บทที่ 17: แตกตื่น (แก้ไข)

บทที่ 17: แตกตื่น (แก้ไข)

เมื่อร่างของลู่ชิงและเสี่ยวเหยียน ปรากฏขึ้นที่ตำแหน่งจุดตกปลาเล็กๆ ชาวบ้านกลุ่มหนึ่งที่ยังคงตกปลาอยู่ที่นั่น เมื่อเห็นปลาบนหลังของลู่ชิง ต่างก็ตกตะลึงอ้าปากค้าง

“ลู่ ลู่ชิง เจ้า เจ้าแบกอะไรอยู่บนหลังนั่น?” ชาวบ้านคนหนึ่งเอ่ยถามอย่างตะกุกตะกัก

“ปลาขอรับ” ลู่ชิงหอบเล็กน้อย ตอบกลับไป เขารู้สึกเหนื่อยอยู่บ้างจริงๆ ร่างกายเดิมทีก็ยังไม่ฟื้นคืนสมบูรณ์ ทั้งยังต่อสู้กับปลาเกราะเขียวและปลาหลีแดงจันทรามานานถึงเพียงนั้น บัดนี้แบกของมากมายถึงเพียงนี้เดินมา ช่างค่อนข้างจะทนไม่ไหวอยู่บ้างจริงๆ

ทว่าคำตอบของเขา กลับทำให้ชาวบ้านค่อนข้างจะพังทลาย เหลวไหล พวกเขาย่อมทราบดีว่าบนหลังของเขาคือปลา! ปัญหาคือ เขาไปตกปลาตัวใหญ่ถึงเพียงนี้มาจากที่ใดกัน! ชาวบ้านมองดูปลาใหญ่บนหลังของลู่ชิง ซึ่งสูงเกือบครึ่งตัวของเขา หางก็ยังลากอยู่บนพื้น ดวงตาก็เริ่มจะมึนงงแล้ว

พระเจ้าช่วย พวกเขาเพิ่งจะเคยเห็นปลาตัวใหญ่ถึงเพียงนี้เป็นครั้งแรก!

ทว่าก็มีชาวบ้านมองออกถึงความลำบากของลู่ชิงในตอนนี้ รีบเข้าไปข้างหน้า ต้องการจะช่วยเขาปลดปลาลง

“มาๆๆ ข้าช่วยเจ้าแบก ร่างกายเจ้าเพิ่งจะดีขึ้นได้ไม่นาน อย่าให้ต้องเหนื่อยอีกนะ”

ลู่ชิงก็ไม่ได้ปฏิเสธ เขารู้สึกว่าตนเองค่อนข้างจะทนไม่ไหวแล้วจริงๆ เดิมทีคิดว่าจะสามารถแบกปลากลับบ้านได้ ดูท่าแล้วก็ยังคงประเมินพละกำลังของตนเองสูงเกินไป

“ขอบคุณพี่ต้าอันมากขอรับ”

ลู่ชิงวางปลาลง หอบหายใจเฮือกหนึ่งกล่าว

“เฮะๆ มิต้องขอบคุณ ปลาตัวใหญ่ถึงเพียงนี้ ข้าก็เพิ่งจะเคยเห็นเป็นครั้งแรก สามารถสัมผัสดูสักหน่อยก็ถือเป็นโชคแล้ว ไม่สิ ในถังนี้ยังมีอีกตัวหนึ่งนี่นา ปลาตัวนี้สวยงามจริงๆ!”

ชาวบ้านหวังต้าอันกำลังดีใจอยู่ ก้มหน้าลงมอง ก็ร้องอุทานออกมาอีกครั้ง

ชาวบ้านคนอื่นๆ เมื่อได้ฟัง ก็อดทนต่อไปไม่ไหวอีกแล้ว รีบวิ่งเข้าไปล้อมรอบ มองเข้าไปในถัง

“จริงด้วย ในถังยังมีปลาใหญ่อีกตัวหนึ่ง!”

“นี่มันปลาอะไรกัน สีแดงเพลิง ไม่เคยเห็นมาก่อนเลย!”

“ปลาตัวนี้สวยงามจริงๆ ผู้เฒ่าผู้แก่ในเมืองจะต้องชอบอย่างแน่นอน”

“เจ้าคนดีเอ๋ย ลู่ชิงเจ้าตกปลาได้อย่างไรกัน ตกปลาใหญ่ได้ถึงสองตัวในคราวเดียว?”

เมื่อคำถามสุดท้ายดังออกมา ทุกคนต่างก็มองไปยังลู่ชิง

“ตกอย่างไรหรือ ก็คล้ายๆ กับพวกท่านนั่นแหละขอรับ” ลู่ชิงยื่นมือไป รับคันเบ็ดมาจากไหล่ของเสี่ยวเหยียน “ข้าก็ไปที่ช่วงแม่น้ำข้างหน้า เลือกที่แห่งหนึ่ง คาดไม่ถึงว่าจะสามารถตกปลาใหญ่ได้ถึงสองตัว ก็เป็นโชคช่วยเช่นกัน”

“เช่นนั้นเจ้าตกปลาที่ใดหรือ?” ชาวบ้านคนหนึ่งดวงตาเป็นประกาย เอ่ยถามขึ้น

คำพูดนี้ดังออกไป ชาวบ้านคนอื่นๆ ก็พลันมองดูเขาด้วยสายตาที่ดูถูกเหยียดหยามอยู่บ้าง ความคิดนี้ก็ชัดเจนเกินไปแล้ว แม้แต่จะปิดบังเล็กน้อยก็ยังไม่ยอม นี่กำลังรังแกเด็กอยู่หรือไร

ชาวบ้านผู้นั้นเมื่อเอ่ยถามออกไปแล้ว ก็รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง รีบยิ้มแหยๆ: “ข้าก็แค่สงสัยใคร่รู้น่ะสิ อย่าบอกนะว่าพวกท่านไม่สงสัยใคร่รู้”

ลู่ชิงย่อมฟังออกถึงความหมายของชาวบ้านผู้นั้น ทว่าเขากลับไม่ได้ใส่ใจมากนัก อย่างไรเสียแม้ว่าเขาจะไม่พูด พวกเขาก็ย่อมจะต้องไปค้นหาอยู่ดี ร่องรอยที่เขาเปิดจุดตกปลานั้น ไม่สามารถปิดบังได้ ดังนั้นเขาจึงกล่าวโดยตรงว่า: “ก็อยู่ข้างหน้าไม่ไกลนัก ทว่าข้าขอแนะนำให้พวกท่านตอนนี้อย่าเพิ่งไปจะดีกว่า”

“เหตุใดเล่า?” ชาวบ้านผู้นั้นโพล่งออกมา

“เพราะที่นั่นแตกตื่นไปนานแล้ว บัดนี้อย่าว่าแต่ปลาใหญ่เลย แม้แต่ปลาตัวเล็กก็ยังไม่มีแล้ว มิเช่นนั้นข้าก็คงจะไม่กลับมาเร็วถึงเพียงนี้” ลู่ชิงกล่าวครึ่งจริงครึ่งเท็จ

ชาวบ้านคนอื่นๆ เมื่อได้ฟัง ต่างก็รู้สึกว่ามีเหตุผล ลู่ชิงตกปลาใหญ่ได้ถึงสองตัวติดต่อกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งตัวที่อยู่บนพื้นนั้น ใหญ่โตจนน่าตกใจ ปลาใหญ่ถึงเพียงนี้ ตอนที่ตก ความเคลื่อนไหวย่อมไม่เล็กน้อยอย่างแน่นอน ปลาตัวอื่นๆ ไม่หนีไปจนหมดก็แปลกแล้ว

ทว่าถึงจะเป็นเช่นนั้น ก็ยังคงมีชาวบ้านที่หวังลมๆ แล้งๆ อยู่บ้าง เช่นชาวบ้านที่เอ่ยปากถามจุดตกปลาของลู่ชิงผู้นั้น ก็ตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่า อีกสักครู่จะแอบไปดูเงียบๆ ว่าสถานที่ที่ลู่ชิงตกปลานั้นอยู่ที่ใดกันแน่

ลู่ชิงไม่สนใจว่าชาวบ้านเหล่านี้จะคิดอย่างไร อย่างไรเสียเขาก็พูดไปแล้ว คนอื่นไม่เชื่อฟัง ดื้อรั้นจะไปตกปลาที่นั่นเขาก็ทำอะไรไม่ได้ และแม้ว่าจะมีคนไปตกปลาที่นั่นจริงๆ เขาก็ไม่ใส่ใจ ปลาเล็กเขาไม่สนใจ ส่วนปลาใหญ่นั้น... ไม่ใช่ว่าเขาดูถูกชาวบ้านเหล่านี้ แต่ด้วยฝีมือของพวกเขา ไม่มีทางที่จะตกปลาใหญ่ขึ้นมาได้อย่างแน่นอน แม้จะโชคดีมีปลาใหญ่มากินเบ็ด ด้วยสายเบ็ดป่านที่เปราะบางของพวกเขา ก็ไม่สามารถทนทานต่อแรงกระแทกอันน่าสะพรึงกลัวของปลาใหญ่ได้อย่างแน่นอน

หลังจากพักผ่อนอยู่ครู่หนึ่ง ลู่ชิงก็รู้สึกว่าพละกำลังฟื้นคืนมาบ้างแล้ว

“ทุกท่าน ข้ากับเสี่ยวเหยียนจะกลับแล้ว พวกท่านตกต่อไปเถิดนะขอรับ”

กล่าวจบก็เตรียมจะยกปลาเกราะเขียวขึ้นมา

หวังต้าอันเห็นเช่นนั้น รีบก้มตัวลงอุ้มปลาขึ้นมา: “ไม่ใช่ว่าตกลงกันแล้วหรือว่าจะให้ข้ามา ลู่ชิงเจ้าถือถังก็พอแล้ว ไปเถิด ปลาตัวใหญ่นี้หนักจริงๆ เกรงว่าคงจะเกือบยี่สิบชั่งแล้ว!”

เมื่ออุ้มปลาเกราะเขียวขึ้นมาจริงๆ หวังต้าอันจึงพบว่า ปลาใหญ่นี้กลับหนักกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้เสียอีก เขาก็อดที่จะมองดูลู่ชิงไม่ได้ ช่างยากที่จะจินตนาการจริงๆ ว่า เพียงแค่ร่างกายเล็กๆ ของลู่ชิงนี้ จะสามารถตกปลาตัวใหญ่ถึงเพียงนี้ขึ้นมาได้อย่างไร

“เช่นนั้นก็ขอบคุณพี่ต้าอันมากขอรับ รอหลังจากกลับไปแล้ว ข้าจะเลี้ยงปลาท่าน!”

ลู่ชิงไม่ได้ปฏิเสธ มีคนช่วยเขาก็ยินดีอย่างยิ่ง

“เช่นนั้นก็ดีเลย ข้าเติบโตมาจนป่านนี้ ยังไม่เคยกินปลาตัวใหญ่ถึงเพียงนี้เลยนะ!” หวังต้าอันพลันดีใจขึ้นมาทันที

มองดูลู่ชิงสามคนเดินไปยังทิศทางของหมู่บ้าน ชาวบ้านที่เหลืออยู่ มองหน้ากันไปมา ทันใดนั้น ชาวบ้านคนหนึ่งก็ตะโกนขึ้นมาว่า: “ยังจะตกอะไรกันอีก! กลับหมู่บ้านไปดูเรื่องสนุกดีกว่า!”

“ใช่แล้ว เฝ้าอยู่ครึ่งเช้า ก็ได้ปลาตัวเล็กๆ เพียงไม่กี่ตัว สู้กลับไปดูลู่ชิงฆ่าปลาเสียยังดีกว่า!”

“ปลาใหญ่สองตัวเมื่อครู่นี้ข้ายังดูไม่จุใจเลย ต้องกลับไปดูอีกสองสามแวบ”

...

หากกล่าวว่าก่อนที่ลู่ชิงจะกลับมา ชาวบ้านยังคงมีความอดทนที่จะเฝ้ารออยู่ที่นี่ต่อไปได้ เช่นนั้นแล้วบัดนี้เมื่อมองดูลู่ชิงแบกปลาใหญ่สองตัวจากไป อดที่จะไม่ได้ ในใจของทุกคนก็พังทลายลงบ้างแล้ว ตนเองเฝ้ารออยู่ที่นี่สองสามวัน ผลลัพธ์กลับเทียบไม่ได้กับเศษเสี้ยวผลผลิตสองชั่วยามของคนอื่น นี่จะไปหาเหตุผลที่ไหนกัน! ปลานี้ ไม่ตกก็ช่างมัน!

เมื่อจิตใจพังทลายลงแล้ว ชาวบ้านก็พากันเก็บข้าวของ เตรียมจะกลับหมู่บ้านไป ลู่ชิงพวกเขาเพิ่งจะจากไปไม่นาน หากวิ่งเร็วหน่อย บางทีอาจจะยังตามพวกเขาทันก็ได้

“เฒ่าจ้าว เจ้าไม่กลับหรือ?”

ทุกคนกำลังเก็บข้าวของอยู่ มีคนหนึ่งกลับไม่หวั่นไหว ยังคงนั่งตกปลาอยู่ที่นั่น คนอื่นๆ เห็นเข้า ก็เอ่ยถามขึ้น

“พวกท่านกลับไปก่อนเถิด ข้าจะตกปลาอีกสักพัก บางทีอีกสักครู่อาจจะมีปลามากินเบ็ดก็ได้”

ชาวบ้านที่เอ่ยปากถามจุดตกปลาของลู่ชิงเมื่อครู่ ซึ่งทุกคนเรียกว่าเฒ่าจ้าวนั้น ยิ้มอย่างซื่อๆ

“ก็ได้ เช่นนั้นเจ้าก็ตกต่อไปเถิด ข้าว่านะ ที่นี่ถูกข้าตกปลามาหลายวันแล้ว ปลาถูกตกไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว เจ้าไม่เห็นหรือว่าลู่ชิงเมื่อครู่ก็ยังรังเกียจที่นี่อยู่เลย?”

หากกล่าวว่า เมื่อก่อนทุกคนยังไม่ได้ให้ความสำคัญกับฝีมือการตกปลาของลู่ชิงมากนัก คิดว่าที่เขาสามารถตกปลาตัวเล็กๆ ได้มากมายขนาดนั้น เป็นเพราะอาศัยเหยื่อไส้เดือนซึ่งเป็นสูตรลับนั้น แต่หลังจากเห็นปลาใหญ่สองตัวเมื่อครู่แล้ว ก็ไม่มีผู้ใดกล้าที่จะดูแคลนฝีมือการตกปลาของลู่ชิงอีกต่อไปแล้ว ปลาตัวใหญ่ถึงเพียงนั้น หากเปลี่ยนเป็นพวกเขา ย่อมไม่สามารถตกขึ้นมาได้อย่างแน่นอน สองวันนี้ก็ไม่ใช่ว่าไม่มีคนลองตกปลาใหญ่แล้ว ผลลัพธ์เป็นอย่างไรเล่า ทุกคนล้วนพ่ายแพ้กลับมา ไม่สายเบ็ดขาด ก็คันเบ็ดหัก ไม่มีผู้ใดสามารถดึงปลาใหญ่ขึ้นมาได้เลย

หลังจากเก็บข้าวของเรียบร้อยแล้ว ทุกคนก็ทยอยจากไป เหลือเพียงเฒ่าจ้าวคนเดียว นั่งตกปลาอยู่ที่เดิมอย่างสงบ

ผ่านไปครู่หนึ่ง เมื่อมั่นใจว่าทุกคนมองไม่เห็นแล้ว เฒ่าจ้าวก็พลันกระโดดลุกขึ้นยืน รีบร้อนเก็บข้าวของ

“เจ้าพวกโง่ ลู่ชิงนั่นพูดอะไรก็เชื่ออะไร ข้าไม่เชื่อหรอกว่า ปลาที่นั่นจะถูกเขาตกไปจนหมดเกลี้ยงแล้วจริงๆ!”

กล่าวจบก็อุ้มของของตนเอง วิ่งไปยังทิศทางที่ลู่ชิงและเสี่ยวเหยียนกลับไป