บทที่ 32 ผัดผักและแผนการ

บทที่ 32 ผัดผักและแผนการ

ณ บ้านสกุลลู่ ในห้องครัว

ลู่ชิงกำลังก่อไฟ เตาไฟมีกระทะเหล็กใบใหม่เอี่ยมวางอยู่

กระทะเหล็กใบนี้ เดิมทีลู่ชิงตั้งใจจะแอบแบกกลับบ้านตอนฟ้ามืด

แต่เขาลองคิดดูแล้ว เป็นคนหมู่บ้านเดียวกัน จะแอบได้สักเท่าไหร่กันเชียว

ต่อให้เขาแอบนำกระทะกลับบ้าน พอถึงเวลาทำอาหาร ก็ยังซ่อนไว้ไม่ได้อยู่ดี

กลิ่นหอมของผัดผักนั้น แตกต่างจากกลิ่นของอาหารนึ่งอาหารต้มอยู่มากโข เขาก็ไม่สามารถจะปิดครัว ไม่ให้กลิ่นออกมาได้

ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจแบกกระทะกลับบ้านอย่างเปิดเผยเสียเลย

ครั้งนี้ ย่อมต้องก่อให้เกิดความฮือฮาเล็กน้อยในหมู่บ้านอีกครั้งอย่างแน่นอน

นี่คือกระทะเหล็กเชียวนะ สำหรับคนในหมู่บ้านของพวกเขาแล้ว เรียกได้ว่าเป็นของฟุ่มเฟือยอย่างแท้จริง

จนถึงตอนนี้ ในหมู่บ้านก็ยังมีบางครัวเรือนที่ยังไม่มีปัญญาใช้กระทะเหล็กเลยด้วยซ้ำ

ลู่ชิงถึงกับแบกกระทะเหล็กใบใหญ่ขนาดนี้กลับมา จะไม่ให้เป็นที่สนใจของทุกคนได้อย่างไร

สำหรับเรื่องนี้ ลู่ชิงอ้างโดยตรงว่ากระทะเหล็กเป็นของที่ท่านหมอเฉินมอบให้ ทำให้ชาวบ้านพากันอิจฉาริษยาอีกครั้ง

พร้อมกันนั้นก็รู้สึกทึ่งในความใจกว้างของท่านหมอ

กระทะเหล็กใบหนึ่งมีค่าหลายตำลึงเงินเชียวนะ ท่านหมอถึงกับให้มาง่ายๆ เช่นนี้ ช่างดีต่อลู่ชิงเสียจริง

ทว่าสิ่งนี้ก็ทำให้ทุกคนมั่นใจว่า ท่านหมอนั้นปฏิบัติต่อลู่ชิงในฐานะศิษย์จริงๆ ทั้งยังเป็นศิษย์ที่ให้ความสำคัญอย่างยิ่งด้วย

มิฉะนั้นแล้ว จะมอบกระทะเหล็กใบใหญ่เช่นนี้ให้ลู่ชิงได้อย่างไร

มีแต่เคยได้ยินว่าศิษย์ต้องกตัญญูต่ออาจารย์ ไหนเลยจะมีอาจารย์มอบของล้ำค่าเช่นนี้ให้ศิษย์กันเล่า

เว้นเสียแต่ว่า อาจารย์จะรักและเอ็นดูศิษย์ผู้นั้นอย่างยิ่งจริงๆ

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อได้เห็นว่ากระทะเหล็กใบนั้นเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว ทุกคนก็ยิ่งมั่นใจในข้อสันนิษฐานของตนเองมากขึ้นไปอีก

เมื่อนึกย้อนถึงสายตาที่ชาวบ้านพากันมองดู ลู่ชิงในใจก็รู้สึกโชคดี

โชคดีที่เขามีสายตายาวไกล ฝากเงินตราไว้ที่บ้านท่านหมอเฉินชั่วคราว ตนเองเพียงแค่หยิบเงินย่อยสองก้อนใส่กระเป๋ากลับมา

มิฉะนั้นแล้ว เงินตรากองใหญ่ขนาดนั้น ย่อมต้องหนีไม่พ้นสายตาของทุกคนอย่างแน่นอน

หากมีใครสักคนที่อยากรู้อยากเห็น อาศัยจังหวะที่เขาไม่ทันระวัง เปิดถุงผ้าออกดู นั่นคงจะเป็นเรื่องยุ่งยากแล้ว

ไฟลุกโชนขึ้นแล้ว ไม่นาน กระทะก็เริ่มมีควันขึ้น

ลู่ชิงหยิบไหน้ำมันขึ้นมา ตักน้ำมันหมูลงไปช้อนใหญ่

เมื่อมองดูน้ำมันหมูละลายในกระทะ ในใจเขาก็พลันเกิดความรู้สึก คิดขึ้นมา

ตอนนี้เขามีเงินแล้ว ไม่จำเป็นต้องประหยัดน้ำมันอย่างขี้เหนียวอีกต่อไปแล้ว

เมื่อก่อนทุกครั้งที่ทำอาหาร เขาจะต้องครุ่นคิดว่าจะใช้น้ำมันให้น้อยที่สุดอย่างไร เพื่อที่จะทำอาหารที่ไม่อนาถารสชาติได้ ช่างเป็นการบีบบังคับเขาเสียจริง

ด้วยอารมณ์ที่เบิกบาน ลู่ชิงก็ทำอาหารสองอย่างหนึ่งซุปเสร็จอย่างรวดเร็ว

ปลาทอดจานหนึ่ง ซุปปลาจานหนึ่ง เพิ่มเติมด้วยผัดผักอีกจานหนึ่ง

ถึงแม้ว่าจะถูกจำกัดด้วยเครื่องปรุงรส แต่สามจานนี้ก็ยังคงดูเรียบง่ายอยู่ดี

แต่เมื่อลู่ชิงกินผัดผักคำแรก เขาก็ยังคงรู้สึกซาบซึ้งจน有些อยากจะร้องไห้

ช่างไม่ง่ายดายเสียจริง รสชาตินี้ คือรสชาติที่เขาใฝ่ฝันมานานแล้ว

“พี่ชาย อาหารที่ทำจากกระทะเหล็กใบใหญ่อร่อยจังเลยเจ้าค่ะ!”

อีกด้านหนึ่ง เสี่ยวเหยียนก็กินอย่างมีความสุข

แม้แต่ผักเขียวที่ปกติไม่ค่อยชอบกินเท่าไหร่ ตอนนี้ก็ยังรู้สึกว่าอร่อยเป็นพิเศษ

“แน่นอนอยู่แล้ว กระทะเหล็กใบใหญ่นี้ ถือเป็นอาวุธชั้นเลิศในการทำอาหารเชียวนะ มิฉะนั้นแล้วเหตุใดพี่ชายจึงอยากจะได้กระทะเหล็กใบใหญ่นักเล่า?”

“กระทะเหล็กใบใหญ่ดีจังเลย～”

อาหารมื้อนี้ สองพี่น้องกินกันอย่างเอร็ดอร่อยเป็นพิเศษ

อาหารทุกจานถูกกินจนหมดเกลี้ยง แม้แต่น้ำแกงก็ไม่เหลือ

หลังจากกินอิ่มแล้ว เสี่ยวเหยียนก็ลูบท้องน้อยที่กำลังป่องของตนเอง ใบหน้าเปี่ยมด้วยความพอใจ

“พี่ชาย ต่อไปพวกเราใช้กระทะเหล็กใบใหญ่ทำอาหารกันทุกมื้อเลยนะเจ้าคะ?”

“ได้สิ”

ลู่ชิงพยักหน้าโดยไม่ลังเล

เหตุผลที่เขายืนกรานจะซื้อกระทะเหล็ก ก็มิใช่เพราะเหตุนี้หรอกหรือ

ทว่าก็ไม่จำเป็นต้องกินผัดผักทุกมื้อ ของอร่อยเพียงใด กินนานไปก็ย่อมต้องเบื่อได้เช่นกัน

นานๆ ครั้งลองทำอาหารแบบอื่นดูบ้าง ก็ไม่เลวเหมือนกัน

หลังจากกินอาหารเสร็จ ลู่ชิงก็อ่านตำราต่ออีกครู่หนึ่ง

รอจนฟ้าเริ่มมืดแล้ว จึงค่อยเก็บตำรา

เขายกเก้าอี้เอนหลังเก่าๆ ตัวนั้นออกมาที่ลานบ้าน นอนเอนกายอยู่บนนั้น มองดูแสงอาทิตย์ยามเย็นที่ขอบฟ้าไกล

ดูเหมือนกำลังเหม่อลอย แต่แท้จริงแล้วกำลังครุ่นคิดอยู่

เขากำลังคิดถึงเรื่องที่พี่ต้าอันเคยพูดไว้ เกี่ยวกับตลาดนัดใหญ่

น้ำมันที่บ้านหลังจากที่เขาใช้อย่างฟุ่มเฟือยในคืนนี้ ก็นับว่าเหลืออยู่น้อยเต็มทีแล้ว จำเป็นต้องซื้อมาเพิ่ม

ยังมีของบางอย่างที่เขาไม่สะดวกจะวานให้ท่านหมอช่วยซื้อให้ ก็อยากจะไปหาซื้อมาบ้าง

อีกทั้งของที่เคยหยิบยืมชาวบ้านมา ก็ถึงเวลาที่ต้องนำไปคืนแล้ว

ดังนั้นตลาดนัดใหญ่นี้ เขาจำเป็นต้องไปอย่างยิ่ง

“เช่นนั้นพรุ่งนี้ก็ไปเลยแล้วกัน พี่ต้าอันบอกว่าไปตลาดนัดใหญ่ยังมีกฎระเบียบบางอย่างที่ต้องปฏิบัติตาม พอดีพรุ่งนี้สามารถไปขอคำชี้แนะจากท่านได้เลย”

ลู่ชิงตัดสินใจได้อย่างรวดเร็ว

“พี่ชาย คืนนี้เจ้าตัวเล็กจะยังมาบ้านเราอีกหรือไม่เจ้าคะ?”

ในตอนนี้ เสี่ยวเหยียนก็เอ่ยถามขึ้นมาทันใด

“น่าจะมานะ” ลู่ชิงก็ไม่แน่ใจเช่นกัน

“เช่นนั้นคืนนี้เสี่ยวเหยียนจะรอให้มันมาเจ้าค่ะ”

เจ้าตัวเล็กอยากรู้อยากเห็นเจ้าสัตว์เล็กที่พี่ชายพูดถึงอย่างยิ่ง อยากจะรู้ว่ามันหน้าตาเป็นอย่างไรกันแน่

“ก็ได้ แต่ถ้าดึกแล้วมันยังไม่มา เจ้าต้องนอนหลับแต่โดยดีนะ” ลู่ชิงกล่าว

“เจ้าค่ะ～”

เสี่ยวเหยียนตัดสินใจทันทีว่า คืนนี้เธอจะต้องตั้งสติให้มั่น ต้องรอจนกว่าเจ้าสัตว์เล็กตัวนั้นจะมาให้ได้

น่าเสียดายที่ ความอดทนของเด็กๆ นั้น ยังคงขาดไปบ้างเล็กน้อย

เสี่ยวเหยียนที่คุ้นเคยกับการนอนแต่หัวค่ำมาโดยตลอด พอถึงเวลา เปลือกตาก็เริ่มหนักอึ้งขึ้นมา

อีกทั้งยังมีศิลามัจฉาปลาเกราะเขียวอยู่ด้วย ในที่สุด ถึงแม้ว่าเจ้าตัวเล็กจะพยายามอดทนอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังไม่ทันไร ก็หลับไปเสียแล้ว

และในขณะที่เสี่ยวเหยียนหลับไปได้ไม่นาน ลู่ชิงก็ได้ยินเสียงข่วนประตูที่คุ้นเคยดังมาจากข้างนอก

เขาอดที่จะนิ่งอึ้งไปไม่ได้

เจ้าตัวเล็กนี้จะไม่ใช่ว่าจงใจรอให้เสี่ยวเหยียนหลับไปแล้ว จึงค่อยปรากฏตัวออกมาหรอกนะ?

ถือปลาที่เตรียมไว้ล่วงหน้า ลู่ชิงก็เปิดประตูห้อง

เห็นร่างของเจ้าสัตว์เล็กสีดำนั้นอย่างแน่นอน

ครั้งนี้ เจ้าตัวเล็กยังคงถอยไปอยู่กลางลานบ้าน เพียงแต่ท่าทางนั้นดูผ่อนคลายลงมากอย่างเห็นได้ชัด

ไม่ได้มีท่าทางระแวดระวังเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว

ไม่รู้ว่าเป็นความรู้สึกที่ผิดพลาดของลู่ชิงหรือไม่ เขารู้สึกเหมือนเห็นว่า หลังจากที่เจ้าตัวเล็กเห็นเขาออกมาแล้ว ในแววตาก็ปรากฏแววคาดหวังเล็กน้อย

หรือว่าเจ้าตัวนี้จะกลายเป็นปีศาจไปแล้วจริงๆ นะ

ลู่ชิงบ่นพึมพำในใจ วางปลาลงบนพื้น แล้วถอยหลังกลับไป

พอเขากลับไปถึงหน้าประตู เจ้าสัตว์เล็กสีดำก็รีบเข้าไปข้างหน้าทันที คาบปลาตัวหนึ่งแล้ววิ่งหนีไป

ก็ได้ ถึงแม้ความระแวดระวังจะลดลงไปบ้าง แต่ก็เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

เมื่อมองดูเจ้าสัตว์เล็กสีดำเริ่มทำเหมือนเมื่อคืนอีกครั้ง กินตัวหนึ่งแล้ววิ่งหนีไป กลับไปกลับมาเช่นนี้ ลู่ชิงก็หัวเราะไม่ออก

เขาก็ขี้เกียจจะไปสนใจเจ้าตัวนี้แล้ว ปิดประตูห้อง หาวหนึ่งที ก็เดินเข้าห้องไป

พรุ่งนี้เขายังมีเรื่องต้องทำอีกมาก ไม่มีเวลามาเล่นกับเจ้าตัวเล็กนี้หรอก

ตลอดทั้งคืนไม่มีเรื่องอะไรเกิดขึ้น

เมื่อลู่ชิงตื่นขึ้นมาในเช้าวันรุ่งขึ้น เห็นในอ่างไม้ว่างเปล่าอีกครั้ง

ไม่รู้ว่าเจ้าตัวเล็กนั้นย่อยอาหารอย่างไร ทั้งๆ ที่ดูตัวไม่ใหญ่ แต่กลับกินจุอย่างน่าตกใจ

ปลาหนักสองสามชั่ง กินหมดเกลี้ยงได้อย่างง่ายดาย กินจุยิ่งกว่าผู้ใหญ่เสียอีก

“พี่ชาย เมื่อคืนเจ้าตัวเล็กมาหรือไม่เจ้าคะ?”

เสี่ยวเหยียนก็ตื่นแล้ว สิ่งแรกที่ทำคือวิ่งออกจากห้องมาถาม

“มาสิ เจ้าดูสิ ปลาในอ่างกินหมดเกลี้ยงแล้ว”

ลู่ชิงชี้ไปที่อ่างไม้

“อ๊ะ! พี่ชายทำไมไม่ปลุกเสี่ยวเหยียนล่ะเจ้าคะ!” เจ้าตัวเล็กเสียใจอย่างยิ่ง

“พี่บอกแล้ว ถ้าเจ้าหลับไปแล้ว จะไม่ปลุกเจ้า”

“พี่ชาย เสี่ยวเหยียนตัดสินใจแล้ว คืนนี้จะไม่นอน ต้องรอจนกว่าเจ้าตัวเล็กจะมาให้ได้!” เจ้าตัวเล็กกล่าวด้วยใบหน้าที่จริงจัง

“ได้เลย สู้ๆ” ลู่ชิงกล่าวอย่างไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

ตอนนี้เขามั่นใจแล้วว่า ศิลามัจฉาปลาเกราะเขียวนั้นมหัศจรรย์จริงๆ

มีมันอยู่ เสี่ยวเหยียนต่อให้อยากจะอดนอนก็ทำไม่ได้

พอถึงเวลา ก็จะง่วงนอนอย่างแน่นอน นอนหลับแต่โดยดี

ช่างเป็นการช่วยประหยัดแรงของเขาไปได้มากจริงๆ

“เสี่ยวเหยียน วันนี้เจ้าไปเล่นที่บ้านท่านปู่จางได้หรือไม่ พี่ชายมีธุระต้องออกไปข้างนอกสักครู่”

“พี่ชายจะไปไหนหรือเจ้าคะ?”

“รอพี่ชายกลับมาเจ้าก็จะรู้เอง”

หลังจากฝากท่านปู่จางข้างบ้านให้ช่วยดูแลเสี่ยวเหยียนสักครู่แล้ว ลู่ชิงก็หยิบเงินย่อยก้อนหนึ่งใส่กระเป๋า เดินไปยังบ้านของหวังต้าอัน