บทที่ 41: บนหุบเขานี้ไม่ปกติ

บทที่ 41: บนหุบเขานี้ไม่ปกติ

ภายในค่ายทหารองครักษ์หน่วยเหยี่ยวเทวะ

บัณฑิตวัยกลางคนนอนตะแคงอยู่บนเตียงพักผ่อน มือหนึ่งเท้าศีรษะ อีกมือหนึ่งถือม้วนตำรา กำลังอ่านอย่างตั้งใจ

เบื้องหน้า ชายหนุ่มคนหนึ่งคุกเข่าอยู่กับพื้น ศีรษะก็โขกอยู่กับพื้นไม่กล้าเงยหน้าขึ้น

คราบเลือดซึมออกมาตามพื้นดิน

ผ่านไปนานมาก บัณฑิตวัยกลางคนจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ฝ่าบาทตรัสว่าอย่างไร?"

ชายหนุ่มเงยหน้าขึ้น ที่แท้ก็คือคุณชายฉีเต้าเจี๋ยแห่งตระกูลฉี แต่เมื่อเทียบกับวันก่อนๆ กลับแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง

ในตอนนี้เขาสวมเสื้อผ้าหยาบๆ ผมเผ้ายุ่งเหยิง ใบหน้าเต็มไปด้วยฝุ่นดิน

"ฝ่าบาทให้ศิษย์ไปที่ค่ายมรณะชายแดนตะวันตก สร้างผลงานความดีความชอบหมื่นครั้งจึงจะสามารถออกจากค่ายได้"

"ในเมื่อพระราชโองการออกมาแล้ว เจ้าก็ไปเถิด มาหาข้าที่นี่อีกด้วยเรื่องอันใด?" น้ำเสียงของบัณฑิตวัยกลางคนเรียบเฉย ราวกับพูดถึงเรื่องที่ไม่เกี่ยวข้องกับตนเอง

ฉีเต้าเจี๋ยหน้าซีดราวกับคนตาย ผลงานความดีความชอบสหมื่นครั้งสามารถแต่งตั้งเป็นแม่ทัพขั้นสามได้ คุมทหารสหมื่นนาย

สังหารศัตรูหนึ่งคน จึงจะนับเป็นหนึ่งผลงาน สังหารทหารขั้นยุทธ์แท้จริงระดับต่ำสามารถนับเป็นสิบผลงาน สังหารขั้นยุทธ์แท้จริงระดับกลางสามารถนับเป็นร้อยผลงาน

ตอนนี้บริเวณชายแดนแม้จะมีการปะทะกันบ้างเป็นครั้งคราว แต่การจะสั่งสมผลงานให้ได้สหมื่นครั้ง ต้องใช้เวลานานเท่าใดกัน?

เขามาที่นี่ก็เพื่อขอความช่วยเหลือ หากอาจารย์ของเขาสามารถเอ่ยปากได้ เชื่อว่าฝ่าบาทก็ย่อมต้องให้เกียรติอยู่บ้าง แต่เมื่อได้ยินคำพูดของอาจารย์ แม้แต่คำขอความช่วยเหลือที่มาถึงริมฝีปากก็ยังพูดไม่ออก

อาจารย์ของเขา ฉินอู๋หยา จอมกระบี่แห่งยุค จิตกระบี่กระจ่างแจ้ง คนก็เหมือนกระบี่ของเขา กระบี่ออกไปแล้วไม่หวนกลับ ในเมื่อคำพูดนี้ออกมาแล้ว ย่อมไม่เปลี่ยนแปลงความคิดเพราะเขาอย่างแน่นอน

ฉีเต้าเจี๋ยโขกศีรษะลงกับพื้นอีกครั้ง กล่าวด้วยน้ำเสียงเจือสะอื้น "ศิษย์ก่อเรื่องใหญ่หลวง ลำบากอาจารย์ต้องออกจากหุบเขามาแก้ไขความผิดพลาดให้ศิษย์ ศิษย์สมควรตายหมื่นครั้งก็ยังไม่เพียงพอ การไปชายแดนครั้งนี้ ไม่รู้ว่าปีใดจึงจะได้กลับมา วันหน้าไม่สามารถรับใช้อยู่เบื้องหน้าเพื่อตอบแทนบุญคุณอาจารย์ได้ ดังนั้นก่อนจากไปจึงมาลาอาจารย์เป็นพิเศษ ขอให้อาจารย์รักษาสุขภาพ อย่าได้เป็นห่วงศิษย์เลย"

ฉินอู๋หยากล่าวอย่างสงบ "ไปเถอะ"

ฉีเต้าเจี๋ยโขกศีรษะลงกับพื้นอย่างหนักอีกสามครั้ง เดินออกจากกระโจมทหารไปด้วยท่าทางหมดอาลัยตายอยาก เมื่อมาถึงนอกกระโจม เขาเงยหน้ามองไปยังภูเขาเป่ยเฉวียน เขาคิดอย่างไรก็คิดไม่ออกว่า ตนเองผู้เป็นศิษย์ของปรมาจารย์ยุทธ์ อนาคตไร้ขีดจำกัด วันหน้ายังมีหวังจะเป็นปรมาจารย์ยุทธ์ กลับต้องมาตกอยู่ในสภาพเช่นนี้เพราะเรื่องนี้ ความแค้นทั้งหมดในใจล้วนจดจำไว้ที่กู้หยวนชิง

น่าเศร้าที่ อีกฝ่ายกลับใช้ชีวิตอย่างดีอยู่บนหุบเขา มีปรมาจารย์ยุทธ์คอยหนุนหลัง

ส่วนตนเองถูกริบทุกสิ่งทุกอย่างส่งไปชายแดน อาจารย์ของตนเองยังต้องมาเฝ้าอยู่ที่ตีนเขาเพื่อเขา แก้ไขผลที่ตามมาจากการกระทำของเขา

"คุณชายฉี ไปกันเถอะ"

ทหารกลุ่มหนึ่งเดินเข้ามาข้างหน้า ในมือถือขื่อคา โซ่ตรวน และโซ่ล่ามเท้า

ฉีเต้าเจี๋ยสูดหายใจเข้าลึกๆ สองมือประสานกันยื่นไปข้างหน้า

รอจนฉีเต้าเจี๋ยเดินไปไกลแล้ว บัณฑิตวัยกลางคนจึงเดินออกมานอกประตู สองมือกอดอกไว้ข้างหลัง มองไปยังทิศทางของศิษย์ สีหน้าสงบ ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

แต่ทันใดนั้น เขาก็หันหน้ามองไปยังทิศตะวันออก แววตาฉายประกายคมกล้า

"ในที่สุดก็มาแล้วหรือ?"

เขายื่นมือออกไปไกลๆ ยังกระโจมทหาร พลังปราณแท้ขั้นสูงสุดม้วนกระบี่ยาวในค่ายเข้ามาอยู่ในมือของเขา ในทันใดนั้น กลิ่นอายของบัณฑิตบนร่างก็จางหายไป เจตนากระบี่สายหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

ทหารโดยรอบทุกคนหัวใจแทบจะหยุดเต้นไปครึ่งจังหวะ พลังปราณอันแข็งแกร่งกดดันจนพวกเขาหายใจไม่ออก

ฉินอู๋หยาทะยานร่างขึ้นไป ราวกับนกใหญ่ตัวหนึ่งร่อนไปในอากาศหลายสิบจั้ง จากนั้นก็แตะยอดไม้เบาๆ แล้วทะยานต่อไปอีกครั้ง

"นี่คือปรมาจารย์ยุทธ์อย่างนั้นรึ?"

จางจั๋วพึมพำกับตนเอง เมื่อครู่ชั่วพริบตานั้น เขารู้สึกว่าพลังปราณแท้และจิตสำนึกทั่วร่างของตนเองแข็งทื่อไปหมด แม้แต่จะขยับก็ยังทำไม่ได้

ในขณะเดียวกัน รอบๆ ภูเขาเป่ยเฉวียน ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นยุทธ์แท้จริงระดับสูงขึ้นไป ต่างก็เงยหน้าขึ้นมอง จากนั้นก็มองไปยังทิศทางภูเขาหงเยี่ยน ที่นั่นมีนกกาแตกตื่นบินขึ้นมานับไม่ถ้วน จากนั้นนกกาในบริเวณใกล้เคียงก็บินตามขึ้นไปด้วย สัตว์ป่าในหุบเขานับไม่ถ้วน ก็ราวกับสัมผัสได้ถึงศัตรูตามธรรมชาติ พากันหลบหนีไปจนหมดสิ้น

ชายชราในชุดผ้าป่านคนหนึ่งวางไหสุราในมือลง ยืนขึ้น เผยรอยยิ้มกล่าว "ปรมาจารย์ยุทธ์ ในที่สุดก็มาแล้ว"

ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ตอบสนองช้ากว่าเล็กน้อย แต่ความรู้สึกใจสั่นอย่างประหลาดทำให้หัวใจของพวกเขาเต้นเร็วขึ้น เมื่อเห็นนกกาบนท้องฟ้า และสัตว์ป่าที่หลบหนีไปก็รู้ได้ว่าย่อมต้องเกิดเรื่องอะไรขึ้นอย่างแน่นอน

"ปรมาจารย์ยุทธ์ มีปรมาจารย์ยุทธ์จะลงมือแล้ว!"

มีคนตะโกนขึ้น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

"ไป ไปดูกัน การต่อสู้ของปรมาจารย์ยุทธ์ หลายสิบปีจึงจะมีให้เห็นสักครั้ง อย่าได้พลาดโอกาส!"

คนในยุทธภพจำนวนนับไม่ถ้วนต่างก็มุ่งหน้าไปยังทิศทางภูเขาหงเยี่ยน

ในภูเขาเป่ยเฉวียน กู้หยวนชิงก็สะดุ้งตื่นจากการบำเพ็ญเพียรเช่นกัน พลังปราณนี้เหนือกว่าขั้นยุทธ์แท้จริงระดับเก้าขั้นสูงสุดของเขามากนัก ฐานะของผู้ที่มานั้นไม่ต้องพูดถึงก็รู้แล้ว

"ในที่สุดก็มาแล้วหรือ?"

กู้หยวนชิงยกมือขึ้น กระบี่คุนอู๋ในห้องลอยเข้ามาอยู่ในมือของเขา ทะยานร่างขึ้นไป ข้ามกำแพงลานเรือน เพียงไม่กี่ก้าวก็มาถึงศาลาชมวิวแล้ว

ในบรรดาบ่าวชราสองคน บ่าวชราก็สังเกตเห็นความผิดปกติเช่นกัน เขาทำท่าทางบอกเฝิงถาวอยู่ครู่หนึ่ง

หญิงวัยกลางคนมองดูอย่างงุนงงอยู่ครึ่งวัน จึงจะเข้าใจในที่สุด พยักหน้าซ้ำๆ แสดงว่าตนเองจะไม่ออกจากห้อง

ชายชราสองคนที่อยู่บนยอดน้ำตกภูเขาหงเยี่ยนได้ทะยานร่างลงมาจากยอดเขาแล้ว ชายชราร่างเล็กมุ่งหน้าไปยังฉินอู๋หยา อีกคนหนึ่งก็มุ่งตรงไปยังภูเขาเป่ยเฉวียน

ฉินอู๋หยาเห็นคนทั้งสองแล้ว สีหน้าเคร่งขรึมลงเล็กน้อย วิชาตัวเบาหักเลี้ยวไล่ตามชายชราที่ตั้งใจจะขึ้นภูเขาเป่ยเฉวียนไป

"ฉินอู๋หยา คู่ต่อสู้ของเจ้าคือข้า!"

ชายชราร่างเล็กหัวเราะเสียงแหลม กระบี่หนักบนหลังอยู่ในมือแล้ว อาศัยแรงจากการกระโดดลงมาจากยอดเขาฟาดฟันลงมายังฉินอู๋หยากลางอากาศ

ฟ้าดินสอดประสาน พลังหยวนรวมตัวกัน กระบี่นี้ขยายยาวออกไปยี่สิบจั้งโดยตรง พลังปราณจับจ้องเป้าหมาย ปกคลุมพื้นที่รัศมีสิบจั้งเบื้องหน้าฉินอู๋หยา

ดอกไม้ใบหญ้าต้นไม้ในบริเวณนั้นต่างก็ลู่ลงกับพื้น พื้นดินทั้งผืนในชั่วพริบตานั้นราวกับยุบตัวลงไปส่วนหนึ่ง

ฉินอู๋หยาพลันหยุดฝีเท้า

"จอมอสูรกระบี่แห่งสำนักเทียนซา ฉู่หวู่เซิง!"

"ฮ่าๆ ไม่คิดว่ายังจะจำข้าผู้เฒ่าได้!" ชายชราร่างเล็กเก็บกระบวนท่ากระบี่ ร่างทั้งร่างลอยลงมายืนบนพื้นอย่างแผ่วเบา ราวกับว่ากระบี่ที่ทรงอานุภาพไร้เทียมทานเมื่อครู่เป็นเพียงภาพลวงตา

นี่คือปรมาจารย์ยุทธ์ พลังยุทธ์และทักษะล้วนบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แบบ!

"เจ้าไม่ไปพักผ่อนอย่างสงบในสำนักเทียนซาของเจ้า กลับบังอาจบุกรุกเขตต้องห้ามต้าเฉียน ดูเหมือนว่าเจ้าคงจะเบื่อชีวิตแล้วจริงๆ" ฉินอู๋หยากล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

ฉู่หวู่เซิงยิ้มแย้มกำลังจะตอบ ทันใดนั้นก็หันหน้ามองไปยังทิศทางภูเขาเป่ยเฉวียน ตวาดเสียงดัง "เจียงถัวจื่อ เจ้าทำอะไรอยู่? ข้าผู้เฒ่าสกัดฉินอู๋หยาไว้ให้เจ้าแล้ว เหตุใดเจ้าจึงไม่ขึ้นหุบเขาไปเล่า?"

ชายชราหลังค่อมหยุดอยู่ที่ขอบภูเขาเป่ยเฉวียน เงยหน้ามองขึ้นไปบนหุบเขา สีหน้าเดี๋ยวสว่างเดี๋ยวมืด

ปรมาจารย์ยุทธ์สามารถรับรู้ฟ้าดินได้ สังหรณ์ใจ เมื่อครู่ตอนที่เขากำลังจะทะยานขึ้นภูเขาเป่ยเฉวียน ในใจก็พลันสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ราวกับว่าเพียงแค่เหยียบย่างเข้าไป ก็จะมีภัยถึงชีวิต!

เขาหันหน้าไปมองฉู่หวู่เซิง กล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "บนหุบเขานี้ไม่ปกติ หากข้าขึ้นไปบางทีอาจจะตาย!"

ฉู่หวู่เซิงโกรธมาก "เจ้าเฒ่านี่ หากกลัวตาย แล้วจะส่งสาส์นมาหาข้าทำไม?"

ฉินอู๋หยาก็จำอีกคนหนึ่งได้เช่นกัน ผู้เฒ่าเทียนจู๋แห่งหุบเขาซิงไห่ เจียงหงกว่าง เจ้าเฒ่านี่ก็ยังไม่ตายอีกหรือ?

คนทั้งสองนี้ล้วนเป็นปรมาจารย์ยุทธ์รุ่นก่อน หลายสิบปีแล้วที่ไม่เคยได้ยินชื่อของพวกเขา ตามหลักแล้วควรจะหมดอายุขัยสองร้อยปีไปแล้ว ไม่คิดว่าวันนี้กลับมาปรากฏตัวอยู่ที่นี่

เจียงหงกว่างสีหน้าเคร่งขรึม ส่ายหน้ากล่าว "ไม่เหมือนกัน แม้แต่ครั้งก่อนที่เผชิญหน้ากับมู่เซิ่งเซวี่ย ข้าก็ไม่เคยรู้สึกเช่นนี้มาก่อน"

"อะไรนะ?" ฉู่หวู่เซิงก็สีหน้าเปลี่ยนไปเช่นกัน

มู่เซิ่งเซวี่ย ห้าสิบปีก่อนเป็นอันดับหนึ่งของราชวงศ์ต้าเฉียน เจ้าสำนักสำนักเงาโลหิต ห่างจากระดับที่เหนือกว่าปรมาจารย์ยุทธ์เพียงครึ่งก้าว

ปีนั้นราชสำนักและสำนักต่างๆ รวบรวมปรมาจารย์ยุทธ์เก้าคน ร่วมแรงร่วมใจกันล้อมโจมตีเกาะเงาโลหิต เพียงเพื่อสังหารมู่เซิ่งเซวี่ยคนเดียว

และครั้งก่อนหน้านั้น ที่ทั้งสองฝ่ายร่วมมือกันเช่นนี้ ก็คือเมื่อสองร้อยปีก่อนตอนที่กวาดล้างลัทธิมังกรแดง!