บทที่ 18: มุงดู (แก้ไข)

บทที่ 18: มุงดู (แก้ไข)

ชาวบ้านก็ยังคงตามลู่ชิงสามคนไม่ทัน มีหวังต้าอันช่วย พวกเขาเดินได้ไม่ช้านัก ประกอบกับแม่น้ำก็อยู่ไม่ไกลจากหมู่บ้าน ดังนั้นตอนที่พวกเขายังคงเก็บข้าวของอยู่ที่ริมแม่น้ำ ลู่ชิงและพวกพ้องก็กลับมาถึงหมู่บ้านแล้ว

และเมื่อพวกเขากลับมาถึงหมู่บ้าน ผลกระทบที่เกิดขึ้นนั้น เรียกได้ว่าอึกทึกครึกโครม ช่วยไม่ได้ ปลาใหญ่ที่หวังต้าอันแบกอยู่นั้น ช่างสะดุดตาเกินไปจริงๆ เคราะห์ร้ายที่เจ้าหมอนี่ยังชอบอวดอ้างอีกด้วย เพิ่งจะเข้าหมู่บ้าน เห็นที่ใดมีคน ก็แบกปลาไปอวดต่อหน้าคนเหล่านั้น คนอื่นก็ไม่ใช่คนตาบอด จะมองไม่เห็นปลาที่เขาแบกอยู่ได้อย่างไร ผลปรากฏว่า เมื่อเห็นปลาตัวใหญ่ถึงเพียงนี้ จะไม่ร้องอุทานออกมาได้อย่างไร

“พี่ต้าอันตกปลาใหญ่ได้แล้ว ปลาตัวใหญ่จังเลย!”

เสียงนี้ดังออกไป ย่อมดึงดูดให้คนอื่นๆ วิ่งออกมาดูเรื่องสนุก จากนั้นเมื่อมองดูก็เป็นปลาใหญ่จริงๆ ด้วย และยังเป็นปลาใหญ่ชนิดที่ใหญ่จนน่าตกใจอีกด้วย ครานี้ ก็พลันคึกคักขึ้นมาทันที

“เจ้าต้าอันคนดี กลับตกปลาตัวใหญ่ถึงเพียงนี้ได้ รีบพูดมาสิว่าเจ้าตกขึ้นมาได้อย่างไร?”

“เจ้าคนดีเอ๋ย ปลานี้เกรงว่าจะมีถึงยี่สิบกว่าชั่งแล้วกระมัง เก่งจริงๆ นะต้าอัน!”

“พี่ต้าอันเก่งจริงๆ เลย สามารถตกปลาตัวใหญ่ถึงเพียงนี้ได้!”

...

ชาวบ้านกลุ่มหนึ่งล้อมรอบต้าอัน มือหนึ่งก็ลูบปลา อีกมือหนึ่งก็อุทานด้วยความประหลาดใจ เด็กๆ ยิ่งตื่นเต้นมากขึ้นไปอีก กระโดดโลดเต้นร้องเรียกอยู่ที่นั่น

ลู่ชิงมองดูหวังต้าอันที่กำลังอวดปลาเกราะเขียวให้ทุกคนดูอย่างขบขันอยู่บ้าง ภาพเหตุการณ์นี้ ทำให้เขานึกถึงเพื่อนนักตกปลาในชาติก่อน ตอนที่บังเอิญตกปลาใหญ่ได้ ก็อวดอ้างเช่นนี้เหมือนกัน ราวกับว่าหากไม่อวดอ้างอย่างหนักหน่วง ก็จะไม่คุ้มค่ากับความยากลำบากที่ต้องนั่งเฝ้ารออยู่ที่ริมแม่น้ำ

รอจนหวังต้าอันอวดอ้างจนพอใจแล้ว ลู่ชิงจึงกล่าวอย่างจนใจอยู่บ้าง: “เอาล่ะ พี่ต้าอัน พวกเรากลับกันเถิด”

หวังต้าอันที่อวดอ้างจนพอใจแล้ว จึงค่อยเบียดเสียดออกมาจากกลุ่มคน วิ่งมาถึงข้างกายลู่ชิง

“ลืมบอกพวกท่านไปแล้ว ปลาตัวใหญ่นี้ไม่ใช่ข้าตกได้ แต่เป็นลู่ชิงตกได้!”

“เป็นลู่ชิงตกได้หรือ?”

ทุกคนต่างก็มองมาทางลู่ชิง

เสี่ยวเหยียนพลันเชิดหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจ: “ใช่แล้ว ปลาตัวใหญ่นี้ เป็นพี่ชายของข้าที่ใช้เรี่ยวแรงมากมายจึงจะตกขึ้นมาได้ ในถังของพวกเรายังมีปลาตัวใหญ่ที่สวยกว่านี้อีกตัวหนึ่งนะเจ้าคะ!”

“เป็นลู่ชิงตกได้จริงๆ หรือ?!”

“ในถังยังมีปลาใหญ่อีกตัวหนึ่งหรือ?!”

ทุกคนเมื่อได้ฟัง ก็รีบวิ่งกรูเข้ามา มองเข้าไปในถังที่ลู่ชิงถืออยู่ เมื่อมองดูแล้ว ทุกคนต่างก็ตกตะลึงไป ช่วยไม่ได้ รูปลักษณ์ของปลาหลีแดงจันทรานั้น ช่างน่าตื่นตาตื่นใจเกินไปจริงๆ สีแดงเพลิงที่สดใสนั้น ราวกับเปลวเพลิงที่ลุกโชนอยู่ในน้ำ ทำให้ผู้ที่มองดูรู้ได้ในทันทีว่า ปลานี้ไม่ใช่ของธรรมดา

“นี่มันปลาอะไรกัน สวยงามถึงเพียงนี้!”

“ปลาสีแดงเพลิง ข้าเพิ่งจะเคยเห็นเป็นครั้งแรก”

“ปลาสวยงามถึงเพียงนี้ ลู่ชิงเจ้าตกได้จากที่ใดหรือ?”

“ลู่ชิง เจ้ารู้หรือไม่ว่านี่คือปลาอะไร?”

ทุกคนพากันเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

“ข้าก็ไม่ทราบเช่นกันว่านี่คือปลาอะไร” ลู่ชิงส่ายหน้า “พรุ่งนี้ข้าตั้งใจจะนำไปให้ท่านปู่เฉินดู ดูว่าท่านจะรู้จักหรือไม่”

“ใช่ ใช่ ท่านหมอเฉินมีความรู้กว้างขวาง ย่อมต้องรู้จักปลาตัวนี้อย่างแน่นอน”

หากกล่าวว่าในหมู่บ้าน ผู้ใดเป็นที่เคารพนับถือของชาวบ้านมากที่สุด ย่อมไม่พ้นท่านหมอเฉินอย่างแน่นอน ไม่เพียงแต่เพราะทุกคนมากน้อยก็เคยไปหาท่านหมอรักษาโรค หรืออาจจะยังเป็นเพราะท่านหมอเป็นที่ยอมรับกันโดยทั่วไปว่าเป็นผู้ที่มีความรู้กว้างขวางที่สุดในหมู่บ้าน มักจะเข้าออกในเมืองอยู่บ่อยครั้ง ความรู้ย่อมไม่สามารถเทียบได้กับชาวบ้านป่าเช่นพวกเขา

ทุกคนล้อมรอบ พูดคุยวิพากษ์วิจารณ์ปลาใหญ่สองตัวอยู่นานมาก หลังจากดูจนจุใจแล้ว จึงค่อยพอใจแยกย้ายกันไป ลู่ชิงก็เคยเชิญทุกคนไปที่บ้าน บอกว่าจะฆ่าปลาเลี้ยงทุกคน แต่ใครบ้างจะไม่รู้สถานการณ์ของบ้านเขากันเล่า ทุกคนต่างก็ปฏิเสธไป แม้จะมีบางคนที่ใจอยากจะลองชิมรสชาติปลาใหญ่ดูบ้าง ยังไม่ทันจะเอ่ยปาก ก็ถูกคนอื่นดึงตัวไปแล้ว ช่างไม่มีหัวคิดเสียจริง จะไปเอาเปรียบเด็กกำพร้าสองคนที่ยากจนข้นแค้นเช่นนั้นได้อย่างไร ไม่กลัวจะถูกคนอื่นนินทาว่าร้ายหรือไร!

รอจนทุกคนแยกย้ายกันไปหมดแล้ว ลู่ชิงจึงค่อยยกถังขึ้น เดินกลับไปยังลานบ้านของตนเองพร้อมกับเสี่ยวเหยียนและหวังต้าอัน

“ลู่ชิง ข้ากลับก่อนนะ”

เพิ่งจะถึงลานบ้าน หวังต้าอันวางปลาลงแล้ว ก็เตรียมจะไป

ลู่ชิงรีบเรียกเขาไว้: “อย่าเพิ่งไปสิพี่ต้าอัน ตกลงกันแล้วว่าจะเลี้ยงปลาท่าน”

“เจ้ายังจะจริงจังอีกหรือ ข้าเมื่อครู่พูดเล่นต่างหาก ด้วยสถานการณ์ของบ้านเจ้าเช่นนี้ หากข้าอยู่กินข้าวด้วยจริงๆ กลับไปคงจะต้องถูกผู้เฒ่าที่บ้าน เอาไม้พลองไล่ตีแน่!”

“เช่นนั้นท่านก็ไม่สามารถจะให้ข้าผิดคำพูดได้นะ”

“สรุปแล้วข้าไม่กล้าอยู่กินข้าวด้วยหรอก”

“...”

คนทั้งสองโต้เถียงกันอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ไม่มีใครสามารถโน้มน้าวใครได้

“พี่ต้าอันท่านก็ทราบดีว่า ปลาตัวใหญ่ถึงเพียงนี้ สองพี่น้องพวกเรากินไม่หมดในคราวเดียว ตอนนี้อากาศอุ่น เนื้อปลาก็เก็บไว้ได้ไม่นาน ท่านนำกลับไปสองชิ้น ก็ถือว่าช่วยแบ่งเบาภาระให้ข้าแล้ว” ลู่ชิงกล่าวอย่างจริงใจ

“เช่นนั้น... ก็ได้” หวังต้าอันเมื่อเห็นลู่ชิงกล่าวถึงเพียงนี้แล้ว ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ยังคงตอบตกลง

ลู่ชิงเมื่อเห็นเขาใจอ่อนแล้ว ก็รีบเข้าไปในครัวหยิบมีดออกมา เตรียมจะฆ่าปลา อย่าว่าอย่างนั้นอย่างนี้เลย ปลาเกราะเขียวสมแล้วกับชื่อเกราะเขียว เกล็ดบนร่างแข็งแรงทนทานอย่างยิ่ง ลู่ชิงใช้เรี่ยวแรงไปไม่น้อย ทั้งยังมีหวังต้าอันคอยช่วยอยู่ข้างๆ จึงจะสามารถขอดเกล็ดออกได้อย่างยากลำบากพอสมควร จากนั้นก็ควักไส้ควักพุง

หลังจากผ่าปลาแล้ว นอกจากถุงลมปลาแล้ว เครื่องในอื่นๆ เช่นไส้ปลาตับปลาเหล่านี้ เขาก็ตั้งใจจะทิ้งไปทั้งหมด แม้ว่าปลาใหญ่เช่นปลาเกราะเขียวนี้ หากทำเครื่องในดีๆ ก็เป็นอาหารเลิศรสเช่นกัน ลู่ชิงในชาติก่อนก็ค่อนข้างจะชอบกินไส้ปลาอยู่บ้าง แต่ด้วยสถานการณ์ของบ้านในตอนนี้ แม้แต่เครื่องปรุงรสก็ยังไม่มีมากนัก ไม่มีเงื่อนไขที่จะสามารถปรุงอาหารที่มีกลิ่นคาวมากเช่นนี้ได้ ลู่ชิงทำได้เพียงตัดใจทิ้งไปอย่างน่าเสียดาย

หลังจากควักเครื่องในออกมาแล้ว สิ่งแรกที่ลู่ชิงทำ ก็คือแล่เนื้อปลาออกมาสองชิ้นใหญ่ๆ ใช้ใบตองห่อให้ดี ยื่นให้หวังต้าอัน

“มากมายถึงเพียงนี้เชียวหรือ?!”

หวังต้าอันมองดูเนื้อปลาสองชิ้นใหญ่นั้น กล่าวอย่างตกใจ เนื้อปลาสองชิ้นนี้ อย่างน้อยก็คงจะมีหลายชั่งแล้ว

“ไม่มากแล้วพี่ต้าอัน ท่านดูสิ ที่นี่ยังมีเนื้อปลาอีกมากมายถึงเพียงนี้ ข้ากับเสี่ยวเหยียนจะกินหมดได้อย่างไร”

ลู่ชิงยัดเนื้อปลาใส่มือหวังต้าอันอย่างแข็งขัน หวังต้าอันมองดูเขียงไม้ที่ใช้สับปลา บนนั้นก็ยังมีเนื้อปลาอีกกองใหญ่จริงๆ ด้วย ก็ไม่ได้ปฏิเสธอะไรอีก

“ลู่ชิง ข้ามองดูแล้วทั้งหมู่บ้าน ก็คงจะมีเพียงบ้านเจ้าเท่านั้น ที่จะมีปัญหาเรื่องปลากินไม่หมดเช่นนี้”

หวังต้าอันรับเนื้อปลามาแล้วก็ยิ้มกล่าว หลังจากได้เห็นผลงานของลู่ชิงในวันนี้แล้ว หวังต้าอันก็ตระหนักได้ว่า ต่อไปบ้านของลู่ชิงเกรงว่าจะไม่ขาดปลาให้กินอีกแล้ว

“ปลาก็กินแทนข้าวไม่ได้นี่นา” ลู่ชิงกล่าวอย่างจนใจ “คนเรายังคงต้องกินข้าวจึงจะใช้ได้ น่าเสียดายที่นาในบ้านของข้ารกร้างไปแล้ว ตอนนี้ก็ยังไม่ถึงเวลาที่จะปลูกข้าวอีกด้วย”

“นี่ก็เป็นปัญหาอยู่บ้างจริงๆ” หวังต้าอันพยักหน้า เขาทราบดีว่า เมื่อก่อนตระกูลลู่ประสบเหตุการณ์เปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ถึงเพียงนั้น ทำให้ลู่ชิงพลาดช่วงเวลาในการเพาะปลูกไป ระยะห่างจากการเพาะปลูกครั้งต่อไป ก็ยังมีอีกหลายเดือนเลยทีเดียว

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้น ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมา

“ลู่ชิงเจ้าตกปลาเก่งถึงเพียงนี้ ต่อไปตกปลาได้แล้ว ก็สามารถนำไปขายที่ตลาดนัดได้นะ มีเงินแล้ว ก็สามารถไปซื้อข้าวสารได้แล้ว!”

“ขายปลาหรือ?” ลู่ชิงค่อนข้างจะสงสัยอยู่บ้าง “แต่ข้าจำได้ว่า เข้าเมืองจำเป็นต้องเสียค่าผ่านประตูไม่ใช่หรือ ข้าตอนนี้ไม่มีเงินเลยนะ”

“ข้าไม่ได้พูดถึงในเมือง แต่เป็นตลาดนัดใหญ่ที่อยู่ไม่ไกลจากหมู่บ้านของเรานั่นแหละ!”

“ตลาดนัดใหญ่หรือ?” ลู่ชิงกะพริบตา