บทที่ 55: แผนการในเมืองหลวง

บทที่ 55: แผนการในเมืองหลวง

จั่วชิวหยิบดาบหัวผีขึ้นมา กวัดแกว่งในอากาศอย่างสบายๆ ก็เห็นแสงสีแดงบางๆ แผ่ออกมาจากตัวดาบ

ดาบเล่มนี้มีชื่อว่าดาบวิญญาณผี ยามต่อสู้ พลังปราณโลหิตสังหารนี้สามารถกลืนกินพลังปราณแท้ คืนกลับสู่ตนเองได้ ยามสังหารคน ก็สามารถกลืนกินโลหิตวิญญาณของผู้ตายได้

อาศัยดาบเล่มนี้ พลังฝีมือของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างน้อยหลายขั้น

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือ ดาบปีศาจเล่มนี้ดุร้ายเกินไป หากป้อนให้มันอิ่มเกินไปก็จะกัดกินเจ้าของ

จั่วชิววางดาบลง ยื่นศีรษะออกจากหน้าต่างรถม้า ตะโกนว่า "เจ้าลัทธิซือ มานี่หน่อย"

ในรถม้าคันเล็กกว่าที่อยู่ด้านหลัง เงาร่างหนึ่งพุ่งออกมา ขึ้นไปยังรถม้าของจั่วชิว

"ท่านผู้สูงส่ง มีอะไรจะสั่งสอนหรือขอรับ?"

ซือจื้ออวี่มีสีหน้าเคารพนบนอบ หลายวันนี้ เขาได้ประจักษ์ถึงความโหดเหี้ยมของจั่วชิวแล้ว

การกระทำของลัทธิมังกรแดงในอดีตเมื่อเทียบกับจั่วชิวผู้นี้ ช่างเปรียบเสมือนก็ไม่ต่างอะไรกับมดน้อยที่คิดจะสู้มังกร! (เทียบกันไม่ได้เลย)

นั่นมันคนหลายหมื่นคนนะ เกือบทั้งหมดถูกเขาฆ่าตายเพียงคนเดียว ภาพที่ทั่วร่างชุ่มโชกไปด้วยเลือด ราวกับอสูรกายนั้น ตอนนี้นึกถึงก็ยังคงทำให้ใจสั่น

"ตอนนี้ถึงไหนแล้ว?"

"อยู่ในเขตชิ่งอวิ๋นแล้วขอรับ อีกประมาณพันกว่าลี้ ก็จะเป็นเขตของเมืองหลวงแล้ว"

อาณาเขตของราชวงศ์ต้าเฉียน นอกจากพื้นที่รอบเมืองหลวงรัศมีแปดร้อยลี้ ซึ่งอยู่ภายใต้การปกครองโดยตรงของเมืองเฟิ่งเทียนแล้ว ทิศทางอื่นๆ แบ่งออกเป็นสิบสองเขต ปกครองโดยผู้ว่าการ แต่ละเขตยังแบ่งออกเป็นสามโจวหกอำเภอ ครอบคลุมพื้นที่หลายสิบหมื่นลี้

เมื่อมาถึงที่นี่ ก็ไม่ไกลจากเมืองหลวงแล้ว

"เช่นนั้นก็เร่งความเร็วขึ้นหน่อย"

"ท่านประมุข เช่นนั้นการเดินทางครั้งนี้ของเราจะไปที่ภูเขาเป่ยเฉวียนก่อน หรือไปที่ฐานที่มั่นของกองปราบมาร?"

"ที่ไหนใกล้กว่ากัน?"

"น่าจะเป็นภูเขาเป่ยเฉวียนขอรับ ฐานที่มั่นของกองปราบมารอยู่ที่ภูเขาต้ายอวี่ ใกล้กับเมืองหลวง"

จั่วชิวยิ้มกว้าง "เช่นนั้นก็ไปภูเขาเป่ยเฉวียนก่อน ไม่ใช่ว่าได้ยินว่าที่นั่นมีผู้ที่อยู่เหนือปรมาจารย์ยุทธ์อะไรนั่นอยู่หรือ? ไปพบปะกันสักหน่อยก่อน ถือโอกาสทำพิธีบวงสรวง ดูซิว่าจะได้โอสถอสูรศักดิ์สิทธิ์ระดับไหนมาบ้าง

ในเมื่อกองปราบมารอยู่ใกล้เมืองเฟิ่งเทียน คาดว่ายอดฝีมือของแคว้นต้าเฉียนคงจะรวมตัวกันอยู่ที่นั่น ของดีๆ ย่อมต้องเก็บไว้ดูทีหลัง!"

"รับด้วยเกล้าขอรับ!"

ซือจื้ออวี่เดินออกจากห้องรถม้า ตะโกนเสียงดัง "อย่ามัวโอ้เอ้อยู่เลย เร่งความเร็ว พรุ่งนี้เช้าพวกเราต้องไปถึงนอกภูเขาเป่ยเฉวียน"

ม้าที่พวกเขาขี่ล้วนเป็นม้ามังกรเขาที่ปล้นชิงมาจากเขตหนานเยี่ยน วันหนึ่งสามารถเดินทางได้หลายพันลี้ เมื่อมีคำสั่งนี้ แส้ม้าก็โบกสะบัด ฝุ่นควันก็ตลบอบอวลไปทั่วเส้นทางหลวง

ฝ่ายนี้เพิ่งจะเร่งความเร็ว นกกาที่อยู่ห่างออกไปหลายลี้ก็บินขึ้นสู่ท้องฟ้า ส่งข่าวไปยังเมืองหลวง

จั่วชิวเห็นอยู่ในสายตา หัวเราะเยาะ ไม่ได้ใส่ใจแต่อย่างใด

...

สามชั่วยามต่อมา ณ ตำหนักเฉิงเทียน พระราชวังหลวง

ฮ่องเต้หลี่เฮ่าเทียนประทับอยู่บนบัลลังก์

สวีเหลียนอิงยืนอยู่ข้างๆ

จอมกระบี่ฉินอู๋หยา นักพรตเสวียนชิงแห่งหอดูดาวหลวง อ๋องชิ่ง แม่ทัพใหญ่เฉินเอ๋า ผู้บัญชาการทหารองครักษ์ทั้งสี่หน่วย แม่ทัพปราบมารไล่เทียนเฟิงแห่งกองปราบมาร และรักษาการเจ้าสำนักเทียนเช่อ - จั่วซงเฮ่อ อันดับหนึ่งในสิบสองเทพนักล่า ต่างก็นั่งอยู่ทางซ้ายและขวา

คนสิบกว่าคนที่นี่ คือยอดฝีมือระดับสูงสุดที่เปิดเผยของราชวงศ์ต้าเฉียน ทุกคนล้วนมีพลังยุทธ์เหนือกว่าขั้นยุทธ์แท้จริงระดับเก้า

"ข้าเพิ่งได้รับสาส์นแจ้งข่าว คนของลัทธิมังกรแดงอยู่ที่บริเวณเมืองซ่างอวี๋ในเขตชิ่งอวิ๋นแล้ว พวกมันเร่งความเร็วในการเดินทาง มุ่งตรงมายังเมืองหลวง คาดว่าพรุ่งนี้ก็จะมาถึงใต้กำแพงเมืองแล้ว พวกท่านล้วนเป็นขุนนางคนสำคัญของราชสำนัก ลองพูดดูซิว่า ต่อไปควรจะรับมืออย่างไรดี?"

เห็นได้ชัดว่าทุกคนในที่นั้นได้รับข่าวนี้แล้ว ทุกคนมีสีหน้าเคร่งขรึมอย่างมาก

"ฝ่าบาท จะเห็นได้ว่า จุดประสงค์หลักของการเดินทางของลัทธิมังกรแดงในครั้งนี้ น่าจะเป็นผนึกแดนมารสองแห่งใกล้เมืองหลวงของเรา ในภูเขาต้ายอวี่ ยอดฝีมือค่ายกลของสำนักเสวียนเทียนได้เดินทางมาถึงเมื่อวันก่อนแล้ว ได้ใช้ศาสตราเร้นลับระดับปรมาจารย์ยุทธ์เก้าชิ้นวางค่ายกลใหญ่ไว้แล้ว แม้แต่ขั้นเหนือปรมาจารย์ยุทธ์ก็อาจจะไม่สามารถต่อกรได้ สิ่งเดียวที่น่ากังวลคือคนในลัทธิมังกรแดงเชี่ยวชาญวิชาเร้นลับมังกรซ่อนกาย หากถูกพวกมันลอบเข้าไปในค่ายกล ใช้กลยุทธ์ตัดหัวแม่ทัพ รบกวนค่ายกลทหาร" แม่ทัพปราบมารไล่เทียนเฟิงกล่าวเสียงเข้ม

หลี่เฮ่าเทียนมองไปยังนักพรตเสวียนชิง

"ท่านนักพรต ท่านเชี่ยวชาญวิชาดูปราณ ดวงตาเสวียนสามารถทำลายวิชาซ่อนกายได้ ท่านจะกรุณาไปช่วยที่ภูเขาต้ายอวี่ได้หรือไม่?"

นักพรตเสวียนชิงผมขาวดุจกระเรียนแต่ใบหน้าอ่อนเยาว์ สวมชุดนักพรต ลุกขึ้นยืนประสานมือข้างเดียวกล่าว "คนชั่วลัทธิมังกรแดง ใต้หล้าร่วมกันกำจัด แม้ข้าน้อยจะเป็นคนนอกโลกิยะ แต่เรื่องนี้ก็มิอาจปัดความรับผิดชอบได้"

หลี่เฮ่าเทียนมองไปยังฉินอู๋หยาอีกครั้ง กล่าวว่า "ท่านผู้เฒ่าฉิน ท่านกับท่านนักพรตไปประจำการที่ภูเขาต้ายอวี่ด้วยกันเถิด เจ้าลัทธิลัทธิมังกรแดงผู้นั้นได้ยินว่าเป็นยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ยุทธ์เช่นกัน"

ฉินอู๋หยาสวมชุดยาวสีเขียว แต่งกายแบบบัณฑิต ประสานมือกล่าว "ฝ่าบาทมีรับสั่ง ย่อมไม่มีปัญหา แต่หากข้ากับนักพรตเสวียนชิงจากไปพร้อมกัน ความปลอดภัยของฝ่าบาทในเมืองหลวงนี้..."

เป็นเวลานานมาแล้วที่ปรมาจารย์ยุทธ์ทั้งสามแห่งเมืองหลวง สองในสามคนจะพำนักอยู่ในเมืองหลวง แม้สถานการณ์จะคับขันเพียงใด อย่างน้อยก็ต้องมีคนหนึ่งประจำการอยู่รอบพระราชวัง ความปลอดภัยของฮ่องเต้ผูกพันกับความสงบสุขของใต้หล้า หากเกิดเรื่องขึ้น ทั่วทั้งต้าเฉียนย่อมต้องสั่นสะเทือนอย่างแน่นอน

"ไม่เป็นไร ข้ามีแผนการของข้าเอง ผนึกแดนมารภูเขาต้ายอวี่แตกต่างจากที่อื่น หากเกิดปัญหาขึ้น ก็จะเป็นภัยพิบัติของประชาราษฎร์ต้าเฉียน ดังนั้นจึงต้องมั่นใจว่าจะไม่มีข้อผิดพลาดใดๆ ทั้งสิ้น!"

พูดถึงตรงนี้ เขาก็มองไปยังแม่ทัพใหญ่เฉินเอ๋า กล่าวว่า "ท่านแม่ทัพเฉิน ท่านนำทัพมังกรทะยาน ทัพพยัคฆ์คำราม พร้อมด้วยดาบสวรรค์มังกรเฉียน ศาสตราวุธบรรพชนของต้าเฉียนเรา ไปประจำการที่ประตูทิศเหนือของเมืองเฟิ่งเทียน สร้างแนวป้องกันร่วมกับภูเขาต้ายอวี่ สำนักเทียนเช่อฝู่ประสานงานกับยอดฝีมือจากสำนักต่างๆ ที่มาช่วยรบ ให้ไปรอรับคำสั่งที่ประตูทิศเหนือและภูเขาต้ายอวี่ด้วย"

คำพูดนี้เมื่อออกมา หลายคนในตำหนักก็สีหน้าเปลี่ยนไป

"ฝ่าบาท ดาบสวรรค์มังกรเฉียนเป็นศาสตราวุธคู่บ้านคู่เมืองของต้าเฉียนเรา ความปลอดภัยของพระราชวังผูกพันอยู่กับสิ่งนี้ มิอาจทำเช่นนั้นได้พ่ะย่ะค่ะ" เฉินเอ๋าลุกขึ้นกล่าว

หลี่เฮ่าเทียนกล่าว "จั่วชิวแห่งลัทธิมังกรแดงผู้นั้นมีระดับขั้นพลังเหนือปรมาจารย์ยุทธ์ ไม่ว่าจะระมัดระวังเพียงใดก็ไม่ถือว่ามากเกินไป เพียงแค่ดูจากการที่ทหารหลายหมื่นนายในเขตหนานเยี่ยนถูกมันสังหารก็เห็นได้ส่วนหนึ่งแล้ว ข้ากับท่านอ๋องได้ปรึกษากันเรียบร้อยแล้ว พวกท่านจงปฏิบัติตามคำสั่งก็พอ"

ทุกคนมองไปยังอ๋องชิ่ง

อ๋องชิ่งยิ้ม "พวกท่านจงปฏิบัติตามรับสั่งของฝ่าบาทก็พอ ฝ่าบาทมีแผนการของพระองค์เอง"

เมื่อได้ยินอ๋องชิ่งพูด เหล่าแม่ทัพนายกองจึงค่อยวางใจลงเล็กน้อย เฉินเอ๋าจึงค่อยนั่งลง

"เช่นนั้นเรื่องที่ต้องจัดการในตอนนี้ก็คือภูเขาเป่ยเฉวียน พวกท่านคิดว่าควรจะรับมืออย่างไรดี?"

เมื่อพูดถึงสถานที่แห่งนี้ ทุกคนในที่นั้นก็เงียบลงอีกครั้ง

ที่นั่นไม่เหมือนภูเขาต้ายอวี่ อยู่ห่างจากเมืองหลวงกว่าหกร้อยลี้ หากต้องการจะส่งกำลังไปช่วยก็ไม่ใช่ว่าจะไปถึงได้ในชั่วครู่ และลัทธิมังกรแดงในตอนนี้ก็ไม่ใช่ยอดฝีมือธรรมดา หรือจะส่งกองทัพใหญ่ไปรับมือได้

"ฝ่าบาท บนภูเขาเป่ยเฉวียนมิใช่ว่ามียอดฝีมือเหนือปรมาจารย์ยุทธ์อยู่หรือพ่ะย่ะค่ะ จะขอให้เขาช่วยป้องกันแทนได้หรือไม่" ผู้บัญชาการหน่วยเหยี่ยวเทวะ จางจี้ ลุกขึ้นประสานมือกล่าว

คนอื่นๆ ทุกคนต่างก็มองไปยังหลี่เฮ่าเทียน สำหรับยอดฝีมือในภูเขาเป่ยเฉวียนผู้นี้ พวกเขาก็อยากรู้มากเช่นกัน เพียงแต่ทั้งในราชสำนักและนอกราชสำนักต่างก็รู้ว่าฮ่องเต้ดูเหมือนจะไม่เต็มใจจะพูดถึงมากนัก ดังนั้นจึงไม่กล้าถามมาก

หลี่เฮ่าเทียนมองไปยังทุกคนในตำหนัก คิดว่าหากจะให้คนเหล่านี้ไปรับมือกับลัทธิมังกรแดงก็คงจะไม่ไหวจริงๆ จึงกล่าวเบาๆ "ช่างเถอะ ทางด้านภูเขาเป่ยเฉวียนข้าจะหาทางอื่นเอง พวกท่านขุนนางคนสนิทหากไม่มีเรื่องอื่นแล้ว ก็กลับไปเตรียมตัวรบเถิด"

ทุกคนถอยออกไป ครู่ต่อมา ในตำหนักใหญ่ ก็เหลือเพียงหลี่เฮ่าเทียน อ๋องชิ่ง และสวีเหลียนอิงสามคน

"ท่านอ๋อง ทางด้านพระอัยกา (อ๋องสาม) ได้พูดคุยเรียบร้อยแล้วหรือยังพ่ะย่ะค่ะ?"

"ก่อนที่ข้าจะมาที่นี่ ได้กราบทูลข่าวให้ท่านอ๋องสามทราบแล้ว เขาตกลงจะไปดูที่ภูเขาเป่ยเฉวียนสักหน่อย แต่ว่า ที่มาและพลังฝีมือของจั่วชิวผู้นั้นยังไม่แน่ชัด แม้แต่ท่านอ๋องสามก็ยังไม่มั่นใจ"

"ทุกอย่างให้ดำเนินการตามสถานการณ์ ให้พระอัยการะมัดระวังให้มาก ทุกอย่างให้คำนึงถึงความปลอดภัยของตนเองเป็นสำคัญ" หลี่เฮ่าเทียนกำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"แล้วทางด้านคุณชายกู้เล่า? หากเขาเป็นอะไรไป องค์หญิงและองค์ชายน้อยภายหน้าทราบเรื่อง เกรงว่าจะโทษท่านนะพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่เฮ่าเทียนได้ยินดังนั้นสีหน้าก็มืดครึ้มลงเล็กน้อย แม้จะรู้ว่ากู้หยวนชิงหรือเบื้องหลังกู้หยวนชิงมียอดฝีมืออยู่ หลายครั้งก็แสดงความเมตตา แต่ในใจก็อดที่จะมีเรื่องค้างคาใจไม่ได้

ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาจึงกล่าวเบาๆ "ท่านอาลักษณ์ เจ้าจงส่งสาส์นไปยังภูเขาเป่ยเฉวียน ให้คนแจ้งกู้หยวนชิงเกี่ยวกับสถานการณ์ของลัทธิมังกรแดง ส่วนจะไปหรือจะอยู่ หรือต้องการจะสู้กับพวกมัน ก็แล้วแต่เขาเถิด"