บทที่ 39 พิธีกราบอาจารย์

บทที่ 39 พิธีกราบอาจารย์

“ท่านปู่เฉิน ข้าเก็บสมุนไพรมาครบแล้วขอรับ”

ในเรือนน้อยกลางหุบเขา ลู่ชิงหอบ แสดงตะกร้ายาให้ท่านหมอเฉินดู

หลังจากขุดหญ้ากระดูกวัวเสร็จ เขาก็วิ่งสุดฝีเท้าขึ้นมาตลอดทาง เกรงว่าจะมาไม่ทันเวลา

ท่านหมอมองดูสมุนไพรในตะกร้ายา พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

“ไม่เลว ไม่เลว ก็ยากอยู่เหมือนกันที่เจ้าจะสามารถเก็บสมุนไพรเหล่านี้มาได้ครบจริงๆ”

“ท่านปู่เฉิน ท่านพูดเช่นนี้หมายความว่าอย่างไรหรือขอรับ?” ลู่ชิงสงสัย

ดูเหมือนว่าในคำพูดของท่านหมอจะมีนัยยะแฝงอยู่

“เจ้ารู้หรือไม่ เหตุใดข้าจึงกำหนดขอบเขตการทดสอบไว้ที่บริเวณใกล้เคียงหมู่บ้าน?” ท่านหมอเอ่ยถาม

“ไม่ทราบขอรับ” ลู่ชิงส่ายหน้า

“นั่นเป็นเพราะ สมุนไพรที่ขึ้นอยู่บริเวณใกล้เคียงหมู่บ้านนั้น จริงๆ แล้วมีไม่มากนัก นับไปนับมาก็มีเพียงสิบกว่าชนิดเท่านั้น” ท่านหมอลูบเคราพลางกล่าว “เจ้าสามารถขุดสมุนไพรเหล่านี้ขึ้นมาได้อย่างสมบูรณ์และนำมาให้ข้าได้ภายในหนึ่งชั่วยาม แสดงให้เห็นว่าปกติเจ้าก็คงจะใส่ใจสังเกตสมุนไพรเหล่านี้อยู่ไม่น้อย”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ลู่ชิงก็อดที่จะรู้สึกละอายใจอยู่บ้างไม่ได้

ปกติแล้ว เขาไม่เคยใส่ใจสังเกตดูเป็นพิเศษเลยว่าบริเวณใกล้เคียงหมู่บ้านมีสมุนไพรอะไรบ้าง

อาจจะเป็นเพราะในจิตใต้สำนึก คิดว่าบริเวณใกล้เคียงหมู่บ้านที่มีผู้คนสัญจรไปมา คงจะไม่มีสมุนไพรล้ำค่าอะไร

ดังนั้นเว้นเสียแต่ว่าจะพบเจอโดยบังเอิญระหว่างทาง จึงจะใช้พลังพิเศษตรวจสอบดูบ้าง

แต่หากจะให้พูดว่าตั้งใจค้นหาว่าบริเวณใกล้เคียงหมู่บ้านมีสมุนไพรกี่ชนิดนั้น กลับไม่เคยทำเลย

ดูท่าแล้ว ทัศนคติของตนเองยังคง ตื่นเขินเกินไปหน่อย

แม้แต่ท่านหมอยังรู้ว่าบริเวณใกล้เคียงหมู่บ้านมีสมุนไพรอะไรบ้าง แต่ตนเองมีพลังพิเศษ กลับทำไม่ได้เช่นนี้ ช่างไม่สมควรจริงๆ

ลู่ชิงอดที่จะตำหนิตนเองในใจไม่ได้

ท่านหมอเฉินเห็นลู่ชิงไม่พูดอะไร กลับคิดว่าเขายอมรับโดยดุษฎี

ท่านยิ้มเล็กน้อย กล่าวว่า: “เอาล่ะ บททดสอบครั้งนี้ เจ้าผ่านแล้ว ตอนนี้จงไปเชิญผู้เฒ่าผู้แก่ในหมู่บ้านขึ้นมาเถิด”

“เชิญผู้เฒ่าผู้แก่ในหมู่บ้านขึ้นมารึขอรับ?” ลู่ชิงงุนงง

“ถูกต้องแล้ว ข้าจะรับเจ้าเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการ อย่างน้อยก็ต้องมีพยานอยู่บ้างสิ มิฉะนั้นแล้วก็จะดูเหมือนเด็กเล่นขายของเกินไป”

“ขอรับ ข้าจะไปเดี๋ยวนี้เลยขอรับ!”

ลู่ชิงดีใจ รีบวิ่งลงจากเขาไปอีกครั้ง

คนในหมู่บ้าน รู้ว่าวันนี้ลู่ชิงจะต้องเข้ารับการทดสอบจากท่านหมอเฉิน เดิมทีก็ให้ความสนใจอยู่แล้ว

พอเห็นลู่ชิงวิ่งลงมาจากเขา ทราบว่าเป็นท่านหมอเชิญผู้เฒ่าผู้แก่ในหมู่บ้านขึ้นไปบนเขา เพื่อเป็นพยานในพิธีรับลู่ชิงเข้าเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการ ทุกคนต่างก็ดีใจเป็นอย่างยิ่ง

“ดี ดี ดี คราวนี้ หมู่บ้านของเราในที่สุดก็จะมีหมอเกิดขึ้นแล้ว!”

“เก่งมากอาชิง สมกับเป็นเด็กที่ฉลาดที่สุดในหมู่บ้านเรา ผ่านการทดสอบจริงๆ ด้วย”

“อาชิง เจ้าไปบอกท่านหมอเฉินเถิด พวกเราจะรีบขึ้นไปเดี๋ยวนี้!”

ก่อนหน้านี้ชาวบ้านเห็นว่า ลู่ชิงต้องไปเรียนวิชากับท่านหมอเฉินทุกวัน ถึงกับเคยคิดว่าเขาเป็นศิษย์ของท่านหมอไปแล้ว

แต่ต่อมาลู่ชิงบอกพวกเขาว่า ตอนนี้ตนเองอย่างมากก็เป็นเพียงเด็กฝึกงานของท่านหมอเฉิน ยังไม่มีคุณสมบัติที่จะเข้าเป็นศิษย์ของท่านหมออย่างเป็นทางการ

ตอนนี้เมื่อได้ยินว่าลู่ชิงในที่สุดก็ผ่านการทดสอบ จะได้รับการยอมรับจากท่านหมอให้เป็นศิษย์อย่างเป็นทางการแล้ว จะไม่ตื่นเต้นได้อย่างไร

ลู่ชิงกลับไปยังเรือนน้อยกลางหุบเขา ไม่นาน ผู้เฒ่าผู้แก่ในหมู่บ้านก็พากันแต่งกายอย่างเรียบร้อยขึ้นมาบนเขา

ผู้เฒ่าผู้แก่บางคนถึงกับสวมเสื้อผ้าที่ตนเองจะยอมใส่เฉพาะช่วงเทศกาลปีใหม่เท่านั้น

นอกจากผู้เฒ่าผู้แก่แล้ว แม้แต่ชาวบ้านคนอื่นๆ ที่อยู่ที่บ้าน ก็ยังพากันตามขึ้นมาดูความครึกครื้นด้วย

ชาวบ้านบางคน ยังนำข้าวสาร ไข่ไก่ และเนื้อ เป็นต้น ติดไม้ติดมือมาด้วย

ท่านหมอเฉินรออยู่ที่หน้าประตูเรือนน้อยอยู่แล้ว

พอเห็นทุกคนขึ้นมา ก็เดินเข้าไปคารวะ

“ขอบคุณทุกท่านที่ให้เกียรติ มาร่วมพิธีรับศิษย์ของข้าผู้เฒ่าในครั้งนี้”

“ท่านหมอ ท่านพูดเช่นนี้ก็เกรงใจพวกเราเกินไปแล้ว” ท่านปู่จางที่เป็นผู้นำกล่าวขึ้นทันที “พวกเราต่างหากที่ควรจะขอบคุณท่าน”

“นับตั้งแต่ท่านมาอยู่ที่หมู่บ้านเก้าหลี่ของเรา ไม่รู้ว่าท่านได้ช่วยขจัดโรคภัยไข้เจ็บให้พวกเราไปมากเท่าใดแล้ว บุญคุณของท่าน พวกเราจดจำไว้ในใจเสมอมา”

“ท่านปู่จางกล่าวหนักเกินไปแล้ว ข้าเพียงแค่ทำหน้าที่ของหมอคนหนึ่งเท่านั้น มิอาจรับคำว่าบุญคุณได้หรอก” ท่านหมอยิ้มบางๆ

“จะเป็นบุญคุณหรือไม่นั้น พวกเราย่อมรู้แก่ใจดี”

ท่านปู่จางรับตะกร้าใบหนึ่งมาจากมือของเด็กหนุ่มคนหนึ่งที่อยู่ข้างหลัง

“ท่านหมอเฉิน ชนบทนั้นยากจน ไม่มีของล้ำค่าอันใดจะมอบให้ได้ ในตะกร้านี้มีไข่ไก่และเนื้อตากแห้งอยู่บ้างเล็กน้อย และข้าวสารที่อยู่ข้างหลังนี้ ก็ถือเสียว่าเป็นของขวัญไหว้ครูที่พวกเรารวบรวมมาให้อาชิง หวังว่าท่านจะไม่รังเกียจ”

พูดจบก็มีเด็กหนุ่มอีกสองคน แบกข้าวสารขึ้นมาอีกสองกระสอบ

ภาพฉากนี้ ไม่เพียงแต่ทำให้ลู่ชิงนิ่งอึ้งไป แม้แต่ท่านหมอเฉิน ก็ยังตะลึงงันไปเช่นกัน

ท่านปู่จางกล่าวต่อ: “พูดไปก็น่าละอาย คนในหมู่บ้านเก้าหลี่ของเรา ส่วนใหญ่ล้วนอพยพหนีภัยแล้งมาจากที่อื่นเมื่อครั้งกระนั้น”

“นั่นเป็นยุคสมัยที่ยากลำบากยิ่งนัก บนเส้นทางในตอนนั้น หากมิใช่เพราะท่านปู่ของอาชิงคอยช่วยเหลือและนำทาง เกรงว่าพวกเราคงจะหนีไม่พ้นภัยพิบัติในครั้งนั้น กว่าจะดั้นด้นมาจนพบสถานที่พักพิงปักหลักปักฐานในปัจจุบันนี้ได้”

“อาจกล่าวได้ว่า หากไม่มีการนำทางของท่านปู่ของอาชิงในตอนนั้น บางทีก็คงจะไม่มีหมู่บ้านเก้าหลี่ในปัจจุบันนี้แล้ว”

“น่าเสียดายที่ ท่านปู่ของอาชิงระหว่างการอพยพหนีภัยนั้น ได้รับบาดเจ็บจนเป็นเหตุแห่งโรค ไม่ได้รับการรักษาที่ดีพอ จึงจากไปเสียก่อนวัยอันควร”

“ส่วนพวกเรา ก็มิสามารถปกป้องลูกชายและลูกสะใภ้ของท่านได้ ทำให้พวกเขาถูกคนหลอกลวง ประสบเคราะห์กรรมจนจากไป ทิ้งไว้เพียงอาชิงและเสี่ยวเหยียนสองพี่น้องที่กำพร้าอยู่อย่างเดียวดาย”

“บัดนี้อาชิงมีวาสนาได้รับการยอมรับจากท่าน ให้เข้าเป็นศิษย์ของท่าน นับเป็นบุญวาสนาอันใหญ่หลวงของเขา หวังว่าท่านหมอจะเห็นใจในความเป็นเด็กกำพร้าของเขา ในภายภาคหน้าต่อให้เขาพลั้งเผลอทำผิดไปบ้าง ก็ขอให้ท่านโปรดเมตตา ให้โอกาสเขาอีกสักสองสามครั้ง”

พูดจบ ท่านปู่จางก็ค้อมกายคารวะท่านหมอเฉินอย่างสุดซึ้ง

ผู้เฒ่าผู้แก่และชาวบ้านคนอื่นๆ ก็พากันค้อมกายคารวะท่านหมอเช่นกัน

เมื่อมองดูชาวบ้านทั้งหลายพากันก้มกายคารวะตนเองอย่างพร้อมเพรียง แม้แต่ท่านหมอเฉินผู้ซึ่งมีพลังบำเพ็ญตบะมาหลายสิบปี ในใจก็อดที่จะรู้สึกสะท้านอยู่บ้างไม่ได้

ส่วนลู่ชิงนั้น ในใจก็เต็มไปด้วยความตกตะลึงไปนานแล้ว

ประการแรกคือเรื่องราวบางอย่างที่ท่านปู่จางพูดนั้น เป็นสิ่งที่ไม่มีอยู่ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมเลย

ประการที่สองคือ เขาไม่นึกเลยว่า คนในหมู่บ้านจะทำเพื่อเขาถึงเพียงนี้

ท่านหมอเฉินตะลึงงันไปครู่หนึ่ง รีบเดินเข้าไปประคองท่านปู่จางขึ้น

“ทุกท่านโปรดลุกขึ้นเถิด พวกท่านทำเช่นนี้ ช่างทำให้ข้าผู้เฒ่าละอายใจยิ่งนักจริงๆ”

จากนั้นก็กล่าวกับท่านปู่จาง: “ท่านปู่จาง ลู่ชิงเป็นเด็กที่ฉลาดหลักแหลมยิ่งนัก การที่ได้รับเขาเป็นศิษย์ สำหรับข้าแล้วก็นับเป็นวาสนาอย่างหนึ่งเช่นกัน ดังนั้นท่านจงวางใจเถิด ข้าจะสั่งสอนเขาเป็นอย่างดีอย่างแน่นอน”

ท่านปู่จางพลันมีสีหน้าตื่นเต้น: “เช่นนั้นข้าก็ขอขอบคุณท่านหมอแทนท่านปู่และท่านพ่อ*ท่านแม่ของเขาด้วย!”

พูดแล้วก็ยื่นตะกร้าในมือให้

“ของขวัญเล็กน้อยเหล่านี้ หวังว่าท่านจะไม่รังเกียจรับไว้”

“ท่านปู่จางมิอาจทำเช่นนี้ได้เลย ข้ารู้ดีว่าพวกท่านใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก มิต้องมากพิธีรีตองอันใดเลย”

“พิธีรีตองมิอาจละเว้นได้ ในเมื่อเป็นการกราบไหว้อาจารย์ จะไม่มีของขวัญกราบไหว้อาจารย์ได้อย่างไร”

...

หลังจากปฏิเสธกันไปมาหลายครั้ง ในที่สุด ท่านหมอเฉินก็หยิบไข่ไก่สองสามฟอง เนื้อตากแห้งเส้นหนึ่งออกมาจากในตะกร้า ถือเสียว่าเป็นของขวัญไหว้ครูที่ชาวบ้านเตรียมมาให้ลู่ชิง

ส่วนของอื่นๆ นั้น อย่างไรเสียก็มิอาจจะรับไว้อีกแล้ว

ลู่ชิงมองดูภาพฉากนี้ จดจำไว้ในใจอย่างเงียบๆ ตั้งใจว่าหลังจากกลับไปแล้ว จะนำเงินไปชดเชยให้

พูดตามตรงแล้ว เขาไม่นึกถึงเรื่องของขวัญไหว้ครูนี้เลยจริงๆ

นึกว่าเพียงแค่ต่อหน้าทุกคน คุกเข่าคำนับท่านหมอสักสองสามครั้งก็เพียงพอแล้ว

แต่กลับมองข้ามไปว่า นี่คือโลกต่างมิติที่คล้ายกับยุคโบราณ

พิธีไหว้ครูอย่างเป็นทางการนั้น ซับซ้อนกว่าที่เขาคิดไว้มาก

หลังจากผ่านเรื่องราวแทรกซ้อนนี้ไปแล้ว ท่านหมอจึงเชิญชาวบ้านเข้าไปในลานบ้าน

จากนั้น ต่อหน้าทุกคน ลู่ชิงก็เริ่มพิธีกราบไหว้อย่างเป็นทางการ