บทที่ 32: ระหว่างความเป็นความตายมีความน่าสะพรึงกลัวอันยิ่งใหญ่

บทที่ 32: ระหว่างความเป็นความตายมีความน่าสะพรึงกลัวอันยิ่งใหญ่

"สามารถชื่นชมเพลงกระบี่เช่นนี้ได้ ณ ที่แห่งนี้ นับเป็นเกียรติของข้าอ๋อง ตราบใดที่ไม่รบกวนการฝึกกระบี่ของเจ้าก็พอแล้ว" อ๋องชิ่งหัวเราะเสียงดัง

กู้หยวนชิงมองดูกองสัมภาระสองกองข้างกายอ๋องชิ่ง ดวงตาเป็นประกาย ถามว่า "ท่านอ๋อง นี่ท่าน..."

"ได้ยินว่าเจ้าชอบอ่านหนังสือ ก่อนจากไปจึงให้คนส่งมาให้บ้าง เพียงแต่ไม่รู้ว่าเจ้าชอบหนังสือประเภทใด ข้าอ๋องจึงให้คนเตรียมมาอย่างละเล็กละน้อย"

กู้หยวนชิงใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม "ขอบคุณ ขอบคุณ ท่านอ๋องมีน้ำใจแล้ว ตราบใดที่เป็นหนังสือ ผู้น้อยล้วนชอบทั้งสิ้น วันเวลาในหุบเขาเงียบเหงา ยามว่างมีหนังสือเป็นเพื่อน ก็เป็นความสุขอย่างหนึ่ง"

ท่านอ๋องหัวเราะเสียงดัง "ชอบก็ดีแล้ว ฉางเหยียน เจ้าช่วยคุณชายกู้ขนเข้าไปในห้องที"

"ไหนเลยจะกล้ารบกวนท่านอ๋องน้อย หรือว่าข้ามาเองดีกว่า"

อ๋องชิ่งกล่าว "เอ๊ะ คนหนุ่มคนสาวขยับเขยื้อนบ้างก็ดีเหมือนกัน"

หลี่ฉางเหยียนไม่ได้พูดอะไร สองมือยื่นออกไป มือหนึ่งจับคานหาบข้างหนึ่ง ขนหนังสือเข้าไปในห้องของกู้หยวนชิงได้อย่างง่ายดาย

กู้หยวนชิงเห็นดังนั้นก็ได้แต่กล่าวขอบคุณ จากนั้นก็นึกถึงคำพูดก่อนหน้านี้ของอ๋องชิ่ง "ท่านอ๋องนี่เตรียมจะจากไปแล้วหรือขอรับ?"

"รองผู้บัญชาการหน่วยเหยี่ยวเทวะคนใหม่ หยวนอิ้งซง ก็มาถึงแล้ว ผนึกแดนมารก็ซ่อมแซมเสร็จแล้ว สมควรกลับไปได้แล้ว วันนี้มาก็เพื่อกล่าวลา"

กู้หยวนชิงไม่ได้ประหลาดใจกับเรื่องนี้ ท้ายที่สุดแล้วงานเลี้ยงย่อมมีวันเลิกรา วันนี้ คนของสำนักต่างๆ ในหุบเขาก็เริ่มทยอยลงจากเขากันแล้ว ภูเขาเป่ยเฉวียนทั้งลูกค่อยๆ เงียบสงบลง

"เช่นนั้นผู้น้อยขอให้ท่านอ๋องเดินทางโดยสวัสดิภาพ วันหน้าหากมีเวลาว่าง ก็ยังสามารถมาที่ภูเขาเป่ยเฉวียนแห่งนี้เพื่อรำลึกความหลังได้"

อ๋องชิ่งยิ้ม "นี่ถือเป็นการเชิญชวนแล้วหรือ? ดี ข้าอ๋องหากมีเวลาว่างก็จะมาพักอาศัยอยู่ในหุบเขาบ้าง เมื่อเทียบกับจวนอ๋องแล้ว ที่นี่อยู่สบายกว่ามาก"

กู้หยวนชิงยิ้ม "ท่านอ๋องสามารถมาได้ทุกเมื่อ"

"ครั้งก่อนถามแล้ว เจ้ามีคำพูดอะไรจะฝากกลับไปให้ตระกูลกู้หรือไม่? ตราบใดที่ไม่ขัดต่อพระราชโองการ ข้าอ๋องสามารถเป็นธุระถ่ายทอดให้ได้"

กู้หยวนชิงเงียบไปเล็กน้อย เขาบิดามารดาเสียชีวิตตั้งแต่ยังเล็ก ทั้งยังไม่มีคุณสมบัติในการบำเพ็ญเพียร รู้ดีว่าในจวนอ๋องนั้นอันตราย ในจวนอ๋องไม่แก่งแย่งชิงดี เป็นเพียงบุตรชายนอกสมรส ราวกับคนไร้ตัวตน เพียงแค่ขอให้เมื่อบรรลุนิติภาวะแล้วได้แยกตัวออกไปเป็นคุณชายตระกูลเศรษฐีอยู่ข้างนอก ความผูกพันกับจวนอ๋องไม่ได้ลึกซึ้งนัก เขาพูดเบาๆ "ช่างเถอะ จากมาปีกว่าแล้ว ก็อย่าได้ไปสร้างความเดือดร้อนให้ใครอีกเลย"

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าอ๋องก็จะไม่สร้างความวุ่นวายเพิ่มแล้ว" อ๋องชิ่งหยุดไปครู่หนึ่ง กล่าว "ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง ข้าอ๋องคิดว่าควรจะเตือนสักเล็กน้อย"

"ท่านอ๋องเชิญพูด"

"คืนนั้นวิชาควบคุมกระบี่ของเจ้าส่งเสียงดังเกินไป คนที่เห็นก็มีไม่น้อย แม้ข้าอ๋องจะออกคำสั่งห้ามพูดแล้ว แต่ข่าวนี้ก็ยังยากที่จะไม่รั่วไหลออกไป แม้คนภายนอกจะไม่รู้ว่าเป็นเจ้าที่ลงมือ แต่ในยามปกติเจ้าก็ยังควรระมัดระวังตัวไว้จะดีกว่า"

"เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น?"

"ที่นี่คือภูเขาเป่ยเฉวียน ตำนานเล่าว่า สำนักกระบี่เป่ยเฉวียนมีกระบี่ปริศนาเล่มหนึ่งชี้ทางสู่ระดับที่เหนือกว่าปรมาจารย์ยุทธ์"

สีหน้าของกู้หยวนชิงเคร่งขรึมลงเล็กน้อย ลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท แต่แล้วก็ยิ้ม "ขอบคุณท่านอ๋องที่ตักเตือน แต่พลังยุทธ์ของข้าไม่เกี่ยวข้องกับกระบี่ปริศนานี้"

อ๋องชิ่งเห็นกู้หยวนชิงดูเหมือนจะไม่ค่อยใส่ใจ เตือนอีกครั้ง "จะเกี่ยวข้องหรือไม่นั้นไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือคนอื่นๆ มองอย่างไร เหนือกว่าปรมาจารย์ยุทธ์ สามารถดึงดูดผู้บำเพ็ญเพียรทั่วใต้หล้าให้แห่กันมาได้

ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไป ย่อมไม่น่ากลัว แต่แม้แต่ปรมาจารย์ยุทธ์เมื่อได้ยิน ก็จะเกิดความสนใจ เพราะปรมาจารย์ยุทธ์มีอายุขัยเพียงสองร้อยปี!

ระหว่างความเป็นความตายมีความน่าสะพรึงกลัวอันยิ่งใหญ่ แม้แต่ปรมาจารย์ยุทธ์ก็เป็นเช่นนั้น เมื่อเผชิญหน้ากับความเป็นความตาย บางคนก็จะทำทุกวิถีทางโดยไม่สนใจสิ่งใด"

"ท่านอ๋อง ขอถามอย่างไม่เกรงใจ แคว้นต้าเฉียนมีผู้ที่อยู่เหนือกว่าปรมาจารย์ยุทธ์หรือไม่ขอรับ?"

อ๋องชิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง "ผู้ที่อยู่เหนือกว่าปรมาจารย์ยุทธ์ไม่น่าจะลงมือเพราะกระบี่ปริศนาของภูเขาเป่ยเฉวียน"

กู้หยวนชิงพยักหน้า "เช่นนั้นข้าเข้าใจแล้ว"

ในตอนนี้หลี่ฉางเหยียนได้นำของไปวางไว้ในห้องแล้ว ถือคานหาบเดินออกมา

"เช่นนั้นคุณชายกู้ วันหน้าพบกันใหม่" อ๋องชิ่งประสานมือคำนับ

"วันหน้าพบกันใหม่" กู้หยวนชิงคำนับตอบ

อ๋องชิ่งหันหลังเดินจากไป หลี่ฉางเหยียนเดินตามหลัง แต่เดินไปได้สองสามก้าว ก็หันกลับมากล่าว "กู้หยวนชิง แม้เจ้าจะเป็นปรมาจารย์ยุทธ์ แต่หากเจ้าทำผิดต่อพี่สาวองค์หญิงของข้า ข้าหลี่ฉางเหยียนจะไม่ปล่อยเจ้าไปแน่"

เขาพูดจบ ก็ไม่รอกู้หยวนชิงตอบ รีบเดินตามอ๋องชิ่งไป

ฝีเท้าของอ๋องชิ่งหยุดชะงักเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้หันกลับมา

กู้หยวนชิงชะงักไปเล็กน้อย รู้สึกแปลกๆ อยู่บ้าง ราวกับมีบางเรื่องที่เขาไม่รู้

ในสมองของเขานึกถึงเงาร่างของหลี่เมี่ยวเซวียน ในใจคิด "หรือว่าหลี่เมี่ยวเซวียนเพื่อแสวงหาวิถีแห่งการมีชีวิตอมตะ จึงใช้ข้าเป็นข้ออ้างในการออกจากราชวงศ์?"

นี่เป็นเพียงการคาดเดา แต่ไม่ว่าอย่างไร เขาก็เป็นฝ่ายผิดต่อหลี่เมี่ยวเซวียน และหลี่เมี่ยวเซวียนก็มีบุญคุณต่อเขา

เงาหลังของสองอ๋องชิ่งค่อยๆ ลับหายไป หลี่ฉางเหยียนพูดคำนั้นออกไปด้วยอารมณ์ชั่ววูบ ในใจก็ค่อนข้างกังวล ท้ายที่สุดแล้วนั่นคือปรมาจารย์ยุทธ์!

แต่ใครจะคิดว่าอ๋องชิ่งกลับไม่ได้ตำหนิเขา บางทีในใจของเขาอาจจะคิดเช่นนั้นเหมือนกัน

กู้หยวนชิงละสายตากลับมา หัวเราะออกมาอย่างขบขัน "ไม่คิดว่าหลี่ฉางเหยียนผู้นี้แม้จะเกิดในราชวงศ์ แต่กลับมีนิสัยซื่อตรงอยู่บ้าง"

สองวันผ่านไป ภูเขาเป่ยเฉวียนแห่งนี้ก็เงียบสงบลงโดยสิ้นเชิง ทหารที่เฝ้าอยู่ปากทางออกผาสำนึกผิดหลังเขาก็ถอนกำลังออกไปแล้ว

ในภูเขาเป่ยเฉวียนทั้งลูกก็เหลือเพียงนายบ่าวสามคนอีกครั้ง

การอาศัยอยู่ที่ผาสำนึกผิดแห่งนี้ท้ายที่สุดแล้วก็ไม่ค่อยจะสบายนัก กู้หยวนชิงจึงย้ายกลับไปอยู่ที่ลานเรือนด้านหน้าหุบเขาอีกครั้ง

ของใช้ในลานเรือนทุกอย่างยังคงเหมือนเดิม นอนอยู่บนเก้าอี้ในลานเรือน รู้สึกสบายอย่างที่ไม่ได้รู้สึกมานาน

รองผู้บัญชาการหน่วยเหยี่ยวเทวะที่ตีนเขา กู้หยวนชิงเคยพบแล้ว แต่ก็เหมือนกับเฉินฉวนซานในอดีต ไม่ปริปากพูดอะไร เพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อยเป็นการทักทาย

วันเวลาต่อจากนี้เมื่อเทียบกับวันก่อนๆ สิ่งเดียวที่เปลี่ยนแปลงไปก็คือของใช้จำเป็นมีมากขึ้น

ขันทีน้อยที่มาส่งของทุกครึ่งเดือนนั้น แม้จะยังคงไม่พูดอะไรเหมือนเดิม แต่ในแววตากลับเต็มไปด้วยความประจบประแจงอยู่บ้าง

จากปากของทหารองครักษ์ที่ตีนเขา ทราบว่าองค์หญิงแห่งแคว้นต้าเฉียนในที่สุดก็อภิเษกสมรสแล้ว แต่สำหรับกู้หยวนชิงแล้วเรื่องนี้ไม่มีผลกระทบใดๆ อีกต่อไป

ดังที่หลี่เมี่ยวเซวียนกล่าวไว้ นางที่อยู่ในเมืองหลวงไม่ใช่นาง

สภาพจิตใจของกู้หยวนชิงก็ยิ่งสงบลง ราวกับว่าเรื่องราวภายนอกหุบเขาทั้งหมดไม่เกี่ยวข้องกับเขาอีกต่อไปแล้ว

เขาทุกเช้าตื่นมาฝึกกระบี่ แล้วก็สภาวะหยั่งรู้ภูเขารวบรวมปราณกังฟ้า

ช่วงเช้าอ่านหนังสือ อนุมานเคล็ดวิชา ช่วงบ่ายทดสอบภูเขาวิญญาณ

พลบค่ำรวบรวมปราณซาปฐพี กลางคืนบ้างก็ฝึกกระบี่ บ้างก็ฝึกวิชาควบคุมวัตถุ

จากนั้นก็บำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชา หล่อหลอมร่างกาย

หากเหนื่อยล้า ก็จะสภาวะหยั่งรู้ภูเขามองดูสรรพสิ่งในหุบเขา หรือไม่ก็ออกไปเดินเล่น หยอกล้อกับนกกาและสัตว์ป่า ทุกอย่างล้วนเป็นไปตามใจ

พลังยุทธ์ของเขาไม่รู้ไม่ชี้ก็ไต่ระดับขึ้นสู่ขั้นยุทธ์แท้จริงระดับเก้าแล้ว ปรากฏการณ์อัศจรรย์ขั้นยุทธ์แท้จริง-เงาเสมือนของภูเขาเป่ยเฉวียนที่ปรากฏอยู่รอบกายก็ยิ่งชัดเจนขึ้น

ในขณะเดียวกัน ต้นไม้ในภูเขาเป่ยเฉวียนก็ยิ่งเขียวชอุ่มมากขึ้น สัตว์ป่าในหุบเขาก็ยิ่งมีจำนวนมากขึ้น สัญชาตญาณอันเฉียบคมที่มีมาแต่กำเนิดของพวกมันสามารถรับรู้ได้ว่าการอยู่ในหุบเขานี้มีประโยชน์มากมาย

สมุนไพรวิญญาณและโอสถทิพย์บางชนิดที่หาได้ยากจากภายนอกก็ค่อยๆ แตกหน่องอกงามขึ้น

หากมีเครื่องมือวัด ก็จะรู้ว่าภูเขาลูกนี้สูงขึ้นหลายเมตรแล้วโดยไม่รู้ตัว!

เที่ยงวันนั้น กู้หยวนชิงหลุดออกมาจากการทดสอบภูเขาวิญญาณ แววตาฉายแววปิติยินดี เจ้าสำนักสำนักกระบี่เป่ยเฉวียน ข่งเซิ่งปิง ที่เคยเป็นดั่งภูเขาลูกใหญ่ขวางกั้นอยู่ข้างหน้ามาเกือบเดือน ในที่สุดก็ถูกเขาสังหารลงได้

นี่ก็หมายความว่า แม้เขาจะออกจากขอบเขตของภูเขาเป่ยเฉวียนไป ต่ำกว่าปรมาจารย์ยุทธ์ก็ใกล้จะไร้เทียมทานแล้ว

แต่ว่า เขาก็ไม่ได้เกิดความคิดที่จะลงจากเขาเลยแม้แต่น้อย คนที่ตีนเขาที่ควรจะห่วงใยก็มีไม่มากนัก วันเวลาในหุบเขาสงบสุขดี เหตุใดจึงต้องเดินเข้าสู่โลกีย์อันวุ่นวาย ไปผ่านการขัดเกลาจากความสัมพันธ์ของผู้คนเล่า

ในขณะเดียวกัน ข่าวการปรากฏตัวของวิชาควบคุมกระบี่ในภูเขาเป่ยเฉวียนก็ค่อยๆ เล็ดลอดออกไป เข้าหูผู้ที่มีเจตนาบางอย่าง

แคว้นต้าเฉียน เขตเฉียนเป่ย ในถ้ำที่ลึกที่สุดของหุบเขาซิงไห่

ชายชราผู้หนึ่งใบหน้าเหี่ยวย่นราวกับหนังหมาซาผี ดูเหมือนจะใกล้ตายเต็มที นั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงหยก สองมือสั่นเทาประคองชามเลือดสดของเด็กพรหมจรรย์หยางบริสุทธิ์ที่เลี้ยงด้วยโอสถทิพย์ขึ้นดื่มอึกๆ

ครู่ต่อมา รอยเหี่ยวย่นบนใบหน้าของเขาดูเหมือนจะน้อยลงเล็กน้อย มือก็ไม่สั่นแล้ว

เบื้องล่างของเขา ชายวัยกลางคนคนหนึ่งคุกเข่าอยู่ใต้เตียงหยก

"ท่านบรรพชน ข่าวเรื่องกระบี่ปริศนาภูเขาเป่ยเฉวียนที่ท่านให้หลานคอยจับตามอง มีข่าวแล้วขอรับ!"