บทที่ 56: ยอดฝีมือของราชวงศ์

บทที่ 56: ยอดฝีมือของราชวงศ์

ในยามดึกสงัด กู้หยวนชิงยืนอยู่ที่หน้าประตูเรือน ถือสาส์นอ่านข้อมูลบนนั้น คิ้วขมวดเล็กน้อย

จางจั๋วประสานมือกล่าว "คุณชายกู้ สาส์นส่งถึงแล้ว ข้าน้อยขอตัว"

กู้หยวนชิงยิ้ม "รบกวนแล้ว"

จางจั๋วหันหลังเดินจากไป

กู้หยวนชิงพลันเอ่ยปากถาม "ท่านแม่ทัพผู้นี้ แล้วพวกท่านเล่า? เตรียมจะรับมือกับลัทธิมังกรแดงอย่างไร?"

จางจั๋วหันกลับมา สีหน้าแน่วแน่ "พวกข้าแม้พลังยุทธ์จะอ่อนด้อย แต่ในฐานะทหารองครักษ์ มีหน้าที่ป้องกันผนึกแดนมาร การตายในสนามรบเป็นเรื่องปกติ แม้ศัตรูจะเก่งกาจเพียงใด ก็แค่ตายเท่านั้นเอง ร่างกายห่อด้วยหนังม้า ตอบแทนบุญคุณราชสำนัก"

กู้หยวนชิงตะลึงไปครู่หนึ่ง กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "เมื่อถึงเวลานั้น หากสู้ไม่ได้จริงๆ ก็เข้ามาในหุบเขาเป่ยเฉวียนได้"

จางจั๋วยิ้มบางๆ ประสานหมัดคำนับ หันหลังเดินจากไป ฝีเท้าหนักแน่นมั่นคง

กู้หยวนชิงจ้องมองแผ่นหลังของจางจั๋ว เขาไม่รู้ว่าราชสำนักมีแผนการอย่างไร ที่ทำได้ก็มีเพียงเท่านี้

ส่วนเรื่องการออกจากหุบเขาเป่ยเฉวียน เขาไม่เคยคิดมาก่อน สถานที่แห่งนี้ได้กลายเป็นรากฐานสำคัญของเขาแล้ว

กลับมาถึงในเรือน กู้หยวนชิงไม่มีอารมณ์จะนอนหลับ ยื่นมือออกไปไกลๆ โต๊ะ เก้าอี้ และถ้วยชาก็ลอยมาหา

นอนอยู่ในลานเรือน ดื่มชาเย็นไปหนึ่งอึก มองดูดาวเต็มท้องฟ้าอยู่นาน จึงค่อยๆ หลับตาลง

ดำดิ่งลงสู่สภาวะหยั่งรู้ภูเขา รับรู้ถึงพลังปราณของสรรพสิ่งในหุบเขาเป่ยเฉวียน

มีพลังวิญญาณสายแล้วสายเล่าแทรกซึมออกมาจากส่วนลึกของหุบเขา สรรพสิ่งในหุบเขาค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไปภายใต้การบำรุงเลี้ยงของพลังวิญญาณ รอยประทับที่ซ่อนอยู่ในส่วนลึกของสรรพสิ่งค่อยๆ ฟื้นคืนขึ้นมา

การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ล้วนสะท้อนอยู่ในใจของกู้หยวนชิง ความรู้สึกอันลึกล้ำที่ไม่อาจบรรยายได้ค่อยๆ สะสมขึ้น ราวกับกำลังค่อยๆ กลายเป็นเมล็ดพันธุ์ทีละเมล็ด ซ่อนอยู่ในส่วนลึกของจิตใจ รอคอยที่จะหยั่งรากและแตกหน่อ

ผ่านไปอีกนาน กระบี่คุนอู๋ในห้องก็หลุดออกจากฝัก กลายเป็นลำแสงกระบี่หลายสายพุ่งทะยานไปในอากาศ ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง เข็มละเอียดสิบกว่าเล่มที่ส่องแสงสีฟ้าก็ลอยออกมาจากในห้อง

เข็มละเอียดเหล่านี้พุ่งทะยานไปในอากาศ ส่งเสียงแหวกอากาศที่แหลมคมอย่างยิ่ง

ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง ไม้ไผ่สีเขียวมรกตที่ได้มาจากผู้เฒ่าเทียนจู๋ก็ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า

ไม้ไผ่ต้นนี้แข็งแกร่งอย่างยิ่ง กู้หยวนชิงใช้กระบี่ยาวฟันดู ก็ยังไม่สามารถทิ้งร่องรอยไว้บนนั้นได้แม้แต่น้อย ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเนื้อแท้ของมันเอง หรือเป็นเพราะปรมาจารย์ยุทธ์ใช้พลังปราณแท้ของตนเองบำรุงเลี้ยงมาเป็นเวลานานจนเกิดการแปรเปลี่ยน

อาวุธเหล่านี้ร่ายรำอยู่ในอากาศ ประสานกับกระบี่คุนอู๋ กลายเป็นค่ายกลกระบี่

ในตอนนี้ วิธีการควบคุมวัตถุของกู้หยวนชิงนั้นแตกต่างไปจากอดีตอย่างสิ้นเชิง อาวุธสิบกว่าชิ้นถูกควบคุมอย่างมีระเบียบแบบแผน ไม่สับสนวุ่นวายแม้แต่น้อย พลังทำลายล้างของการโจมตีแต่ละครั้งก็เหนือกว่าในอดีตมากนัก

และนี่ ก็คือความมั่นใจที่เขากล้าที่จะอยู่ที่นี่รอคอยยอดฝีมือจากลัทธิมังกรแดง

เพียงแค่อยู่ในหุบเขาเป่ยเฉวียนแห่งนี้ ประสานกับการกดดันของฟ้าดิน ต่อให้ผู้ที่อยู่เหนือปรมาจารย์ยุทธ์มา แล้วจะทำไมเล่า?

เวลาผ่านไปทีละน้อย อาวุธต่างๆ กลับเข้าไปในห้องอีกครั้ง กู้หยวนชิงก็ดำดิ่งลงสู่สภาวะหยั่งรู้ภูเขาบำรุงเลี้ยงจิตใจอีกครั้ง

ตามที่กล่าวไว้ในสาส์น พรุ่งนี้เช้า คนของลัทธิมังกรแดงอาจจะมาถึงนอกหุบเขาเป่ยเฉวียน เขาต้องเผชิญหน้ากับศัตรูในสภาพที่ดีที่สุด

ทุกๆ ครึ่งชั่วยาม จะมีสาส์นคำสั่งส่งข่าวการเคลื่อนไหวของลัทธิมังกรแดงไปยังเมืองหลวง

หลี่เฮ่าเทียนนอนหลับไปเพียงหนึ่งชั่วยาม ก็มาถึงตำหนักเฉิงเทียนรอรับรายงาน

ศัตรูคือผู้ที่อยู่เหนือปรมาจารย์ยุทธ์ แม้ราชวงศ์ต้าเฉียนจะมีรากฐานต่างๆ นานา ก็ยังต้องรับมืออย่างระมัดระวัง

วันนี้ ไม่มีการออกว่าราชการเช้า

ในเมืองหลวง เรื่องราวของเขตหนานเยี่ยนได้แพร่กระจายเข้ามาในเมืองหลวงแล้ว ทหารหลายหมื่นนายตายอย่างอนาถใต้คมดาบ ทำให้ผู้คนใจสั่น

เรื่องราวการสังหารโหดที่บันทึกไว้ในตำราโบราณเกี่ยวกับลัทธิมังกรแดงก็ถูกขุดค้นออกมา ผู้คนต่างตื่นตระหนก

แม้ราชสำนักจะออกประกาศทางการ ก็ไม่สามารถทำให้จิตใจของผู้คนสงบลงได้อย่างสมบูรณ์

หากไม่ใช่เพราะประตูเมืองปิดสนิท หลายคนเกรงว่าจะรีบเก็บข้าวของหนีออกจากเมืองหลวงไปทันที

ภายในจวนอ๋องกู้

ท่านอ๋องกู้กำลังร่ายรำเพลงมวยอย่างช้าๆ ในลานเรือน

พ่อบ้านยืนรออยู่ข้างๆ

ผ่านไปนาน ท่านอ๋องกู้จึงหยุดลง

พ่อบ้านกล่าว "ท่านอ๋อง คุณชายทั้งหลายและคุณหนูรออยู่ข้างนอกนานแล้วขอรับ"

ท่านอ๋องกู้สีหน้ามืดครึ้ม

"ไล่พวกมันกลับไปให้หมด วันนี้ข้าไม่พบใครทั้งนั้น ใครกล้าพูดเรื่องหนีออกจากเมืองหลวง ก็ให้ตีขาหักเสีย ลัทธิมังกรแดงยังมาไม่ถึง ก็กลัวจนขวัญหนีดีฝ่อแล้ว ข้ากู้ผู้นี้ เลี้ยงดูพวกไร้ประโยชน์เช่นนี้ออกมาได้อย่างไร!"

พ่อบ้านยิ้มขื่น "ท่านอ๋อง ก็โทษคุณชายทั้งหลายไม่ได้ ท้ายที่สุดแล้วนั่นคือผู้ที่อยู่เหนือปรมาจารย์ยุทธ์นะขอรับ และบังเอิญยังเป็นคนของลัทธิมังกรแดงอีกด้วย"

ท่านอ๋องกู้แค่นเสียงเย็นชา "ให้พวกมันกลับไปพักผ่อนเสีย ของไร้ประโยชน์แต่ละคน หากเรื่องในวันนี้แพร่กระจายไปยังราชสำนัก ตระกูลกู้ของข้าจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน? ผู้ที่อยู่เหนือปรมาจารย์ยุทธ์แล้วจะทำไม แคว้นต้าเฉียนยังไม่ล่มสลายง่ายๆ ขนาดนั้น"

"บ่าวผู้เฒ่าจะไปแจ้งคำพูดให้คุณชายทั้งหลายทราบเดี๋ยวนี้ขอรับ"

พ่อบ้านโค้งคำนับถอยออกไป

ครู่ต่อมา ก็กลับมาอีกครั้ง

"คนไปหมดแล้วรึ?" ท่านอ๋องกู้ถาม

"ไปกันหมดแล้วขอรับ มีคำพูดของท่านอ๋อง พวกเขาก็วางใจแล้ว แต่ว่า บ่าวผู้เฒ่าเพิ่งได้รับข่าว คนของลัทธิมังกรแดงน่าจะตรงไปยังทางหุบเขาเป่ยเฉวียน คุณชายน้อยหยวนชิงที่นั่น ก็ไม่รู้ว่าจะเป็นอะไรหรือไม่"

ท่านอ๋องกู้เงียบไป สุดท้ายก็กล่าวเบาๆ "ทุกอย่างก็แล้วแต่โชคชะตาเถิด"

ในพระราชวัง

โอรสสวรรค์แห่งต้าเฉียน หลี่เฮ่าเทียน และอ๋องชิ่ง ยืนอยู่บนที่สูง มองไปยังทิศทางของหุบเขาเป่ยเฉวียน

"พระอัยกาไปทางหุบเขาเป่ยเฉวียนแล้วหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

"ไปแล้ว ตามความเร็วฝีเท้าของท่านอ๋องสาม ในตอนนี้ก็น่าจะใกล้ถึงหุบเขาเป่ยเฉวียนแล้ว"

หลี่เฮ่าเทียนพยักหน้าเล็กน้อย มองไปยังที่ไกลๆ ไม่พูดอะไร สีหน้าแฝงความกังวลเล็กน้อย

"ฝ่าบาทโปรดวางพระทัย ท่านอ๋องสามผ่านศึกมานับร้อยครั้ง แม้จะสู้ไม่ได้ การถอยทัพอย่างสง่างามก็ยังคงทำได้โดยไม่มีปัญหา"

หลี่เฮ่าเทียนถอนหายใจกล่าว "เป็นพวกเราที่ไร้ความสามารถ เรื่องนี้กลับต้องรบกวนให้พระอัยกาลงมือ และการลงมือครั้งนี้ ข่าวที่ว่าพระอัยกายังอยู่ในเมืองหลวงก็คงจะปิดบังไม่ได้อีกต่อไป เกรงว่าจะเกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นอีก"

อ๋องชิ่งก็เงียบไป หากเขาสามารถบรรลุถึงขั้นปรมาจารย์ยุทธ์ได้ในปีนั้น อาศัยศาสตราวุธบรรพชนของตระกูล แล้วให้เขาเป็นแกนหลักตั้งค่ายกลทหาร ต่อให้เป็นผู้ที่อยู่เหนือปรมาจารย์ยุทธ์ ก็ยังสามารถต่อสู้ได้ ไม่จำเป็นต้องให้พระอัยกาลงมือ ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นเพราะตระกูลหลี่ทั้งสองรุ่นนี้ไม่เอาไหนเกินไป

ผ่านไปครู่ใหญ่ หลี่เฮ่าเทียนก็ถามอีกครั้ง "กู้หยวนชิงออกจากหุบเขาเป่ยเฉวียนหรือไม่?"

"ยังไม่ได้ออกไป ข้าได้แจ้งข่าวของเขาให้ท่านอ๋องทราบแล้ว หากเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นจริงๆ ท่านอ๋องกับกู้... ยอดฝีมือในหุบเขาเป่ยเฉวียนร่วมมือกัน บางทีอาจจะสามารถจัดการกับลัทธิมังกรแดงได้โดยตรง"

หลี่เฮ่าเทียนขมวดคิ้วเล็กน้อย หากเป็นยอดฝีมือระดับผู้ที่อยู่เหนือปรมาจารย์ยุทธ์คนอื่น เขาอย่างไรก็คงจะหาทางขอให้ลงมือเพื่อต้าเฉียน แต่การมีอยู่ของกู้หยวนชิงสำหรับราชวงศ์แล้วก็นับว่าไม่น่าภาคภูมิใจ และความพัวพันกับราชวงศ์ก็เกี่ยวข้องกับบัลลังก์จักรพรรดิตระกูลหลี่รุ่นต่อไป เขาไม่เต็มใจที่จะใกล้ชิดกับกู้หยวนชิงมากเกินไป

นอกจากเรื่องค้างคาใจที่มีอยู่ตลอดเวลาแล้ว ยังเป็นเพราะบัลลังก์จักรพรรดิแห่งราชวงศ์ต้าเฉียนจะต้องเป็นคนของตระกูลหลี่ และเด็กน้อยในวังผู้นั้นหากต้องการจะสืบทอดบัลลังก์ ก็ไม่สามารถมีบิดาที่อยู่นอกตระกูลหลี่ได้ นับประสาอะไรกับคนผู้นี้ยังเป็นถึงผู้ที่อยู่เหนือปรมาจารย์ยุทธ์

...

ตีนหุบเขาเป่ยเฉวียน ชายชราผมขาวสวมชุดยาวสีเขียวคนหนึ่งลอยตัวอยู่บนยอดไม้ ราวกับก้าวเดินไปตามปกติ แต่ทุกย่างก้าวกลับข้ามผ่านระยะทางหลายสิบจั้ง มองจากระยะไกลก็เหมือนกับเดินเหยียบอากาศ

มาถึงตีนหุบเขา เขาเงยหน้ามองไปยังหุบเขาเป่ยเฉวียน พึมพำในลำคอ "ไม่คิดว่าสิบกว่าปีที่ไม่ได้ออกมา นอกราชวงศ์นี้ กลับมียอดฝีมือเช่นนี้มาด้วย หุบเขานี้... ดูเหมือนจะแปลกประหลาดอยู่บ้าง"