บทที่ 33 กฎระเบียบการออกจากหมู่บ้าน

บทที่ 33 กฎระเบียบการออกจากหมู่บ้าน

“พี่ต้าอัน พี่ต้าอันอยู่บ้านหรือไม่ขอรับ?”

หน้าบ้านดินหลังหนึ่ง ลู่ชิงตะโกนเรียก

“ใครน่ะ ใครเรียกข้า?” ร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่งวิ่งออกมาจากในห้อง พอเห็นลู่ชิง ก็ประหลาดใจทันที “เป็นเจ้าเองรึ อาชิง หาข้ามีเรื่องอันใดรึ?”

“ต้าอัน ใครมาหรือ?”

ยังไม่ทันที่ลู่ชิงจะตอบ เสียงแหบห้าวเสียงหนึ่งก็ดังขึ้น ชายชราผู้หนึ่งถือกล้องยาสูบไม้ไผ่ เดินออกมาจากในห้องเช่นกัน

“ท่านปู่ อาชิงมาขอรับ!” หวังต้าอันตะโกนบอกโดยตรง

“ท่านปู่หวัง” ลู่ชิงทักทายชายชรา

“โอ้ อาชิงเองรึ มาๆๆ รีบเข้ามานั่งในห้องก่อน”

ชายชราเห็นลู่ชิง ก็ประหลาดใจอยู่บ้าง จะดึงเขาเข้าห้องไปดื่มน้ำ

“มิต้องแล้วขอรับ ท่านปู่หวัง ข้ามีธุระกับพี่ต้าอัน ไม่รบกวนท่านแล้วขอรับ” ลู่ชิงรีบปฏิเสธ

“จริงสิ เจ้าหาข้ามีเรื่องอันใดรึ?” หวังต้าอันเอ่ยถาม

“ข้าอยากจะไปตลาดนัดใหญ่สักหน่อย คราวก่อนพี่ต้าอันท่านบอกมิใช่หรือขอรับว่า หากข้าจะไปตลาดนัดใหญ่ ให้มาหาท่าน มีกฎระเบียบบางอย่างที่ต้องรู้”

“เจ้าจะไปตลาดนัดใหญ่รึ?” หวังต้าอันนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เข้าใจ “จริงด้วย วันนี้เป็นวันนัดตลาด”

ตลาดนัดใหญ่จะเปิดทุกห้าวัน วันนี้นับจากวันนัดตลาดครั้งก่อน ก็เป็นวันที่ห้าพอดี

“อาชิง เจ้าจะไปตลาดนัดใหญ่ทำอันใดรึ ขายปลารึ?” หวังต้าอันเอ่ยถาม

“ปลายังไม่รีบขาย ข้าอยากจะไปดูที่ตลาดนัดใหญ่เสียก่อน ทำความเข้าใจสถานการณ์สักหน่อย ถือโอกาสซื้อของบ้าง”

“เช่นนั้นรึ ข้าไม่มีปัญหาอะไร เพียงแต่ เมื่อครู่ท่านปู่คิดจะเรียกข้าไปเกี่ยวหญ้าหมู” หวังต้าอันเกาหัว

ท่านปู่หวังสูบยาเส้นสองสามที แล้วกล่าวว่า: “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ต้าอัน เจ้าก็พาอาชิงไปสักหน่อยเถิด ตอนนี้เขาเป็นหัวหน้าครอบครัวแล้ว ก็ควรจะรู้กฎระเบียบการออกจากบ้านได้แล้ว”

“ได้ขอรับ ท่านปู่ท่านวางใจเถิด ข้าจะสอนอาชิงอย่างแน่นอนขอรับ!” หวังต้าอันกล่าวอย่างดีใจ

การที่ไม่ต้องไปเกี่ยวหญ้าหมูนั้น เขาก็ดีใจมากแล้ว งานนั้นช่างน่าเบื่อเสียจริง

“ไปเถิดอาชิง พวกเราไปพูดคุยกันระหว่างทาง”

หวังต้าอันดึงลู่ชิงเดินออกไปข้างนอก

พอมาถึงปากหมู่บ้าน หวังต้าอันก็ชี้ไปที่ต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งที่ปากหมู่บ้าน

กล่าวว่า: “อาชิง กฎข้อแรกของการออกจากบ้านไปตลาดนัด อยู่ที่นี่”

“อยู่ที่นี่รึ?” ลู่ชิงมองดูต้นไม้ใหญ่ต้นนั้น有些สงสัย

ต้นไม้ใหญ่ต้นนี้เขาย่อมรู้จักดีอยู่แล้ว ต้นไม่สูงนัก แต่กลับใหญ่โตมาก กิ่งก้านสาขาแผ่ไพศาล ลำต้นใหญ่มาก ต้องใช้คนหลายคนจึงจะโอบรอบ

รูปร่างคล้ายกับต้นไทรในชาติก่อน

อีกทั้งต้นไม้ใหญ่ต้นนี้ดูเหมือนจะมีความสำคัญอยู่ไม่น้อย

ไม่เพียงแต่ปกติจะมีคนมาจุดธูปบูชา เด็กๆ ในหมู่บ้านยิ่งถูกเตือนมาตั้งแต่เล็ก ห้ามเล่นในบริเวณใกล้เคียงอย่างเด็ดขาด ยิ่งห้ามปีนป่าย

หากใครฝ่าฝืนข้อห้ามถูกจับได้ โดนตีหนักๆ ก็ถือว่าเบาแล้ว หนักหน่อยก็ต้องอดข้าวคุกเข่าที่ศาลบรรพชน

ดังนั้นเด็กๆ ในหมู่บ้าน จึงต่างก็เคารพยำเกรงต้นไม้ใหญ่ต้นนี้ พากันหลีกเลี่ยงไปไกล ยอมไปเล่นดินโคลนที่อื่น ดีกว่าจะมาเล่นที่นี่

เพียงแต่ ในความทรงจำของเขา ไม่ได้มีเรื่องราวเกี่ยวกับประโยชน์ที่แท้จริงของต้นไม้ใหญ่ต้นนี้อยู่เลย เพียงคิดว่าเป็นที่สำหรับไหว้ขอพรเท่านั้น

ตอนนี้ฟังจากความหมายของพี่ต้าอันแล้ว ดูเหมือนว่ายังมีประโยชน์อื่นอีกหรือ?

“ถูกต้องแล้ว ต้นไม้ใหญ่ต้นนี้ คือต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ของหมู่บ้านเรา และเป็นต้นไม้แห่งความเชื่อถือด้วย คนในหมู่บ้านทุกคนที่จะออกไปทำธุระข้างนอก ไม่ว่าจะไปตลาดนัดใหญ่หรือไปในเมือง ก็ต้องมาทิ้งสัญลักษณ์ไว้ที่นี่ เพื่อบ่งบอกถึงจุดหมายปลายทางของตนเอง”

“เช่นนี้แล้ว หากใครไม่กลับมาตามเวลาที่ควร หมู่บ้านก็จะสามารถอาศัยสัญลักษณ์ที่เขาทิ้งไว้ รู้ถึงจุดหมายปลายทางของเขาได้”

“ต้นไม้ใหญ่ต้นนี้ถึงกับมีประโยชน์เช่นนี้เชียวหรือ?” ลู่ชิงประหลาดใจ

เขาไม่นึกเลยจริงๆ ว่า ต้นไม้ใหญ่ที่เจ้าของร่างเดิมรู้สึก有些หวาดกลัวนั้น จะมีที่มาที่ไปเช่นนี้

“แล้วจะทิ้งสัญลักษณ์ไว้บนนั้นได้อย่างไรเล่า?” ลู่ชิงเอ่ยถาม

“อยู่ที่นี่”

หวังต้าอันเดินเข้าไปข้างหน้า เปิดแผ่นหินแผ่นหนึ่งใต้ต้นไม้ออก

พอกลับมา ในมือก็มีเชือกสีแดงสองเส้นแล้ว

หวังต้าอันยื่นเชือกสีแดงเส้นหนึ่งให้ลู่ชิง ชี้ไปที่ต้นไม้พลางกล่าวว่า:

“เจ้าเห็นหรือไม่ กิ่งแก่ๆ เหล่านั้นบนต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ ทางซ้าย หมายถึงตลาดนัดใหญ่ ตรงกลาง หมายถึงในเมือง ทางขวา หมายถึงการเดินทางไกลไปที่อื่น”

“ต่อไปหากเจ้าจะเดินทางไปที่ใด ก็ผูกเชือกสีแดงไว้บนนั้นหนึ่งเส้น เช่นนี้คนในหมู่บ้านก็จะรู้แล้วว่า มีคนออกจากบ้านไป”

“พอกลับมา ก็แกะเชือกสีแดงออกเท่านั้นเอง”

“เพียงเท่านี้เองหรือ?” ลู่ชิงนิ่งอึ้งไป

เขาคิดว่ามันจะซับซ้อนกว่านี้เสียอีก ไม่นึกว่าจะง่ายดายถึงเพียงนี้

“ก็เพียงเท่านี้สิ มิฉะนั้นแล้วจะอย่างไรเล่า?” หวังต้าอัน有些ไม่เข้าใจ

“มิต้องแขวนป้ายหรือสัญลักษณ์อื่นใดหรือขอรับ มิฉะนั้นแล้วทุกคนจะรู้ได้อย่างไรว่าเป็นผู้ใดที่เดินทางไกล?” ลู่ชิงเอ่ยถาม

“แขวนป้ายทำอันใดรึ?” หวังต้าอันยิ่งงงงวยเข้าไปใหญ่

“สามารถเขียนชื่อลงบนป้ายได้...”

ลู่ชิงพูดถึงตรงนี้ ก็เข้าใจขึ้นมาทันที

เขาลืมไปว่า คนส่วนใหญ่ในหมู่บ้านนั้นไม่รู้หนังสือ

แน่นอนว่า หวังต้าอันได้ยินดังนั้นก็ยิ้มกว้าง

“เจ้าคิดว่าพวกเราเหมือนกับอาชิงเจ้าหรือ รู้หนังสือมากขนาดนั้น ใครจะเขียนชื่อตนเองเป็นกันเล่า”

“อีกอย่างก็ไม่จำเป็นต้องยุ่งยากถึงเพียงนั้น หมู่บ้านก็ใหญ่เพียงเท่านี้ หากเห็นเชือกสีแดงไม่ถูกแกะออก ไปถามไถ่ในหมู่บ้านสักหน่อย ก็จะรู้แล้วว่าใครยังไม่กลับมา”

ลู่ชิงคิดดูก็จริง

เป็นเพราะสมองเขาหมุนไม่ทันเอง คิดว่าที่นี่ยังเหมือนกับชาติก่อน ที่สามารถเดินทางไกลได้อย่างง่ายดาย

แท้จริงแล้ว โลกยุคโบราณเช่นนี้ ชาวบ้านนั้นระมัดระวังเรื่องการออกจากบ้านอย่างยิ่ง

หากไม่มีความจำเป็น ก็จะไม่เดินทางออกไปข้างนอกโดยพลการ

ชาวบ้านบางคน อาจจะทั้งชีวิต ไม่เคยเดินทางไกลเลยสักครั้ง

เด็กๆ ยิ่งถูกห้ามไม่ให้วิ่งเล่นไปข้างนอกอย่างเด็ดขาด

ในสถานการณ์เช่นนี้ จริงๆ แล้วคนที่เดินทางออกจากหมู่บ้านไปข้างนอกในยามปกติ ก็มีไม่มากนัก ก็ไม่จำเป็นต้องยุ่งยากถึงเพียงนั้นจริงๆ

ทว่าเมื่อเป็นเช่นนี้ ลู่ชิงก็เข้าใจแล้วว่า เหตุใดปกติทุกคนจึงมาจุดธูปบูชาใต้ต้นไม้นี้

คิดดูก็นอกจากจะเพื่อไหว้ขอพรแล้ว สิ่งที่ชาวบ้านส่วนใหญ่ภาวนาก็คือ ขอให้ผู้ที่เดินทางออกไปนั้นปลอดภัย

“มา ข้าช่วยเจ้าผูก”

หวังต้าอันนำเชือกสีแดงทั้งสองเส้น ผูกไว้ที่กิ่งไม้ทางซ้าย

“อีกอย่าง ในหมู่บ้านยังมีกฎอีกข้อหนึ่ง ตลาดนัดใหญ่อยู่ไม่ไกลจากหมู่บ้านเรานัก หากเจ้าจะไป คนเดียวก็ไปได้ ขอเพียงผูกเชือกสีแดงไว้ที่นี่ก็พอ”

“แต่หากจะไปในเมืองหรือที่ที่ไกลกว่านั้น อย่างน้อยก็ต้องมีคนเดินทางไปด้วยกันสองคนขึ้นไป เพื่อที่จะได้คอยดูแลช่วยเหลือซึ่งกันและกันได้”

“หากในหมู่บ้านเราไม่มีใครจะเข้าเมือง เจ้าสามารถไปตะโกนเรียกที่หมู่บ้านข้างๆ ได้ ดูว่ามีใครจะไปด้วยหรือไม่ กฎระเบียบการออกจากบ้านของหมู่บ้านพวกเราหลายแห่ง ก็คล้ายๆ กัน”

“ไปในเมืองไม่เหมือนกับไปตลาดนัดใหญ่ มีคนไปมากหน่อย คอยช่วยเหลือซึ่งกันและกันได้จะดีกว่า”

“พี่ต้าอัน ทางไปในเมือง อันตรายมากหรือขอรับ?” ลู่ชิงได้ยินกฎระเบียบเหล่านี้ ก็อดที่จะเอ่ยถามไม่ได้

หวังต้าอันนิ่งไปครู่หนึ่งแล้วจึงกล่าวว่า: “จะกล่าวว่าอันตรายก็ไม่เชิง หลายปีมานี้ยังดีอยู่ ทางยังค่อนข้างสงบ แต่ฟังจากท่านปู่ข้าพูดว่า เมื่อก่อนเคยมีโจรป่าปรากฏตัวบนทาง หมู่บ้านข้างๆ ก็มีคนถูกจับตัวไป ผ่านไปหลายปีจึงหนีกลับมาได้”

“เดิมทีทุกคนคิดว่าเขาตายอยู่ข้างนอกแล้ว รอจนเขาหนีกลับมาจึงรู้ว่าเขาถูกโจรป่าจับตัวไป”

“ทว่าได้ยินว่าต่อมาโจรป่ากลุ่มนั้น ก็ถูกท่านเจ้าเมืองส่งคนไปปราบปรามแล้ว ดังนั้นทางจึงกลับมาสงบอีกครั้ง”

“ก็ตั้งแต่ตอนนั้นเป็นต้นมา หมู่บ้านพวกเราหลายแห่ง จึงค่อยๆ ตั้งกฎระเบียบการออกจากบ้านในปัจจุบันขึ้นมา”

โจรป่า!

ลู่ชิงในใจสะท้าน

แน่นอนว่า โลกใบนี้เหมือนกับที่เขาคิดไว้ ไม่ได้สงบสุขถึงเพียงนั้น

เช่นเดียวกันคำว่าท่านเจ้าเมือง ก็ทำให้เขาสนใจ

ทว่าลู่ชิงไม่ได้ซักถามอย่างละเอียด วันเวลายังอีกยาวไกล ต่อไปเขาค่อยๆ สืบถามก็ยังได้

หลังจากอธิบายกฎระเบียบการออกจากหมู่บ้านให้ลู่ชิงฟังอย่างชัดเจน ผูกเชือกสีแดงเรียบร้อยแล้ว

หวังต้าอันจึงพาลู่ชิง มุ่งหน้าไปยังทิศทางที่ตลาดนัดใหญ่ตั้งอยู่