บทที่ 42: ความตายของปรมาจารย์ยุทธ์

บทที่ 42: ความตายของปรมาจารย์ยุทธ์

ผู้บำเพ็ญเพียรโดยรอบค่อยๆ มาถึง แต่พวกเขาก็ไม่กล้าเข้าใกล้มากนัก อย่างน้อยก็อยู่ห่างออกไปหลายร้อยเมตรคอยมองดูอยู่ไกลๆ หากไม่เช่นนั้น ถูกปรมาจารย์ยุทธ์ฟาดฟันสังหารด้วยกระบวนท่าเดียว นั่นก็ขาดทุนย่อยยับแล้ว

"อยู่ที่ไหน?" ผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งที่เพิ่งมาถึง ถามอย่างหอบเหนื่อย

"ไม่เห็นหรือไง ก็ตรงนั้นไง ปรมาจารย์ยุทธ์สามท่าน ครั้งนี้มาภูเขาเป่ยเฉวียนถือว่าไม่เสียเที่ยวแล้ว"

"ทำไมยังไม่เริ่มสู้กันอีกเล่า? พวกเขากำลังพูดอะไรกัน?"

"เจ้าจะไปรู้อะไร การต่อสู้ของปรมาจารย์ยุทธ์ไม่ใช่การทะเลาะวิวาทข้างถนน ไม่เหมือนกับพวกเราผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปด้วยซ้ำ พวกเขารวบรวมพลังชีวิตและจิตใจเป็นหนึ่งเดียว กลมกลืนเป็นหนึ่ง ต้องเริ่มด้วยคำพูดเพื่อชิงความได้เปรียบ ค้นหาจุดอ่อนทางจิตใจของอีกฝ่ายเสียก่อน" ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งที่เอวคาดกระบี่ยาว สวมชุดหรูหรา ตวาดขึ้น

"ท่านพี่มีความเห็นลึกซึ้งนัก ไม่ทราบว่าท่านชื่อแซ่อะไรหรือขอรับ?" คนข้างๆ ถาม

"ข้าน้อยซุนจินกุ้ย ผู้คนในยุทธภพให้ฉายาว่าผู้รู้รอบด้านแห่งยุทธภพ"

"กล้าถามท่านพี่ว่ามีพลังยุทธ์ระดับใด? แน่นอน หากไม่สะดวกจะบอก ก็ถือว่าข้าน้อยเสียมารยาทแล้ว"

"โชคดีที่เมื่อเดือนก่อนเพิ่งจะทะลวงสู่ขั้นยุทธ์แท้จริงระดับสาม" ซุนจินกุ้ยลูบเคราสีเขียวใต้คางเบาๆ ท่าทางราวกับผู้สูงส่ง

คนในยุทธภพสองสามคนที่ยืนอยู่แถวหน้าสุด เดิมทีได้ยินคนผู้นี้พูดถึงการต่อสู้ของปรมาจารย์ยุทธ์อย่างเป็นขั้นเป็นตอน กำลังจะหันไปดูว่าเป็นผู้สูงส่งท่านใด แต่เมื่อได้ยินระดับพลังยุทธ์ ต่างก็เบ้ปาก หันความสนใจกลับไปยังปรมาจารย์ยุทธ์ทั้งสามท่านที่อยู่ไกลออกไปอีกครั้ง

ยอดเขาหงเยี่ยน เงาร่างหนึ่งทะยานขึ้นไปบนยอดน้ำตก เขาสวมชุดผ้าป่าน เอวคาดน้ำเต้า สายตากวาดมองหกวีรบุรุษภูเขามังกรกล้าที่ล้มอยู่บนพื้น ย่อตัวลง ยื่นมือออกไปส่งพลังปราณแท้เส้นหนึ่งเข้าไป แต่พลังปราณแท้เพิ่งจะเข้าสู่ศพ ปราณกระบี่ที่ตกค้างอยู่เส้นหนึ่งก็ย้อนกลับมาตามพลังปราณแท้ เขานิ้วขยี้ ทำลายปราณกระบี่เส้นนั้นทิ้งไป

"เจ้าหกคนนี่ช่างเคราะห์ร้ายจริงๆ เลือกที่ตายไม่เลือกที่ที่ดีกว่านี้ เพียงแค่กระบวนท่าเดียว ก็ถูกปราณกระบี่สังหารทำลายเส้นชีพจรหัวใจไปแล้ว และภายนอกร่างกายกลับไม่มีบาดแผลแม้แต่น้อย พลังยุทธ์ทางกระบี่ที่ยอดเยี่ยมกระเทียมดองถึงเพียงนี้ น่าจะเป็นฝีมือของจอมอสูรกระบี่ ฉู่หวู่เซิง"

ชายชราชุดผ้าป่านยืนอยู่บนก้อนหินสีเขียว มองลงไปข้างล่าง พอดีได้ยินคำพูดของผู้เฒ่าเทียนจู๋ เจียงหงกว่าง

สายตาของเขาเลื่อนขึ้นไป จับจ้องอยู่ที่ชายหนุ่มในศาลาชมวิว พึมพำ "บนภูเขาเป่ยเฉวียนนี้ตกลงแล้วมีอะไรกันแน่? เจียงหงกว่างไม่กล้าเข้าไป จอมกระบี่ฉินอู๋หยามาสองครั้งก็ยังไม่ขึ้นหุบเขา หรือว่าจะเป็นระดับที่เหนือกว่าปรมาจารย์ยุทธ์จริงๆ? ซวีอู๋สิงเจ้าเด็กนั่นต้องรู้อะไรบางอย่างแน่ๆ..."

กู้หยวนชิงค่อนข้างตกตะลึง เมื่อครู่นี้ เขาเตรียมพร้อมแล้วว่าทันทีที่ชายชราหลังค่อมผู้นั้นเหยียบย่างเข้ามาในภูเขาเป่ยเฉวียน ก็จะอาศัยพลังของภูเขาเป่ยเฉวียนปิดกั้นพลังของเขา เพื่อทดสอบสถานการณ์ของปรมาจารย์ยุทธ์ในภูเขาเป่ยเฉวียน เพื่อกำหนดกลยุทธ์ในภายภาคหน้า

แต่ไม่คิดว่าชายชราผู้นี้จะขาดเพียงก้าวสุดท้าย แต่กลับหยุดร่างลง

เมื่อฟังคำพูดที่ตีนเขา ในใจของกู้หยวนชิงก็ครุ่นคิด "ในชาติก่อน เคยได้ยินว่าลมทองยังไม่พัด จักจั่นก็รู้ล่วงหน้าแล้ว ปรมาจารย์ยุทธ์บางทีอาจจะมีระดับจิตใจเช่นนี้ ช่างลึกลับพิสดารจริงๆ แต่ว่า หากตัดสินจากสิ่งนี้ ปรมาจารย์ยุทธ์รู้สึกว่าการเข้าสู่ภูเขาเป่ยเฉวียนนั้นอันตรายมาก ก็หมายความว่า ข้าสามารถอาศัยพลังของภูเขาเป่ยเฉวียนกดดันพวกเขาได้"

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ในใจของกู้หยวนชิงก็สงบลงเล็กน้อย มีความมั่นใจอยู่บ้างแล้ว

ก้มหน้ามองลงไป มองเห็นคนทั้งสองที่ถือกระบี่ยาวเผชิญหน้ากันอยู่แต่ไกล ค่อนข้างจะคาดหวังการต่อสู้ที่กำลังจะเริ่มขึ้น

นี่คือปรมาจารย์ยุทธ์ ตั้งแต่เล็กก็เข้าใจถึงความสำคัญของมันแล้ว! มีชีวิตอยู่มานานขนาดนี้ ก็เพิ่งจะเคยเห็นเป็นครั้งแรก

ตีนเขา

ผู้เฒ่าเทียนจู๋ เจียงหงกว่าง เงยหน้าขึ้นนิ่งอยู่นาน

จอมอสูรกระบี่ ฉู่หวู่เซิง อดไม่ได้ที่จะตะโกนเสียงดังอีกครั้ง "เจียงถัวจื่อ เจ้าตกลงแล้วจะเอาอย่างไรกันแน่? จะไปหรือจะอยู่ก็บอกมาสักคำ หากเจ้ากลัวตาย พวกเราก็ถอยกลับไปเสีย ข้าผู้เฒ่าไม่อยากจะไปขัดใจราชสำนักโดยไม่มีเหตุผล"

ฉินอู๋หยายืนนิ่งอยู่ไกลๆ ไม่ขยับ เขาก็อยากจะดูเหมือนกันว่าเจียงหงกว่างจะเลือกอย่างไร หากเลือกที่จะเข้าสู่ภูเขาเป่ยเฉวียน แล้วจะเป็นอย่างไร? แม้เขาจะอาสามาที่นี่ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะต้องทำทุกสิ่งทุกอย่าง การรั้งฉู่หวู่เซิงไว้ก็เพียงพอที่จะถวายรายงานให้ฮ่องเต้ได้แล้ว

เจียงหงกว่างไม่ได้ตอบอะไร ร่างกายที่หลังค่อมพลันยืดตรงขึ้น

"ข้าผู้เฒ่าบำเพ็ญเพียรมากว่าสองร้อยปี อายุขัยใกล้จะหมดลงแล้ว มีชีวิตอยู่อย่างยากลำบาก"

ขณะที่พูด รอยเหี่ยวย่นบนใบหน้าของเขาก็ค่อยๆ จางหายไป ทั้งร่างราวกับหนุ่มลงหลายสิบปี

จอมอสูรกระบี่ ฉู่หวู่เซิง สีหน้าเปลี่ยนไป "เจียงถัวจื่อ เจ้า..."

เมื่อเห็นภาพนี้ เขาจึงจะมั่นใจโดยสมบูรณ์ว่า คำพูดเมื่อครู่ของเจียงถัวจื่อไม่ได้เกินจริง คนบนหุบเขานั้นน่าสะพรึงกลัวกว่ามู่เซิ่งเซวี่ยเสียอีก

เจียงหงกว่างหันกลับมา ดวงตาทั้งสองข้างสาดประกายคมกล้า เจตจำนงต่อสู้พลุ่งพล่าน เขากล่าวต่อไปช้าๆ "หากสามารถได้เห็นระดับที่เหนือกว่าปรมาจารย์ยุทธ์ก่อนตาย ก็ถือว่าตายตาหลับแล้ว!"

ม่านตาของฉินอู๋หยาหดเล็กลงเล็กน้อย ปรมาจารย์ยุทธ์รวบรวมพลังชีวิตและจิตใจเป็นหนึ่งเดียว กลับคืนสู่ครรภ์แห่งเต๋า เมื่ออายุขัยใกล้จะหมดลง ร่างกายค่อยๆ เสื่อมโทรม ไม่สามารถรักษาสภาพกลมกลืนเป็นหนึ่งเดียวได้ พลังปราณเริ่มเล็ดลอดออกมา ยิ่งต้องเก็บงำไว้ในครรภ์แห่งเต๋า เพื่อยืดอายุขัย

แต่ตอนนี้ เจียงหงกว่างกระจายพลังชีวิตและจิตใจที่เก็บงำไว้ในครรภ์แห่งเต๋าออกสู่ร่างกาย ในทันใดนั้นก็กลับสู่จุดสูงสุด หากไม่ใช่สถานการณ์ความเป็นความตาย ปรมาจารย์ยุทธ์ที่อายุขัยใกล้จะหมดลงย่อมไม่ทำเช่นนี้อย่างแน่นอน เพราะนี่ก็หมายความว่าทุกขณะกำลังเผาผลาญอายุขัยที่ไม่มากอยู่แล้วของตนเอง

บนยอดน้ำตก ชายชราชุดผ้าป่านหยิบน้ำเต้าสุราขึ้นมาดื่มคำหนึ่ง แล้วก็เขย่าเบาๆ แขวนกลับไปที่เอว ยิ้มบางๆ "เจียงหงกว่างเจ้าเฒ่านี่จะเอาชีวิตเข้าแลกแล้วสินะ ก็ถูกแล้ว เขาก็อยู่ได้อีกไม่กี่ปีแล้ว หากสามารถได้เห็นระดับที่เหนือกว่าปรมาจารย์ยุทธ์ สอดแนมโอกาสสักเล็กน้อย บางทีอาจจะมีโอกาสรอดชีวิตในยามคับขัน! เช่นนั้นข้าจะดูซิว่าในภูเขาเป่ยเฉวียนนี้ตกลงแล้วซ่อนอะไรเอาไว้"

เจียงหงกว่างสูดหายใจเข้าลึกๆ สัมผัสว่าสภาพทั้งหมดของตนเองกลับสู่จุดสูงสุดแล้ว สองเท้างอเล็กน้อย ทะยานร่างขึ้นไป ในพริบตาก็สูงขึ้นไปสามสิบจั้งแล้ว แตะหน้าผาสูงชันเบาๆ แล้วก็ทะยานขึ้นไปต่อ

ฉินอู๋หยา ฉู่หวู่เซิง และชายชราชุดผ้าป่านบนยอดเขา รวมถึงคนในยุทธภพที่มุงดูอยู่โดยรอบ ต่างก็จับจ้องไปที่ร่างของเขา

ทันใดนั้น ฉู่หวู่เซิงสีหน้าเปลี่ยนไป เขาเห็นเจียงหงกว่างที่ควรจะทะยานขึ้นไปต่อ ร่างกายก็พลันแข็งทื่อ ก้อนหินที่ใช้เหยียบย่ำก็แตกละเอียด ร่างกายกลับร่วงหล่นลงมา

ความผิดพลาดระดับต่ำเช่นนี้ย่อมไม่สามารถเกิดขึ้นกับปรมาจารย์ยุทธ์ได้ แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นยุทธ์แท้จริงระดับสูงก็ย่อมไม่เหยียบก้อนหินที่ใช้เหยียบย่ำจนแตก!

เจียงหงกว่างเหวี่ยงไม้เท้าไม้ไผ่แทงเข้าไปในหน้าผา ยึดร่างที่กำลังร่วงหล่นไว้ได้ เมื่อเงยหน้าขึ้น ก็เห็นประกายกระบี่สายหนึ่งฟาดฟันลงมาจากกลางอากาศ พลังลมที่ม้วนขึ้นมาซัดเศษหินนับไม่ถ้วนให้กระเด็นออกไป

ฉู่หวู่เซิงหันหลังวิ่งไปยังหน้าผาฝั่งภูเขาเป่ยเฉวียนทันที สถานการณ์ของเจียงหงกว่างในตอนนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ปกติ

ฉินอู๋หยาก็ประหลาดใจอย่างหาที่เปรียบมิได้เช่นกัน เมื่อเห็นประกายกระบี่สายนั้น สีหน้าก็ไม่อาจปิดบังความตกตะลึงไว้ได้

เขาก็อยากจะรู้เหมือนกันว่าเจียงหงกว่างตกลงแล้วประสบกับอะไรจึงจะควบคุมแม้แต่เท้าของตนเองไม่ได้ แต่เขาในฐานะผู้ที่ราชสำนักอุปถัมภ์ ทั้งยังอาสาขอพระราชโองการมาเอง ย่อมไม่ปล่อยให้ฉู่หวู่เซิงผ่านไปได้อย่างแน่นอน

"เมื่อครู่เจ้าก็พูดแล้วว่า คู่ต่อสู้ของเจ้าคือข้า!"

ฉินอู๋หยาก้าวเท้าออกไป กระบี่ราวกับเทพเซียนเหินมาจากนอกฟ้า แทงตรงไปยังแผ่นหลังของฉู่หวู่เซิง

"ไสหัวไป!"

ฉู่หวู่เซิงคำรามลั่นหันกลับมาฟาดกระบี่ ฟ้าดินสอดประสาน พลังหยวนรวมตัวกัน ในทันใดนั้นก็กลายเป็นกระบี่ยักษ์ที่พันรอบด้วยพลังปราณสีดำฟาดกวาดออกไป

ครืน!

ปราณกระบี่ปะทะกัน พลังปะทะสาดกระจายไปทั่ว ที่ที่มันพัดผ่าน ไม่ว่าจะเป็นก้อนหินหรือต้นไม้ล้วนแหลกละเอียดเป็นผุยผง

แต่วินาทีต่อมา ฉินอู๋หยาก็ทะลุผ่านใจกลางการปะทะของปราณกระบี่ เข้าใกล้ระยะประชิดแล้ว

เห็นเพียงเขาในชุดสีเขียวพลิ้วไหว สีหน้าเฉยเมย น้ำเสียงเรียบเฉย

"หกสิบปีก่อน บุญคุณกระบี่เดียว วันนี้...หืม?"

ร่างของฉินอู๋หยาพลันหยุดชะงัก มองไปยังหน้าผา

ฉู่หวู่เซิงก็หันกลับไปมองเช่นกัน สีหน้าตกตะลึง

ในชั่วพริบตาที่คนทั้งสองปะทะกันนั้นเอง กระบี่ยาวก็ทะลุผ่านศีรษะของเจียงหงกว่าง วาดโค้งกลับขึ้นไปบนยอดเขา

เจียงหงกว่างคลายมือที่จับไม้เท้าไม้ไผ่อยู่อย่างอ่อนแรง หงายหลังร่วงหล่นลงไป

ตายแล้ว?

ปรมาจารย์ยุทธ์ผู้ยิ่งใหญ่เพียงแค่เผชิญหน้ากันก็ตายไปอย่างนี้แล้วหรือ?

แม้แต่ยังไม่เห็นว่าใครเป็นผู้ลงมือ มีเพียงกระบี่บินเล่มหนึ่งทะลวงอากาศมา!

ใต้หุบเขา บนยอดน้ำตก หรือแม้กระทั่งทุกคนที่สามารถมองเห็นภาพนี้ได้ล้วนเงียบกริบ