บทที่ 48: โอสถเซียนมาร

บทที่ 48: โอสถเซียนมาร

ชายชราลุกขึ้นยืน อยู่ด้วยกันมาปีกว่า แม้จะไม่เคยพูดคุยกับกู้หยวนชิงเลยแม้แต่ครั้งเดียว แต่ก็พอจะเข้าใจนิสัยของเขาอยู่บ้าง รู้ว่าคำพูดนี้ของเขาไม่ใช่คำพูดเกรงใจ

"เจ้าชื่ออะไร?"

"ข้าน้อยชื่อกูเหวินฉี่ เดิมทีเป็น..." ชายชราพูดถึงตรงนี้ก็หยุดไปเล็กน้อย จากนั้นก็กัดฟันพูดจากท้อง "เดิมทีเป็นศิษย์สำนักกระบี่เป่ยเฉวียน เมื่อสี่สิบปีก่อนตอนที่ภูเขาเป่ยเฉวียนเกิดเรื่อง บังเอิญกลับไปเยี่ยมญาติที่บ้านเกิด จึงรอดพ้นจากภัยพิบัติมาได้"

"ศิษย์สำนักกระบี่เป่ยเฉวียน? เจ้าไม่กลัวข้าจะนำเรื่องนี้ไปแจ้งราชสำนักหรือ?" กู้หยวนชิงยิ้มบางๆ

กูเหวินฉี่โค้งตัวยิ้มขื่น เสียงดังออกมาจากท้อง "หากคุณชายมีเจตนาเช่นนั้นจริงๆ ข้าน้อยในตอนนี้เกรงว่าคงจะไม่ได้อยู่ในภูเขาเป่ยเฉวียนแห่งนี้แล้ว ด้วยพลังยุทธ์ของคุณชาย เรื่องที่ข้าน้อยไปที่หุบเขาเพื่อค้นหาห้องเก็บสมบัติลับของภูเขาเป่ยเฉวียนทุกคืนนั้น ย่อมไม่สามารถปิดบังท่านได้เลยแม้แต่น้อย ส่วนราชสำนัก เกรงว่าคงจะไม่ได้ใส่ใจข้าน้อยนานแล้ว บางทีอาจจะรู้ที่มาที่ไปของข้าแล้วก็ได้ เพียงแค่ต้องการจะยืมมือข้าน้อยค้นหาห้องเก็บสมบัติลับเป่ยเฉวียนเท่านั้นเอง"

กูเหวินฉี่รู้ดีแก่ใจ แม้เขาจะฝึกฝนวิชาอำพรางลมปราณ ตอนที่ไปขุดอุโมงค์ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้คนสังเกตเห็น ก็ล้วนใช้พละกำลังทางกายทั้งหมด ไม่ได้ใช้พลังเสริมจากปรากฏการณ์อัศจรรย์ขั้นยุทธ์แท้จริงแต่อย่างใด

แต่ทหารองครักษ์ที่ตีนเขานี้ประจำการอยู่ ผู้บัญชาการทหารองครักษ์ก็เป็นยอดฝีมือเช่นกัน หากบอกว่าในระยะเวลาสั้นๆ จะไม่สังเกตเห็น นั่นก็เป็นเรื่องปกติ แต่ตอนนี้ผ่านไปปีกว่าแล้ว บนหน้าผานั้นมีอุโมงค์มากมายขนาดนี้ ยังไม่ถูกค้นพบ ก็ค่อนข้างจะไม่สมเหตุสมผลแล้ว

"เรื่องนี้ข้าก็รู้จริงๆ ตั้งแต่ข้าขึ้นหุบเขามา ก็สังเกตเห็นว่าเจ้าไปที่หน้าผาทุกคืน แต่ว่า การกระทำของเจ้าข้าไม่สนใจ ข้าก็ไม่อยากจะไปยุ่งเกี่ยว ต่างคนต่างอยู่กันไปอย่างสงบสุข นึกถึงที่เจ้าเป็นทาสเป็นบ่าวมาหนึ่งปี ทำงานอย่างขยันขันแข็ง หากเจ้าต้องการจะไป ข้าจะไม่ขัดขวางเจ้า หากเจ้าต้องการจะอยู่ที่นี่ ก็ตามสบาย แต่เจ้าต้องการจะขอวิถีแห่งปรมาจารย์ยุทธ์ ข้าขอถามเจ้าเพียงคำเดียว เหตุใดข้าจึงต้องให้เจ้า?"

กูเหวินฉี่คุกเข่าลงกับพื้นอีกครั้ง "หากข้าน้อยสามารถบรรลุถึงขั้นปรมาจารย์ยุทธ์ได้ ตราบใดที่แก้แค้นได้สำเร็จ ชีวิตนี้ก็จะมอบให้คุณชาย สุดแท้แต่จะบัญชา ไม่มีคำพูดอื่นใด"

กู้หยวนชิงกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "เคล็ดวิชาปรมาจารย์ยุทธ์ในใต้หล้านี้มีไม่น้อย แต่ผู้ที่สามารถบรรลุถึงขั้นปรมาจารย์ยุทธ์ได้จะมีสักกี่คน อย่าว่าแต่ถ่ายทอดวิถีแห่งปรมาจารย์ยุทธ์ให้เจ้าเลย เจ้าจะสามารถเป็นปรมาจารย์ยุทธ์ได้หรือไม่ ต่อให้เจ้ากลายเป็นปรมาจารย์ยุทธ์แล้ว สำหรับข้าแล้วจะมีประโยชน์อันใดเล่า?"

กูเหวินฉี่เงียบไปนานมาก โขกศีรษะอีกครั้ง "เป็นข้าน้อยที่เสียมารยาทไปเอง วันนี้รบกวนคุณชายแล้ว ขอโปรดอย่าได้ถือสา"

"ไม่เป็นไร"

"เช่นนั้นข้าน้อยขอตัวลา" กูเหวินฉี่ลุกขึ้น ประสานมือคำนับโค้งตัว ถอยหลังสามก้าว หันหลังเดินจากไป เมื่อมาถึงนอกลานเรือนก็สูดหายใจเข้าลึกๆ กลบเกลื่อนความผิดหวังและอ้างว้างในใจ

อันที่จริงเรื่องนี้ก็อยู่ในความคาดหมายของเขาอยู่แล้ว ดังที่กู้หยวนชิงกล่าวไว้ ไม่ใช่ญาติสนิทมิตรสหาย เหตุใดจึงจะให้วิถีแห่งปรมาจารย์ยุทธ์แก่เขาเล่า? อีกฝ่ายสามารถเพิกเฉยต่อการกระทำลับๆ ของตนเองบนหุบเขาได้ ก็นับว่าโชคดีอย่างที่สุดแล้ว

ครั้งนี้เขามา อันที่จริงเป็นเพราะในใจกังวล ไม่รู้ว่ากู้หยวนชิงตกลงแล้วคิดอย่างไรกันแน่ พร้อมกันนั้นก็อยากจะทดสอบดูว่ากู้หยวนชิงได้กระบี่ปริศนาภูเขาเป่ยเฉวียนไปจึงมีพลังยุทธ์ถึงเพียงนี้หรือไม่ หากเป็นเช่นนั้น จะสามารถเห็นแก่ที่เขาเป็นศิษย์ของสำนักกระบี่เป่ยเฉวียนแล้วให้ความช่วยเหลือได้หรือไม่

แต่เห็นได้ชัดว่า กู้หยวนชิงไม่ได้ใส่ใจเขาเลยแม้แต่น้อย ในคำพูดล้วนเต็มไปด้วยการปฏิเสธอย่างเย็นชา

กู้หยวนชิงละสายตากลับมา กูเหวินฉี่ผู้นี้ขั้นยุทธ์แท้จริงระดับเจ็ดกลับต้องตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ บางทีอาจจะมีส่วนที่น่าสงสารอยู่บ้าง แต่คนน่าสงสารมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง เขามีหรือจะเพียงแค่เพราะเหตุนี้จึงจะถ่ายทอดเคล็ดวิชาให้เขา

ส่วนหลังจากนี้เขาจะไปหรือจะอยู่ ก็ไม่เกี่ยวข้องกับเขาอีกต่อไป ท้ายที่สุดแล้วคนทั้งสองก็เป็นเพียงคนแปลกหน้าที่บังเอิญพบกันเท่านั้นเอง

เขาเหลือบมองประตูเรือนแวบหนึ่ง ประตูเรือนก็ปิดลงเอง จากนั้น เขาก็หยิบตำราขึ้นมาอ่านอย่างช้าๆ

เมืองหลวง ภายในจวนใหญ่ตระกูลกู้

คนรับใช้ที่กำลังทำความสะอาดลานเรือนพลางทำงานพลางกระซิบกระซาบกัน

"พวกเจ้าว่ากู้หยวนชิงที่อยู่ในภูเขาเป่ยเฉวียนนั่นใช่คนของตระกูลกู้เรารึเปล่า? ได้ยินว่าเมื่อก่อนมีคุณชายนอกสมรสคนหนึ่งก็ชื่อกู้หยวนชิงเหมือนกัน"

"ไม่น่าจะใช่กระมัง? คนที่อยู่ในภูเขาเป่ยเฉวียนนั่นกระบี่เดียวก็สังหารปรมาจารย์ยุทธ์ได้แล้ว คุณชายกู้ที่เจ้าพูดถึงข้ายังเคยเห็น ได้ยินว่าไม่มีคุณสมบัติในการบำเพ็ญเพียรเลยแม้แต่น้อย เมื่อปีก่อนตอนที่แยกตัวออกจากจวนอ๋องไปก็มีพลังเพียงขั้นรวมปราณเท่านั้นเอง"

"หากตระกูลกู้ของเราสามารถมีปรมาจารย์ยุทธ์สักคนก็คงจะดี ตั้งแต่ปีที่แล้วเกิดเรื่องขึ้น ท่านอ๋องถูกลดบรรดาศักดิ์ ฐานะของตระกูลกู้ในเมืองหลวงก็ตกต่ำลงอย่างฮวบฮาบ พวกเราคนรับใช้ออกไปนอกประตูจวนก็ยังถูกคนอื่นดูถูก"

"ชู่ว์ เงียบเสียงหน่อย ท่านพ่อบ้านใหญ่มาแล้ว"

พ่อบ้านใหญ่ตระกูลกู้ เผิงปิ่งซาน เดินเข้ามาในลานเรือน เหลือบมองคนรับใช้สองสามคนที่พูดเมื่อครู่อย่างเย็นชา

คนรับใช้พากันก้มหน้าเงียบกริบราวกับจั๊กจั่นในฤดูหนาว

ครู่ต่อมา เผิงปิ่งซานจึงแค่นเสียงเย็นชาเดินจากไป เดินผ่านซุ้มประตูทางเดินหลายแห่ง มาถึงสวนหลังบ้าน

อ๋องกู้ผมขาวหนวดเคราขาวถือบัวรดน้ำ กำลังรดน้ำกล้วยไม้สองสามต้นที่เขาชอบที่สุดด้วยตนเอง

ครึ่งชั่วยามต่อมา เขาวางบัวรดน้ำลง ยื่นของให้คนรับใช้ เช็ดมือ โบกมือให้คนรับใช้อื่นๆ ถอยออกไป เอ่ยปากพูด "ทางด้านหงอวี่ตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง?"

พ่อบ้านใหญ่เผิงปิ่งซานโค้งตัวกล่าว "ร่างกายของคุณชายใหญ่ดีขึ้นบ้างแล้วขอรับ แต่ไม่รู้ว่าคนรับใช้คนไหนปากมาก นำข่าวของคุณชายหยวนชิงไปบอกเขา หลายวันนี้เอาแต่ดื่มสุราทั้งวัน"

"เจ้าคนไม่ได้เรื่อง"

พ่อบ้านเผิงปิ่งซานเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วถามอีกครั้ง "ท่านอ๋อง ทางด้านคุณชายหยวนชิง พวกเราไม่จำเป็นต้องทำอะไรบ้างหรือขอรับ? ตอนนี้เบื้องหลังเขามีปรมาจารย์ยุทธ์ยอดฝีมืออยู่ หากเต็มใจจะพูดจาให้จวนอ๋องของเราบ้าง วันเวลาของจวนอ๋องก็จะดีขึ้นมาก ปีนี้ ธุรกิจที่ดูแลอยู่หายไปกว่าครึ่ง ค่าใช้จ่ายในจวนอ๋องก็ลดแล้วลดอีก คุณชายหลายท่านและฮูหยินน้อยต่างก็มีเรื่อง ข้องใจ ไม่ขาด หลายครั้งก็มาหาบ่าว"

อ๋องกู้แค่นเสียงเย็นชากล่าว "ตั้งแต่เล็กก็กินหรูอยู่สบาย เพียงแค่เงินเบี้ยเลี้ยงน้อยลงหน่อยก็ทนไม่ได้แล้วหรือ? สมัยที่ข้าอ๋องยังเด็ก แม้แต่ข้าวยังไม่มีจะกินก็ไม่เคยเห็นบ่นว่าลำบาก ต่อไปนี้ไม่ต้องไปสนใจพวกเขา หากต้องการเงิน ก็ให้พวกเขามาหาข้าอ๋องเอง"

"บ่าวเข้าใจแล้วขอรับ"

อ๋องกู้กล่าวเบาๆ อีกครั้ง "ส่วนเรื่องของหยวนชิงนั้น ไม่ได้ขึ้นอยู่กับพวกเรา แต่ขึ้นอยู่กับฝ่าบาท อ้อ เงินเบี้ยเลี้ยงของหยวนอิ่ง ต่อไปนี้ก็ให้ตามอัตราของสายตรงในจวนก็แล้วกัน"

เขตเหอซี ในหุบเขาแห่งหนึ่งห่างจากเมืองซุ่นเทียนออกไปร้อยกว่าลี้

ที่นี่คือที่ตั้งของหน่วยปราบมาร ในตอนนี้ศพเกลื่อนกลาดไปทั่ว

ชายร่างสูงใหญ่เช็ดคราบเลือดบนดาบ กล่าวอย่างไม่สะใจ "ที่นี่มีคนเพียงเท่านี้เองรึ?"

"ท่านผู้สูงส่ง ในหน่วยปราบมารล้วนเป็นหัวกะทิขั้นยุทธ์แท้จริง หนึ่งพันกว่าคน ทั้งยังมีแก่นพลังปรมาจารย์ยุทธ์อยู่ในมือ ตั้งค่ายกลทหาร ต่อให้ปรมาจารย์ยุทธ์มาก็ยังสามารถต่อกรได้บ้าง นี่ก็เป็นเพราะต้องเฝ้าผนึกถ้ำมารแล้วนะขอรับ" เจ้าลัทธิลัทธิมังกรแดงแววตายังคงไม่หายตกตะลึง

เมื่อครู่เพียงแค่ดาบเดียว ก็ทำลายค่ายกลทหารของหน่วยปราบมารที่เพิ่งจะใช้แก่นพลังปรมาจารย์ยุทธ์ขึ้นมาได้แล้ว

จากนั้น ผู้ติดตามของลัทธิมังกรแดงที่มาด้วยกันก็ยืนอยู่ข้างๆ มองดูชายร่างสูงใหญ่ตรงหน้า คนเดียวดาบเดียว สังหารคนหนึ่งพันกว่าคนนี้ลงด้วยคมดาบ

ใครๆ ก็ว่าคนของลัทธิมังกรแดงไร้มนุษยธรรม แต่เมื่อเทียบกับคนตรงหน้านี้แล้ว จะนับเป็นอะไรได้เล่า? ในยามปกติมองดูปกติ แต่พอถึงเวลาฆ่าคน ก็ราวกับอสูรบ้าคลั่ง คนหนึ่งพันกว่าคนนี้เกือบครึ่งหนึ่งถูกฟันขาดกลางลำตัว

"เช่นนั้นก็อย่าชักช้า เลือดยังไม่หมดตัวของคนพวกนี้ รีบลงมือเสีย! ตั้งแท่นบูชาเสีย หนึ่งพันผู้บำเพ็ญเพียรขั้นยุทธ์แท้จริงระดับต่ำพอจะสามารถควบแน่นโอสถเซียนมารชั้นเลวได้เม็ดหนึ่งแล้ว"