บทที่ 30 ไม่รู้จัก

บทที่ 30 ไม่รู้จัก

ในคืนนั้น ในที่สุดลู่ชิงก็ได้นอนหลับสบายเสียที

เช้าวันรุ่งขึ้น หลังจากกินอาหารเช้าแล้ว เขาก็พาเสี่ยวเหยียนไปตกปลาที่ริมแม่น้ำ

การตกปลาในครั้งนี้ เขาเห็นว่าคนริมแม่น้ำน้อยลงไปมาก ไม่มีภาพเหตุการณ์ที่คนเจ็ดแปดคนเบียดเสียดกันอยู่ที่จุดตกปลาจุดเดียวเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว

ก็จริงอยู่ ช่วงนี้ถือเป็นช่วงฤดูทำนาที่ยุ่งวุ่นวาย ในนายังมีงานอีกมากที่ต้องทำ จะมีเวลามาตกปลาทุกวันได้อย่างไรกัน

การตกปลาท้ายที่สุดแล้วก็เป็นเพียงกิจกรรมยามว่าง อย่างมากก็แค่ช่วยปรับปรุงอาหารการกินได้บ้างเป็นครั้งคราว จะสำคัญเท่าข้าวปลาอาหารในนาได้อย่างไร นั่นต่างหากที่เป็นดั่งแก้วตาดวงใจของชาวนา

ครั้งนี้ลู่ชิงไม่ได้ไปที่จุดตกปลาวิเศษแห่งนั้น

ของอย่างปลาวิเศษนี้ นานๆ ครั้งตกขึ้นมาได้ก็ยังพอว่า

หากตกขึ้นมาได้หลายตัวทุกสามวันห้าวัน แม้แต่คนโง่ก็รู้แล้วว่ามีบางอย่างผิดปกติ

อีกอย่าง ต่อให้ตอนนี้ตกปลาวิเศษขึ้นมาได้ เขาก็ไม่มีที่ที่จะจัดการกับมัน

จะให้ท่านหมอเฉินช่วยขายให้ทุกครั้งก็คงจะไม่ได้

ส่วนเรื่องจะกินนั้น เขาก็เสียดายเกินกว่าจะกินลง

นับตั้งแต่รู้คุณค่าของปลาวิเศษแล้ว ลู่ชิงก็ตั้งใจจะให้มันเป็นแหล่งรายได้สำคัญของตนเอง

ดังนั้นเขาจึงตั้งใจว่าจะเว้นระยะไปสักพัก หรือรอจนกว่าตนเองจะมีความสามารถในการป้องกันตัวในระดับหนึ่งแล้ว จึงค่อยไปตกปลาวิเศษอีกครั้ง

ลู่ชิงเลือกจุดตกปลาแสงสีขาวอีกแห่งหนึ่งที่เขาค้นพบเมื่อครั้งแรกที่มาถึงริมแม่น้ำ

หลังจากซ่อมแซมจุดตกปลาเล็กน้อยแล้ว ลู่ชิงก็เริ่มลงมือตกปลา

เมื่อเทียบกับการตกปลาสองครั้งก่อนหน้านี้ การตกปลาในครั้งนี้ราบรื่นไร้อุปสรรค

ใช้เวลาไปหนึ่งชั่วยาม เขาก็ตกปลาได้เกือบครึ่งถังแล้ว

ปลามีทั้งตัวใหญ่ตัวเล็ก ตัวใหญ่ที่สุดคือปลาเฉาหนักสองสามชั่ง ส่วนตัวเล็กที่สุดก็ยังคงเป็นเจ้าปลาเผือกน้อยตัวนั้น

หลังจากได้ปลามาเกือบครึ่งถังแล้ว ลู่ชิงก็เริ่มเก็บคันเบ็ด

ปลาเหล่านี้ น่าจะเพียงพอให้เจ้าจิ้งจอกวิเศษรัตติกาลตัวนั้นกินได้หลายคืนแล้ว

หลังจากพาสองพี่น้องปลา (หมายถึงลู่ชิงและเสี่ยวเหยียนที่ได้ปลามา) กลับถึงบ้าน พอตกกลางคืนรอจนเสี่ยวเหยียนหลับไปแล้ว ลู่ชิงก็ได้ยินเสียงข่วนประตูที่คุ้นเคยดังขึ้นอีกครั้ง

ครั้งนี้เขาไม่ได้ตื่นตระหนก หยิบปลาที่เตรียมไว้แล้วในครัวออกมา เปิดประตูใหญ่ออกไปอย่างใจเย็น

พอประตูเปิดออก ก็เห็นเจ้าสัตว์เล็กสีดำยืนอยู่กลางลานบ้าน

ทว่าครั้งนี้อารมณ์ของมันดูสงบลงมากอย่างเห็นได้ชัด

ถึงแม้ว่าในแววตาจะยังคงมีความระแวดระวังอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้มีท่าทางขนพองฟูเหมือนเมื่อคืนก่อน

“รอเจ้ามาตั้งนานแล้ว”

ลู่ชิงเผยรอยยิ้ม พยายามทำกลิ่นอายของตนเองให้ดูสงบและเป็นมิตรที่สุดเท่าที่จะทำได้

จากนั้นก็ยกอ่างไม้ที่ใส่ปลาไว้ออกมาจากข้างหลัง ค่อยๆ เดินไปยังลานบ้าน

เจ้าสัตว์เล็กสีดำเห็นเขาออกมา ก็รีบถอยหลังไปสองสามก้าว ในปากก็ส่งเสียงขู่เตือนเบาๆ

ลู่ชิงหยุดยืนทันที “อย่าตื่นเต้นไปเลย ข้าไม่มีเจตนาร้าย”

เขาวางอ่างไม้ลงบนพื้นอย่างแผ่วเบา ค่อยๆ ถอยหลังกลับไป

รอจนเขากลับเข้าไปในห้องแล้ว เจ้าสัตว์เล็กสีดำจึงค่อยสงบลง จมูกขยับฟุดฟิดสองสามครั้ง พรึ่บเดียวก็พุ่งไปอยู่หน้าอ่างไม้แล้ว

ในวินาทีต่อมา ก็คาบปลาตัวใหญ่ที่สุดหายไป ไม่รู้ว่าวิ่งไปกินที่ไหน

ลู่ชิงก็ไม่ได้ประหลาดใจ เขายืนรออยู่ในประตูอย่างเงียบๆ

แน่นอนว่าผ่านไปครู่หนึ่ง เจ้าตัวเล็กก็ปรากฏตัวขึ้นในลานบ้านอีกครั้ง คาบปลาไปอีกตัวหนึ่งแล้วหายไป

เจ้าตัวเล็กนี่ช่างระวังตัวเสียจริง

ลู่ชิงยิ้มเล็กน้อย ก็ไม่ได้สนใจที่จะยืนมองสัตว์ป่ากินอาหารอยู่ตลอดเวลา

ปลาเล็กในถังมีอยู่ไม่น้อย เจ้าตัวเล็กนี่วิ่งไปวิ่งมาคาบไปกินทีละตัว ไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลานานเท่าไหร่ เขาไม่อยากจะรออยู่ตลอดเวลา

ลู่ชิงปิดประตู กลับเข้าไปในห้องของตนเอง ในใจรู้สึกผ่อนคลายอย่างเต็มที่

คราวนี้ ถือว่าจัดการเรื่องราวได้อย่างสมบูรณ์แบบแล้ว

ถึงแม้จะต้องเสียปลาไปบ้าง แต่สำหรับคนที่ชื่นชอบการตกปลาเช่นเขาแล้ว ปลาแค่นั้นนับว่าเล็กน้อยมาก

อย่างไรเสียทุกครั้งที่เขาไปตกปลา ปริมาณปลาที่ได้ก็มักจะมากเกินกว่าจะกินหมดในคราวเดียวอยู่แล้ว

มีเจ้าจิ้งจอกวิเศษรัตติกาลนี้ช่วยกินไปบ้างก็ไม่ใช่เรื่องเสียหายอะไร

คิดเสียว่าเหมือนกับสมัยก่อนตามชนบท ที่บ้านมีเศษอาหารกระดูกเหลือกินไม่หมด ก็เลี้ยงหมาเลี้ยงแมวไว้ช่วยกินเสียบ้าง

ด้วยอารมณ์ที่ผ่อนคลาย ในคืนนั้นลู่ชิงก็นอนหลับสบายอีกครั้ง

เช้าวันรุ่งขึ้นพอตื่นมา เขาก็เดินไปดูที่ลานบ้าน ในอ่างไม้ว่างเปล่า

ปลาหนักกว่าสองชั่ง ถูกกินจนหมดเกลี้ยง เจ้าตัวเล็กนี่กินจุไม่เบาเลยทีเดียว

หลังจากล้างอ่างไม้เก็บเข้าที่เรียบร้อยแล้ว ลู่ชิงก็เริ่มทำอาหารเช้า

พอกินอาหารกับเสี่ยวเหยียนเสร็จ ก็เตรียมตัวจะไปหาท่านหมอเฉิน

นำปลาเล็กสดๆ ที่เพิ่งแล่เสร็จใหม่ๆ หนักกว่าหนึ่งชั่งติดมือไปด้วย ลู่ชิงก็พาน้องสาวเสี่ยวเหยียนออกจากบ้าน

คราวก่อนท่านหมอบอกว่าชอบกินปลาเล็ก พอดีเมื่อวานตกได้ไม่น้อย ก็เลยถือโอกาสนำไปฝากเสียหน่อย

ขณะที่เดินอยู่บนทางเล็กๆ ขึ้นเขา ใบหน้าของลู่ชิงก็ปรากฏแววคาดหวังเล็กน้อย

เมื่อวานท่านหมอเข้าเมืองไป ถือโอกาสช่วยเขาขายปลาคาร์พจันทราแดงด้วย ไม่รู้ว่าผลจะเป็นอย่างไร

ถึงแม้ว่าท่านหมอจะบอกว่าปลาคาร์พจันทราแดงเป็นปลาวิเศษที่ล้ำค่าชนิดที่ว่ามีเงินก็ใช่ว่าจะหาซื้อได้ง่าย ไม่ต้องกังวลว่าจะขายไม่ได้เลยก็ตาม

แต่หากยังไม่เห็นเงินตรา ในใจของเขาก็ยังคง有些กระสับกระส่ายอยู่บ้าง

พอไปถึงเรือนน้อยกลางหุบเขา ลู่ชิงก็เห็นท่านหมอเฉินเพิ่งจะฝึกยามเช้าเสร็จพอดี

“ท่านปู่เฉิน!” เสี่ยวเหยียนวิ่งเข้าไปหา

“เสี่ยวเหยียนรึ ไม่ได้เจอกันวันเดียว คิดถึงท่านปู่หรือไม่?”

ท่านหมออุ้มเจ้าตัวเล็กขึ้น

“คิดถึงเจ้าค่ะ～” เสี่ยวเหยียนตอบเสียงหวาน

“ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า...”

“สวัสดีขอรับท่านปู่เฉิน” ลู่ชิงก็เข้าไปทักทายเช่นกัน

“อืม วันนี้สีหน้าดูดีขึ้นนี่ อย่างไรเล่า เจ้าสัตว์ป่าตัวนั้นไม่ได้มารบกวนพวกเจ้าอีกแล้วกระมัง?”

ในความคิดของท่านหมอแล้ว ผงยาของท่านนั้นศักดิ์สิทธิ์ยิ่งนักเสมอมา ไม่ว่าจะเป็นสัตว์ป่าชนิดใด ได้กลิ่นก็ต้องถอยหนีไปไกลถึงสามโยชน์

ท่านให้ผงยาแก่ลู่ชิงไปมากขนาดนั้น ต่อให้เป็นเสือโคร่งเสือดาวมา ก็ยังไม่กล้าเข้าใกล้

สัตว์ป่าที่ไม่รู้จักชื่อตัวเล็กๆ แค่นั้น คิดดูก็คงจะไม่ใช่ข้อยกเว้น

ทว่าในตอนนี้ ลู่ชิงกลับมีสีหน้า有些กระอักกระอ่วน

“ท่านปู่เฉินขอรับ ผงยาดูเหมือนจะไม่ค่อยได้ผลเท่าใดนัก สัตว์ป่าตัวนั้นสองคืนนี้ก็ยังคงมาที่บ้านของข้าอยู่ขอรับ”

“โอ้ อย่างไรกัน?” ท่านหมอเฉินตกใจ

“ข้าก็ไม่ทราบว่าเป็นเพราะเหตุใด ดูเหมือนว่าเจ้าตัวนั้นจะไม่กลัวผงยาเลยขอรับ” ลู่ชิงตอบตามความจริง

“แล้วเจ้าทำอย่างไรมันจึงถอยหนีไปเล่า?”

ท่านหมอมองดูสีหน้าของลู่ชิงอีกครั้ง มั่นใจว่าตนเองไม่ได้มองผิดไป ลู่ชิงไม่ได้มีท่าทางเหมือนคนอดนอนมา

“มิได้ใช้วิธีพิเศษอันใดเลยขอรับ ข้าพบว่าเจ้าตัวนั้น ดูเหมือนจะมาเพื่อปลาที่บ้านของข้าโดยเฉพาะ ดังนั้นจึงโยนปลาให้มันไปบ้าง พอมันกินอิ่มแล้วก็จากไปขอรับ”

“ชอบกินปลารึ?” ท่านหมอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “เจ้าสัตว์ป่าตัวนั้นรูปร่างหน้าตาเป็นอย่างไร เจ้ามองเห็นชัดเจนหรือไม่?”

“เป็นสัตว์เล็กสีดำตัวหนึ่งขอรับ ลำตัวยาวประมาณสองฉื่อ ขนสีดำสนิททั้งตัว แต่ที่อุ้งเท้าทั้งสี่และบริเวณคอกลับเป็นสีขาว ท่านปู่เฉิน ท่านรู้จักสัตว์ป่าชนิดนี้หรือไม่ขอรับ?”

“สัตว์เล็กสีดำลำตัวยาวสองฉื่อรึ?” ท่านหมอคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็ส่ายหน้า “เฒ่าแก่เช่นข้าเดินทางท่องไปทั่วทิศใต้จรดทิศเหนือมานานหลายปี ก็ยังไม่เคยพบเห็นสัตว์ป่าที่มีรูปร่างหน้าตาเช่นนี้มาก่อนเลย”

“แม้แต่ท่านปู่เฉินก็ไม่รู้จักหรือขอรับ?” ลู่ชิงประหลาดใจ

“เจ้าพูดเช่นนี้ได้อย่างไร” ท่านหมอหัวเราะขึ้นมา “โลกใบนี้กว้างใหญ่ไพศาลสุดจะหยั่งถึง สิ่งมีชีวิตยิ่งมีมากมายนับไม่ถ้วน เฒ่าแก่เช่นข้าถึงแม้จะเดินทางท่องเที่ยวมาหลายสิบปี แต่สถานที่ที่เคยไปเยือนนั้น เมื่อเทียบกับโลกอันกว้างใหญ่นี้แล้ว ก็เป็นเพียงมุมเล็กๆ มุมหนึ่งเท่านั้น การที่จะมีสิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จักบ้าง ก็เป็นเรื่องปกติธรรมดามิใช่หรือ?”

“ท่านปู่เฉินพูดถูกแล้วขอรับ” ลู่ชิงพยักหน้า

เดิมทีเขายังคิดว่าจะได้รับข้อมูลเกี่ยวกับจิ้งจอกวิเศษรัตติกาลจากท่านหมอเพิ่มขึ้นบ้าง ดูท่าแล้วคงจะต้องผิดหวังเสียแล้ว

“ทว่าตามที่เจ้าพูดมา เจ้าตัวเล็กนั้นดูเหมือนจะมีสติปัญญาอยู่ไม่น้อย ในเมื่อมันไม่มีเจตนาจะทำร้ายคน เพียงแค่มาขออาหารกินเท่านั้น ก็อย่าเพิ่งคิดจะขับไล่มันไปเลยกระมัง”

ท่านหมอมีความรู้กว้างขวาง รู้ดีว่าในโลกนี้ มีสิ่งมีชีวิตบางชนิดที่พิเศษมาก

ฟังจากที่ลู่ชิงบรรยายแล้ว เจ้าสัตว์เล็กสีดำตัวนั้นก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นเช่นนั้น

“ข้าก็คิดเช่นนั้นเหมือนกันขอรับ อย่างไรเสียปลากที่บ้านก็กินไม่หมด แบ่งให้มันบ้างก็ไม่เสียหายอะไร” ลู่ชิงกล่าวพลางยิ้ม

ต่อให้ท่านให้ขับไล่ เขาก็ไม่กล้าทำอยู่ดี

เจ้าตัวนั้นร้ายกาจจะตายไป!

เสี่ยวเหยียนยืนฟังอยู่ข้างๆ ครู่ใหญ่ ในที่สุดก็พอจะเข้าใจเรื่องที่คนทั้งสองพูดคุยกันอยู่บ้างเล็กน้อย

ดวงตาของนางเป็นประกายขึ้นมาทันที: “พี่ชาย เช่นนั้นแล้วคราวหน้าที่ท่านป้อนปลาให้เจ้าตัวเล็กตัวนั้นกิน ให้เสี่ยวเหยียนดูด้วยได้หรือไม่เจ้าคะ?”

“เรื่องนี้เกรงว่าจะยากอยู่บ้างนะ” ลู่ชิงกล่าว “ดูเหมือนว่าทุกครั้งมันจะเลือกมาตอนที่เจ้าหลับไปแล้วเท่านั้น”

“ทำไมล่ะเจ้าคะ” เจ้าตัวเล็กน้อยใจ “หรือว่ามันไม่ชอบเสี่ยวเหยียนหรือเจ้าคะ?”

“อันนี้พี่ก็ไม่รู้เหมือนกัน บางทีเจ้าตัวเล็กอาจจะขี้ขลาด รอให้มันคุ้นเคยกับพวกเรามากกว่านี้หน่อย ก็น่าจะยอมให้เจ้าเห็นแล้วล่ะ”

“เช่นนั้นแล้วพี่ชายท่านรีบๆ สนิทกับมันเร็วๆ นะเจ้าคะ เสี่ยวเหyียนก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่าเจ้าตัวเล็กหน้าตาเป็นอย่างไร” เสี่ยวเหยียนกล่าวอย่างคาดหวัง

“พี่จะพยายามแล้วกันนะ”

ลู่ชิงจะพูดอะไรได้อีกเล่า ทำได้เพียงพยักหน้ารับปากไป

“จริงสิขอรับท่านปู่เฉิน นี่สำหรับท่าน เมื่อวานข้าตกปลาเล็กได้บ้าง คราวก่อนท่านบอกว่าอยากจะกินมิใช่หรือขอรับ ไม่ทราบว่าเท่านี้จะเพียงพอหรือไม่ขอรับ?”

ลู่ชิงนำปลาเล็กสดๆ ที่เตรียมไว้มอบให้ท่านหมอ

ท่านหมอมองดูครู่หนึ่ง ก็พึงพอใจอยู่ไม่น้อย: “เอาไปไว้ข้างในเถิด พอดีของที่เจ้าให้ข้าช่วยซื้อ ข้าก็ซื้อกลับมาให้แล้ว วางอยู่ในห้องนั่นแหละ”