บทที่ 37 กลิ่นเนื้อหอมฟุ้ง

บทที่ 37 กลิ่นเนื้อหอมฟุ้ง

ในห้องครัว กลิ่นเนื้อหอมฟุ้งกำลังอบอวลไปทั่ว

เสี่ยวเหยียนที่กำลังนั่งยองๆ ช่วยดูไฟอยู่หน้าเตา พอได้กลิ่นเนื้อนี้ น้ำลายก็อดที่จะไหลออกมาไม่ได้

“พี่ชาย เมื่อไหร่จะได้กินข้าวหรือเจ้าคะ?” เจ้าตัวเล็กอดใจไม่ไหวแล้ว

“เคี่ยวอีกสักครู่ก็ใช้ได้แล้ว”

ลู่ชิงจริงๆ แล้วก็รู้สึกยืนแทบไม่ไหวเช่นกัน

ในชาติก่อนเขาเป็นพวกชอบกินเนื้อ พอมาถึงโลกนี้ นอกจากปลาแล้ว ก็ยังไม่ได้กินเนื้อเป็นชิ้นเป็นอันเลย

ตอนนี้ได้กลิ่นเนื้อหอมฟุ้ง พยาธิในท้องของเขาก็แทบจะถูกปลุกขึ้นมาแล้ว

ลู่ชิงกำลังทำหมูสามชั้นตุ๋นซีอิ๊ว

แน่นอนว่า เพราะขาดแคลนเครื่องปรุงรส เขาจึงทำหมูสามชั้นตุ๋นซีอิ๊วแบบย่อส่วน หรือจะเรียกว่าหมูตุ๋นน่าจะเหมาะสมกว่า

ที่ทำหมูสามชั้นตุ๋นซีอิ๊ว ก็เพราะว่าเขาไปเห็นคนขายเต้าเจี้ยวที่ตลาดนัดใหญ่เข้าโดยบังเอิญ

เป็นหญิงชาวนาคนหนึ่งขาย ตอนแรกใส่ไว้ในไห เขาเกือบจะไม่ทันสังเกตเห็น

ต่อมาเขาได้ลองชิมดูเล็กน้อย พบว่ารสชาติคล้ายกับซีอิ๊วอยู่หลายส่วน เพียงแต่ความเค็มยังไม่พอ ก็ประหลาดใจอย่างยิ่งทันที

จึงซื้อมาไม่น้อย ทำให้หญิงชาวนาคนนั้นซาบซึ้งใจอยู่พักหนึ่ง

ลู่ชิงถือโอกาสสอบถามถึงที่มาของเต้าเจี้ยวนี้ จึงได้รู้ว่าสูตรนี้เป็นของท่านปู่ของหญิงชาวนาทิ้งไว้ให้

ท่านปู่ของนางเดิมทีเป็นพ่อครัวในครัวหลังของเหลาสุราแห่งหนึ่งในเมืองไกล ต่อมาเพราะเกิดเหตุการณ์พลิกผันบางอย่าง จึงได้ระหกระเหินมาอยู่ที่นี่

หลังจากนางแต่งงานแล้ว ครอบครัวสามีก็ยากจน จึงคิดจะทำเต้าเจี้ยวขายเพื่อหารายได้จุนเจือครอบครัว

อย่างไรเสียถั่วก็ราคาถูก ต่อให้ทำเสีย ก็ขาดทุนไม่มากนัก

ทว่าผู้คนที่นี่ ดูเหมือนจะไม่ค่อยยอมรับเต้าเจี้ยวสักเท่าไหร่

นางมาขายที่ตลาดนัดใหญ่ตั้งนาน ลู่ชิงก็ยังคงเป็นลูกค้ารายใหญ่ที่สุดที่นางเคยเจอ

หลังจากลู่ชิงฟังจบ ก็รู้สึกสงสาร จึงซื้อเต้าเจี้ยวไปอีกไหหนึ่ง ทำให้นางซาบซึ้งใจอีกครั้ง

หลังจากได้เต้าเจี้ยวมาอย่างไม่คาดฝันแล้ว ลู่ชิงในตอนนั้นก็เดินสำรวจตลาดนัดใหญ่อย่างละเอียดอีกรอบหนึ่ง

น่าเสียดายที่ กลับไม่พบสิ่งที่น่าประหลาดใจเหมือนเต้าเจี้ยวอีกเลย

แต่ก็เห็นชายชราผู้หนึ่งขายน้ำตาลอยู่ เขาจึงซื้อมาบ้าง

ราคาน้ำตาลนั้นแพงกว่าเต้าเจี้ยวอยู่มากโข ทว่าสำหรับเรื่องอาหารการกินแล้ว ลู่ชิงไม่เคยเสียดายเงินเลย

ก็เพราะได้ของเหล่านี้มานั่นแหละ ลู่ชิงจึงตัดสินใจทำหมูสามชั้นตุ๋นซีอิ๊วสักมื้อ

หมูสามชั้นกึ่งมันกึ่งเนื้อ หั่นเป็นชิ้น นำไปลวกน้ำก่อน แล้วจึงลงกระทะทอดจนผิวนอกเหลืองเล็กน้อย

จากนั้นก็ตักเนื้อขึ้นมา เริ่มผัดเต้าเจี้ยว

พอผัดจนเต้าเจี้ยวมีกลิ่นหอมแล้ว เขาก็นำชิ้นเนื้อที่ทอดไว้เล็กน้อยลงไปผัดด้วยกัน

หลังจากนั้นก็ใส่น้ำตาล ใส่เกลือ ใส่น้ำ แล้วเคี่ยวรวมกัน

นี่มิใช่หมูสามชั้นตุ๋นซีอิ๊วสูตรดั้งเดิมอย่างแน่นอน แต่ด้วยข้อจำกัดทางด้านวัตถุดิบ ลู่ชิงก็ทำได้เพียงเท่านี้

ทว่าโชคดีที่ ถึงแม้กรรมวิธีจะเรียบง่าย แต่เนื้อก็คือเนื้อ

หลังจากเคี่ยวอยู่ระยะหนึ่ง กลิ่นเนื้อก็หอมฟุ้งออกมา ยังคงทำให้สองพี่น้องกลืนน้ำลายเอื๊อกๆ

กะเวลาดูว่าใกล้จะได้ที่แล้ว ลู่ชิงก็เปิดฝาหม้อ เตรียมจะเคี่ยวให้น้ำงวดลง

ในชั่วพริบตาที่ฝาหม้อถูกเปิดออก ไอร้อนก็พวยพุ่งขึ้นมา กลิ่นเนื้อหอมฟุ้งตลบอบอวลไปทั่วทั้งห้องครัวในทันที

กลิ่นเนื้อหอมไปถึงนอกบ้าน ทำให้ชาวบ้านที่เดินผ่านไปมาได้กลิ่น อดที่จะหยุดฝีเท้าไม่ได้

สูดกลิ่นอยู่ครู่หนึ่ง พบว่าเป็นกลิ่นเนื้อหอมมาจากบ้านของลู่ชิง ก็ทอดถอนใจทันที

“กลิ่นเนื้อหอมฟุ้งขนาดนี้ ลู่ชิงทำเนื้อชิ้นใหญ่ขนาดไหนกันนะที่บ้าน?”

มีใจอยากจะเข้าไปดูสักหน่อย ก็รู้สึกว่าไม่ค่อยสุภาพ

สุดท้ายยืนอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกว่าท้องของตนเองเริ่มหิวมากขึ้นเรื่อยๆ ก็รีบกลับบ้านไป

หากอยู่ต่อไปอีก เขาเกรงว่าตนเองจะอดใจไม่ไหวเข้าไปขอข้าวกินด้วยแน่

กลิ่นเนื้อหอมฟุ้งไปไกลขึ้นเรื่อยๆ บ้านใกล้เรือนเคียงหลายหลังก็ได้กลิ่น

เมื่อแน่ใจว่าเป็นกลิ่นหอมมาจากบ้านสกุลลู่ ก็อดที่จะทอดถอนใจไม่ได้เช่นกัน

“ชีวิตความเป็นอยู่ของบ้านสกุลลู่นี่ ดีขึ้นเรื่อยๆ เลยนะ นี่ทำเนื้ออะไรกัน หอมถึงเพียงนี้!”

“นึกว่าหลังจากลู่หมิงสองสามีภรรยาเสียชีวิตไปแล้ว ลู่ชิงกับเสี่ยวเหยียนสองพี่น้องที่กำพร้า จะต้องลำบากมากเสียอีก ตอนนี้ก็ไม่ต้องเป็นห่วงแล้ว”

“ข้าได้ยินว่าเมื่อเช้าลู่ชิงกับต้าอันสองคนไปตลาดนัดใหญ่มา ซื้อของกลับมามากมาย ลู่ชิงยังนำข้าวสารและน้ำมันเกลือที่เคยยืมชาวบ้านไป มาคืนให้หมดแล้วด้วย”

“ท่านหมอเฉินผู้นี้ ช่างดีต่อศิษย์ของท่านเสียจริง”

“น่าเสียดายที่เจ้าลูกชายตัวแสบของข้ามันไม่เอาไหน มิฉะนั้นแล้วข้าก็อยากจะขอให้ท่านหมอรับมันเป็นศิษย์เหมือนกัน”

“ช่างเถอะน่า เจ้าลูกชายบ้านเจ้า ตัวอักษรก็ไม่รู้จักสักตัว ให้ตำราแพทย์ไปมันก็อ่านไม่ออกอยู่ดี”

“ว่าแต่บ้านข้าเลย บ้านเจ้าก็เหมือนกันนั่นแหละ ลูกชายเจ้าก็นับเลขได้ไม่ถึงสิบ พวกเราก็อย่าว่าแต่กันเลย”

...

ลู่ชิงไม่รู้เรื่องที่ชาวบ้านพูดคุยกัน

ในตอนนี้ เขากำลังเคี่ยวน้ำหมูให้ข้นเหนียว เริ่มตักเนื้อ

ชิ้นเนื้อที่ตุ๋นจนเปื่อยนุ่มตักขึ้นมา พอตกอยู่ในชามก็สั่นระริก ดูน่ากินอย่างยิ่ง

เมื่อมองดูสีสันของหมูสามชั้นตุ๋นซีอิ๊วนี้ ลู่ชิงก็有些ทนไม่ไหวแล้ว

เขารีบผัดผักเขียวด้วยไฟแรงจานหนึ่งอย่างรวดเร็ว แล้วก็ประกาศว่ากินข้าวได้แล้ว

“เสี่ยวเหยียน นี่ของเจ้า ค่อยๆ กินนะ ระวังร้อน”

บนโต๊ะอาหาร ลู่ชิงตักเนื้อชิ้นหนึ่งให้เสี่ยวเหยียนก่อน วางไว้บนข้าวของนาง

“ทราบแล้วเจ้าค่ะ พี่ชาย”

เสี่ยวเหยียนรับคำอย่างว่าง่าย จากนั้นก็เริ่มเป่าลมใส่ชิ้นเนื้อในชามของตนเอง อยากจะให้มันเย็นเร็วๆ

หลังจากตักให้เสี่ยวเหยียนแล้ว ลู่ชิงก็ตักหมูสามชั้นตุ๋นซีอิ๊วให้ตนเองชิ้นหนึ่ง

เป่าให้เย็นลงเล็กน้อย แล้วกัดเข้าไปคำหนึ่ง ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

เนื้อนี้เขาเคี่ยวมานานมาก เข้าเนื้ออย่างเต็มที่แล้ว

นุ่มละมุนแต่ก็ยังมีความยืดหยุ่นอยู่บ้าง รสสัมผัสยอดเยี่ยมอย่างยิ่ง

หมูสามชั้นตุ๋นซีอิ๊วชิ้นหนึ่งลงท้อง ลู่ชิงเผยสีหน้าพึงพอใจ

ไม่เสียแรงที่เขาใช้เวลาปรุงอยู่นานขนาดนี้

ถึงแม้ว่าเพราะขาดแคลนเครื่องปรุงรส ทำให้รสชาติของหมูสามชั้นตุ๋นซีอิ๊วนี้ เมื่อเทียบกับที่เขาเคยทำเองในชาติก่อน ยังด้อยกว่าอยู่บ้างในเรื่องความซับซ้อนของรสชาติ

แต่การที่สามารถกินเนื้อเช่นนี้ได้ในสภาพแวดล้อมปัจจุบัน ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาพึงพอใจแล้ว

“พี่ชาย เนื้อนี้อร่อยมากเลยเจ้าค่ะ!”

เสี่ยวเหยียนในตอนนี้ก็กินจนปากมันแผล็บ กล่าวกับลู่ชิงอย่างดีใจ

“ฮ่าฮ่า แน่นอนสิ นี่พี่ชายอุตส่าห์ลงแรงทำตั้งนานเชียวนะ” ลู่ชิงกล่าวอย่างภูมิใจ

“พี่ชายทำอาหารอร่อยจังเลย ต่อไปเสี่ยวเหยียนก็จะเรียนทำอาหารกับพี่ชายด้วย แล้วก็จะทำของอร่อยๆ ได้เยอะแยะเลย!”

เจ้าตัวเล็กจอมกินกล่าวถึงความใฝ่ฝันอันยิ่งใหญ่ของตนเอง

“เช่นนั้นเสี่ยวเหยียนก็ต้องตั้งใจกินข้าวนะ รอให้เจ้าโตกว่านี้อีกหน่อย พี่ชายก็จะสอนเจ้าทำอาหาร”

“เจ้าค่ะ!”

สองพี่น้องกินอาหารเย็นมื้ออร่อยกันอีกครั้ง

หลังจากกินข้าวเสร็จ เก็บกวาดเรียบร้อยแล้ว ลู่ชิงก็ถือผ้าผืนหนึ่ง เดินไปยังบ้านท่านปู่จางข้างๆ

“ท่านปู่จาง ท่านปู่จางขอรับ!”

“มีเรื่องอันใดรึ อาชิง?” ท่านปู่จางออกมาจากในห้อง

“ท่านป้าสะใภ้รองอยู่บ้านหรือไม่ขอรับ?”

ป้าสะใภ้รอง ก็คือภรรยาคนที่สองของท่านปู่จาง ฝีมือเย็บปักถักร้อยเป็นที่เลื่องลือในหมู่บ้าน

“อยู่ในห้องนั่นแหละ เจ้าหานางรึ?” ท่านปู่จางก็ตะโกนเข้าไปในห้อง “ลูกสะใภ้รองของพ่อ รีบออกมาเร็ว อาชิงมีเรื่องจะคุยด้วย”

“อาชิงหาข้ามีเรื่องอันใดรึ?” สตรีผู้หนึ่งเดินออกมาจากในห้อง

“เป็นเช่นนี้ขอรับ เมื่อเช้าข้าไปตลาดนัดใหญ่ ซื้อผ้ามาผืนหนึ่ง อยากจะตัดเสื้อให้เสี่ยวเหยียนสักสองชุด แต่ข้าเย็บปักถักร้อยไม่เป็น จึงอยากจะรบกวนท่านป้าสะใภ้รองช่วยทำให้หน่อย ค่าแรงข้าจะจ่ายให้ตามสมควรขอรับ”

ลู่ชิงกางผ้าในมือให้ดู

“เจ้าเด็กคนนี้ พูดเรื่องค่าแรงอะไรกันเล่า เพื่อนบ้านใกล้เรือนเคียงกัน ช่วยเหลือซึ่งกันและกันเป็นเรื่องสมควรอยู่แล้ว เจ้าเอาผ้ามาให้ข้าเถิด ข้าจะลองคิดดู พรุ่งนี้ให้เสี่ยวเหยียนมาหาข้าที่นี่ ข้าจะวัดตัวนางให้ สองวันนี้ก็จะทำให้เสร็จ” ท่านป้าสะใภ้รองจางรับผ้าไปพลางกล่าว

“ใช่แล้ว ตอนเที่ยงเจ้าเอาเนื้อชิ้นใหญ่ขนาดนั้นมาให้ ก็เกรงใจเกินไปแล้ว” ท่านปู่จางก็กล่าวเสริม

“จะให้ท่านป้าสะใภ้รองทำงานให้เปล่าๆ ได้อย่างไรกันขอรับ” ลู่ชิงยิ้ม “เช่นนั้นก็ตกลงตามนี้นะขอรับ ข้ายังต้องกลับไปอ่านตำราอีก”

“ได้ๆๆ อ่านตำราสำคัญกว่า เจ้ารีบกลับไปเถิด”

หลังจากกลับถึงบ้าน ลู่ชิงมองดูเสี่ยวเหยียนที่กำลังเล่นอยู่ในลานบ้าน ยิ้มเล็กน้อย

เสื้อผ้าของเจ้าตัวเล็ก เดิมทีก็เป็นเสื้อผ้าเก่าของเขาที่นำมาแก้ทรง ตอนนี้ยิ่งปะชุนเต็มไปหมด

สองวันนี้ตอนที่เขาซักผ้า ก็พบว่าตะเข็บบางแห่งเริ่มปริแล้ว

พอดีวันนี้ไปเห็นคนขายผ้าที่ตลาดนัดใหญ่ ถึงแม้เนื้อผ้าจะธรรมดา ราคาก็แพง

แต่ลู่ชิงก็ยังซื้อกลับมาบ้าง ก็เพื่อจะขอให้คนช่วยตัดเสื้อใหม่ให้สักสองชุด

ไม่ได้บอกเสี่ยวเหยียนเรื่องที่จะได้เสื้อผ้าใหม่ ลู่ชิงเตรียมจะสร้างความประหลาดใจให้นางในวันพรุ่งนี้

ในคืนนั้น เสี่ยวเหยียนก็ยังคงไม่ทันได้รอเจ้าสัตว์เล็กสีดำมาถึง ก็หลับไปเสียก่อน

เช้าวันรุ่งขึ้นพอตื่นมา ก็ยังรู้สึกหงุดหงิดอยู่บ้าง

ทว่าในไม่ช้า ความหงุดหงิดของนางก็หายไป เพราะได้รู้เรื่องเสื้อผ้าใหม่

สองวันต่อมา เสื้อผ้าใหม่ก็เย็บเสร็จแล้ว เจ้าตัวเล็กพอได้สวมใส่ ก็ดีใจเป็นอย่างยิ่ง อวดอยู่หลายวันทีเดียว

เพราะไปจับจ่ายซื้อของที่ตลาดนัดใหญ่มาเสียยกใหญ่ ทำให้มีข้าวของเครื่องใช้เพียงพอ

วันเวลาต่อจากนั้น ลู่ชิงก็อยู่แต่ในหมู่บ้านไม่ได้ออกไปไหนเลย

ทุกวันก็ไปเรียนวิชากับท่านหมอเฉิน กลับมาก็ทำงานเกษตรบ้าง เช่น ปลูกผักในลานบ้าน เป็นต้น ส่วนช่วงบ่ายก็ครุ่นคิดว่าจะทำอาหารให้อร่อยได้อย่างไรในสภาพที่มีข้อจำกัด

นานๆ ครั้งก็ไปตกปลามาบ้างเพื่อเลี้ยงเจ้าจิ้งจอกวิเศษรัตติกาล

ชีวิตดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบแบบแผนยิ่งนัก

ในที่สุด ในเช้าวันหนึ่ง เมื่อเขาและเสี่ยวเหยียนไปที่เรือนน้อยกลางหุบเขาอีกครั้ง

ท่านหมอก็บอกกับเขาว่า เขามิต้องอ่าน《คัมภีร์ร้อยสมุนไพร》อีกต่อไปแล้ว