บทที่ 20: จี้ศิลามัจฉา

บทที่ 20: จี้ศิลามัจฉา

ศิลามัจฉาของปลาเกราะเขียว ลู่ชิงไม่ได้นำออกมาต่อหน้าหวังต้าอัน แต่กลับเก็บไว้ในร่างของปลาเกราะเขียวมาโดยตลอด ไม่ใช่ว่าเขาขี้เหนียวไม่อยากให้คนอื่นดู แต่เป็นเพราะเขาอธิบายของสิ่งนี้ได้ยาก บัดนี้ไม่มีผู้ใดรบกวน เป็นโอกาสที่ดีที่สุดที่จะนำศิลามัจฉาออกมา

เมื่อถึงห้องครัว หัวปลาใหญ่ของปลาเกราะเขียว ก็วางอยู่ในอ่างไม้ใบหนึ่ง ลู่ชิงผ่าหัวปลาออก ที่ตำแหน่งลำคอ ก็พบศิลามัจฉาก้อนนั้น ทว่า เมื่อเห็นรูปร่างของศิลามัจฉา ลู่ชิงก็ประหลาดใจอย่างยิ่ง ในชาติก่อนลู่ชิงเคยตกปลาช่อนยักษ์หนักกว่ายี่สิบชั่งได้ตัวหนึ่ง ก็ได้รับศิลามัจฉาที่ค่อนข้างจะดีเม็ดหนึ่งเช่นกัน แต่ตอนที่เขาเก็บศิลามัจฉาเม็ดนั้น ศิลามัจฉาจะมีลักษณะค่อนข้างจะคล้ายวุ้น หลังจากนำออกมาแล้ว ยังต้องทำการทำความสะอาด ตากแห้ง และขั้นตอนอื่นๆ อีกหลายอย่าง ในที่สุดจึงจะสามารถได้ศิลามัจฉาที่มีรูปลักษณ์ดีเม็ดหนึ่ง บัดนี้ เขาลองสัมผัสศิลามัจฉาเม็ดนี้ที่อยู่บนคอของปลาเกราะเขียว กลับพบว่ามันไม่นิ่มเลยแม้แต่น้อย แข็งตัวแล้ว

ลู่ชิงหาช้อนไม้เล็กๆ อันหนึ่งมา ค่อยๆ แคะศิลามัจฉาออกมาอย่างระมัดระวัง ใช้น้ำล้างให้สะอาดเช็ดให้แห้งแล้ว เมื่อพินิจพิเคราะห์อีกครั้ง ก็ยิ่งประหลาดใจมากขึ้นไปอีก ศิลามัจฉาเม็ดนี้ ขนาดสองเซนติเมตร หนาครึ่งค่อนเซนติเมตร รูปร่างคล้ายหอยเชลล์ เนื้อสัมผัสทั้งหมด ยิ่งราวกับหินราวกับหยก สัมผัสแล้วก็อุ่นละมุนกลมกล่อม สัมผัสดีอย่างยิ่ง รูปลักษณ์ของมัน ดีกว่าศิลามัจฉาที่เขาดูแลอย่างประณีตในชาติก่อนมากนัก

ค่อยๆ ลูบไล้ศิลามัจฉาที่ราวกับหยกในมือ ลู่ชิงดูเหมือนจะรู้สึกได้ถึงความสงบในจิตใจอยู่บ้าง เขาทราบดีว่านี่ไม่ใช่ภาพลวงตา เพราะในครรลองสายตาของเขา ศิลามัจฉาในมือในขณะนี้ กำลังเปล่งแสงสีขาวเข้มข้นชั้นหนึ่งออกมา

【ศิลามัจฉาปลาเกราะเขียว: ศิลามัจฉาที่สมบูรณ์ซึ่งปลาเกราะเขียวที่เติบโตเต็มวัยให้กำเนิดขึ้น กลายเป็นหยกแล้ว】 【ตามตำนานเล่าว่า ศิลามัจฉาปลาเกราะเขียวระดับกลายเป็นหยก หากสวมใส่ติดตัว จะมีผลในการสงบจิตใจและทำให้จิตวิญญาณมั่นคง】

หลังจากลูบไล้อย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง ลู่ชิงก็พบว่า รูปลักษณ์ของศิลามัจฉาเม็ดนี้ เรียกได้ว่าสมบูรณ์แบบแล้ว ไม่จำเป็นต้องขัดเงาเพิ่มเติม ก็สามารถสวมใส่ได้โดยตรงแล้ว เขาหาเครื่องมือมาเล็กน้อย ค่อยๆ เจาะรูที่ปลายด้านเล็กของศิลามัจฉา โชคดีที่ศิลามัจฉาปลาเกราะเขียวนี้แม้จะกลายเป็นหยกแล้ว แต่ก็ไม่ได้แข็งเท่ากับหยกแข็งเหล่านั้น ไม่ได้ใช้ความพยายามมากนัก เขาก็เจาะรูที่สมบูรณ์แบบออกมาได้รูหนึ่งแล้ว

หลังจากเจาะรูเสร็จแล้ว เขาก็นำเส้นด้ายป่านที่เหลืออยู่ก่อนหน้านี้ออกมาทั้งหมด ถักเป็นเชือกป่านที่เหนียวทนทานเส้นหนึ่ง ร้อยศิลามัจฉาเข้าไป หลังจากยุ่งอยู่กับเรื่องเหล่านี้เสร็จแล้ว จี้ศิลามัจฉาที่เรียบง่ายอันหนึ่ง ก็ถูกเขาทำขึ้นมาแล้ว

หลังจากชื่นชมผลงานของตนเองอยู่ครู่หนึ่ง ลู่ชิงก็เรียกเสี่ยวเหยียนที่กำลังเล่นอยู่ในลานบ้านเข้ามา

“พี่ชาย เรียกเสี่ยวเหยียนมาทำอะไรหรือเจ้าคะ?”

เจ้าตัวเล็กวิ่งกระโดดโลดเต้นเข้ามาในบ้าน

“พี่ชายทำของดีอย่างหนึ่ง อยากจะมอบให้เจ้า” ลู่ชิงกุมจี้ไว้ในมือ

“เป็นของดีอะไรหรือเจ้าคะ?” ดวงตาของเสี่ยวเหยียนเป็นประกายขึ้นมาทันที

“ก็คืออันนี้แหละ”

ลู่ชิงจับเชือกป่าน มือคลายออกเล็กน้อย ห้อยจี้ศิลามัจฉาไว้กลางอากาศ แกว่งไปมา

“ว้าว! นี่คืออะไร สวยจังเลย!”

ดวงตาของเจ้าตัวเล็กพลันเบิกกว้าง จ้องมองจี้ไม่วางตา

“นี่คือจี้ ข้าใช้ศิลามัจฉาบนตัวปลาตัวใหญ่ทำขึ้นมา ต่อไปเจ้าก็สวมใส่ติดตัวไว้นะ มีมันอยู่ กลางคืนนอนหลับก็จะไม่เตะผ้าห่มอีกแล้วล่ะ”

ลู่ชิงแก้เชือกป่านออก นำจี้แขวนไว้ที่คอของเสี่ยวเหยียน จากนั้นก็ผูกเชือกป่านให้แน่นอีกครั้ง วงที่ผูกก็ค่อนข้างจะเล็ก ทำให้เจ้าตัวเล็กไม่สามารถถอดจี้ออกจากหัวได้ เกรงว่านางจะทำหายไปโดยไม่ระมัดระวัง

“ขอบคุณพี่ชายเจ้าค่ะ เสี่ยวเหยียนชอบของขวัญชิ้นนี้มากเลย!”

เจ้าตัวเล็กก้มหน้าลงเล่นจี้ที่คอ ในใจดีใจจนทนไม่ไหว นางเพิ่งจะเคยมีเครื่องประดับที่เป็นของตนเองเป็นครั้งแรก และยังเป็นหินที่สวยงามถึงเพียงนี้อีกด้วย เด็กเล็กสำหรับหินที่สวยงามนั้น โดยพื้นฐานแล้วไม่มีภูมิต้านทานเลย เสี่ยวเหยียนยิ่งมองจี้ที่คอ ก็ยิ่งชอบมากขึ้นไปอีก

“เจ้าชอบก็ดีแล้ว จำไว้ว่าอย่าทำหายล่ะ มิเช่นนั้นพี่ชายก็ไม่สามารถจะตกปลาตัวใหญ่มาทำให้เจ้าได้อีกแล้วนะ” ลู่ชิงเมื่อเห็นเสี่ยวเหยียนรักจี้จนไม่ยอมปล่อยมือ ก็เอ่ยเตือนขึ้น

“เสี่ยวเหยียนทราบแล้วเจ้าค่ะ เสี่ยวเหยียนจะดูแลมันอย่างดี!” เสี่ยวเหยียนกล่าวอย่างจริงจัง

เมื่อเห็นเจ้าตัวเล็กฟังคำพูดของตนเองแล้ว ลู่ชิงก็ไม่ได้สนใจนางอีกต่อไป ปล่อยให้นางเล่นต่อไป ส่วนเขาก็กลับไปยังห้องครัวอีกครั้ง เตรียมจะจัดการกับหัวปลาใหญ่นั้น

ตอนอาหารเย็น สองพี่น้องก็ได้กินอาหารมื้อใหญ่จากหัวปลา ลู่ชิงนำหัวปลาใหญ่นั้น ครึ่งหนึ่งนำไปย่าง อีกครึ่งหนึ่งนำไปต้มซุป สองพี่น้องกินกันอย่างพึงพอใจอย่างยิ่ง

“พี่ชาย ปลาตัวใหญ่ อร่อยจริงๆ ด้วยเจ้าค่ะ”

ตอนกลางคืนนอนหลับ เสี่ยวเหยียนนอนอยู่บนเตียงเล็กของนาง ลูบท้องเล็กๆ ที่ยังคงอิ่มอยู่บ้างของตนเอง กล่าวกับลู่ชิง

“ตราบใดที่เสี่ยวเหยียนเชื่อฟัง ต่อไปพี่ชายก็จะทำของอร่อยให้เจ้ากินอีกมากมาย”

ลู่ชิงช่วยเจ้าตัวเล็กดึงผ้าห่มขึ้นมาเล็กน้อย เมื่อก่อนเสี่ยวเหยียนนอนห้องเดียวกับบิดามารดา ต่อมาบิดามารดาไม่อยู่แล้ว เสี่ยวเหยียนกลางคืนนอนหลับก็มักจะร้องไห้ เจ้าของร่างเดิมจึงย้ายเตียงเล็กมาไว้ในห้องของตนเอง เสี่ยวเหยียนจึงจะนอนหลับได้สงบขึ้นบ้าง

“อื้ม เสี่ยวเหยียนจะเชื่อฟังมากเลยเจ้าค่ะ!”

เจ้าตัวเล็กจับจี้ที่คอ พยักหน้าอย่างจริงจังอย่างยิ่ง

“เช่นนั้นก็รีบนอนเสียเถิด พรุ่งนี้พวกเรายังต้องไปหาท่านปู่เฉินอีกนะ”

“อื้ม เสี่ยวเหยียนก็คิดถึงท่านปู่เฉินแล้วเจ้าค่ะ”

เจ้าตัวเล็กพูดไปพูดมา ก็รู้สึกว่าหนังตาเริ่มหนักขึ้นเรื่อยๆ ไม่นานนัก ก็หลับใหลไปอย่างหนักหน่วง

ลู่ชิงลูบหัวเจ้าตัวเล็กอย่างสงสาร ช่วยนางห่มผ้าห่มผืนบางให้ดี เจ้าตัวเล็กวันนี้ก็เหนื่อยไม่น้อยเลยจริงๆ ทั้งตามเขาไปตกปลา ทั้งช่วยแบกคันเบ็ด กลับมาแล้ว ยังเล่นอยู่ในลานบ้านอีกครึ่งค่อนวัน ถึงตอนนี้จึงจะง่วงนอน ก็นับว่าดีมากแล้ว

เมื่อมั่นใจว่าเจ้าตัวเล็กหลับแล้ว ลู่ชิงจึงค่อยไปนอนลงบนเตียงของตนเองข้างๆ ฟังเสียงหายใจเบาๆ ของเสี่ยวเหยียน ลู่ชิงกลับไม่สามารถหลับลงได้ในทันที เขากำลังคิดถึงเรื่องของวันพรุ่งนี้

พรุ่งนี้ก็คือวันที่เขาจะต้องไปให้ท่านหมอเฉินฝังเข็มแล้ว ตามคำมั่นสัญญาของท่านหมอก่อนหน้านี้ นับจากวันพรุ่งนี้เป็นต้นไป ทุกครั้งที่ฝังเข็มเสร็จแล้ว เขาก็จะมีเวลาครึ่งชั่วยาม ติดตามท่านหมอเรียนรู้การแยกแยะสมุนไพร การแยกแยะสมุนไพรกลับเป็นเรื่องรอง มีพลังพิเศษช่วยเหลือ ลู่ชิงไม่ได้กังวลว่าตนเองจะเรียนรู้ไม่ได้ สิ่งที่เขาต้องครุ่นคิดก็คือ เขาควรจะใช้โอกาสนี้อย่างไร เพื่อที่จะได้รับความรู้สึกที่ดีและการยอมรับจากท่านหมอ

ยังมีเรื่องตลาดนัดใหญ่ที่พี่ต้าอันกล่าวถึงในวันนี้ เขาก็จำเป็นต้องครุ่นคิดให้ดีเช่นกัน หลังจากบริโภคไปหลายวันนี้ ข้าวสารที่ยืมมาจากในหมู่บ้าน ก็ถูกเขากับเสี่ยวเหยียนกินไปไม่น้อยแล้ว ที่สำคัญกว่านั้นก็คือ เกลือและน้ำมันเหลืออยู่ไม่มากแล้ว ใช้เวลาอีกไม่กี่วัน ก็จะหมดเกลี้ยงแล้ว ดังนั้นเขาจึงจำเป็นต้องรีบหาทางทำมาหากินให้ได้โดยเร็วที่สุด

ตอนนี้ไม่ใช่ฤดูเพาะปลูก ดังนั้นผลผลิตจากที่นาชั่วคราวนี้ก็ไม่ต้องคิดถึงแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นตอนนี้เขาก็ยังไม่มีเงินซื้อเมล็ดพันธุ์เลยด้วยซ้ำ ทำได้เพียงหาทางจากที่อื่นเท่านั้น ตลาดนัดใหญ่ บางทีอาจจะเป็นตัวเลือกที่ไม่เลว เพียงแต่ไม่ทราบว่า ตลาดนัดใหญ่นี้ เป็นอย่างไรกันแน่ ฟังจากคำกำชับของพี่ต้าอันตอนกลางวันแล้ว ดูเหมือนจะมีกฎเกณฑ์พิเศษบางอย่างที่ต้องปฏิบัติตาม...

ความคิดต่างๆ นานาหมุนเวียนอยู่ในสมองของลู่ชิง คิดไปคิดมา หนังตาของเขาก็เริ่มหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุด ก็ทนไม่ไหวค่อยๆ หลับใหลไปแล้ว ในห้องเงียบสงัด สองพี่น้องต่างก็หลับใหลอย่างหนักหน่วง นอกบ้าน ลมรัตติกาลพัดโชยเบาๆ ดวงดาวเต็มท้องฟ้า ทันใดนั้น ร่างเงาสีดำร่างหนึ่ง ก็กระโดดเข้ามาในลานบ้านอย่างแผ่วเบา มองไปยังเนื้อปลาที่ตากอยู่ใต้ชายคา