บทที่ 34 ตลาดนัดใหญ่, ผู้บำเพ็ญเพียรคนที่สอง

บทที่ 34 ตลาดนัดใหญ่, ผู้บำเพ็ญเพียรคนที่สอง

“ที่นี่คือตลาดนัดใหญ่รึ?”

ลู่ชิงมองดูภาพผู้คนเดินไปมาอยู่เบื้องหน้าประหลาดใจ

ตลาดนัดใหญ่นี้ คึกคักกว่าที่เขาจำได้อยู่บ้าง

แผงลอยสองข้างทาง ล้วนเป็นระเบียบเรียบร้อย เหมือนกับตลาดในเมืองเล็กๆ ที่เขาเคยเห็นในชาติก่อนไม่มีผิด

“ถูกต้องแล้ว ที่นี่คือตลาดนัดใหญ่” หวังต้าอันพยักหน้า ชี้ไปข้างหน้า “เจ้าเห็นแผงลอยเหล่านั้นหรือไม่ เหล่านั้นล้วนต้องเช่าระยะยาว มีเพียงคนที่ทำมาค้าขายโดยเฉพาะเท่านั้น จึงจะเช่าแผงลอยที่นั่น”

ลู่ชิงมองดู แผงลอยที่หวังต้าอันชี้ไปนั้น โดยพื้นฐานแล้วเป็นร้านขายเนื้อ ขายผ้า หรือไม่ก็ขายข้าวสาร

หวังต้าอันกล่าวเสริม: “ถัดไปอีกหน่อย คือลานกว้าง ที่นั่นมิต้องเช่า ทว่าหากต้องการจะขายของที่นั่น ต้องจ่ายค่าแผงลอยหนึ่งเหรียญทองแดง”

“อาชิง หากเจ้าต้องการจะขายปลา มิต้องเช่าแผงลอย ไปที่ลานกว้างนั่นเลยก็ได้”

“แล้วเงินต้องจ่ายให้ผู้ใดเล่า?” ลู่ชิงเอ่ยถาม

“ท่านหม่า” หวังต้าอันชี้ไปยังที่แห่งหนึ่ง “เห็นบุรุษสวมเสื้อผ้าสีครามผู้นั้นหรือไม่ ท่านคือท่านหม่า ผู้รับผิดชอบเก็บค่าแผงลอยชั่วคราวที่นี่”

ลู่ชิงมองตามไป เพียงเห็นชายฉกรรจ์วัยกลางคนผู้หนึ่ง สวมเสื้อสีคราม รูปร่างผอม กำลังเดินยิ้มแย้มอยู่บนตลาดนัดใหญ่

เช่นเดียวกัน เขาก็พบว่า บนตลาดนัดใหญ่ยังมีชายฉกรรจ์อีกหลายคนที่สวมเสื้อผ้าเหมือนกัน กำลังลาดตระเวนรักษาความสงบเรียบร้อยอยู่

ดูเหมือนจะรู้สึกได้ถึงสายตาของลู่ชิงทั้งสองคน ท่านหม่าผู้นั้นพลันหันศีรษะกลับมา สายตาเฉียบคม

พอเห็นว่าเป็นเพียงเด็กหนุ่มชาวนาสองคนที่สวมเสื้อผ้าเก่าๆ ขาดๆ สีหน้าจึงผ่อนคลายลง มองไปทางอื่นอย่างไม่ใส่ใจ เดินเที่ยวต่อไป

ลู่ชิงในใจสะท้าน

สามารถรับรู้ถึงสายตาของเขาและหวังต้าอันได้จากระยะไกลถึงเพียงนี้ ท่านหม่าผู้นี้ เกรงว่าคงจะไม่ใช่คนธรรมดา

เขาไม่กล้าที่จะจ้องมองอีกฝ่ายอย่างโจ่งแจ้งเช่นนั้นอีกต่อไป ทำได้เพียงใช้หางตาคอยสังเกตการณ์อยู่

ไม่นาน ก็เห็นแสงสีขาวเข้มข้นสายหนึ่งปรากฏขึ้นมาจากร่างของท่านหม่าผู้นั้น

【หม่ากู่: จิตใจลึกล้ำ การกระทำเที่ยงธรรม สายตาแหลมคม ได้รับความเคารพยำเกรงจากผู้คนบนตลาดนัดใหญ่เป็นอย่างยิ่ง】

【ระดับพลัง: ร่างกายแข็งแกร่ง เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตกระดูกและเส้นเอ็นขั้นปลาย】

เมื่อได้รับข้อมูลที่พลังพิเศษให้มา สีหน้าของลู่ชิงไม่มีการเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย แต่ในใจกลับเกิดคลื่นซัดสาด

ผู้บำเพ็ญเพียร ท่านหม่าผู้นี้เป็นผู้บำเพ็ญเพียร!

มิน่าเล่าการรับรู้ของท่านจึงเฉียบคมถึงเพียงนี้ ที่แท้ก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่ไม่ธรรมดานี่เอง

นี่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรคนที่สองที่ลู่ชิงพบเจอ นับตั้งแต่ทะลุมิติมายังโลกใบนี้

คนแรกย่อมเป็นท่านหมอเฉินอย่างแน่นอน

ทว่าถึงแม้จะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรเหมือนกัน ลู่ชิงก็ยังสังเกตเห็นความแตกต่างได้

ประการแรกคือแสงพลังพิเศษที่ปรากฏขึ้นมาจากร่างของหม่ากู่ผู้นี้ ยังคงเป็นแสงสีขาว แต่ของท่านหมอเฉินนั้นกลับเป็นแสงสีแดง

เห็นได้ชัดว่า บนหนทางแห่งการบำเพ็ญเพียร ท่านหมอเฉินน่าจะมีความลึกล้ำมากกว่าหม่ากู่

เป็นความแตกต่างที่ระดับขั้นหรือ?

ลู่ชิงสังเกตเห็นว่า คำประเมินที่พลังพิเศษให้มานั้น ระดับพลังของหม่ากู่คือเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตกระดูกและเส้นเอ็นขั้นปลาย

ส่วนของท่านหมอเฉินในตอนแรกนั้น คือขอบเขตอวัยวะภายในขั้นปลาย

นี่หมายความว่า ขอบเขตอวัยวะภายในแข็งแกร่งกว่าขอบเขตกระดูกและเส้นเอ็นหรือ?

ระหว่างสองขอบเขตนี้ ยังมีขอบเขตอื่นอีกหรือไม่?

ความคิดของลู่ชิงหมุนวน ค่อยๆ ไตร่ตรอง

“อย่างไรเล่า อาชิง ตลาดนัดใหญ่ก็ดูแล้ว เจ้าบอกมิใช่หรือว่าจะซื้อของ ซื้ออันใดรึ?”

ในตอนนี้หวังต้าอันก็ขัดจังหวะความคิดของลู่ชิง

ลู่ชิงเก็บความคิดในใจลง ยิ้มพลางกล่าวว่า: “ของที่ข้าจะซื้อมากมาย เกรงว่าคงจะต้องให้พี่ต้าอันท่านช่วยสักหน่อยแล้ว”

“เจ้าจะซื้อของมากเช่นนั้นรึ อาชิงเจ้าร่ำรวยแล้วหรือ?” หวังต้าอันเบิกตาโต

ลู่ชิงยิ้มเล็กน้อย ไม่ได้ตอบคำถาม

หวังต้าอันก็รู้ตัวว่า ไม่เหมาะที่จะพูดคุยเรื่องนี้ที่นี่

เขาจึงไม่ซักถามต่อ ตบหน้าอกตนเอง: “วางใจเถิด ไม่ว่าเจ้าจะซื้อของมากเท่าใด ข้าก็สามารถช่วยเจ้าแบกกลับไปได้!”

“เช่นนั้นก็ขอบคุณพี่ต้าอันล่วงหน้าแล้วขอรับ”

ลู่ชิงเดินไปยังแผงลอยข้างหน้า

ที่แรกที่เขาไป คือแผงขายเนื้อ

ที่แผงขายเนื้อหมู สีสันของเนื้อ ดูแล้วย่อมไม่น่ากินเท่าเนื้อหมูที่เลี้ยงดูอย่างดีในชาติก่อน

แต่ในสายตาของลู่ชิง กลับยังคงเย้ายวนเป็นพิเศษ

เขาก็ไม่ได้กินเนื้อชิ้นใหญ่มานานแล้ว!

รวดเดียวเลือกเนื้อติดมันชิ้นใหญ่สองชิ้น และเนื้อติดมันกึ่งไม่ติดมันอีกหลายชิ้น ลู่ชิงเตรียมจะจ่ายเงิน

ทว่าเจ้าของแผงมองดูเงินย่อยที่เขาหยิบออกมา ใบหน้าก็เต็มไปด้วยความลำบากใจ

“คุณชายน้อยคงจะล้อข้าเล่นแล้วกระมัง ข้าจะไปหาเงินทอนให้ท่านได้อย่างไรเล่า”

“ทอนไม่ได้หรือขอรับ?” ลู่ชิงนิ่งอึ้งไป

“ทอนไม่ได้ วันนี้ข้าเพิ่งจะเปิดแผงได้ไม่นาน ยังไม่มีลูกค้าเลย เงินตราของท่านเกรงว่าคงจะหนักเกือบครึ่งตำลึง ข้าไม่มีเหรียญทองแดงมากพอจะทอนให้ท่าน” เจ้าของแผงกล่าวอย่างซื่อสัตย์

หวังต้าอันก็ตกใจกับเงินตราที่ลู่ชิงหยิบออกมาเช่นกัน เขารีบจับมือที่ถือเงินตราของลู่ชิงไว้ ดึงเขาไปด้านข้าง

“อาชิง เจ้าไปเอาเงินตรามาจากที่ใด?”

“ท่านปู่เฉินให้มาขอรับ”

ลู่ชิงอ้างท่านหมอออกมาเป็นโล่กำบังโดยตรง

อย่างไรเสียเมื่อวานตอนลงจากเขา ท่านหมอก็ได้กำชับไว้แล้วว่า หากมีใครถามถึงที่มาของเงินตรา ก็ให้บอกว่าเป็นท่านให้มา

“ท่านหมอเฉินช่างดีต่อเจ้าเสียจริง”

หวังต้าอันพลันมีสีหน้าอิจฉา เหตุใดเขาจึงไม่ได้เป็นศิษย์ของท่านหมอบ้างนะ

ทว่าเขาก็เข้าใจขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

“มิใช่สิ ถึงแม้เงินตราจะเป็นท่านหมอให้มา เจ้าก็ไม่ควรจะหยิบออกมาโดยตรงเช่นนี้สิ ที่ไหนมีคนมาซื้อของที่ตลาดนัดใหญ่โดยใช้เงินตรากันเล่า!”

“แต่ข้าไม่มีเหรียญทองแดงเลยนี่ขอรับ มีเพียงเงินตราก้อนนี้เท่านั้น”

ลู่ชิงย่อมรู้ดีว่าเงินตรามีค่ามาก แต่จะให้ทำอย่างไรได้ ที่บ้านเกือบจะไม่มีข้าวสารจะกินแล้ว อีกทั้งครั้งนี้เขายังต้องซื้อของอีกมาก

อย่าว่าแต่ที่บ้านไม่มีเหรียญทองแดงเลย ต่อให้มี การพกพาก็ไม่สะดวกเช่นกัน

“...”

ดูเหมือนจะเป็นเหตุผลนี้จริงๆ

หวังต้าอันที่รู้สถานการณ์ของบ้านลู่ชิง เกาหัว ไม่รู้จะพูดอะไรดีชั่วขณะ

“คุณชายน้อย เนื้อนี้ท่านยังจะเอาอยู่หรือไม่?”

อีกด้านหนึ่ง เจ้าของแผงเนื้อตะโกนเรียก

นานๆ ทีจะมีลูกค้ารายใหญ่มาถึงหน้าแผง เขาไม่อยากจะพลาดไป

“ข้าก็อยากจะเอาอยู่ แต่ท่านบอกมิใช่หรือว่าทอนเงินตราก้อนนี้ไม่ได้” ลู่ชิงกล่าวอย่างจนใจ

เจ้าของแผงเนื้อนิ่งอึ้งไป

คราวนี้ ทั้งสองฝ่ายต่างก็ลำบากใจขึ้นมา

“เกิดเรื่องอันใดขึ้นรึ?”

ในตอนนี้ เสียงที่อ่อนโยนเสียงหนึ่งก็ดังขึ้น

ลู่ชิงหันศีรษะกลับไป เพียงเห็นชายฉกรรจ์วัยกลางคนผู้ที่หวังต้าอันเรียกว่าท่านหม่า กำลังยืนอยู่ข้างหลังพวกเขา

“ท่านหม่า!”

เจ้าของแผงเนื้อและหวังต้าอันต่างก็รีบก้มศีรษะทักทาย

“อืม ข้าได้ยินว่าที่นี่เสียงดัง เกิดเรื่องอันใดขึ้นรึ?” ท่านหม่าเอ่ยถาม

“เป็นเช่นนี้ขอรับ ท่านหม่า” เจ้าของแผงเนื้อเปิดปากก่อน “คุณชายน้อยท่านนี้นำเงินตราก้อนหนึ่งมาซื้อเนื้อ ข้าไม่มีเงินทอนให้ท่านชั่วคราว ทุกคนต่างก็กำลังลำบากใจอยู่ขอรับ”

“โอ้?”

ท่านหม่าพลันมองไปยังลู่ชิง

คนที่นำเงินตรามาซื้อของที่ตลาดนัดใหญ่เช่นนี้ แม้แต่ท่านก็ยังไม่ค่อยได้พบเจอ

พอเห็นการแต่งกายของลู่ชิงชัดเจน ในแววตาของท่านหม่า ก็ปรากฏแววประหลาดใจอีกครั้ง

ลู่ชิงดูแล้ว ไม่เหมือนกับคนที่มีเงินตราติดตัวเลย

“เจ้าหนุ่มน้อย ไม่ทราบว่าเงินตราของเจ้ามาจากที่ใด?” ท่านหม่าเปิดปากถาม

“อย่างไรเล่า มาซื้อของที่ตลาดนัดใหญ่เช่นนี้ หรือว่าจะต้องแจกแจงที่มาของเงินตราให้ชัดเจนด้วยรึ?” ลู่ชิงเอ่ยถามอย่างไม่แสดงสีหน้า

“มิใช่เช่นนั้น ข้าเสียมารยาทแล้ว” ท่านหม่าย่อกายลงเล็กน้อย ถือเป็นการขอโทษ ใบหน้าเปี่ยมด้วยรอยยิ้ม “ข้าเพียงแค่แปลกใจ เด็กหนุ่มน้อยเช่นเจ้า ดูไม่เหมือนกับคนที่จะสามารถนำเงินตราออกมาได้”

ถึงแม้ว่าท่านหม่าจะยิ้มแย้ม แต่เจ้าของแผงเนื้อและหวังต้าอัน กลับรู้สึกได้ถึงแรงกดดันอย่างบอกไม่ถูก หน้าผากก็อดที่จะมีเหงื่อซึมออกมาไม่ได้

ลู่ชิงก็ดูเหมือนจะถูกแรงกดดันนี้บีบคั้นเช่นกัน

ใบหน้าปรากฏสีหน้าตื่นตระหนก

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็กล่าวว่า: “เงินก้อนนี้เป็นอาจารย์ของข้าให้มาขอรับ”

“โอ้ ไม่ทราบว่าอาจารย์ของเจ้าหนุ่มน้อยคือผู้ใด?” ใบหน้าของท่านหม่ายังคงมีรอยยิ้มไม่เปลี่ยนแปลง

“ข้าไม่ทราบชื่อเสียงเรียงนามของอาจารย์ เพียงแต่ทุกคนเรียกท่านว่าท่านหมอเฉิน”

“อันใดนะ เป็นท่านหมอผู้นั้นรึ?”

สีหน้าของท่านหม่าพลันเปลี่ยนแปลงไป