บทที่ 36 ความคิดของหม่ากู่

บทที่ 36 ความคิดของหม่ากู่

สองคนลู่ชิงจับจ่ายซื้อของมากมายบนตลาดนัดใหญ่เช่นนี้ ย่อมต้องเป็นที่สนใจของผู้คนไม่น้อยอย่างแน่นอน

ดังนั้นเมื่อทั้งสองคนจากไป ก็มีคนหลายคนรวมกลุ่มกันอยู่นอกตลาดนัดใหญ่ กระซิบกระซาบกัน

“หัวหน้า เจ้าเด็กสองคนนั่นซื้อของไปไม่น้อยเลยนะ ดูแล้วก็เหมือนลูกแกะอ้วนพี จะเข้าไปรีดไถเงินมาใช้สักหน่อยดีหรือไม่?”

เด็กหนุ่มท่าทางเจ้าเล่ห์คนหนึ่งเอ่ยเสนอขึ้นก่อน

ทว่าพอเขาพูดจบ ก็ถูกคนอีกหลายคนมองด้วยสายตาดูถูกทันที

โดยเฉพาะชายฉกรรจ์ที่ถูกเรียกว่าหัวหน้า ยิ่งมองเขาด้วยสายตาเหมือนมองคนโง่

“สมองเจ้าถูกลาเตะแล้วหรือไร? ไม่เห็นหรือว่าแม้แต่ท่านหม่ายังสุภาพอ่อนน้อมต่อเจ้าเด็กนั่น เจ้าจะให้ข้าไปปล้นพวกมันรึ?”

ถูกด่าว่าโดยไม่มีเหตุผล ลูกน้องท่าทางเจ้าเล่ห์น้อยใจ

“ข้าก็เห็นว่าพวกมันสองคนดูมีเงินนี่นา ท่านดูของที่พวกมันแบกสิ ไม่มีเงินหลายร้อยเหวินก็คงจะซื้อไม่ได้ ลูกแกะอ้วนพีสองตัวขนาดนี้ ขอเพียงได้มานิดหน่อย ก็พอให้พวกเราสุขสบายไปหลายวันแล้ว”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ หัวหน้าก็เงียบไป

เขาจะไม่หวั่นไหวได้อย่างไรเล่า อย่างอื่นไม่ต้องพูดถึง เนื้อที่เจ้าเด็กสองคนนั้นแบกอยู่ ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาละโมบแล้ว

ช่วงนี้พวกเขาหลายคนค่อนข้างลำบาก ไม่ได้แตะต้องของคาวมาหลายวันแล้ว

แต่พอคิดถึงท่านหม่าที่อยู่ในตลาดนัดใหญ่ เขาก็ขลาดกลัวขึ้นมา

ท่านผู้นั้นมิใช่คนที่ง่ายต่อการต่อกรด้วย หากล่วงเกินท่าน พวกเขาหลายคนคงจะต้องเดือดร้อนเป็นแน่

แต่พอคิดถึงของที่ลู่ชิงสองคนแบกอยู่ หัวหน้าก็อดที่จะหวั่นไหวไม่ได้อีก

ขณะที่คนหลายคนนี้กำลังลังเลตัดสินใจไม่ได้อยู่นั้น

ในตลาดนัดใหญ่ ท่านหม่าก็กำลังกวักมือเรียกผู้ใต้บังคับบัญชาคนหนึ่งมา

“เสี่ยวเทียน ข้าจำได้ว่า ท่านหมอเฉินผู้นั้น ดูเหมือนจะพักอยู่ที่หมู่บ้านเก้าหลี่ใช่หรือไม่?”

“ถูกต้องขอรับ ท่านหมอผู้นั้น พักอยู่ที่ครึ่งทางขึ้นเขาเล็กๆ ข้างหมู่บ้านเก้าหลี่ คนในหมู่บ้านใกล้เคียงหลายแห่งต่างก็รู้ดีขอรับ”

ผู้ใต้บังคับบัญชาที่ถูกเรียกว่าเสี่ยวเทียนตอบอย่างนอบน้อม

“เช่นนั้นเจ้าจงหาเวลาไปที่หมู่บ้านเก้าหลี่สักครั้ง สืบข่าวดูว่า ท่านหมอผู้นั้น ช่วงนี้ได้รับศิษย์ชื่อลู่ชิงไว้คนหนึ่งจริงหรือไม่”

“ขอรับ” เสี่ยวเทียนตอบอย่างนอบน้อม

เขารู้ดีว่าท่านหม่าต้องการจะตรวจสอบเด็กหนุ่มที่นำเงินตรามาซื้อของที่ตลาดนัดใหญ่เมื่อครู่นี้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เสี่ยวเทียนพลันนึกเรื่องหนึ่งขึ้นได้ รีบรายงาน: “ท่านหม่า เมื่อครู่ตอนข้าเข้ามา ดูเหมือนจะเห็นพวกเฉินซานอยู่ข้างนอกท่าทางลับๆ ล่อๆ ดูเหมือนจะมีเจตนาไม่ดีต่อเด็กหนุ่มที่ชื่อลู่ชิงผู้นั้นขอรับ”

“เฉินซานรึ? เจ้าพวกกระจอกสามสี่คนนั่นมาทำอะไรที่ถิ่นของข้า?” ดวงตาของท่านหม่าหรี่ลง

“ข้าได้ยินว่าพวกมันหลายคนเมื่อไม่นานมานี้ไปขโมยของที่หมู่บ้านต้าโม่ ถูกผู้เฒ่าผู้แก่ที่นั่นสั่งห้ามไม่ให้เข้าใกล้หมู่บ้านอีก ดังนั้นจึงมาหากินแถวนี้ขอรับ”

“เจ้าพวกกระจอกพวกนี้ งานการดีๆ ไม่ทำ เอาแต่คิดจะลักเล็กขโมยน้อย เจ้าจงออกไปเตือนพวกมันเสียหน่อย หากพวกมันกล้าแตะต้องแขกบนตลาดนัดใหญ่ของข้า ข้าจะทุบขาหมาของพวกมันให้หักให้หมด!”

“ขอรับ ท่านหม่า!”

เสี่ยวเทียนออกไปอย่างตื่นเต้น

เขาเห็นพวกอันธพาลอย่างเฉินซาน มานานแล้ว ปกติไม่เคยทำเรื่องดีๆ เอาแต่ลักเล็กขโมยน้อย รังแกชาวบ้าน

ลูกพี่ลูกน้องของเขาคนหนึ่งที่แต่งงานไปอยู่หมู่บ้านต้าโม่ ก็เคยมาระบายความทุกข์กับเขาว่า ที่บ้านถูกพวกเฉินซานขโมยไก่ไปหลายตัว

เมื่อก่อนเขาไม่มีโอกาสสั่งสอนพวกมัน ตอนนี้มีท่านหม่าหนุนหลัง จะต้องสั่งสอนพวกมันให้หนักเสียหน่อย

หลังจากเสี่ยวเทียนออกไป ไม่นานนอกตลาดก็มีเสียงเอะอะดังขึ้น พร้อมกับเสียงร้องขอความเมตตาเป็นระยะๆ

ท่านหม่าไม่ได้สนใจเรื่องเล็กน้อยเหล่านี้ แต่นั่งครุ่นคิดอยู่บนเก้าอี้

การปรากฏตัวของลู่ชิงในวันนี้ นับว่าสร้างความประหลาดใจให้เขาอยู่ไม่น้อย

หากเด็กหนุ่มผู้นี้ เป็นศิษย์ของท่านหมอเฉินผู้นั้นจริงๆ สำหรับเขาแล้ว ก็นับว่าเป็นข่าวดีอย่างยิ่ง

ชาวบ้านชนบทเหล่านี้ รู้เพียงว่าท่านหมอผู้นั้นมีวิชาแพทย์ที่น่าทึ่ง มีจิตใจเมตตาดุจหมอเทวดา

แต่หารู้ไม่ว่า ในเมือง ท่านหมอผู้นี้ก็มีอิทธิพลไม่น้อยเช่นกัน

ผู้มีอำนาจมากมาย พ่อค้าวาณิชผู้มั่งคั่ง ต่างก็นับท่านเป็นแขกคนสำคัญ

ทั้งหมดนี้เป็นเพราะท่านหมอผู้นี้ ไม่เพียงแต่มีวิชาแพทย์ที่น่าทึ่ง แต่โดยส่วนตัวแล้วยังเป็นยอดฝีมือทางด้านยุทธภพอีกด้วย

แม้แต่ท่านนายอำเภอ ก็ยังเคยชื่นชมว่าท่านมีระดับพลังที่ลึกล้ำ เกือบจะถึงขอบเขตปรมาจารย์ขั้นปลายแล้ว

บุคคลเช่นนี้ เขาเคยคิดจะผูกมิตรด้วยมานานแล้ว แต่ก็ยังหาโอกาสที่ดีไม่ได้เสียที

แต่ในตอนนี้ การปรากฏตัวของลู่ชิง กลับทำให้เขาเห็นแสงแห่งความหวังอยู่บ้าง

หากเขาสามารถผูกมิตรกับลู่ชิงได้ดี สร้างความสัมพันธ์กับท่านหมอเฉินผู้นั้นได้ บางทีในภายภาคหน้าเขาอาจจะมีโอกาสได้กลับเข้าเมืองอีกครั้ง

ณ ตลาดที่รกร้างห่างไกลความเจริญแห่งนี้ เขาเบื่อหน่ายเต็มทนแล้วจริงๆ

หากมิใช่เพราะเมื่อก่อนไปก่อเรื่องไว้ ท่านพ่อมีคำสั่งห้ามให้เขาอยู่ที่นี่ให้ครบห้าปี เขาคงจะทิ้งภาระกลับไปนานแล้ว!

ท่านหม่าครุ่นคิดแผนการอยู่เงียบๆ คนเดียว

ลู่ชิงและหวังต้าอัน กลับไม่รู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นบนตลาดนัดใหญ่หลังจากที่พวกเขาจากมา

ทว่าลู่ชิงก็ยังคงระแวดระวังอยู่ตลอดเวลา เขาก็รู้ดีว่า การจับจ่ายซื้อของบนตลาดนัดใหญ่ครั้งนี้กลายเป็นที่สะดุดตา

แต่ก็ช่วยไม่ได้ ต่อไปนี้เขามีเรื่องต้องทำอีกมาก ไม่มีเวลาจะมาตลาดนัดใหญ่ทุกสามวันห้าวัน ดังนั้นจึงจำต้องเสี่ยงดูสักครั้ง

โชคดีที่ จนกระทั่งพวกเขากลับมาถึงปากหมู่บ้าน ก็ไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันใดๆ เกิดขึ้น

ทั้งสองคนนำเชือกสีแดงบนต้นไม้ใหญ่ออกมา วางกลับไว้ใต้แผ่นหิน แล้วแบกของต่อไปยังบ้านของลู่ชิง

ในตอนนี้เป็นเวลาใกล้เที่ยงแล้ว ชาวบ้านส่วนใหญ่กำลังพักผ่อนอยู่ที่บ้าน น้อยคนนักที่จะเดินอยู่ในหมู่บ้าน

ดังนั้นเมื่อลู่ชิงกลับถึงบ้าน ก็ไม่ได้พบเจอผู้ใด

“ฮู่ว ในที่สุดก็กลับมาถึงเสียที”

วางของทั้งหมดลง หวังต้าอันกล่าวอย่างหอบเหนื่อย

“ขอบคุณท่านมาก พี่ต้าอัน หากไม่มีท่านช่วย ข้าคงจะขนของมากมายขนาดนี้กลับมาไม่ได้แน่” ลู่ชิงกล่าวด้วยใบหน้าซาบซึ้ง

ของที่ซื้อกลับมานั้น ข้าวสารและเนื้อที่มีน้ำหนักค่อนข้างมาก ล้วนอยู่ที่หวังต้าอัน

ส่วนที่ลู่ชิงแบกมานั้น เป็นของใช้ในชีวิตประจำวันที่ค่อนข้างเบา

“ขอบคุณอะไรกัน นี่เป็นสิ่งที่ข้าควรทำอยู่แล้ว พูดถึงเรื่องนี้ ข้าต่างหากที่ต้องขอบคุณเจ้า วันนี้เป็นครั้งแรกที่ข้าได้พูดคุยกับท่านหม่าใกล้ชิดถึงเพียงนี้ อีกอย่าง ท่านยังจำชื่อข้าได้ด้วย!”

พอพูดถึงเรื่องนี้ หวังต้าอันก็ตื่นเต้นขึ้นมาอีกครั้ง

“ท่านหม่าผู้นี้ เก่งกาจมากหรือขอรับ?” ลู่ชิงเอ่ยถามอย่างอยากรู้อยากเห็น

“แน่นอนว่าเก่งกาจมาก!” หวังต้าอันกล่าว “เจ้าต้องรู้ไว้ว่า ตลาดนัดใหญ่ทั้งหมดล้วนอยู่ภายใต้การจัดการของท่านหม่า ท่านยังมีผู้ใต้บังคับบัญชาอีกกลุ่มหนึ่ง ในแถบนี้ ท่านคือผู้ที่มีอิทธิพลมากที่สุด!”

สิ่งนี้ทำให้ลู่ชิงสงสัยมากขึ้นไปอีก

ในความคิดของเขาแล้ว ความคึกคักของตลาดนัดใหญ่ ถึงแม้จะเกินความคาดหมายของเขาอยู่บ้าง

แต่พูดถึงที่สุดแล้ว ก็เป็นเพียงตลาดที่มีขนาดไม่ใหญ่นักเท่านั้น

ของที่ขายในนั้นก็มิใช่ของฟุ่มเฟือยอะไร ส่วนใหญ่เป็นเพียงสินค้าเกษตรเท่านั้น

ตลาดเช่นนี้ เงินที่หาได้ย่อมต้องไม่มากอย่างแน่นอน

แล้วดูจากท่าทางของท่านหม่าผู้นั้นแล้ว ดูไม่เหมือนกับคนที่จะสนใจเงินเล็กน้อยเช่นนี้เลย

เช่นนั้นแล้วเหตุใดท่านจึงมาอยู่ที่ตลาดนัดใหญ่เล่า?

หรือว่าในเรื่องนี้จะมีเงื่อนงำอื่นใดซ่อนอยู่?

ลู่ชิงคิดไม่ตก

“พี่ต้าอัน ตลาดนัดใหญ่นี้ อยู่ภายใต้การจัดการของท่านหม่าผู้นั้นมาโดยตลอดหรือขอรับ?”

“มิใช่เช่นนั้น เมื่อก่อนเป็นชายชราผู้หนึ่งจัดการ ทุกคนเรียกท่านว่าท่านลุงหลี่ ประมาณสองปีที่แล้ว จึงเป็นท่านหม่ามารับช่วงต่อ”

“เช่นนั้นเอง...” ลู่ชิงครุ่นคิดอยู่บ้าง

“เอาล่ะ ข้าต้องกลับแล้ว อาชิง เจ้าพักผ่อนก่อนเถิด แบกของมากมายขนาดนี้กลับมา เจ้าก็เหนื่อยแล้ว”

เมื่อเห็นหวังต้าอันจะไป ลู่ชิงก็รีบเรียกไว้: “เดี๋ยวก่อน พี่ต้าอัน!”

จากนั้นก็หยิบเนื้อหมูติดมันกึ่งไม่ติดมันชิ้นหนึ่งออกมาจากในตะกร้า

“เนื้อชิ้นนี้ ท่านนำกลับไป คืนนี้ทำของอร่อยๆ ให้ท่านปู่หวังได้ลองชิมด้วยนะขอรับ”

“มิได้ มิได้!” หวังต้าอันเห็นดังนั้น ก็รีบโบกมือปฏิเสธ “เนื้อนี้มิได้ถูกเลยนะ เจ้าเก็บไว้ให้เจ้ากับเสี่ยวเหยียนกินเถิด!”

“ข้ายังมีอีกมาก ท่านก็เห็นแล้ว อีกอย่างครั้งนี้ท่านทั้งนำทางให้ข้า ทั้งยังช่วยข้าแบกของมากมายขนาดนี้กลับมา เนื้อชิ้นนี้ ก็ถือเสียว่าเป็นของขอบคุณที่ข้ามอบให้ท่าน”

“ถึงอย่างนั้นก็ใช้ไม่มากถึงเพียงนี้ เนื้อชิ้นใหญ่ขนาดนี้ มีค่าสิบกว่าเหวินเชียวนะ!”

“ท่านก็รับไปเถิด!” ลู่ชิงฝืนยัดเนื้อใส่มือหวังต้าอัน “หากท่านไม่รับ ต่อไปหากข้ามีเรื่องอีก ก็คงจะไม่กล้ารบกวนท่านช่วยอีกแล้ว”

“นี่...ก็ได้ขอรับ”

เมื่อเห็นลู่ชิงพูดถึงขนาดนี้แล้ว หวังต้าอันก็ทำได้เพียงรับเนื้อไว้

“เอาล่ะ อย่ามัวแต่เกรงใจอยู่เลย รีบกลับไปเถิด พวกเราออกมานานขนาดนี้ ไม่แน่ว่าท่านปู่หวังอาจจะกำลังเป็นห่วงแล้ว พี่ต้าอันท่านรีบกลับไปแจ้งข่าวให้ท่านสบายใจเถิด”

ลู่ชิงเห็นหวังต้าอันรับเนื้อไปแล้ว ดูเหมือนจะยังเกรงใจอยู่ ก็ผลักเขาออกไปข้างนอก

รอจนหวังต้าอันไปแล้ว ลู่ชิงก็หั่นเนื้อชิ้นเล็กๆ ออกมาอีกชิ้นหนึ่ง

จากนั้นก็ถือเนื้อ เตรียมจะไปที่บ้านท่านปู่จางข้างๆ เพื่อรับเสี่ยวเหยียนกลับมา