บทที่ 33: ลมพัด

บทที่ 33: ลมพัด

ชายชราพลันเงยหน้าขึ้น เสียงแหบพร่า "ว่ามา!"

"ในยุทธภพมีข่าวลือว่า กู้หยวนชิงบุตรชายนอกสมรสของตระกูลกู้ที่ถูกลดบรรดาศักดิ์ ได้กระบี่ปริศนาในภูเขาเป่ยเฉวียนไปแล้ว หลานเดิมทีคิดว่าเป็นเพียงข่าวลือที่ผิดเพี้ยนไป แต่ภายหลังจากปากของคนผู้หนึ่งในหุบเขาชางหมิงยืนยันว่า เมื่อหลายวันก่อน ในภูเขาเป่ยเฉวียนมีกระบี่ยาวลอยไปมาในอากาศ เสียงดังก้องไปทั่วหุบเขา คล้ายกับวิชาควบคุมกระบี่ในตำนาน"

"วิชาควบคุมกระบี่?"

"ใช่แล้วขอรับ หลังจากได้ข่าวแล้ว หลานก็ไปที่หอเงินจันทราอีกครั้ง"

"หอเงินจันทราว่าอย่างไรบ้าง?"

"การปรากฏตัวของวิชาควบคุมกระบี่ในภูเขาเป่ยเฉวียนเป็นเรื่องจริง กู้หยวนชิงบุตรชายนอกสมรสของตระกูลกู้ผู้นั้นอยู่ที่ภูเขาเป่ยเฉวียน เมื่อปีก่อนเป็นขั้นรวมปราณก็เป็นเรื่องจริงเช่นกัน แต่ว่าได้กระบี่ปริศนาของสำนักกระบี่เป่ยเฉวียนไปหรือไม่นั้นไม่สามารถตรวจสอบได้ แต่ก็ส่งข่าวอีกอย่างหนึ่งให้หลาน เมื่อครึ่งปีก่อน ผู้อาวุโสฉินเทียนหานแห่งสำนักหลิงซวี พร้อมด้วยฉินป๋อจวินหลานชายของเขา ลอบเข้าภูเขาเป่ยเฉวียนในยามวิกาล สงสัยว่าจะมีปรมาจารย์ยุทธ์ลงมือ ฉินป๋อจวินขั้นยุทธ์แท้จริงระดับเจ็ด กลับถูกกู้หยวนชิงตัดแขน"

"เจ้ามีความเห็นว่าอย่างไร?"

"ข่าวนี้แพร่กระจายในยุทธภพเร็วเกินไป เพียงไม่กี่วันก็แพร่ไปทั่วทุกสารทิศแล้ว หลานคาดเดาว่าอาจจะเป็นกลลวงศัตรูของราชสำนัก แต่ท้ายที่สุดแล้วเรื่องนี้สำคัญยิ่งนัก หลานเห็นว่ายังคงควรจะกราบทูลท่านบรรพชน"

ชายชราค่อยๆ เอ่ยปาก "ส่งสาส์นฉบับหนึ่งให้เจ้าเฒ่าแห่งสำนักเทียนซาให้ข้า ข้าบอก เจ้าเขียน!"

หนึ่งวันต่อมา

ส่วนลึกของเทือกเขาฉางหลิ่ง เขตหลงเป่ย

ชายชราเตี้ยๆ คนหนึ่ง มองดูข่าวในมือด้วยท่าทางงัวเงีย กระดกสุราแรงเข้าปากคำหนึ่ง หัวเราะหึๆ "เจียงหงกว่างเจ้าเฒ่านี่ใจเต้นแล้วสินะ แต่ว่า...อยู่ได้อีกไม่กี่ปีแล้ว อย่างไรก็ต้องไปดูสักหน่อย ดูซิว่าเหนือกว่าปรมาจารย์ยุทธ์นั้นเป็นอย่างไรกันแน่"

ราชวงศ์ต้าเฉียน ภายในห้องทรงอักษร

ปัง!

แท่นฝนหมึกบนโต๊ะทรงอักษรกระแทกเข้าที่ศีรษะของอวี้อี้เจี๋ย มือปราบสวรรค์แห่งสำนักเทียนเซ่อที่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้า น้ำหมึกสาดกระจายเปรอะเปื้อนร่างกาย บนหน้าผากมีเลือดไหลซึมออกมา

"เจ้าพวกไร้ประโยชน์ ราชสำนักเสียเงินเลี้ยงดูพวกเจ้าไปเพื่ออะไรกัน? ข่าวเรื่องกระบี่ปริศนาภูเขาเป่ยเฉวียนแพร่กระจายไปทั่วต้าเฉียนแล้ว พวกเจ้าดูแลตรวจตราความสงบในยุทธภพ กลับปล่อยให้เวลาผ่านไปนานถึงเพียงนี้จึงจะสังเกตเห็นความผิดปกติ" หลี่เฮ่าเทียนพิโรธอย่างหนัก อันที่จริงเขาไม่ได้โกรธเรื่องข่าวของกระบี่ปริศนาเป่ยเฉวียน แต่โกรธที่มีคนปล่อยข่าวเรื่องกู้หยวนชิงจนรู้กันไปทั่วหล้า

เขากักขังกู้หยวนชิงไว้ที่ภูเขาเป่ยเฉวียน ก็เพื่อไม่ให้คนรู้ แต่ตอนนี้กลับมีคนผลักดันเขาขึ้นไปอยู่บนยอดคลื่นลม

ใต้หล้านี้ไม่มีกำแพงใดที่ลมผ่านไม่ได้ หากมีคนสืบเรื่องของกู้หยวนชิง ก็ไม่ยากที่จะพบร่องรอยบางอย่างจากในนั้น เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับเกียรติภูมิของราชวงศ์ เกียรติภูมิของต้าเฉียน เหตุใดเขาจะไม่พิโรธอย่างหนักเล่า

"ข้าน้อยปฏิบัติหน้าที่บกพร่อง ขอฝ่าบาทโปรดลงอาญา!" อวี้อี้เจี๋ยโขกศีรษะลงกับพื้น ไม่กล้าเงยหน้าขึ้น

สวีเหลียนอิงก้มหน้ายืนอยู่ข้างๆ ไม่กล้าพูดแทรก

"ลงอาญา? ดี ข้าจะประทานความตายให้เจ้า!"

ร่างของอวี้อี้เจี๋ยแข็งทื่อเล็กน้อย จากนั้นก็กล่าวอย่างเด็ดเดี่ยว "ข้าน้อยรับพระราชโองการ!" ขณะที่พูด เขาก็เงยหน้าขึ้นหมายจะตบหน้าผากตนเอง

หลี่เฮ่าเทียนแค่นเสียงเย็นชา ยกมือตบฝ่ามือออกไป อวี้อี้เจี๋ยกลิ้งหลุนๆ เหมือนลูกขนุนตกลงพื้น

"สืบ สืบให้ถึงที่สุดให้ข้า เรื่องนี้ย่อมต้องมีคนในราชสำนักของเราเข้าไปเกี่ยวข้องอย่างแน่นอน ภายในสามวัน ข้าต้องการจะรู้ให้ได้ว่าเป็นใคร หากไม่เช่นนั้น เจ้าก็จงเด็ดหัวของเจ้าเองส่งขึ้นมา!"

อวี้อี้เจี๋ยคลานลุกขึ้นโขกศีรษะลงกับพื้น "ภายในสามวัน ข้าน้อยจะสืบให้กระจ่างแจ้งอย่างแน่นอน"

เมืองหลวง ตระกูลฉี

ตระกูลฉีไม่ใช่ตระกูลขุนนางเก่าแก่ แต่ตระกูลฉีกลับมีอัจฉริยะคนหนึ่งได้เข้าเป็นศิษย์ของปรมาจารย์ยุทธ์ นับแต่นั้นมาฐานะก็สูงขึ้นราวกับน้ำขึ้น ในเมืองหลวงก็ไม่ต่างจากตระกูลขุนนาง

ภายในสวนหลังบ้านของตระกูลฉี ฉีเต้าเจี๋ยกำลังเช็ดกระบี่ยาวในมือ

"คุณชายฉี พอใจกับการกระทำของสมาคมการค้าแปดสมบัติของเราในครั้งนี้หรือไม่ขอรับ?" ชายวัยกลางคนอ้วนท้วนคนหนึ่งโค้งตัวลงประจบประแจงยิ้มแหยๆ

ฉีเต้าเจี๋ยรูปร่างสูงโปร่ง สวมชุดผ้าไหมยาว เอวคาดเข็มขัดหยก กิริยาท่าทางแผ่กลิ่นอายสูงศักดิ์ เขายิ้มบางๆ "พอใช้ได้"

ชายวัยกลางคนกล่าว "เช่นนั้นเรื่องที่ข้าน้อยกล่าวไว้ครั้งก่อน คุณชายฉีจะกรุณาช่วยเป็นธุระติดต่อให้ได้หรือไม่ขอรับ วางใจเถิด ข้าน้อยรู้กฎเกณฑ์ดี ผลประโยชน์หกส่วนในนั้นถือเป็นของกำนัลจากสมาคมการค้าแปดสมบัติของเราให้แก่คุณชาย"

ฉีเต้าเจี๋ยสอดกระบี่ยาวเข้าฝัก ถอดจี้หยกที่เอวออกมาโยนให้ กล่าวเบาๆ "เงินทองทางโลก เป็นเพียงของนอกกาย ข้าเดิมทีก็ไม่ได้ใส่ใจ แต่ว่า หากข้าไม่รับ คิดว่าท่านก็คงจะไม่สบายใจ ท่านจงนำจี้หยกนี้ไปที่กรมพระคลัง หาอวี้หยูหลินรองเจ้ากรมพระคลัง"

"ขอบคุณคุณชายฉี ข้าน้อยจะไปที่กรมพระคลังเดี๋ยวนี้" ชายวัยกลางคนรับจี้หยกมาด้วยสองมือ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มยินดี

ฉีเต้าเจี๋ยโบกมืออย่างเฉยเมย

ชายวัยกลางคนโค้งคำนับซ้ำๆ จากนั้นก็รีบเดินจากไป

ฉีเต้าเจี๋ยเผยรอยยิ้มเย็นชา พึมพำเสียงต่ำ "กู้หยวนชิง ในเมื่อเจ้าทำเรื่องที่ไม่ควรทำ ก็สมควรจะได้รับผลกรรม" ขณะที่พูด แววตาของเขาก็เต็มไปด้วยจิตสังหาร

ตีนเขาเป่ยเฉวียน

ทหารที่เฝ้าอยู่ประตูเขานั่งคุยกันเล่นอยู่ในศาลาพักผ่อนอย่างค่อนข้างจะเกียจคร้าน

"เหล่าจาง ท่านรู้สึกไหมว่าปีนี้ภูเขาเป่ยเฉวียนดูแปลกไปกว่าปีก่อนๆ"

"แปลกไป? แปลกไปอย่างไร"

"อย่างไรก็แปลกไป ข้าก็บอกไม่ถูกเหมือนกัน"

"เจ้าหนอ คิดมากไปแล้ว แทนที่จะมานั่งคิดฟุ้งซ่านอยู่ที่นี่ สู้ไปพักผ่อนให้ดีเสียกว่า บางทีอีกไม่นาน พวกเราอาจจะต้องมีงานยุ่งอีกแล้วก็ได้"

"จะต้องมีงานยุ่งอีกแล้ว? เหตุใดจึงพูดเช่นนั้น?"

"ท่านไม่ได้ยินมาหรือ?"

"อะไร?"

"ท่านยังไม่รู้จริงๆ หรือ ตอนนี้ลือกันไปทั่วแล้วว่า คุณชายตระกูลสูงศักดิ์ที่อยู่บนเขาเป่ยเฉวียนนั้นได้กระบี่ปริศนาในตำนานของสำนักกระบี่เป่ยเฉวียนไปแล้ว กระบี่ปริศนานี้ชี้ทางสู่ระดับที่เหนือกว่าปรมาจารย์ยุทธ์เสียอีก"

"ได้กระบี่ปริศนาเป่ยเฉวียน? นี่เรื่องจริงหรือเท็จ?"

"จะจริงหรือเท็จก็ไม่รู้ แต่ข่าวลือเช่นนี้แพร่ออกไป ภูเขาเป่ยเฉวียนแห่งนี้จะไม่คึกคักขึ้นมาได้อย่างไร ผู้บำเพ็ญเพียรคนไหนบ้างที่จะไม่แห่กันมา ท่านว่า พวกเราจะไม่ต้องยุ่งกันหรือ?"

"ที่นี่เป็นเขตต้องห้ามของต้าเฉียนนะ! คนในยุทธภพเหล่านี้ไม่กลัวตายกันหรือไร?" ทหารองครักษ์หนุ่มคนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะพูดแทรกขึ้น

"เฮอะ เขตต้องห้าม หากคนในยุทธภพใส่ใจเขตต้องห้ามจริงๆ เช่นนั้นหลายวันก่อนก็คงจะไม่มีคนตายมากมายขนาดนั้น หากสามารถได้หนทางบำเพ็ญเพียรที่เหนือกว่าปรมาจารย์ยุทธ์ได้ ต่อให้ต้องขัดใจราชสำนัก แล้วจะทำไมเล่า?

อย่าว่าแต่เหนือกว่าปรมาจารย์ยุทธ์เลย เพียงแค่บรรลุถึงขั้นปรมาจารย์ยุทธ์ เข้าไปในราชสำนักก็เป็นผู้ที่ได้รับการอุปถัมภ์ เคารพเพียงพระราชโองการเท่านั้น

คนในยุทธภพ ทำเรื่องที่ต้องเอาดาบไปเปื้อนเลือดอยู่แล้ว ไม่เหมือนพวกเรา โอกาสเช่นนี้ พวกเขาไม่ปล่อยไปแน่"

...

กู้หยวนชิงฟังคำพูดคุยที่ตีนเขาอย่างเงียบๆ ผ่านไปครู่ใหญ่ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย "ท้ายที่สุดแล้วก็แพร่ออกไปจนได้หรือ? เพียงแต่ฟังจากที่พวกเขาพูด ในยุทธภพข่าวลือแพร่ไปทั่วทุกหนทุกแห่ง นี่มันเกินจริงไปหน่อยกระมัง เว้นเสียแต่ว่าจะมีคนคอยโหมกระพืออยู่เบื้องหลัง"

กู้หยวนชิงเชื่อว่าราชวงศ์ต้าเฉียนจะไม่ทำเช่นนั้น พวกเขาอยากจะซ่อนตนเองจะตายไป เหตุใดจึงจะผลักดันตนเองขึ้นไปอยู่บนยอดคลื่นลม

"สถานการณ์ในตอนนี้ ย่อมต้องมีคนต้องการจะทำให้สถานการณ์วุ่นวายขึ้น ดูเหมือนว่าข้ายังคงประเมินอิทธิพลของกระบี่ปริศนาภูเขาเป่ยเฉวียนต่ำเกินไป มิฉะนั้น ตอนนั้นก็คงจะไม่โอ้อวดถึงเพียงนั้น"

"แต่ว่า หากต้องการจะมาหาเรื่องข้าบนภูเขาเป่ยเฉวียน ก็คิดผิดแล้ว!" จิตนึกคิด กู้หยวนชิงก็แผ่พลังอำนาจออกมาอย่างเต็มที่ พลังปราณโดยรอบเริ่มควบแน่น เสียงแมลงก็เงียบหายไปจนหมดสิ้น

ชาติก่อนของเขา เพื่อปากท้องจึงต้องพยายามอย่างหนัก ถูกสังคมขัดเกลาจนไร้เหลี่ยมคม ชาตินี้มาอาศัยอยู่ในจวนอ๋อง ฐานะในจวนอ๋องนั้นเคร่งครัด เขาเป็นเพียงบุตรชายนอกสมรส ทั้งยังไม่มีที่พึ่งพิง กล่าวได้ว่าใช้ชีวิตอย่างเจียมเนื้อเจียมตัวก็ไม่เกินเลยไปนัก

แต่ในตอนนี้ ขั้นยุทธ์แท้จริงระดับเก้า ในภูเขาเป่ยเฉวียนสามารถต่อกรกับปรมาจารย์ยุทธ์ได้ มีระบบอยู่กับตัว อนาคตไร้ขีดจำกัด

แต่ยกเว้นคนเพียงไม่กี่คนที่รู้ คนอื่นๆ ไม่รู้เรื่องเลยแม้แต่น้อย ก็เหมือนกับสวมชุดหรูหราเดินในความมืด ในใจย่อมมีความไม่พอใจอยู่บ้าง

ตอนนี้ มีคนมาส่งถึงที่ เหตุใดจะไม่รู้สึกตื่นเต้น อารมณ์พลุ่งพล่านเล่า?