บทที่ 35 หยั่งเชิงซึ่งกันและกัน, การจัดซื้อครั้งใหญ่

บทที่ 35 หยั่งเชิงซึ่งกันและกัน, การจัดซื้อครั้งใหญ่

“คุณชายน้อย ท่านพูดว่าอาจารย์ของท่านคือท่านหมอเฉินผู้นั้นรึ?”

บนใบหน้าของท่านหม่า ไม่มีรอยยิ้มเหมือนเมื่อครู่แล้ว กลายเป็นคร่งขรึมขึ้นมา

“ดูเหมือนว่าชาวบ้านทั้งหลาย จะเรียกท่านผู้เฒ่าเช่นนั้นนะขอรับ”

ความตื่นตระหนกบนใบหน้าของลู่ชิงลดน้อยลง ตอบไป

“ใช่ขอรับ ท่านหม่า น้องชายคนเล็กของข้าผู้นี้ ทุกวันจะต้องไปอ่านตำราเรียนวิชากับท่านหมอเฉิน”

ในตอนนี้ หวังต้าอันก็หาโอกาสแทรกเข้ามา

ท่านหม่ามองดู

ลู่ชิงและหวังต้าอันอย่างพินิจพิเคราะห์ พลันเผยรอยยิ้มออกมา

“ที่แท้ก็เป็นศิษย์เอกของท่านหมอเฉิน ข้าช่างเสียมารยาทแล้วจริงๆ”

ท่านหม่าค้อมกายคารวะลู่ชิงอย่างจริงจัง ดูเหมือนจะทำให้ลู่ชิงตกใจ เขาก้าวถอยหลังไปสองก้าว

โบกมืออย่างตื่นตระหนก: “ข้ามิอาจรับคำว่าศิษย์เอกได้หรอกขอรับ ตอนนี้ข้าเพียงแค่เรียนรู้เรื่องสมุนไพรจากอาจารย์เพียงเล็กน้อยเท่านั้น แม้แต่รักษาโรคก็ยังทำไม่เป็นเลยขอรับ”

เมื่อเห็นลู่ชิงซื่อสัตย์ถึงเพียงนี้ ท่านหม่าก็อดที่จะยิ้มไม่ได้

“อย่างไรก็ตาม เมื่อครู่ข้าได้ล่วงเกินคุณชายน้อยไปแล้ว เช่นนั้นแล้ว เนื้อที่ท่านซื้อที่แผงเนื้อนี้ ก็ให้ข้าเป็นผู้จ่ายเงินให้เถิด”

“เช่นนี้จะได้อย่างไรขอรับ” ลู่ชิงรีบส่ายหน้า “ไม่มีบุญคุณมิต้องรับรางวัล อาจารย์เคยสั่งสอนไว้ว่า ไม่สามารถรับของจากผู้อื่นโดยพลการได้”

“แต่เมื่อครู่ข้าได้ล่วงเกินคุณชายน้อยไปจริงๆ เนื้อเหล่านี้ ก็ถือเสียว่าเป็นของไถ่โทษที่ข้ามอบให้คุณชายน้อยเถิด?”

ทว่าไม่ว่าท่านหม่าจะพูดอย่างไร ลู่ชิงก็เพียงแต่ส่ายหน้า ยืนกรานไม่ยอมรับให้ท่านหม่าจ่ายเงินให้

หวังต้าอันที่อยู่ข้างๆ มองจนตาโต

นี่เป็นครั้งแรก ที่เขาเห็นท่านหม่าสุภาพต่อคนผู้หนึ่งถึงเพียงนี้

และคนผู้นี้ ก็ยังเป็นน้องชายคนเล็กของเขา ลู่ชิง

เมื่อเห็นลู่ชิงปฏิเสธของกำนัลจากท่านหม่าอยู่ตลอดเวลา หวังต้าอันในใจก็有些ร้อนใจแล้ว

นั่นคือเนื้อสิบกว่าชั่งเชียวนะ มีคนให้เปล่าๆ ยังไม่เอา อาชิงกำลังคิดอะไรอยู่กันแน่

ทว่าถึงแม้ในใจจะร้อนใจ หวังต้าอันก็ไม่ได้เปิดปากรับแทนลู่ชิง

เขารู้ดีว่าลู่ชิงรู้หนังสือ ทั้งยังได้รับการสั่งสอนจากท่านหมอ สิ่งที่รู้ย่อมต้องมากกว่าเขาอย่างแน่นอน

ในเมื่อเขาไม่ยอมรับ ก็ย่อมต้องมีเหตุผลของตนเอง

ท่านหม่าเห็นลู่ชิงไม่ยอมรับของไถ่โทษของตนอย่างไรเสียก็ตาม พลันเกิดความคิดขึ้นมา ยิ้มอีกครั้ง

“คุณชายน้อยช่างมีเมตตาธรรมจริงๆ สมกับเป็นศิษย์เอกของท่านหมอเฉิน เช่นนั้นแล้ว เมื่อครู่ข้าเห็นท่านเหมือนจะลำบากใจเรื่องเงินตรานี้ ข้าช่วยท่านแลกเป็นเงินย่อยดีหรือไม่?”

เจ้าของแผงเนื้อได้ยินดังนั้น ก็รีบกล่าวว่า: “ใช่แล้วขอรับ คุณชายน้อย ที่นี่ ผู้เดียวที่มีปัญญาจะแลกเงินตราของท่านได้ เกรงว่าคงจะมีเพียงท่านหม่าเท่านั้นขอรับ”

ลู่ชิงได้ยินดังนั้น ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้ว จึงพยักหน้ากล่าวว่า: “เช่นนั้นก็รบกวนท่านหม่าแล้วขอรับ”

พูดแล้วก็นำเงินตราออกมา ท่านหม่ารับไป พอเห็นว่าเป็นเงินลายเกล็ดหิมะชั้นดี ก็ยิ่งเชื่อคำพูดของลู่ชิงไปอีกหลายส่วน

เด็กหนุ่มชาวนาทั่วไป จะไปหาเงินขาวชั้นดีเช่นนี้มาได้อย่างไร

ท่านชั่งน้ำหนักดูครู่หนึ่งแล้วก็ยิ้ม: “เงินตราก้อนนี้หนักประมาณหกเฉียน แลกเป็นเหรียญทองแดง ก็ประมาณหกร้อยเหรียญ”

ท่านหม่าหยิบถุงผ้าใบหนึ่งออกมาจากบนตัว หยิบเหรียญทองแดงออกมาสองพวงเล็กๆ แล้วจึงยื่นถุงผ้าให้ลู่ชิง

“เหรียญทองแดงในนี้ น่าจะเท่ากับเงินตราของท่านแล้ว ท่านลองนับดู”

ลู่ชิงรับถุงเงินไป ก็เริ่มนับโดยไม่เกรงใจทันที

หวังต้าอันอยากจะช่วย แต่เขารู้ดีว่าตนเองนับเลขไม่เก่ง หากฝืนช่วยไป ก็มีแต่จะสร้างความวุ่นวาย ทำได้เพียงยืนร้อนใจอยู่ข้างๆ

ลู่ชิงหยิบเหรียญทองแดงออกมา เริ่มนับอย่างรวดเร็ว

ท่านหม่าเห็นท่าทางนับเงินของลู่ชิง ดวงตาก็หรี่ลงอีกครั้ง

ชาวนาทั่วไป ยากที่จะมีผู้ใดรู้หนังสือ สามารถนับเลขได้ถึงหนึ่งร้อย ก็ถือว่าเก่งกาจมากแล้ว

ดูจากความเร็วในการนับเงินของลู่ชิงแล้ว เห็นได้ชัดว่าการนับเลขสำหรับเขานั้นไม่มีความยากลำบากเลยแม้แต่น้อย

ท่านยิ่งเชื่อมั่นมากขึ้นว่าลู่ชิงคือศิษย์ของท่านหมอผู้นั้นจริงๆ

ไม่นาน ลู่ชิงก็นับเงินเสร็จแล้ว

เขาเงยหน้าขึ้น: “ดูเหมือนจะเกินมานะขอรับ”

ในถุงผ้า มีเหรียญทองแดงทั้งหมดหกร้อยห้าสิบเหรียญ หากคำนวณตามอัตราแลกเปลี่ยนหนึ่งตำลึงเงินเท่ากับหนึ่งพันเหรียญทองแดง ก็เกินมาห้าสิบเหรียญ

“ไม่นับว่าเกินหรอก เงินตราของท่านเนื้อดีมาก ให้เกินมาห้าสิบเหรียญก็สมควรแล้ว” ท่านหม่ายิ้ม

ลู่ชิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง ไม่ได้ปฏิเสธอีกต่อไป

เขารู้ดีว่าท่านหม่าผู้นี้กำลังแสดงไมตรีต่อเขา

แต่เขาปฏิเสธอีกฝ่ายไปหลายครั้งแล้ว จะไม่ให้หน้ากันเลยก็คงจะไม่ได้

อีกอย่าง สำหรับเขาแล้ว นี่ก็มิใช่ว่าจะไม่ใช่โอกาสในการทำความรู้จักกับโลกภายนอก

“เงินแลกเรียบร้อยแล้ว คุณชายน้อยสามารถซื้อของได้อย่างสบายใจแล้ว จริงสิ ยังไม่ทราบชื่อของคุณชายน้อยเลย?” ท่านหม่าถือโอกาสถาม

“ข้าชื่อลู่ชิงขอรับ” ลู่ชิงกล่าว ชี้ไปที่หวังต้าอันข้างๆ “ท่านนี้คือพี่ต้าอัน คนหมู่บ้านเดียวกับข้า”

“ท่านหม่า ข้าชื่อหวังต้าอันขอรับ” หวังต้าอันกล่าวอย่างประจบประแจง

“หวังต้าอันรึ ไม่เลว”

ท่านหม่าย่อมดูออกว่า หวังต้าอันเป็นเพียงเด็กหนุ่มชาวนาธรรมดาๆ คนหนึ่ง

ทว่าท่านก็ยังคงมีมารยาท พยักหน้าให้เขา

แต่เพียงเท่านี้ ก็เพียงพอที่จะทำให้หวังต้าอันตื่นเต้นแล้ว สีหน้าก็แดงก่ำขึ้นมา

“น้องชายคนเล็กลู่ชิง เช่นนั้นก็ขอให้ท่านเที่ยวเล่นที่นี่ให้สนุก ข้ายังมีธุระอยู่บ้าง ขอตัวก่อนนะ”

ท่านหม่าเป็นคนที่รู้จักกาละเทศะ ไม่ได้ถือโอกาสติดตามอยู่ข้างๆ ลู่ชิง แต่เลือกที่จะรักษาระยะห่าง

สำหรับเรื่องนี้ ลู่ชิงย่อมยินดีอย่างยิ่ง

ถึงแม้ว่าเขาก็มีใจจะผูกมิตรกับท่านหม่าผู้นี้เช่นกัน แต่ไม่ใช่ตอนนี้

เพราะตอนนี้ พลังของพวกเขานั้น ยังไม่เท่าเทียมกัน

ตัวเขาในตอนนี้ เพียงเพราะสถานะ “ศิษย์ของท่านหมอเฉิน” เท่านั้น จึงทำให้อีกฝ่ายมองเขาอย่างให้เกียรติ

หลังจากท่านหม่าจากไปแล้ว ลู่ชิงก็กลับมาที่แผงเนื้ออีกครั้ง

“เถ้าแก่ ตอนนี้ข้าซื้อเนื้อได้แล้วกระมัง?”

“แน่นอนขอรับ” เจ้าของแผงเนื้อยิ้มจนตาหยี “คุณชายน้อย ที่แท้ท่านเป็นศิษย์ของท่านหมอเฉินนี่เอง มิน่าเล่าจึงดูสง่างามเช่นนี้!”

ลู่ชิงมองดูเสื้อผ้าที่ปะชุนอยู่บนตัวพูดไม่ออก

นี่ก็เรียกว่าสง่างามด้วยหรือ?

“อย่างไรเล่า เถ้าแก่ก็รู้จักท่านหมอเฉินด้วยรึ?” หวังต้าอันเอ่ยถามอย่างอยากรู้อยากเห็น

“คุณชายท่านนี้พูดเช่นนี้ได้อย่างไร แถวนี้สิบหลี่แปดเซียง มีผู้ใดไม่รู้จักท่านหมอเฉินบ้างเล่า ภรรยาข้าปีที่แล้วหลังคลอดบุตรติดเชื้อไข้หวัดลมหนาว เกือบจะตายไปแล้ว ก็เป็นท่านหมอที่รักษาจนหาย ท่านเป็นหมอเทวดาที่มีชื่อเสียงในแถบนี้เชียวนะ!”

“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เถ้าแก่ เนื้อนี้ ท่านลดราคาให้พวกเราหน่อยได้หรือไม่?” หวังต้าอันถือโอกาสกล่าว

“ลดสิ แน่นอนว่าต้องลด!”

ในที่สุด เจ้าของแผงเนื้อก็ปัดเศษราคาเนื้อทิ้งไป ลดให้ลู่ชิงไปสามเหวิน

หลังจากซื้อเนื้อแล้ว ลู่ชิงกับหวังต้าอันก็เดินเที่ยวบนตลาดนัดใหญ่ต่อไป

ไม่นาน ก็ซื้อของมามากมาย

ส่วนใหญ่เป็นข้าวสารและของใช้ในชีวิตประจำวันบางอย่าง

ในบรรดานั้น ข้าวสารคือสิ่งที่ซื้อมากที่สุด

นอกจากเหล่านี้แล้ว ลู่ชิงยังซื้อเมล็ดพันธุ์ผักและเข็มกับด้ายมาด้วย

ซื้อเมล็ดพันธุ์ผักก็เพื่อจะปลูกผักในลานบ้านให้มากขึ้น

จะไปขุดผักป่าทุกครั้งก็คงจะไม่ได้

ส่วนเข็มกับด้ายนั้น เป็นเพราะเบ็ดตกปลาที่ทำจากเข็มเหล็กใหญ่ที่บ้านนั้น เริ่มจะรับน้ำหนักไม่ไหวแล้ว

เขาต้องการจะทำเบ็ดตกปลาเพิ่มไว้เป็นของสำรอง

ลู่ชิงก็เห็นมีคนขายปลาบนตลาดเช่นกัน ลองถามราคาดู พบว่าถูกกว่าเนื้อหมูอยู่บ้าง

ทว่าก็จริงอยู่ สำหรับชาวบ้านชั้นล่างในโลกนี้แล้ว ไขมันเป็นสิ่งสำคัญมาก ดังนั้นแม้แต่เนื้อหมู เนื้อติดมันก็ยังแพงกว่าเนื้อแดง

ของอย่างปลา ไม่มีน้ำมันเลย กินแล้วก็ไม่อิ่มท้อง

ก็มีแต่พวกผู้ดีมีตระกูลที่ร่ำรวยเหล่านั้นเท่านั้น ที่ยอมจ่ายเงินก้อนโตซื้อปลาเพื่อรสชาติที่สดใหม่

สำหรับชาวบ้านทั่วไปแล้ว หากมีทางเลือก พวกเขายิ่งยอมกินเนื้อหมูมากกว่ากินปลาเสียอีก

หลังจากขายของเหล่านี้หมดแล้ว เหรียญทองแดงหกร้อยห้าสิบเหรียญของลู่ชิง ก็ใช้ไปเกินครึ่งแล้ว

เขาซื้อตะกร้าไม้ไผ่ใบใหญ่มาอีกสองใบ แล้วเขากับหวังต้าอันก็ทั้งแบกทั้งหิ้ว ในที่สุดก็ขนของทั้งหมดกลับมาได้

จากนั้นทั้งสองคนก็ก้าวเดินอย่าง有些หนักอึ้ง ออกจากตลาดนัดใหญ่ มุ่งหน้ากลับหมู่บ้าน