การซุ่มโจมตีของเหลียงซิงเฉินจะทำให้อดัมส์สูญเสียยานรบไปถึง 80,000 ลำ แต่กองยานสหพันธ์เองก็สูญเสียไม่น้อยเช่นกัน หลังจากสงครามครั้งนั้นกองเรือที่สี่เหลือยานรบเพียง 12,000 ลำเท่านั้น

อีกทั้งในช่วง 7 ปีนี้ เนื่องจากมนุษย์ถูกปิดล้อมอยู่ในแถบดาวเคราะห์น้อยมาโดยตลอด ทรัพยากรมีจำกัด ไม่สามารถสร้างยานรบจำนวนมากได้

ดังนั้นหลังจากผ่านไป 7 ปี จึงเพิ่งจะสามารถฟื้นฟูกำลังพลของกองเรือที่สี่กลับมาได้ดังเดิมเท่านั้นเอง ไม่ได้มียานรบเหลือเฟือมากมายอะไรนัก

ไม่ว่าจะมองจากมุมไหนก็ตาม กองเรือตรงหน้านี้น่าจะเป็นกองเรือสุดท้ายของมนุษย์แล้ว สถานการณ์นี้ก็คงจะอธิบายได้ด้วยคำว่าบังเอิญเท่านั้น ดูท่าทางแล้วมนุษยชาติคงจะถึงคราวพินาศแล้วจริงๆ

“สั่งให้กองเรือเคลื่อนที่ไปข้างหน้า ทำลายล้างกำลังต้านทานสุดท้ายของมนุษยชาติให้สิ้นซาก!”

“ครับ ท่านผู้บัญชาการสูงสุดอดัมส์!”