บทที่ 13 แม่ทัพโดยกำเนิด

บทที่ 13 แม่ทัพโดยกำเนิด

การไล่ล่าและหลบหนีดำเนินไปกว่าสิบนาที ในที่สุดกองเรือของจักรวรรดิอ๊อกซ์ก็หลุดออกจากระยะยิงของกองเรือผสมพิเศษที่ 101 ได้สำเร็จ

ต้องยอมรับว่าประสิทธิภาพของยานรบจักรวรรดิอ๊อกซ์นั้นดีกว่าของสหพันธ์อยู่ไม่น้อย หากไม่ใช่เพราะอยู่ในแถบดาวเคราะห์น้อยนี้ คงยากที่จะต่อกรกับอีกฝ่ายได้ แค่ความเร็วของยานรบก็สูงกว่าของมนุษย์มากโขแล้ว

หลังจากสลัดการไล่ล่าของฝ่ายตรงข้ามได้แล้ว เร็กซ์ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

“รายงานความเสียหาย!”

“ท่านผู้บัญชาการ ฝ่ายเราสูญเสียยานรบทั้งสิ้น 98 ลำ ประกอบด้วยยานประจัญบาน 3 ลำ ยานลาดตระเวนประจัญบาน 5 ลำ ยานบรรทุก 12 ลำ ยานลาดตระเวน 8 ลำ ยานพิฆาต 28 ลำ และยานฟริเกต 42 ลำครับ!”

“ยานบรรทุก 12 ลำถูกทำลายหมดเลยหรือ?”

“ใช่ครับ”

เร็กซ์รู้สึกไม่สบายใจอยู่ลึกๆ ตามปกติแล้ว ยานบรรทุกไม่น่าจะสูญเสีย 100%

ในการซุ่มโจมตี ย่อมต้องเล็งเป้าไปที่ยานรบอื่นๆ ก่อน เพราะในระยะไกล ยานบรรทุกไม่ได้มีพลังทำลายล้างอะไร

ความคิดของเร็กซ์นั้นถูกต้องอย่างยิ่ง เพราะนี่ไม่ใช่สงครามทางทะเลในยุคดาวเคราะห์ ที่รัศมีการรบของเครื่องบินรบจะไกลกว่าขีปนาวุธต่อต้านเรือรบ

แต่สิ่งที่เร็กซ์คิดไม่ตกมาตลอดก็คือ จุดประสงค์ที่แท้จริงของฝ่ายตรงข้ามในการทำเช่นนี้คืออะไรกันแน่?

ยี่สิบนาทีต่อมา

“ท่านผู้บัญชาการ อีกสองนาทีส่วนท้ายของกองเรือฝ่ายตรงข้ามจะเข้ามาอยู่ในระยะยิงของเราแล้วครับ!”

“ดีมาก ในที่สุดก็จับหางแกได้แล้ว คราวนี้ถึงตาฉันไล่ล่าแกหนีบ้างล่ะ!”

เร็กซ์มองข้อมูลที่แสดงบนแผงยุทธวิธี พลางพูดอย่างดุดัน

ทว่า ยังไม่ทันที่เร็กซ์จะดีใจได้นานเท่าไหร่ ขณะที่กองเรือกำลังเคลื่อนที่ผ่านกลุ่มดาวเคราะห์น้อยกลุ่มหนึ่ง ก็เกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น

หนึ่งนาทีก่อนหน้านี้ ภายในยานธงของกองเรือผสมพิเศษที่ 101

“รายงาน อีกหนึ่งนาทีฝ่ายตรงข้ามจะเดินทางถึงตำแหน่งที่ฝังระเบิดนิวเคลียร์ไว้แล้วครับ”

“ดีมาก ตั้งเวลาจุดชนวนระเบิดนิวเคลียร์เป็น 1 นาที และเริ่มการเจาะเข้าไปในดาวเคราะห์น้อย”

“รับทราบครับ!”

ระเบิดนิวเคลียร์แบบเจาะดินเป็นสิ่งที่แปลกประหลาดมาก ว่ากันว่าสิ่งนี้สามารถใช้ทำลายดาวเคราะห์ได้ทั้งดวงเลยทีเดียว

บนระเบิดนิวเคลียร์มีแหล่งพลังงานในตัวและหัวเจาะขนาดใหญ่พิเศษ สามารถเจาะทะลุไปจนถึงแกนกลางของดาวเคราะห์เพื่อจุดระเบิดได้

แต่สิ่งนี้มนุษย์ก็ยังไม่เคยนำมาใช้งานจริงเลยแม้แต่ครั้งเดียว ทั้งกองเรือผสมพิเศษที่ 101 ก็มีอยู่เพียงไม่กี่สิบลูกเท่านั้น ครั้งนี้ถูกหลินฟานนำมาใช้จนหมดเกลี้ยง

หลังจากได้รับคำสั่ง ระเบิดนิวเคลียร์แบบเจาะดินที่ถูกติดตั้งไว้โดยหุ่นรบก่อนหน้านี้ ก็เริ่มเจาะเข้าไปภายในดาวเคราะห์น้อยแต่ละดวง

หนึ่งนาทีต่อมา กองเรือของจักรวรรดิอ๊อกซ์ก็เดินทางมาถึงระหว่างดาวเคราะห์น้อยหลายสิบดวงเหล่านี้พอดี

ระเบิดนิวเคลียร์แบบเจาะดินที่ตั้งเวลาไว้ล่วงหน้าก็จุดระเบิดขึ้นภายในดาวเคราะห์น้อยแต่ละดวงในเวลานี้เช่นกัน

เพียงเห็นแสงสว่างจ้าหลายสิบดวงวาบขึ้น ดาวเคราะห์น้อยหลายสิบดวงก็ระเบิดออกเป็นเศษเล็กเศษน้อยนับไม่ถ้วน

ทันใดนั้นกองเรืออ๊อกซ์ก็ประสบเคราะห์กรรม เส้นทางการเดินเรือเต็มไปด้วยเศษซากของดาวเคราะห์น้อย ไม่สามารถเดินทางได้อย่างปกติอีกต่อไป

เร็กซ์เห็นดังนั้นก็ได้แต่สั่งให้กองเรือรีบชะลอความเร็วและหยุดลง แต่ถึงกระนั้น ในระหว่างที่กำลังชะลอความเร็ว ก็ยังมียานอวกาศหลายสิบลำชนเข้ากับเศษซากดาวเคราะห์น้อยจนได้รับความเสียหาย

ในขณะนั้นเอง สิ่งที่ทำให้เร็กซ์สิ้นหวังอย่างที่สุดก็เกิดขึ้น

“ให้กองกำลังหุ่นรบออกปฏิบัติการทั้งหมด ทำลายกองเรือของฝ่ายตรงข้ามให้สิ้นซาก”

“ครับ!”

คำสั่งถูกส่งไปยังกองกำลังหุ่นรบที่ซุ่มอยู่ทันที หุ่นรบ 9,000 เครื่องพุ่งออกจากกลุ่มดาวเคราะห์น้อยหนาแน่น มุ่งหน้าเข้าสังหารหมู่กลุ่มยานรบของกองเรืออ๊อกซ์

ในสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยเศษซากและโกลาหล กองเรือไม่สามารถเคลื่อนที่ได้ แต่ไม่ได้หมายความว่าหุ่นรบจะไม่สามารถเคลื่อนที่ได้ ด้วยขนาดที่เล็กและความคล่องตัวสูง หุ่นรบจึงสามารถบุกเข้าไปในกลุ่มยานรบได้อย่างรวดเร็ว

หลังจากนั้น สิ่งที่รอคอยเร็กซ์ก็คือการสังหารหมู่

เร็กซ์มองยานรบโดยรอบที่ถูกหุ่นรบทำลายอย่างต่อเนื่อง เขาหลับตาลง เขารู้ดีว่าตนเองไม่มีโอกาสเหลืออีกแล้ว!

กลยุทธ์ที่ชาญฉลาดเช่นนี้ แผนซ้อนแผนทีละขั้นตอน ฝ่ายตรงข้ามจะไม่ใช่เหลียงซิงเฉินหรอกหรือ?

เร็กซ์อดคิดเช่นนี้ไม่ได้

“ส่งองค์ชายเก้าไปยังยานหลบหนี เดี๋ยวนี้!”

เร็กซ์มองโดรันที่ตกใจจนตัวแข็งทื่อ โบกมือให้ทหารองครักษ์บนสะพานเดินเรือพาโดรันไปยังยานหลบหนี

ตนเองสามารถตายที่นี่ได้ ส่วนองค์ชายเก้า แม้จะเป็นพวกไร้ความสามารถเก่งแต่ทฤษฎี แต่ก็เป็นถึงเชื้อพระวงศ์ จะมาตายที่นี่ไม่ได้เด็ดขาด

ทหารองครักษ์สองนายทำความเคารพต่อเร็กซ์ จากนั้นก็ประคองโดรันเดินออกไปทันที

สิบนาทีต่อมา เมื่อยานรบลำสุดท้ายของกองเรือจักรวรรดิอ๊อกซ์ถูกทำลาย การรบทั้งหมดก็สิ้นสุดลง

“ผู้การ รายงานผลการรบของฝ่ายเราด้วย!”

“ครับ การรบครั้งนี้สามารถทำลายยานรบของจักรวรรดิอ๊อกซ์ได้ทั้งสิ้น 208 ลำ ยานรบฝ่ายเราไม่สูญเสียแม้แต่ลำเดียว กองกำลังหุ่นรบสูญเสีย 528 เครื่อง ในจำนวนนี้สามารถดีดตัวออกมาได้สำเร็จ 218 เครื่อง ส่วนที่เหลือ...”

ส่วนที่เหลือ หลินฟานย่อมเข้าใจดีว่าเป็นอย่างไร

ต้องยอมรับว่าในยุคนี้ เมื่อหุ่นรบเข้าประชิดแล้วจะเป็นศัตรูตัวฉกาจของยานรบ แต่นั่นก็ต้องแลกมาด้วยจำนวนเช่นกัน

โดยทั่วไปแล้ว หลังจากเข้าประชิดได้ หุ่นรบ 20 เครื่องสามารถแลกกับยานรบหนึ่งลำได้ก็ถือว่าดีมากแล้ว

แต่ถ้ามองในแง่ของมูลค่าแล้ว ต้นทุนการสร้างยานรบหนึ่งลำเทียบเท่ากับหุ่นรบหลายร้อยเครื่อง และกำลังพลบนยานรบก็มีอย่างน้อยหลายร้อยนาย

ดังนั้น การใช้หุ่นรบ 20 เครื่องแลกกับยานรบหนึ่งลำ จึงถือว่าคุ้มค่าอย่างยิ่งยวด นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมหลายคนถึงพูดว่า ทันทีที่กลุ่มหุ่นรบสามารถบุกเข้าไปในกลุ่มยานรบได้ นั่นก็คือวันสิ้นโลกของยานรบนั่นเอง

“เก็บกวาดสนามรบโดยเร็ว ค้นหาและช่วยเหลือนักบินหุ่นรบที่ยังมีชีวิตอยู่ทั้งหมด สำหรับหุ่นรบที่ไม่สามารถดีดตัวออกมาได้ ให้ค้นหาตามตำแหน่งสุดท้ายของพวกเขา พยายามนำร่างของพวกเขากลับมาให้ได้!”

“ครับ ผมจะรีบจัดการทันที”

“หลังจากจัดการเรียบร้อยแล้ว ให้ส่งรายงานการรบไปยังฐานทัพดาวอังคารด้วย!”

“รับทราบครับ!”

หนึ่งชั่วโมงต่อมา เหลียงเสวี่ยรายงานต่อหลินฟานว่าการเก็บกวาดสนามรบเสร็จสิ้นแล้ว ในจำนวนนักบินหุ่นรบ 218 นายที่ดีดตัวออกมาได้สำเร็จ สามารถช่วยเหลือกลับมาได้ 185 นาย และสามารถเก็บกู้ศพได้ 148 นาย

นั่นหมายความว่า สรุปความเสียหายสุดท้ายคือสูญเสียหุ่นรบ 528 เครื่อง และนักบินหุ่นรบ 343 นาย

“ท่านผู้บัญชาการ ขณะเก็บกวาดสนามรบ เรายังพบยานชูชีพของจักรวรรดิอ๊อกซ์ลำหนึ่ง ถูกกองกำลังหุ่นรบจับกุมไว้ได้ ภายในมีเพียงคนเดียว อีกฝ่ายอ้างตนว่าเป็นองค์ชายเก้าของจักรวรรดิอ๊อกซ์ และเรียกร้องให้เราปฏิบัติต่อเขาอย่างสมเกียรติครับ”

“สมเกียรติบ้าบออะไร จับขังไว้ในฐานะเชลยศึก กลับไปแล้วค่อยส่งให้ท่านผู้บัญชาการจัดการ!”

“ครับ!”

“ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ก็ให้กองเรือออกเดินทางได้เลย กลับฐานทัพดาวอังคาร!”

“ครับ!”

หลังจากสรุปผลลัพธ์สุดท้ายเรียบร้อยแล้ว ระหว่างเดินทางกลับเหลียงเสวี่ยก็ได้จัดทำรายงานการรบโดยละเอียดเสร็จสิ้น และส่งไปยังฐานทัพดาวอังคาร

ขณะนี้เหลียงซิงเฉินกำลังนั่งอยู่ในห้องทำงานด้วยความเป็นห่วงเล็กน้อย

คำนวณเวลาดูแล้ว ก็น่าจะรบกันเสร็จสิ้นแล้ว ไม่รู้ว่าเป็นอย่างไรบ้าง จะเป็นแค่เก่งแต่ทฤษฎี หรือเป็นแม่ทัพโดยกำเนิด ก็ต้องดูผลจากการรบครั้งนี้แหละ

“ก๊อก...ก๊อก...ก๊อก...รายงานครับ!”

“เข้ามา!”

“ท่านผู้บัญชาการ กองเรือผสมพิเศษที่ 101 ส่งรายงานการรบกลับมาแล้วครับ!”

“หืม? รีบเอามาให้ฉันดูเร็วเข้า”

นายทหารคนสนิทรีบยื่นเอกสารฉบับหนึ่งให้ เหลียงซิงเฉินรับมาแล้วก็ตั้งใจอ่านอย่างละเอียด

“ฮ่าๆๆ เจ้าหนูหลินฟานนี่มันไม่ทำให้ฉันกับแกผิดหวังจริงๆ ยานรบของตัวเองไม่เสียแม้แต่ลำเดียว เพียงแค่เสียหุ่นรบไปห้าร้อยกว่าเครื่อง ก็สามารถทำลายยานรบของฝ่ายตรงข้าม 208 ลำจนหมดสิ้น แถมยังจับองค์ชายเก้าของจักรวรรดิอ๊อกซ์มาได้อีกด้วย!”

“ใช่ครับท่านผู้บัญชาการ ตอนที่ผมเห็นรายงานฉบับนี้ครั้งแรก ผมยังไม่อยากจะเชื่อเลยครับ”

“แกลืมเรื่องที่เขาทำให้ฉันเสียท่าครั้งใหญ่ที่สถาบันการทหารแห่งดวงดาวไปแล้วหรือไง? เจ้าเด็กนี่มันไม่ธรรมดาเลยนะ!”

นายทหารคนสนิทนึกถึงเรื่องที่เคยติดตามเหลียงซิงเฉินไปยังสถาบันการทหารแห่งดวงดาวครั้งก่อน ก็พลันเข้าใจขึ้นมาทันที คนที่สามารถทำให้ท่านผู้บัญชาการเสียท่าในการประลองได้ขนาดนั้น ในกองทัพสหพันธ์ยังไม่เคยเห็นมาก่อนเลยจริงๆ

ถ้าพูดแบบนี้ ผลการรบครั้งนี้ก็ดูเหมือนจะสมเหตุสมผลแล้วเหมือนกัน

“แต่ว่า ท่านผู้บัญชาการ แล้วองค์ชายเก้านั่นจะจัดการอย่างไรดีครับ?”

“เรื่องนี้ไม่ต้องให้เรากังวลหรอก ท่านประธานาธิบดีจะใช้ประโยชน์จากองค์ชายผู้นี้ให้ได้มากที่สุดเองแหละ หึๆ!”