บทที่ 31 โชคชะตาและการเปลี่ยนแปลง

บทที่ 31 โชคชะตาและการเปลี่ยนแปลง

พอเข้ามาในห้อง ลู่ชิงก็เห็นกระทะเหล็กใบใหญ่ใบใหม่เอี่ยมวางอยู่ตรงนั้น

ท่านหมอเฉินกลับเข้าไปในห้องด้านใน หยิบถุงผ้าใบหนึ่งออกมา

“เงินตราเหล่านี้ คือเงินที่ได้จากการขายปลาคาร์พจันทราแดง เจ้าจงเก็บไว้ให้ดี”

ท่านหมอยื่นถุงผ้าให้ลู่ชิง

ลู่ชิงรับมา รู้สึกได้ถึงน้ำหนักที่หนักอึ้ง ก็อดที่จะตกใจไม่ได้

“มากถึงเพียงนี้เชียวหรือขอรับ ท่านปู่เฉิน ปลาคาร์พจันทราแดงตัวนั้นขายได้ราคาเท่าใดหรือขอรับ?”

“โชคชะตาของเจ้าไม่เลว” ท่านหมอกล่าว “ครั้งนี้ข้าไปส่งสมุนไพรให้ท่านผู้สูงศักดิ์ท่านหนึ่ง ภรรยาของท่านผู้นั้นช่วงนี้ร่างกายอ่อนแอ กำลังต้องการอาหารบำรุง พอได้ยินว่าในมือข้ามีปลาคาร์พจันทราแดงอยู่หนึ่งตัว ก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง ขอซื้อไปในราคาร้อยตำลึงเงิน”

“ร้อยตำลึง?” ลู่ชิงเบิกตาโต “ท่านปู่เฉิน ท่านเคยบอกมิใช่หรือขอรับว่า ปลาคาร์พจันทราแดงของข้าตัวใหญ่เกินไป คุณค่าจึงลดลงไปบ้าง?”

เขาจำได้ว่าท่านหมอเคยพูดไว้ว่า ปลาคาร์พจันทราแดงที่ดีที่สุด ราคาก็ไม่เกินหนึ่งร้อยตำลึงต่อหนึ่งตัว

“ข้าจึงกล่าวว่า โชคชะตาของเจ้าไม่เลว” ท่านหมอลูบเคราพลางกล่าว “โดยปกติแล้ว โดยแท้จริงแล้วมีเพียงปลาคาร์พจันทราแดงที่ดีที่สุดเท่านั้น จึงจะมีค่าถึงหนึ่งร้อยตำลึง”

“แต่ท่านผู้สูงศักดิ์ท่านนั้น รักและเอ็นดูภรรยาของท่านอย่างยิ่ง ปลาคาร์พจันทราแดงนี้ นอกจากจะมีรสชาติที่อร่อยเลิศล้ำแล้ว ยังมีสรรพคุณในการบำรุงร่างกายอย่างยอดเยี่ยมอีกด้วย ดังนั้นท่านผู้สูงศักดิ์ท่านนั้น จึงใช้ราคาสูงสุดขอซื้อจากข้าไปโดยตรง”

ช่างบังเอิญถึงเพียงนี้เชียวหรือ

ลู่ชิงฟังจบ ก็อดที่จะเห็นด้วยกับคำพูดของท่านหมอไม่ได้

โชคชะตาของเขานั้นดีเยี่ยมจริงๆ

“ร้อยตำลึงนี้ ข้าแลกเป็นเงินสดให้เจ้าทั้งหมดแล้ว หักค่ารักษาพยาบาลและค่ายาที่ข้าเคยรักษาให้เจ้าไปสิบตำลึงเงิน ค่าซื้อกระทะเหล็กและเกลืออีกห้าตำลึง ในนี้ยังเหลืออีกแปดสิบห้าตำลึงเงิน”

ลู่ชิงเปิดถุงผ้าดูครู่หนึ่ง เงินตราสีขาวแวววาวในนั้นเจิดจ้าตา

เกือบทั้งหมดเป็นเงินแท่ง มีทั้งขนาดใหญ่และขนาดเล็ก ขนาดใหญ่สิบตำลึงต่อหนึ่งแท่ง ขนาดเล็กห้าตำลึงต่อหนึ่งแท่ง ยังมีเงินย่อยอีกจำนวนหนึ่ง

เห็นได้ชัดว่า ท่านหมอคำนึงถึงว่าปกติเขาต้องใช้จ่าย จึงได้แลกส่วนหนึ่งเป็นเงินย่อยมาให้

ส่วนค่าใช้จ่ายสิบห้าตำลึงที่หักไปนั้น ลู่ชิงก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก

ท่านหมอเก็บค่ารักษาและค่ายาสิบตำลึงเงิน ฟังดูเหมือนจะแพงอยู่บ้าง

แต่จากความเข้าใจของเขาที่มีต่อท่านหมอแล้ว เขาสงสัยว่าท่านหมอยังเก็บน้อยกว่าที่ควรจะเป็นเสียอีก

ส่วนค่าใช้จ่ายในการซื้อกระทะเหล็กและเกลือนั้น

เกลือยังไม่ต้องพูดถึง แต่กระทะเหล็กมีราคาแพงนั้น เป็นสิ่งที่เขาคาดการณ์ไว้แล้ว

ในความทรงจำของเขา ตอนที่เจ้าของร่างเดิมขายกระทะเหล็กของที่บ้านไป ก็ยังขายได้ราคาไม่น้อยเลยทีเดียว

ในหมู่บ้านจนถึงตอนนี้ ครัวเรือนที่สามารถใช้กระทะเหล็กได้ก็ยังมีไม่มากนัก

จึงพอจะจินตนาการได้ว่ากระทะเหล็กนั้นมีค่าเพียงใด

ทว่าต่อให้กระทะเหล็กจะแพงเพียงใด ลู่ชิงก็ยังคงต้องซื้ออยู่ดี

มาถึงโลกใบนี้ตั้งนานแล้ว อาหารที่กินเกือบทั้งหมดไม่ต้มก็ตุ๋น ปากก็จะจืดชืดไปถึงไหนกันแล้ว

พอมีกระทะเหล็กแล้ว รูปแบบอาหารที่เขาสามารถทำได้ก็จะเพิ่มมากขึ้นอีกมาก

เรื่องเสื้อผ้าการแต่งกายจะด้อยไปบ้างก็ไม่เป็นไร แต่เรื่องอาหารการกินนั้น จะต้องไม่ปล่อยให้ตนเองลำบากเกินไป นี่คือหลักการดำเนินชีวิตที่ลู่ชิงยึดถือมาโดยตลอด

“ยังมีอีก กระทะเหล็กนี้ เมื่อคืนข้าช่วยเจ้าเตรียมไว้ให้แล้ว เจ้ากลับไปก็สามารถใช้ได้เลย ไม่ต้องเสียเวลาเตรียมกระทะเองอีก” ท่านหมอกล่าวเสริม

ลู่ชิงมองดู เห็นได้ชัดว่าด้านในกระทะเหล็กนั้นมันวาวเป็นประกาย เตรียมไว้เรียบร้อยแล้วจริงๆ

“ท่านปู่เฉิน การเตรียมกระทะต้องใช้น้ำมันมากเลยใช่หรือไม่ขอรับ ข้าให้เงินท่าน” ลู่ชิงเปิดถุงผ้า

“มิต้องแล้ว” ท่านหมอเฉินโบกมือ “ก็แค่หมูสามชั้นสองชิ้นเท่านั้น ไม่ได้สิ้นเปลืองเงินอะไรนัก ข้าก็ขี้เกียจจะตัดเงินตราให้เจ้าอีก”

เมื่อเห็นท่านหมอไม่ยอมรับ ลู่ชิงก็ทำได้เพียงล้มเลิกความคิด

เขารู้ดีว่าคนในโลกนี้ มีทัศนคติที่ดูถูกเหยียดหยามเนื้อหมูอยู่บ้าง

โดยเฉพาะชนชั้นสูง ผู้สูงศักดิ์ทั้งหลาย คิดว่าเนื้อหมูนั้นต่ำต้อย เป็นอาหารที่คนชั้นต่ำผู้ยากไร้เท่านั้นที่จะกินกัน

คนที่มีเงินอยู่บ้าง ก็มักจะนิยมกินเนื้อวัวเนื้อแกะมากกว่า

ดังนั้นราคาเนื้อหมูในโลกนี้ จึงไม่ได้แพงมากนัก

แน่นอนว่าการที่ไม่แพงนี้ ก็เมื่อเทียบกับเนื้อวัวเนื้อแกะเท่านั้น

สำหรับชาวบ้านชั้นล่างแล้ว ขอเพียงเป็นเนื้อ ก็ย่อมไม่มีทางถูกอยู่ดี

ดังนั้นถึงแม้จะเป็นเนื้อหมู ก็ใช่ว่าจะสามารถกินได้บ่อยๆ

มีเพียงช่วงเทศกาลปีใหม่ หรือเวลาที่มีเงินมีทอง บ้านมีแขกมาเยือน จึงจะซื้อมากินกันบ้าง

ทว่าลู่ชิงก็รู้ดีว่า ท่านหมอนั้นเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คนที่ขาดแคลนเงินทอง หมูสามชั้นสองชิ้นนั้น ท่านเกรงว่าจะไม่ใส่ใจเลยด้วยซ้ำ

“เช่นนั้นก็ขอบคุณท่านปู่เฉินแล้วขอรับ”

“เอาล่ะ อย่ามัวแต่พูดจาเยิ่นเย้อเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้เลย” ท่านหมอกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “เจ้าจงไปนอนบนเตียงก่อน ข้าจะฝังเข็มให้เจ้า”

ลู่ชิงทำตาม ถอดเสื้อตัวบนออก นอนลงบนเตียงไม้

ท่านหมอหยิบเข็มเงินออกมา

กล่าวว่า: “วันนี้เป็นครั้งที่สามที่ข้าฝังเข็มให้เจ้า และเป็นครั้งสุดท้าย หลังจากฝังครั้งนี้แล้ว ต่อไปก็มิต้องฝังอีก”

“ท่านปู่เฉิน ท่านหมายความว่าร่างกายของข้าหายดีแล้วหรือขอรับ?” ลู่ชิงเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

“จะกล่าวว่าฟื้นฟูโดยสมบูรณ์ก็ยังไม่ได้ แต่พลังชีวิตของเจ้า โดยพื้นฐานแล้วก็มั่นคงแล้ว วันข้างหน้า ขอเพียงกินอาหารดีๆ พักผ่อนให้เพียงพอ ก็จะค่อยๆ ฟื้นฟูได้ การฝังเข็มบำรุงรากฐานเสริมสร้างพลังชีวิตนี้ ก็สามารถงดเว้นได้แล้ว”

“ขอบคุณท่านปู่เฉินขอรับ”

“เอาล่ะ ผ่อนคลายจิตใจ อย่าขยับเขยื้อนอีก”

ท่านหมอเฉินเริ่มลงเข็ม ไม่นาน เข็มเงินก็ฝังเสร็จ ลู่ชิงก็หลับใหลไป

ท่านหมอมองดูลู่ชิงที่หลับไป คิ้วขมวดเล็กน้อย

ถึงแม้ว่าในช่วงเวลานี้ ลู่ชิงมารักษาตัวที่นี่ ฟื้นฟูได้ดีเยี่ยมก็ตาม

แต่ท่านก็ยังคงไม่สามารถหาสาเหตุที่ลู่ชิงฟื้นตัวขึ้นมากะทันหันในตอนแรกได้

ในช่วงเวลานี้ อาศัยโอกาสในการฝังเข็ม ท่านก็ได้ตรวจสอบร่างกายของลู่ชิงอย่างละเอียดแล้ว

ในร่างกายของเขานั้นไม่มีความผิดปกติใดๆ จริงๆ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการทิ้งไว้ซึ่งต้นเหตุแห่งโรคใดๆ เลย

ทำให้ท่านรู้สึกคิดไม่ตกอยู่บ้างจริงๆ

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ยังคงไม่ได้ข้อสรุป ท่านหมอในที่สุดก็คลายคิ้วที่ขมวดอยู่ลง

หาสาเหตุไม่เจอก็ช่างมันเถิด อย่างไรเสียร่างกายของลู่ชิงก็ได้รับการบำรุงจนหายดีแล้ว ก็ไม่สูญเปล่าที่ท่านลงแรงรักษาไป

“ท่านปู่เฉิน พี่ชายนอนหลับไปแล้วหรือเจ้าคะ?”

เสี่ยวเหยียนที่อยู่ข้างๆ เอ่ยถามเสียงเบา

หลังจากเห็นลู่ชิงฝังเข็มมาสองสามครั้ง เจ้าตัวเล็กก็ไม่ได้กลัวเหมือนเมื่อก่อนแล้ว

เพียงแต่ตอนที่ท่านปู่ลงเข็ม นางก็ยังคงไม่กล้าดูอยู่บ้าง

“อืม หลับไปแล้ว ไปเถิด พวกเราอย่ารบกวนพี่ชายเจ้าพักผ่อนเลย ไปข้างนอกกัน เมื่อวานท่านปู่ซื้อขนมมาจากในเมือง ได้ยินว่ารสชาติดีเยี่ยมทีเดียว”

“จริงหรือเจ้าคะ เป็นขนมอะไรหรือเจ้าคะ?”

“เรียกว่าขนมดอกกุ้ยฮวา...”

เมื่อลู่ชิงตื่นขึ้นมาจากอาการหลับใหล เขารู้สึกได้ว่า ทั่วทั้งร่างของเขาเต็มไปด้วยพลังชีวิต

และเขาก็มั่นใจว่า ครั้งนี้ไม่ใช่ความรู้สึกที่ผิดพลาดเหมือนตอนฝังเข็มครั้งแรก แต่เป็นเพราะร่างกายของเขาฟื้นฟูได้เกือบจะสมบูรณ์แล้วจริงๆ

ทั้งหมดนี้ ต้องขอบคุณท่านหมอเฉินเป็นอย่างยิ่ง

กำลังคิดอยู่ ลู่ชิงก็ได้ยินเสียงหัวเราะของเสี่ยวเหยียนดังมาจากนอกลานบ้าน

เขายิ้มเล็กน้อย สวมเสื้อตัวบนให้เรียบร้อย เดินออกไปที่ลานบ้าน

เพียงเห็นท่านหมอเฉินกับเสี่ยวเหยียน ยังคงนั่งอยู่บนม้านั่งหิน เจ้าตัวเล็กในมือถือขนมชิ้นหนึ่ง ไม่รู้ว่าพูดคุยเรื่องอะไรกันอยู่ ขาทั้งสองข้างแกว่งไปมา เงยหน้าหัวเราะอย่างมีความสุขเป็นพิเศษ

ภาพฉากนี้ เหมือนกับที่ลู่ชิงเห็นเมื่อครั้งแรกที่ตื่นขึ้นมาจากการฝังเข็ม เกือบจะเหมือนกันทุกประการ

เพียงแต่ ในตอนนั้นร่างกายของเขาอ่อนแอ ไม่มีสิ่งใดเลย แม้แต่การดำรงชีวิตก็ยัง有些ลำบาก

แต่ในตอนนี้ ร่างกายของเขาฟื้นฟูได้เกือบจะสมบูรณ์แล้ว ทั้งยังเพิ่งจะได้รับเงินมาถึงร้อยกว่าตำลึง

ในอนาคต ก็ยังมีโอกาสได้เรียนวิชาแพทย์กับท่านหมอเฉินอีกด้วย

ทุกสิ่งทุกอย่าง เปลี่ยนไปแล้ว