บทที่ 46 สงครามแถบดาวเคราะห์น้อยครั้งที่สอง (เก้า)

บทที่ 46 สงครามแถบดาวเคราะห์น้อยครั้งที่สอง (เก้า)

ยานรบ 90,000 ลำของอ๊อกซ์ พุ่งเข้าหากองเรือมนุษย์ที่อยู่เบื้องหน้าอย่างรวดเร็วตามคำสั่งของอดัมส์

“ท่านผู้บัญชาการสูงสุดอดัมส์ ในกองเรือของมนุษย์มียานรบ 10,000 ลำกำลังถอยกลับ ส่วนยานรบที่เหลืออีก 5,000 ลำกำลังจัดกระบวนทัพป้องกันอยู่ที่เดิม ดูเหมือนว่าต้องการจะต้านไว้ด้านหลังครับ!”

“อืม ความเร็วของยานรบพวกเราเร็วกว่าของมนุษย์อยู่บ้าง ให้กองเรือทำลายกองเรือมนุษย์ที่อยู่เบื้องหน้าให้เร็วที่สุด จากนั้นค่อยไล่ตามยานรบ 10,000 ลำที่หลบหนีไป!”

“ครับ!”

ในตอนนี้ อดัมส์คิดว่าตนเองคาดการณ์ไม่ผิด เป็นการเผชิญหน้าโดยบังเอิญจริงๆ ดูเหมือนว่าโชคชะตาของเหลียงซิงเฉินจะหมดลงแล้ว

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็จงทำลายล้างกำลังต้านทานสุดท้ายของมนุษยชาติให้สิ้นซากเสียเถอะ!

ดังนั้น อดัมส์จึงออกคำสั่งให้ยานรบทุกลำบุกโจมตีพร้อมกัน อาศัยความได้เปรียบด้านจำนวนที่มากกว่าอย่างเด็ดขาด ฉีกกระชากกองเรือที่ต้านอยู่ด้านหลังของฝ่ายตรงข้ามจากด้านหน้าโดยตรง

ระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายสั้นลงเรื่อยๆ ใกล้จะเข้าสู่ระยะยิงแล้ว

“ท่านผู้บัญชาการสูงสุด! ปีกซ้ายของกองเรือเรามีกองเรือมนุษย์ปรากฏตัวขึ้น จำนวนประมาณ 10,000 ลำครับ!”

“ท่านผู้บัญชาการสูงสุด! ปีกขวาของกองเรือเราก็มีกองเรือมนุษย์ปรากฏตัวขึ้นเช่นกัน จำนวนประมาณ 10,000 ลำครับ!”

“ท่านผู้บัญชาการสูงสุด! ยานรบ 10,000 ลำของมนุษย์ที่ถอยกลับไปก่อนหน้านี้ กลับเลี้ยวหันกลับมาแล้วครับ!”

เมื่อได้ยินรายงานจากลูกน้อง อดัมส์ก็รู้สึกงุนงงไปชั่วขณะ นี่มันสถานการณ์อะไรกัน? รวมกันแล้วก็ 35,000 ลำเลยนะ!

หรือว่ามนุษย์ซ่อนกำลังรบไว้มาโดยตลอด ก็เพื่อรอคอยช่วงเวลานี้อย่างนั้นหรือ?

อดัมส์มองดูแผงยุทธวิธี ด้านหน้ากองเรือของตนเองนั้น ด้านหน้าคือกองเรือมนุษย์ 15,000 ลำ ส่วนปีกซ้ายและขวาก็ยังมีกองเรืออีกฝั่งละ 10,000 ลำ ทั้งหมดกำลังเคลื่อนที่เข้ามาใกล้ตำแหน่งของตนเอง ในไม่ช้าก็จะเข้าสู่ระยะยิงไขว้สามทิศทางของพวกเขาแล้ว

สถานการณ์แบบนี้ดูอย่างไรก็ไม่น่าจะดีเลยนะ

“เร็วเข้า!趁ยังไม่เข้าสู่ระยะยิงของฝ่ายศัตรู ให้ยานรบทุกลำเลี้ยวหัน 180 องศาทันที จากนั้นก็เคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงสุด หลุดออกจากวงล้อมของมนุษย์!”

หลายนาทีต่อมา ก่อนที่จะถูกมนุษย์จับเข้าสู่ระยะยิง กองทัพน้อยองครักษ์ที่สามก็เลี้ยวหันเสร็จสิ้น และหลบหนีด้วยความเร็วสูงสุด

แต่ทว่า ต้องรู้ว่ายานรบแต่ละประเภทนั้นมีความเร็วไม่เท่ากัน ในสถานการณ์ที่หลบหนีด้วยความเร็วสูงสุด กระบวนทัพของทั้งกองเรือก็สับสนอลหม่านไปหมดแล้ว ดีกว่าการแตกพ่ายเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

เรื่องนี้อดัมส์ไม่ได้ใส่ใจ ตราบใดที่หลุดออกจากวงล้อมสามด้านนี้ได้ ตนเองก็จะสามารถจัดกระบวนทัพของกองเรือใหม่ได้ ปัญหาไม่ใหญ่นัก

ทว่า เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้นอีกครั้ง

“ท่านผู้บัญชาการสูงสุด! ด้านหน้าเยื้องไปทางซ้ายของกองเรือเรามีกองเรือมนุษย์ปรากฏตัวขึ้น จำนวนประมาณ 10,000 ลำครับ!”

“ท่านผู้บัญชาการสูงสุด! ด้านหน้าเยื้องไปทางขวาของกองเรือเราก็มีกองเรือมนุษย์ปรากฏตัวขึ้นเช่นกัน จำนวนประมาณ 10,000 ลำครับ!”

“อะไรนะ? เป็นไปไม่ได้! มนุษย์จะไปเอากองเรือมากมายขนาดนี้มาจากไหนกัน รวมกับก่อนหน้านี้ นี่มันก็มีมากถึง 55,000 ลำแล้วนะ”

“ท่านผู้บัญชาการสูงสุด กองเรือมนุษย์ที่ปรากฏตัวขึ้นทางด้านหน้าซ้ายและขวานั้น ได้เปิดฉากยิงไขว้ใส่ส่วนหน้าของกองเรือเราแล้วครับ!”

“ไม่ต้องสนใจความเสียหาย เคลื่อนที่ไปข้างหน้าเป็นเส้นตรงต่อไป ทะลวงออกไปก่อน!”

อดัมส์มองแผงยุทธวิธี กองเรือ 35,000 ลำทางด้านซ้าย ขวา และหลังที่กำลังเคลื่อนที่เข้ามาใกล้อย่างต่อเนื่อง กัดฟันแล้วออกคำสั่ง

ในตอนนี้จะหยุดไม่ได้เด็ดขาด หยุดเมื่อไหร่ก็จบสิ้นกัน ทันทีที่ถูกกองเรือทั้งสามทางด้านซ้าย ขวา และหลังไล่ตามทัน ตนเองก็จะต้องเผชิญกับการยิงไขว้จากห้าทิศทางของยานรบมากถึง 55,000 ลำเลยทีเดียว

ถ้าเป็นเช่นนั้น กองทัพน้อยองครักษ์ที่สามจะต้องถูกทำลายล้างจนหมดสิ้นอย่างแน่นอน สู้ยอมเสียยานรบไปสัก 30,000-40,000 ลำ ทะลวงออกไปก่อนแล้วค่อยว่ากันอีกทียังจะดีกว่า

หากเป็นเวลาปกติ อดัมส์ย่อมต้องสังเกตเห็นได้อย่างเฉียบคมว่า การยิงจากทางด้านหน้าซ้ายและขวานั้น เห็นได้ชัดว่าอ่อนแอกว่ากำลังรบที่ยานรบ 10,000 ลำควรจะแสดงออกมาได้ หรือถึงกับไม่ถึงครึ่งหนึ่งด้วยซ้ำ

ทว่า การตายของโดรันและการปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันของยานรบมนุษย์ 55,000 ลำ ได้ทำให้จิตใจของเขาสับสนวุ่นวายไปหมดแล้ว ทำให้เขาไม่สามารถสังเกตรายละเอียดในสนามรบได้อย่างเยือกเย็นอีกต่อไป

เป็นเช่นนี้ ยานรบ 90,000 ลำจึงต้องเผชิญกับการยิงไขว้จากสองทิศทาง ด้วยกระบวนทัพที่สับสนอลหม่าน หลบหนีไปยังช่องว่างตรงกลางอย่างรวดเร็ว

ในขณะนี้ ภายในยานธงอูรานอส หลินฟานกำลังติดต่อสื่อสารอยู่กับเหลียงซิงเฉิน

“ตอนนี้ผมก็เริ่มจะนับถือเจ้าเด็กอย่างคุณขึ้นมาบ้างแล้วนะ ใช้หุ่นรบปลอมตัวเป็นยานรบเกือบ 50,000 ลำ อดัมส์ก็คงจะสับสนไปหมดแล้ว ไม่อย่างนั้นการจะหลอกเขาคงไม่ง่ายขนาดนี้”

“อืม การตายของโดรัน ประกอบกับการปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันของจำนวนยานรบที่เกินความคาดหมาย ทั้งหมดนี้รวมกัน ผมไม่เชื่อว่าเขาจะไม่สับสน สงครามจิตวิทยาก็เป็นส่วนประกอบสำคัญของสงครามเหมือนกันนะครับ!”

“แต่จำนวนยานรบของจักรวรรดิอ๊อกซ์ก็ยังคงมากเกินไป หากต้องการจะทำลายล้างให้หมดสิ้น ยังไม่ค่อยจะสมจริงเท่าไหร่!”

“ท่านผู้บัญชาการ พวกเราไม่จำเป็นต้องทำลายล้างให้หมดสิ้น ขอเพียงแค่สร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับกำลังรบหลักของเขา และทำให้เขากลัวจนต้องหนีกลับไปยังดาวพฤหัสบดีก็พอแล้วครับ”

“อืม คุณพูดถูก ขอเพียงครั้งนี้สามารถทำลายกองเรือของเขาได้ครึ่งหนึ่ง เป้าหมายของพวกเราก็สำเร็จแล้ว!”

“ท่านผู้บัญชาการ อีกสักครู่ก็ถึงตาคุณแสดงฝีมือแล้วนะครับ!”

“อืม รอให้กองเรือของอดัมส์ผ่านจุดซุ่มโจมตีของพวกคุณไปได้ครึ่งหนึ่งแล้วผมจะลงมือ”

“เฮ้อ ยานรบมันน้อยเกินไปจริงๆ นะครับ ถ้ามียานรบเพิ่มอีกสัก 10,000 ลำ รับรองว่าสามารถจัดการพวกเขาทั้งหมดได้อย่างแน่นอน!”

“เอาเถอะน่า หลายปีมานี้สหพันธ์ก็ลำบากมาไม่น้อยเหมือนกัน ทุกปีสามารถสร้างยานรบได้เพียงสองพันกว่าลำเท่านั้น แต่ตอนนี้มีหุ่นยนต์อุตสาหกรรมของคุณแล้ว การสร้างยานรบปีละ 10,000 ลำก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้อีกต่อไป หลังจากนี้สถานการณ์จะดีขึ้นเอง ตอนนี้ก็ตั้งใจรบศึกครั้งนี้ให้ดีก่อนก็แล้วกัน!”

“ครับ ท่านผู้บัญชาการ!”

ในขณะที่ทั้งสองคนกำลังพูดคุยกันอยู่นั้น อดัมส์กลับรู้สึกอึดอัดอย่างยิ่ง!

“ท่านผู้บัญชาการสูงสุดอดัมส์ หนึ่งในสามของกองเรือผ่านเครือข่ายการยิงไขว้ของพวกเขาไปได้แล้วครับ!”

“ตอนนี้ความเสียหายมีเท่าไหร่?”

“ประมาณสูญเสียยานรบไป 7,000 ลำครับ!”

หัวใจของอดัมส์แทบจะหลั่งเลือด ยานรบ 7,000 ลำหายไปในพริบตา ทั้งๆ ที่ปืนใหญ่หลักของทั้งกองเรือยังไม่ได้ยิงเลยแม้แต่นัดเดียว!

เพราะหากต้องการจะโจมตีฝ่ายตรงข้าม ก็จำเป็นต้องเลี้ยวหัน เนื่องจากปืนใหญ่หลักไม่สามารถหมุนได้ 360 องศา อย่างมากก็สามารถปรับได้ในระยะ 15 องศาเท่านั้น

นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมเวลาที่ยานรบโจมตี จึงต้องหันหน้าเข้าหาเรือศัตรูโดยตรง

แต่ในสถานการณ์ปัจจุบัน กองเรือทั้งสองทางด้านหน้าซ้ายและขวากำลังระดมยิงไขว้ใส่ตนเอง ตนเองทำได้เพียงเคลื่อนที่ผ่านระหว่างพวกเขาทั้งสองไปอย่างรวดเร็ว จากนั้นจึงค่อยรักษาระยะห่าง

หากเลี้ยวหันไปโจมตีกองเรือกองใดกองหนึ่ง ย่อมต้องทำให้ยานรบของตนเองช้าลงอย่างแน่นอน ทันทีที่ช้าลง ยานรบ 35,000 ลำที่ไล่ตามมาข้างหลังก็จะเข้ามาถึงตัวได้ทันที ถึงตอนนั้นอยากจะหนีก็หนีไม่พ้นแล้ว

ดังนั้น อดัมส์ในตอนนี้จึงทำได้เพียงสั่งให้ถอยทัพอย่างรวดเร็วพลางใช้ปืนรองยิงตอบโต้เท่านั้น

สิบนาทีต่อมา สองในสามของกองเรือได้ผ่านเครือข่ายการยิงไขว้ไปแล้ว

“ตอนนี้ความเสียหายเป็นอย่างไรบ้าง?”

“รายงานท่านผู้บัญชาการสูงสุด ขณะนี้สูญเสียยานรบไปประมาณ 15,000 ลำครับ!”

อืม 15,000 ลำ ดีกว่าที่ตนเองคาดการณ์ไว้มากเลยทีเดียว

เดิมทีอดัมส์เตรียมใจไว้แล้วว่าจะต้องสูญเสียยานรบ 30,000-40,000 ลำเพื่อที่จะฝ่าเครือข่ายการยิงนี้ออกไป ถ้าอย่างนั้นตอนนี้ก็ควรจะสูญเสียไป 20,000-30,000 ลำถึงจะถูก แต่ลูกน้องกลับรายงานว่าสูญเสียไปเพียง 15,000 ลำเท่านั้น อดัมส์ก็รู้สึกประหลาดใจอย่างมากเช่นกัน

หากความสูญเสียน้อยขนาดนี้ บางทีหลังจากหลุดออกจากวงล้อมและรักษาระยะห่างได้แล้ว ก็ยังสามารถจัดกระบวนทัพใหม่ เลี้ยวหันกลับไปรบตัดสินอีกครั้งได้ เพราะจำนวนยานรบของตนเองก็ยังคงมากกว่าของมนุษย์อยู่ดี

แต่ทำไมความสูญเสียถึงได้น้อยขนาดนี้นะ? เครือข่ายการยิงที่ประกอบขึ้นจากยานรบ 20,000 ลำเชียวนะ ยิงมาตั้งนานขนาดนี้เพิ่งจะทำลายยานรบของตนเองไปได้แค่ 15,000 ลำเองหรือ?

แต่ยังไม่ทันที่อดัมส์จะได้ครุ่นคิดหาสาเหตุอย่างละเอียด เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้นอีกครั้ง

“ท่านผู้บัญชาการสูงสุดอดัมส์! ด้านหน้ากองเรือของเรามีกองเรือมนุษย์ปรากฏตัวขึ้นอีกกองหนึ่ง จำนวนประมาณ 5,000 ลำ และยังจัดกระบวนทัพแบบเสริมความหนาแน่น ดูเหมือนว่าต้องการจะปิดตายพวกเราครับ!”