บทที่ 47: แขกผู้มาเยือน

บทที่ 47: แขกผู้มาเยือน

ปรมาจารย์ยุทธ์ที่ราชวงศ์ต้าเฉียนอุปถัมภ์มีสามท่าน

จอมกระบี่ฉินอู๋หยาเก็บตัวอยู่ในสำนักศึกษา ท่านเสวียนชิงเต้าเหรินเก็บตัวอยู่ในหอดูดาวหลวง คนทั้งสองนี้ล้วนอยู่ในเมืองหลวงเป็นประจำ แทบจะไม่เข้าร่วมกิจการภายนอก กล่าวได้ว่ารับฟังคำสั่งแต่ไม่รับการเรียกตัวก็ไม่เกินเลยไปนัก

มีเพียงเทพพิชิตโจวอิ้น ที่เริ่มจากตำแหน่งต่ำต้อย ได้รับการบ่มเพาะอย่างดีจากราชวงศ์ต้าเฉียน จากผู้ตรวจการธรรมดาคนหนึ่งก้าวขึ้นมาเป็นมือปราบสวรรค์ทีละขั้น หลังจากบรรลุถึงขั้นปรมาจารย์ยุทธ์แล้ว ก็ยังคงรับราชการอยู่ที่สำนักเทียนเซ่อ รับมือกับเรื่องใหญ่ๆ ในยุทธภพ เกือบทั้งหมดล้วนจัดการด้วยมือของเขาเอง

ที่ราชสำนักยังคงสามารถกดดันยุทธภพ ทำให้สำนักต่างๆ เกรงกลัวได้ เทพพิชิตโจวอิ้นอย่างน้อยก็มีส่วนสำคัญเป็นอย่างมาก

แต่ตอนนี้ บุคคลสำคัญที่เป็นดั่งเสาหลักเช่นนี้ กลับไม่ทราบเป็นตายร้ายดี ย่อมทำให้หลี่เฮ่าเทียนไม่สั่นสะท้านในใจได้อย่างไร

ขุนนางในท้องพระโรงก็เห็นสีหน้าของฮ่องเต้ รู้ดีว่าย่อมต้องเกิดเรื่องใหญ่หลวงขึ้นแล้ว ชั่วขณะหนึ่งทั่วทั้งราชสำนักไม่มีผู้ใดกล้าส่งเสียงออกมา ท้องพระโรงทั้งหลังเงียบสงัด

หลี่เฮ่าเทียนสูดหายใจเข้าลึกๆ กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ข้ารู้สึกไม่ค่อยสบาย วันนี้การประชุมขุนนางขอจบลงเพียงเท่านี้ก่อน ท่านขุนนางทั้งหลายหากมีเรื่องใดจะทูลเกล้าฯ ก็ค่อยทูลเกล้าฯ ในวันพรุ่งนี้"

สวีเหลียนอิงตะโกนเสียงดังให้เลิกประชุม

หลี่เฮ่าเทียนรีบร้อนเดินเข้าไปด้านหลังท้องพระโรง

สวีเหลียนอิงรีบตามเข้าไป

หลี่เฮ่าเทียนหยุดฝีเท้า หันกลับมากล่าว "เชิญปรมาจารย์ยุทธ์ฉินอู๋หยาและท่านเสวียนชิงเต้าเหรินมาที่ห้องทรงอักษร"

"บ่าวจะรีบให้คนไปถ่ายทอดพระราชโองการเดี๋ยวนี้พ่ะย่ะค่ะ"

...

เขตเหอซี หนึ่งในสิบสองเขตของต้าเฉียน ส่วนลึกของเทือกเขาชื่อเหยียน

ในหุบเขาที่ซ่อนเร้นแห่งหนึ่ง บริเวณรอบๆ นี้มีหมอกพิษปกคลุมตลอดทั้งปี ผู้คนไม่กล้าย่างกรายเข้าไป

ชายร่างสูงใหญ่กำยำคนหนึ่ง ผมเผ้ายุ่งเหยิง เปลือยอกเปลือยใจ บนบ่าแบกดาบใหญ่หัวผีเล่มหนึ่งยาวห้าฉื่อ ยืนอยู่บนที่สูงในหุบเขาอย่างไม่แยแส

เขากวาดตามองไปทั่วทั้งหุบเขา กล่าวด้วยสีหน้าดูถูก "ข้าว่าพวกเจ้าก็ตกต่ำเกินไปแล้วนะ ถูกราชสำนักทางโลกไล่ล่าเหมือนหมาจนตรอกหนีหัวซุนไปทั่ว ยังมีที่ตั้งแห่งนี้อีก เหมือนรังหมาไม่มีผิด"

คนที่ตามหลังเขามาหลายคน ล้วนสวมชุดคลุมมีหมวก คนที่อยู่หน้าสุดคือชายชราผมขาวหนวดเคราขาว ผู้นั้นคือเจ้าลัทธิลัทธิมังกรแดง ซือจื้ออวี่ เขายิ้มขื่น "ทำให้ท่านผู้สูงส่งต้องหัวเราะเยาะแล้ว ศึกใหญ่เมื่อสองร้อยปีก่อน ทำให้การสืบทอดในลัทธิขาดช่วงไป แม้ข้าผู้เฒ่าจะเป็นถึงเจ้าลัทธิ ก็ทำได้เพียงอาศัยวิชาอื่นจึงจะสามารถบรรลุถึงขั้นปรมาจารย์ยุทธ์ได้อย่างยากลำบาก"

ชายร่างสูงใหญ่แค่นเสียงหัวเราะ

"ปรมาจารย์ยุทธ์? แค่เจ้าอย่างนี้ก็เรียกตัวเองว่าปรมาจารย์ยุทธ์ได้แล้วหรือ? ปรมาจารย์ยุทธ์ที่นี่ช่างไร้ค่าเสียจริง"

ชายชราค่อนข้างกระอักกระอ่วน กล่าว "พลังยุทธ์ของพวกข้าย่อมไม่อาจเข้าตาของท่านผู้สูงส่งได้"

"หากรู้ว่าที่นี่เป็นเช่นนี้ ข้าผู้เฒ่าก็คงจะไม่เลือกที่นี่หรอก ไม่เพียงแต่พลังหยวนจะขาดแคลน วัตถุดิบวิญญาณก็หาได้ยากยิ่ง เป็นสถานที่ที่ไม่มีอะไรเลยจริงๆ ครั้งนี้ขาดทุนย่อยยับแล้ว"

ชายชรายิ้มแหยๆ เงียบไปไม่พูดอะไร

ชายร่างสูงใหญ่นั่งลงบนก้อนหินข้างๆ ก้นกระแทก

"ว่ามาซิ ในแคว้นต้าเฉียนนี้ มีปรมาจารย์ยุทธ์คนใดบ้าง?"

"ตามที่ข้าผู้เฒ่าทราบ ในแคว้นต้าเฉียน ปรมาจารย์ยุทธ์ที่อยู่เหนือกว่ายังมีอีกเก้าคน ราชสำนักตอนนี้ยังมีอยู่สองคน คือ จอมกระบี่ฉินอู๋หยาและท่านเสวียนชิงเต้าเหริน สำนักหลิงซวีมีสองคน คือ เจ้าสำนักกงเต้าเสียนและผู้อาวุโสถ่ายทอดวิชามังกรฟางหรง เจ้าสำนักสำนักเสวียนเทียน เล่อหัวเฟิง เจ้าสำนักสำนักดาบโลหิต ตวนมู่เสวียนเยว่ ปรมาจารย์ยุทธ์สูงสุดแห่งสำนักเทียนซา ฉู่หวู่เซิง และเจ้าสำนักหอเงินจันทรา เจี่ยนหลานเซียน และก็ตัวข้าผู้เฒ่าเอง"

ชายร่างสูงใหญ่ประหลาดใจ "มีเพียงเท่านี้เองรึ? แล้วผู้ที่อยู่เหนือกว่าปรมาจารย์ยุทธ์เล่ามีหรือไม่?"

"พวกข้าคาดเดาว่า ในพระราชวังบางทีอาจจะยังมีปรมาจารย์ยุทธ์ยอดฝีมืออยู่ เคล็ดวิชามังกรสังหารที่สืบทอดกันมาสามร้อยกว่าปีของตระกูลหลี่ก็เป็นเคล็ดวิชาปรมาจารย์ยุทธ์ ในคลังหลวงของพระราชวัง ก็รวบรวมเคล็ดวิชาปรมาจารย์ยุทธ์ไว้ไม่น้อย ส่วนผู้ที่อยู่เหนือกว่าปรมาจารย์ยุทธ์นั้น ในสำนักหลิงซวีบางทีอาจจะมี และเมื่อเร็วๆ นี้ก็มีคนผู้หนึ่งปรากฏตัวขึ้นซึ่งมีพลังยุทธ์ถึงระดับนั้น"

ชายร่างสูงใหญ่เห็นได้ชัดว่าไม่ค่อยสนใจปรมาจารย์ยุทธ์เท่าไหร่ ถามว่า "คนไหน?"

"หกร้อยลี้นอกเมืองหลวงต้าเฉียน มีภูเขาลูกหนึ่งชื่อภูเขาเป่ยเฉวียน เคยเป็นที่ตั้งของสำนักกระบี่เป่ยเฉวียน กล่าวกันว่าสำนักกระบี่เป่ยเฉวียนมีกระบี่ปริศนาเล่มหนึ่งชี้ทางสู่ระดับที่เหนือกว่าปรมาจารย์ยุทธ์ เมื่อเดือนก่อน ผู้เฒ่าเทียนจู๋ เจียงหงกว่างแห่งหุบเขาซิงไห่ ถูกสังหารด้วยกระบี่เดียวในภูเขาเป่ยเฉวียนท่ามกลางสายตาของผู้คนจำนวนมาก เจียงหงกว่างก็เป็นปรมาจารย์ยุทธ์ แม้จะใกล้จะหมดอายุขัย ไม่ได้อยู่ในจุดสูงสุดเหมือนเมื่อก่อน แต่ท้ายที่สุดแล้วก็ยังเป็นปรมาจารย์ยุทธ์ หากไม่ใช่ผู้ที่อยู่เหนือกว่าปรมาจารย์ยุทธ์ ย่อมไม่สามารถสังหารเขาได้ด้วยกระบี่เดียวอย่างแน่นอน"

ชายร่างสูงใหญ่พยักหน้าเห็นด้วย "พวกเจ้าแม้จะอ่อนแอไปบ้าง แต่ต่อให้เป็นข้าก็ไม่กล้าพูดว่าจะสามารถสังหารได้ด้วยดาบเดียว ดูแล้วก็มีฝีมืออยู่บ้าง ส่วนจะสามารถหลอมรวมครรภ์แห่งเต๋าจนสมบูรณ์ควบแน่นเป็นเพลิงเต๋าได้หรือไม่นั้น ต้องเห็นกับตาก่อนจึงจะรู้ อ้อ เขาชื่ออะไร?"

"ข้าผู้เฒ่าไม่กล้ายืนยัน ตอนนี้มีข่าวลือว่า คนผู้นี้ชื่อกู้หยวนชิง แต่ผู้น้อยเคยตรวจสอบแล้ว กู้หยวนชิงผู้นี้เมื่อปีกว่าก่อนมีพลังยุทธ์เพียงขั้นรวมปราณเท่านั้น ไม่รู้ว่าทำความผิดอะไรจึงถูกกักขังไว้ที่ภูเขาเป่ยเฉวียน"

"ปีกว่าก่อนยังอยู่ขั้นรวมปราณ? นี่มันเป็นไปได้อย่างไร?" ชายร่างสูงใหญ่ค่อนข้างประหลาดใจ

"ข้าผู้เฒ่าเห็นว่า บางทีอาจจะเป็นเพียงข่าวลือที่ผิดเพี้ยนไปเท่านั้นเอง เวลาปีกว่า ต่อให้เป็นอัจฉริยะฟ้าประทาน ก็ไม่น่าจะถึงระดับนี้ได้ น่าจะเป็นเพราะมีคนอยู่เบื้องหลังเขา เพียงแต่ไม่เต็มใจจะปรากฏตัวเท่านั้นเอง"

แมลงวันตัวหนึ่งบินมา วนเวียนอยู่ข้างๆ ส่งเสียงหึ่งๆ ชายร่างสูงใหญ่ยกดาบขึ้น สองประกายดาบสาดผ่าน ปีกของแมลงวันก็ขาดสะบั้นตั้งแต่โคน เขาก้มหน้ามองดูแวบหนึ่ง ยิ้มแล้วพูดว่า "ก็น่าสนใจดีเหมือนกัน ส่วนจะเป็นกู้หยวนชิงผู้นี้หรือไม่ ข้าไปดูสักหน่อยก็รู้แล้ว"

เขาปักดาบลงบนพื้น ยืดเส้นยืดสาย

"ดูเหมือนว่าแคว้นต้าเฉียนนี้ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีเรื่องสนุกเสียทีเดียว"

...

บนภูเขาเป่ยเฉวียน

กู้หยวนชิงผู้ซึ่งรากฐานมั่นคงแล้วก็ผ่อนคลายลงโดยสิ้นเชิง ทุกวันที่ทำล้วนเป็นไปตามความสนใจ

ทหารองครักษ์ที่ตีนเขาตอนนี้ทุกๆ ห้าวัน ก็จะส่งวัตถุดิบสดใหม่ขึ้นมาให้ นอกจากนี้ บางครั้งก็นำอาหารเลิศรสของเมืองหลวงมาให้ด้วย

กู้หยวนชิงอยู่ในหุบเขา ไม่มีความรู้สึกเหมือนถูกกักขังอีกต่อไปแล้ว

หรือแม้กระทั่งวันหนึ่ง เขาเดินไปตามทางเล็กๆ ลงจากภูเขาเป่ยเฉวียน ทหารองครักษ์ที่เฝ้าอยู่ก็ทำเป็นมองไม่เห็น

ราวกับว่าเพียงแค่เขาต้องการจะจากไป ก็ไม่มีใครจะขัดขวาง

เขาเคยไปดูน้ำตกที่ภูเขาหงเยี่ยนฝั่งตรงข้าม ไปที่ใต้หุบเหวลึก สัมผัสกับกระแสน้ำที่เชี่ยวกราก เดินผ่านสถานที่หลายแห่งที่เมื่อก่อนเคยยืนมองจากในหุบเขาแล้วรู้สึกสนใจ

แต่ว่า เขาไม่ได้ไปไกลนัก หลังจากทดลองแล้ว ทันทีที่ออกจากภูเขาเป่ยเฉวียนไป การเสริมพลังต่างๆ ก็จะอ่อนแอลง แม้แต่ความคิดก็จะช้าลงหลายส่วน

บางครั้งก็ยังได้พบกับคนในยุทธภพ พูดคุยสัพเพเหระกันสองสามคำ คนผู้นั้นไม่รู้ว่ากู้หยวนชิงคือบุคคลที่อยู่เหนือกว่าปรมาจารย์ยุทธ์ที่ตนเองพูดถึง ยังคงพูดจา滔滔不绝 (พูดไม่หยุด) ว่าวันนั้นตนเองได้เห็นผู้เฒ่าเทียนจู๋ถูกสังหารด้วยกระบี่เดียวอย่างไรในหุบเขานี้ด้วยตาตนเอง

กู้หยวนชิงยิ้มรับคำ

ในที่สุด ความรู้สึกแปลกใหม่ก็ผ่านไป กู้หยวนชิงรู้สึกเบื่อหน่ายอยู่บ้าง ไม่ได้ลงจากเขาอีกต่อไปแล้ว ความรู้สึกไม่ปลอดภัยที่สูญเสียการเสริมพลังจากภูเขาวิญญาณนั้นท้ายที่สุดแล้วก็ทำให้รู้สึกไม่ค่อยสบายนัก

ในวันนี้ ขณะที่เขากำลังอ่านตำราอยู่ในลานเรือน ทันใดนั้นก็รับรู้ได้ว่าบ่าวชราคนนั้นมือเปล่า มาถึงหน้าประตูเรือนด้านนอกลังเลไม่กล้าเข้ามา

เขาโบกมือ ประตูเรือนก็เปิดออกกว้าง กล่าวเบาๆ "เข้ามาเถิด"

บ่าวชราได้ยินเสียง ก็ค่อนข้างตื่นตระหนก สุดท้ายก็สูดหายใจเข้าลึกๆ ตัดสินใจแน่วแน่ผลักประตูเรือนเข้ามา

เขามาถึงเบื้องหน้ากู้หยวนชิง ทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้นอย่างหนักแน่น ศีรษะโขกอยู่กับพื้น

"ขอบุตรชายโปรดถ่ายทอดวิถีแห่งปรมาจารย์ยุทธ์ให้ข้าด้วย จะเป็นทาสเป็นบ่าว จะเป็นจะตาย สุดแท้แต่ใจท่าน!" มีเสียงดังออกมาจากท้องของชายชรา

กู้หยวนชิงยิ้มบางๆ "ที่แท้เจ้าก็พูดได้นี่นา"

"ข้าน้อยเคยบังเอิญได้เรียนรู้วิชาพูดจากท้องมาบ้างขอรับ"

"ลุกขึ้นพูดเถอะ คนเราเกิดมา คุกเข่าให้ฟ้าดิน คุกเข่าให้บิดามารดา ข้าคนนี้ไม่ค่อยชอบให้ใครมาคุกเข่าให้ข้า อีกทั้งเจ้าก็อายุมากกว่าข้า"