บทที่ 19: รสชาติเลิศล้ำ (แก้ไข)

บทที่ 19: รสชาติเลิศล้ำ (แก้ไข)

ลู่ชิงกะพริบตา ค้นหาในความทรงจำอยู่ครู่หนึ่ง จึงค่อยๆ นึกถึงความทรงจำเกี่ยวกับตลาดนัดใหญ่นี้ขึ้นมาได้ พูดง่ายๆ ก็คือ ตลาดนัดใหญ่นี้ อันที่จริงแล้วเป็นงานแสดงสินค้าที่หมู่บ้านใหญ่ๆ ในบริเวณใกล้เคียงหลายแห่ง จัดตั้งขึ้นมาเอง ท้ายที่สุดแล้วเมืองอยู่ไกล การเข้าออกยังต้องเสียค่าผ่านประตูอีกด้วย ชาวบ้านและชาวป่าจำนวนมาก หากไม่จำเป็นจริงๆ ก็ไม่ค่อยจะยินดีที่จะเสียเงินจำนวนนี้ ดังนั้นก็ไม่ทราบว่าเริ่มตั้งแต่เมื่อใด และก็ไม่ทราบว่าเป็นผู้ใดจัดตั้งขึ้นมา อย่างไรเสียก็ค่อยๆ มีตลาดนัดใหญ่ขึ้นมาในบริเวณใกล้เคียง ชาวบ้านในหมู่บ้านโดยรอบ ทุกห้าวัน ก็จะไปเดินตลาดนัดครั้งหนึ่ง ไปซื้อขายของที่ตลาดนัด

เจ้าของร่างเดิมตอนเด็กๆ เคยไปเดินตลาดนัดกับบิดามารดาครั้งหนึ่ง แต่หลังจากเสี่ยวเหยียนเกิดแล้ว เขาก็ต้องรับหน้าที่ดูแลน้องสาว ไม่เคยไปตลาดนัดใหญ่อีกเลย สำหรับความทรงจำเกี่ยวกับตลาดนัดใหญ่ ก็ค่อยๆ เลือนรางไป จนกระทั่งหวังต้าอันกล่าวถึงในตอนนี้ ลู่ชิงจึงนึกถึงความประทับใจบางอย่างขึ้นมาได้

หวังต้าอันกล่าวว่า: “ที่ตลาดนัดใหญ่ จะมีคนจากทุกหมู่บ้านไปเดินตลาด หรืออาจจะชาวป่าเหล่านั้น ก็จะนานๆ ครั้งออกมาซื้อของบ้าง ปลาที่เจ้าตกได้ใหญ่ถึงเพียงนี้ นำไปขายที่ตลาดนัดใหญ่ ตราบใดที่ไม่แพงมากนัก ย่อมต้องมีคนต้องการอย่างแน่นอน”

ในสายตาของหวังต้าอัน อย่างไรเสียปลาก็มากมายจนลู่ชิงกินไม่หมด เก็บไว้ก็เสียของ สู้ไปขายที่ตลาดนัดในราคาถูกๆ อย่างน้อยก็ยังสามารถแลกเงินกลับมาได้บ้าง

ลู่ชิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็พยักหน้า: “เช่นนั้นข้าลองดู หากครั้งหน้ายังสามารถตกปลาใหญ่ได้อีก ก็จะนำไปลองขายที่ตลาดนัดดู”

“ย่อมขายได้แน่นอน” หวังต้าอันกล่าวอย่างดีใจ “ข้าแม้จะเคยเห็นคนขายปลาที่ตลาดนัดอยู่บ้าง แต่ปลาของพวกเขา ก็ยังห่างไกลจากปลาตัวใหญ่ที่เจ้าตกได้ในวันนี้มากนัก”

ลู่ชิงยิ้มเล็กน้อย: “ปลาใหญ่นี้ ก็ไม่ใช่ว่าจะสามารถตกได้ทุกครั้งหรอกนะ”

“ไม่ว่าจะตกได้หรือไม่ ลู่ชิงหากเจ้าต้องการจะไปตลาดนัดใหญ่ ก็จำไว้ว่าต้องมาบอกข้าที่บ้านสักคำนะ การไปเดินตลาดนัดก็ยังมีกฎเกณฑ์บางอย่างที่ต้องระวังอยู่บ้าง” หวังต้าซานกำชับ

“ก็ได้ขอรับ หากข้าต้องการจะไปเดินตลาดนัด จะต้องบอกพี่ต้าอันอย่างแน่นอน”

“เจ้าจำไว้ก็พอแล้ว เช่นนั้นข้าไปก่อนนะ”

รอจนหวังต้าอันจากไปแล้ว ลู่ชิงก็จมอยู่ในความคิดครุ่นคิด ข้อมูลเกี่ยวกับตลาดนัดใหญ่นี้ เขากลับละเลยไป บางที เขาต้องการจะทราบข้อมูลในเมือง ก็สามารถเริ่มจากที่นี่ได้

“พี่ชาย เมื่อใดจะได้กินปลาเสียทีเจ้าคะ เสี่ยวเหยียนหิวแล้ว”

ขณะที่ลู่ชิงกำลังครุ่นคิดว่า จะสามารถได้รับข้อมูลจากตลาดนัดใหญ่ได้อย่างไรนั้น เสี่ยวเหยียนก็ร้องเรียกอยู่ข้างๆ

“อ้อ ในไม่ช้าก็ได้แล้ว รอพี่ชายแบ่งเนื้อปลาเสร็จแล้ว ก็จะต้มให้เจ้ากิน”

ลู่ชิงตั้งสติได้ รีบยุ่งอยู่ต่อไปอย่างคล่องแคล่ว เขาก่อนอื่นก็แล่เนื้อปลาที่เหลืออยู่ออกมาอีกสองสามชิ้น เตรียมจะนำไปให้ท่านปู่จางในภายหลัง ช่วงเวลาที่เขาหมดสติไปนั้น ท่านปู่จางคอยดูแลเสี่ยวเหยียนมาโดยตลอด บุญคุณนี้จะลืมไม่ได้อย่างเด็ดขาด

หลังจากแบ่งปลาเสร็จแล้ว ลู่ชิงก็เลือกเนื้อปลาส่วนที่ดีที่สุดออกมาชิ้นหนึ่ง เลาะก้างอะไรต่างๆ ออกไปจนหมดสิ้น แล้วก็แล่เนื้อปลาเป็นชิ้นบางๆ จากนั้นก็ตั้งหม้อต้มน้ำ เริ่มต้มโจ๊ก ส่วนเนื้อปลาที่เหลืออยู่นั้น เขาก็ใช้ตอกไม้ไผ่ร้อยไว้โดยตรง แขวนไว้ที่คานไม้ไผ่ใต้ชายคาตากแห้ง เตรียมจะทำเป็นปลาแห้ง

มองดูเนื้อปลาที่ร้อยเป็นแถวยาวอยู่บนคานไม้ไผ่ ลู่ชิงก็แอบตัดสินใจในใจอย่างลับๆ ว่า จะต้องรีบหากระทะเหล็กกลับมาให้ได้โดยเร็วที่สุด จริงสิ ยังมีเครื่องปรุงรสอีกด้วย! มิเช่นนั้นแล้ว เขามีฝีมือทำครัวอยู่เต็มตัว กลับไม่มีโอกาสได้แสดงฝีมือเลย มองดูวัตถุดิบที่ดีถึงเพียงนี้ จะต้องถูกทำให้เสียของไป ช่างทำให้เขารู้สึกเสียดายอยู่บ้างจริงๆ

รอจนลู่ชิงยุ่งอยู่กับเรื่องเหล่านี้เสร็จแล้ว โจ๊กในหม้อดิน ก็เดือดแล้วเช่นกัน ลู่ชิงก่อนอื่นก็ใส่เกลือลงไปเล็กน้อย คนสองสามครั้ง เมื่อมั่นใจว่าเกลือละลายหมดแล้ว จึงค่อยๆ นำเนื้อปลาใส่ลงไปในโจ๊ก มองดูมันเปลี่ยนเป็นสีขาวแล้ว ก็รีบดับไฟทันที สุดท้ายก็ใส่น้ำมันหมูลงไปในโจ๊กอีกช้อนเล็กๆ ก็ถือว่าเสร็จสมบูรณ์แล้ว

ลู่ชิงก่อนอื่นก็ตักโจ๊กปลาให้เสี่ยวเหยียนถ้วยหนึ่ง ช่วยนางใช้พัดโบกให้เย็นลงเล็กน้อย รู้สึกว่าเย็นลงบ้างแล้ว จึงค่อยวางไว้เบื้องหน้านาง

“เสี่ยวเหยียน รออีกสักครู่ ยังร้อนอยู่มากนะ”

“อื้ม เสี่ยวเหยียนทราบแล้วเจ้าค่ะ!” เจ้าตัวเล็กแม้จะหิวจนแทบจะน้ำลายไหลแล้ว แต่ก็ยังคงตอบรับอย่างเชื่อฟัง เพียงแต่ดวงตาก็จ้องมองโจ๊กปลาไม่วางตา

ลู่ชิงเห็นเช่นนั้น ก็ยิ้มเล็กน้อย แล้วก็ตักโจ๊กให้ตนเองถ้วยหนึ่ง อาศัยว่าตนเองหนังหนาเนื้อเหนียว เขาก็ใช้ช้อนไม้ตักโจ๊กที่มีเนื้อปลาอยู่คำหนึ่ง เป่าสองสามครั้ง ก็ใส่เข้าไปในปาก เนื้อปลาเข้าปาก เขาก็พลันรู้สึกได้ถึงรสชาติที่สดใหม่พุ่งขึ้นมาบนปลายลิ้น บนใบหน้าเผยให้เห็นความประหลาดใจยินดี เนื้อปลานี้ นุ่มลื่นสดหอม ทั้งยังแฝงไว้ด้วยกลิ่นหอมของน้ำมันจางๆ อร่อยเกินความคาดหมายจริงๆวัตถุดิบชั้นเลิศ มักจะต้องการเพียงวิธีการปรุงที่เรียบง่ายที่สุดเท่านั้นเอง โจ๊กปลานี้เขาเพียงแค่ใส่เกลือและน้ำมันเล็กน้อยเท่านั้นเอง หรืออาจจะแม้แต่ต้นหอมก็ยังไม่มี ก็ยังสามารถอร่อยถึงเพียงนี้ได้ สมแล้วที่เป็นปลาระดับสูงที่สามารถเปล่งแสงสีขาวเข้มข้นออกมาได้!

โจ๊กคำหนึ่งลงท้อง ทันใดนั้นก็ทำให้ลู่ชิงรู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่ง

“พี่ชาย เสี่ยวเหยียนกินได้แล้วหรือยังเจ้าคะ?”

เสี่ยวเหยียนเห็นพี่ชายกินอย่างเอร็ดอร่อย อดที่จะมองดูเขาอย่างตาละห้อยไม่ได้

ลู่ชิงยื่นมือไปแตะถ้วยของนาง รู้สึกว่าไม่ค่อยร้อนแล้ว ก็พยักหน้า

“กินได้แล้ว ทว่าก็ยังต้องระวังหน่อยนะ อย่าให้ลวกปากล่ะ”

“อื้ม เสี่ยวเหยียนจะระวังเจ้าค่ะ!”

เจ้าตัวเล็กเมื่อได้ยินว่ากินได้แล้ว ก็ดีใจขึ้นมาทันที นางตักโจ๊กขึ้นมาคำหนึ่ง เลียนแบบท่าทางของลู่ชิงเมื่อครู่ ค่อยๆ เป่าลมสองสามครั้ง รู้สึกว่าไม่ร้อนแล้ว จึงค่อยนำโจ๊กใส่เข้าไปในปาก จากนั้น โจ๊กคำหนึ่งกินหมด ดวงตาของนางก็พลันเบิกกว้างขึ้น

“พี่ชาย พี่ชาย โจ๊กปลาตัวใหญ่นี้ อร่อยมากเลย อร่อยกว่าโจ๊กกุ้งเมื่อเช้านั้นเสียอีก!”

เจ้าตัวเล็กโบกไม้โบกมืออย่างดีใจ ดีใจจนทนไม่ไหว

“นั่นสิ เจ้าไม่เห็นหรือว่าปลาตัวใหญ่นี้พี่ชายต้องลำบากยากเย็นเพียงใดจึงจะตกขึ้นมาได้ ย่อมต้องอร่อยแน่นอน” ลู่ชิงทำท่าทางภูมิใจ

“พี่ชายเก่งที่สุดเลย!”

เจ้าตัวเล็กให้เกียรติอย่างยิ่ง ไม่ได้ตระหนี่คำชมของตนเองเลยแม้แต่น้อย

“ในเมื่ออร่อย เจ้าก็กินเยอะๆ หน่อยนะ ท่านปู่เฉินกล่าวไว้ว่า ผมของเจ้าจะสวยงาม ก็จะต้องกินของเยอะๆ ถึงจะใช้ได้”

“อื้ม อื้ม เสี่ยวเหยียนจะพยายามกิน เสี่ยวเหยียนอยากจะมีผมที่สวยงาม!”

เจ้าตัวเล็กพยักหน้าอย่างแรง ท่าทางจริงจังอย่างยิ่ง ลู่ชิงเห็นเช่นนั้น ในใจก็พลันรู้สึกเศร้าใจอยู่บ้าง เจ้าตัวเล็กเมื่อวันก่อนออกไปเล่นข้างนอก ถูกเจ้าตัวเล็กในหมู่บ้านพูดว่าผมของนางไม่งาม ตอนกลับมา นางก็ถามเขาอย่างน้อยเนื้อต่ำใจว่า ทำอย่างไรจึงจะมีผมที่สวยงามได้ ลู่ชิงย่อมทราบดีว่า สาเหตุที่ผมของเสี่ยวเหยียนเป็นเช่นนี้ ส่วนใหญ่แล้วเป็นเพราะขาดสารอาหารนั่นเอง เขาก็บอกเจ้าตัวเล็กว่า ต่อไปก็กินของอย่างเชื่อฟัง บำรุงร่างกายให้ดีแล้ว ผมก็จะสวยงามขึ้นมาในไม่ช้า ดังนั้นเสี่ยวเหยียนตอนนี้ทุกครั้งที่กินของ ก็จริงจังอย่างยิ่ง ไม่ยอมเสียของแม้แต่น้อย ทว่า ตลอดมา พวกเขาก็ไม่มีสิทธิ์ที่จะเสียของอยู่แล้ว

สองพี่น้อง กินโจ๊กปลาอย่างเอร็ดอร่อยมื้อหนึ่งแล้ว ต่างก็เอนกายพิงเก้าอี้อย่างสบายอารมณ์ หรืออาจจะลู่ชิงก็ไม่คาดคิดว่า เนื้อปลาเกราะเขียวนี้ จะสดนุ่มถึงเพียงนี้ ช่างเป็นความยินดีที่คาดไม่ถึงจริงๆ เขาก็อดที่จะนึกถึงว่า แม้แต่ปลาเกราะเขียวก็ยังอร่อยถึงเพียงนี้ เช่นนั้นแล้วปลาหลีแดงจันทราที่พลังพิเศษเรียกว่าของสดเลิศรสอย่างยิ่งนั้น จะมีรสชาติเป็นอย่างไรกัน? น่าเสียดายที่ ปลาหลีแดงจันทราเป็นของขวัญที่เขาเตรียมไว้ให้ท่านหมอเฉิน ไม่สามารถนำมากินได้

หลังจากพักผ่อนอยู่ครู่หนึ่งแล้ว ลู่ชิงก็ลุกขึ้นยืน เดินไปยังห้องครัว เขายังมีเรื่องหนึ่งต้องทำ ศิลามัจฉาของปลาเกราะเขียวยังต้องให้เขาจัดการ