บทที่ 27: ลัทธิมังกรแดง

บทที่ 27: ลัทธิมังกรแดง

"ท่านอ๋องน้อย ลานเรือนนี้ท่านอ๋องใหญ่สั่งไว้เป็นพิเศษ ให้ปล่อยว่างไว้ก่อนขอรับ" พ่อบ้านคนหนึ่งของจวนอ๋องที่อยู่ด้านหลังกล่าวตอบ

"ท่านปู่ให้ปล่อยว่างไว้ก่อนหรือ? หรือว่าจะมีผู้สูงศักดิ์ท่านใดจะมาอีก?"

"เรื่องนี้บ่าวไม่ทราบขอรับ"

"ฉางเหยียน ในเมื่อท่านอ๋องได้จัดการไว้แล้ว ก็เอาเป็นที่นั่นเถิด" ชายหนุ่มที่อยู่ข้างๆ สวมผ้าโพกศีรษะ ถือพัดด้ามจิ้ว ยิ้มละมุนดุจหยก

หลี่ฉางเหยียนขมวดคิ้ว "เช่นนั้นได้อย่างไร ท่านเป็นสหายของข้า ในเมื่อสถานที่แห่งนี้ท่านปู่ของข้าเป็นผู้ดูแล เช่นนั้นข้าก็คือเจ้าบ้าน ย่อมต้องทำหน้าที่เจ้าบ้านให้ดีที่สุด ลานเรือนสองสามหลังเมื่อครู่นั้นทิศทางและการจัดวางล้วนแย่เกินไป ข้าจะไปถามท่านปู่ดูว่า ที่นี่ตกลงแล้วเก็บไว้ให้ใครกันแน่"

ชายหนุ่มอีกคนหนึ่งรั้งหลี่ฉางเหยียนไว้ ยิ้มแล้วพูดว่า "ก็แค่ที่พักชั่วคราว เหตุใดจึงต้องพิถีพิถันถึงเพียงนี้ เรื่องเช่นนี้ยังจะไปถามถึงท่านอ๋องอีก ท่านอ๋องคงจะตำหนิข้าว่าไม่รู้จักความเสียแล้ว และ...ลานเรือนแห่งนี้ ข้าดูแล้วไม่เหมือนลานเรือนอื่นๆ ดูเหมือนจะมีคนอาศัยอยู่มานานแล้ว อย่าได้ไปแย่งของรักของคนอื่นเลย"

หลี่ฉางเหยียนมองดูหน้าประตูเรือน ก็เห็นว่าพื้นดินและห่วงประตูบนบานประตูล้วนแตกต่างออกไปจริงๆ

"มีคนอาศัยอยู่มานานแล้ว? หรือว่าจะเป็น..." ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจ สีหน้าพลันมืดครึ้มลงทันที ในฐานะหลานชายสายตรงของอ๋องชิ่ง เขาย่อมรู้บางสิ่งที่คนนอกไม่รู้

"ฉางเหยียน เจ้าเป็นอะไรไป?"

หลี่ฉางเหยียนกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "หากเป็นเช่นนั้นจริงๆ เช่นนั้นเรือนนี้ก็ยิ่งต้องพักให้ได้แล้ว"

พูดจบ เขาก็ก้าวเท้าเดินไปยังประตูเรือน

"ท่านอ๋องน้อย!" เสียงของพ่อบ้านฉินหู่ดังขึ้นอย่างกะทันหัน

หลี่ฉางเหยียนหันกลับมา "พ่อบ้านฉิน"

"ท่านอ๋องใหญ่ให้ท่านไปพบหน่อยขอรับ คุณชายฉี ท่านอ๋องใหญ่เชิญท่านไปด้วยขอรับ" ฉินหู่เบี่ยงตัวไปข้างหนึ่ง ผายมือกล่าว

หลี่ฉางเหยียนมองตามไป จึงเห็นอ๋องชิ่งยืนกอดอกอยู่ มองมาทางนี้แต่ไกล

ในใจของหลี่ฉางเหยียนสั่นสะท้านขึ้นมาทันที สำหรับท่านปู่ผู้นี้เขาเคารพยำเกรงมาตั้งแต่เด็ก เมื่อครู่ในใจขุ่นเคือง กำลังจะฝ่าฝืนคำสั่งของอ๋อง แต่กลับถูกท่านปู่เห็นเข้าพอดี ในใจย่อมกังวลเป็นธรรมดา แต่เมื่อคิดถึงเรื่องนั้น ก็รู้สึกว่าตนเองไม่ได้ทำผิด

"หลานคารวะท่านปู่"

"ผู้น้อยฉีจื่อจงคารวะท่านอ๋อง"

"เจ้าคือเด็กน้อยจากตระกูลฉีกั๋วกงสินะ จำได้ว่าตอนเจ้ายังเล็กเคยตามท่านปู่ของเจ้ามาพบข้า ลุกขึ้นเถิด"

"ผู้น้อยใช่แล้วขอรับ ไม่คิดว่าเวลาผ่านไปนานถึงเพียงนี้ ท่านอ๋องยังคงจำข้าได้ ผู้น้อยรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่ง" ฉีจื่อจงโค้งคำนับอีกครั้ง แล้วจึงลุกขึ้นยืน

"ฮ่าๆ เจ้าฉีกั๋วกงคนนั้นตัวใหญ่บึกบึน กลับเลี้ยงลูกออกมาได้สุภาพเรียบร้อยเช่นนี้ เจ้าตอนนี้อยู่ขั้นยุทธ์แท้จริงระดับสี่แล้วกระมัง?"

"ท่านอ๋องสายตาเฉียบคมดุจคบเพลิง ผู้น้อยเมื่อหลายวันก่อนโชคดีทะลวงผ่านได้ ท่านปู่ของข้าเมื่อได้ยินเรื่องที่ตีนเขาเป่ยเฉวียน จึงให้ผู้น้อยมาดูว่าพอจะมีโอกาสขัดเกลาปราณกังฟ้าหรือไม่"

ท่านอ๋องชิ่งพยักหน้าเล็กน้อย สั่งว่า "ฉินหู่ เจ้าไปจัดที่พักให้เด็กน้อยตระกูลฉีคนนี้ที"

"คุณชายฉี เชิญตามบ่าวมาขอรับ"

ฉีจื่อจงโค้งคำนับอ๋องชิ่ง ส่งสายตาให้หลี่ฉางเหยียนเป็นเชิงว่าช่วยอะไรไม่ได้แล้ว แล้วก็เดินจากไป

อ๋องชิ่งยกมือขึ้นโบกเบาๆ ทหารยามโดยรอบก็พากันเดินออกไป ปิดล้อมบริเวณนี้ไว้แต่ไกล

"เจ้ารู้หรือไม่ว่าเจ้าผิดที่ใด?" อ๋องชิ่งกล่าวเบาๆ

"หลานไม่ได้ปฏิบัติตามคำสั่งของอ๋อง รู้ทั้งรู้ว่าสถานที่แห่งนี้ท่านปู่ได้จัดการไว้แล้ว แต่กลับถูก..."

อ๋องชิ่งพูดขัดจังหวะ "เจ้าตามข้าไปที่หนึ่งเถิด"

"ไปที่ไหนหรือขอรับ?"

"เจ้าไม่ใช่ว่าห่วงใยเรื่องของพี่สาวองค์หญิงของเจ้ามากนักหรือ? พาเจ้าไปพบตัวจริงเสียหน่อย"

"ท่านปู่หมายความว่า กู้หยวนชิงผู้นั้นอยู่ที่ภูเขาเป่ยเฉวียนแห่งนี้จริงๆ หรือขอรับ?" หลี่ฉางเหยียนพลันเงยหน้าขึ้น

แม้เขาจะเคยพบหน้าองค์หญิงหลี่เมี่ยวเซวียนจริงๆ เพียงไม่กี่ครั้ง แต่ตั้งแต่เล็กจนโต ไม่ว่าจะเป็นบิดามารดาหรือท่านปู่ของเขา ต่างก็ใช้หลี่เมี่ยวเซวียนเป็นแบบอย่างในการสั่งสอนเขา ในใจของเขา พี่สาวองค์หญิงผู้ซึ่งบรรลุขั้นยุทธ์แท้จริงเมื่ออายุสิบขวบ และมีแววจะเป็นปรมาจารย์ยุทธ์นั้น คือบุคคลที่เขาเคารพบูชา

เมื่อแรกได้ยินเรื่องของพี่สาวองค์หญิง เขาก็รู้สึกโกรธแค้นอย่างมาก แม้ในตอนนี้ก็ยังคงอยากจะฆ่ามันเสียให้รู้แล้วรู้รอด เรื่องนี้ถือเป็นความอัปยศของราชตระกูลหลี่

อ๋องชิ่งไม่ได้พูดอะไร หันหลังเดินจากไป

หลี่ฉางเหยียนรีบลุกขึ้นตามไป

...

กู้หยวนชิงลืมตาขึ้นในห้อง เขาเพิ่งจะออกมาจากการทดสอบภูเขาวิญญาณ การสภาวะหยั่งรู้ภูเขาก็เห็นอ๋องชิ่งพาหลี่ฉางเหยียนเดินผ่านรอยแยกเข้ามา

เขาลุกขึ้นเดินออกไปนอกประตู หันไปก็เห็นอ๋องชิ่งเดินมาอย่างช้าๆ

"ท่านอ๋อง ท่านอ๋องน้อย" กู้หยวนชิงประสานมือคำนับ

"คุณชายกู้ ไม่ได้พบกันหลายวัน สบายดีหรือไม่?" อ๋องชิ่งหัวเราะเสียงดัง

เมื่อหลี่ฉางเหยียนแรกเห็นกู้หยวนชิง ดวงตาทั้งสองข้างราวกับจะพ่นไฟออกมา แต่เมื่อเห็นท่าทีของท่านปู่ สีหน้าก็ตกตะลึง ความไม่เข้าใจผุดขึ้นบนใบหน้า เขาไม่เคยเห็นท่านปู่มีท่าทีอ่อนโยนเช่นนี้กับผู้ใดมาก่อน ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นกับคนไร้ยางอายเช่นนี้

กู้หยวนชิงยิ้ม "ตั้งแต่ท่านอ๋องมาที่นี่ อาหารการกินล้วนดีขึ้นมากขอรับ"

"คุณชายกู้พูดเช่นนี้หมายความว่าเสบียงก่อนหน้านี้แย่เกินไปอย่างนั้นรึ? เช่นนั้นวันหลังข้าอ๋องคงต้องให้ท่านแม่ทัพเฉินทบทวนดูเสียหน่อยแล้ว"

"ที่ไหนกัน ท่านอ๋องพูดเล่นแล้ว ข้างนอกลมแรง เชิญเข้ามาคุยในห้องเถิด ท่านอ๋องเชิญ พี่ฉางเหยียนเชิญ"

อ๋องชิ่งก้าวเท้าเข้าไปข้างใน ส่วนหลี่ฉางเหยียนก็จ้องกู้หยวนชิงเขม็ง

กู้หยวนชิงไม่ใส่ใจ พูดออกไปข้างนอก "ท่านป้าเฝิง รินชา"

เฝิงถาวที่กำลังง่วนอยู่ข้างนอกหันกลับมา รีบพยักหน้า ในตอนนี้ของนางยอมรับความจริงที่ว่ากู้หยวนชิงพูดแล้วนางสามารถได้ยินได้แล้ว นางผู้ซึ่งหูหนวกมาตั้งแต่เด็กดีใจอย่างสุดซึ้ง เสียงที่ไม่เคยได้ยินมาก่อนนี้ ราวกับเปิดโลกอีกใบให้แก่นาง

สีหน้าประหลาดใจของอ๋องชิ่งปรากฏขึ้นแวบหนึ่งแล้วก็หายไป ตามที่เขาทราบ บ่าวหญิงที่ส่งขึ้นมาควรจะเป็นคนหูหนวกเป็นใบ้

นั่งลงในห้อง เฝิงถาวรินน้ำชา ทักทายกันพอเป็นพิธีอย่างไม่มีสาระสำคัญ

กู้หยวนชิงถาม "ท่านอ๋องมาครั้งนี้คงไม่ใช่เพียงแค่มาคุยเล่นกับข้ากระมัง?"

"เหตุใดจะไม่ได้เล่า?"

กู้หยวนชิงยิ้มเล็กน้อย "เพียงแต่ดูเหมือนว่าในใจของท่านอ๋องจะมีเรื่องกังวลอยู่มาก"

อ๋องชิ่งได้ยินดังนั้น รอยยิ้มก็ค่อยๆ จางหายไป กล่าวว่า "มีเรื่องหนึ่งจริง ครั้งนี้อาจจะต้องให้คุณชายกู้ออกโรงแล้ว"

กู้หยวนชิงประหลาดใจ "ต้องการให้ข้าออกโรง?"

หลี่ฉางเหยียนก็มองท่านปู่ของตนเองอย่างตกตะลึง เชิญกู้หยวนชิงออกโรง? นี่มันเรื่องอะไรกัน? ตามที่เขาทราบ กู้หยวนชิงเป็นเพียงขั้นรวมปราณเท่านั้น

อ๋องชิ่งสีหน้าเคร่งขรึมกล่าวช้าๆ "เมื่อคืนมีคนลอบเข้าไปบริเวณรอบๆ ผนึกแดนมาร เกือบจะทำลายค่ายกลปะฟ้า และสร้างความเสียหายแก่แก่นพลังปรมาจารย์ยุทธ์ในค่ายกลได้สำเร็จ"

"ท่านอ๋องคงไม่ได้ล้อเล่นกระมัง ในภูเขาเป่ยเฉวียนแห่งนี้มีปรมาจารย์ยุทธ์ยอดฝีมือมากมายขนาดนี้ ทั้งยังมีทหารองครักษ์ประจำการอยู่ เหตุใดจึงเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นได้?"

"ผู้ที่มาเป็นยอดฝีมือ วิชาลอบเร้นเป็นหนึ่งไม่เป็นสองรองใคร หากไม่ใช่ลี่เป่ยเยี่ยนแห่งหน่วยปราบมารสังเกตเห็นความผิดปกติ เกือบจะถูกมันทำสำเร็จแล้ว แม้กระนั้น ภายใต้วงล้อมหนาแน่นเช่นนี้ คนผู้นั้นก็ยังหลบหนีไปได้อย่างง่ายดาย ไม่มีผู้ใดสามารถรั้งเขาไว้ได้แม้แต่ครึ่งก้าว กลับกันยังถูกเขาสังหารไปสองคน พวกข้าคาดเดาว่า คนผู้นี้เกี่ยวข้องกับลัทธิมังกรแดง ใช้วิชาลับมังกรซ่อนเร้นของลัทธิมังกรแดง พลังยุทธ์ของเขาน่าจะถึงขั้นยุทธ์แท้จริงระดับเก้าขั้นสูงสุด ห่างจากขั้นปรมาจารย์ยุทธ์เพียงก้าวเดียว"

"ลัทธิมังกรแดง?" กู้หยวนชิงขมวดคิ้วเล็กน้อย สำหรับคนของลัทธิมังกรแดงเขาก็รังเกียจมากเช่นกัน หากพบเจอ ย่อมต้องลงมือสังหารอย่างแน่นอน แต่ปัญหาสำคัญคือผนึกแดนมารอยู่นอกภูเขาเป่ยเฉวียน หากลงจากเขาไป พลังยุทธ์ของเขาไม่สามารถต่อกรกับมันได้อย่างแน่นอน

"ใช่แล้ว อสูรเช่นนี้ ชั่วร้ายบ้าคลั่ง ไร้มนุษยธรรม ย่อมต้องได้ยินว่าผนึกที่นี่เกิดปัญหาขึ้น จึงตั้งใจจะมาเปิดช่องทางสู่แดนมาร"

กู้หยวนชิงลองหยั่งเชิงถาม "สถานที่แห่งนี้อยู่ห่างจากเมืองหลวงไม่ถึงหกร้อยลี้ เหตุใดจึงไม่เชิญปรมาจารย์ยุทธ์จากเมืองหลวงมาคุมเชิงเล่า?"

อ๋องชิ่งอดทนกล่าว "องค์หญิงอภิเษกสมรส ปรมาจารย์แห่งแคว้นต้าโจว หยางเจินเต้าเหริน มาแสดงความยินดี เจ้าสำนักสำนักดาบโลหิต ตวนมู่เสวียนเยว่ ก็ปรากฏตัวอยู่ใกล้ๆ เมืองหลวงเช่นกัน คนทั้งสองนี้ล้วนเป็นปรมาจารย์ยุทธ์ การมารวมตัวกันที่เมืองหลวงพร้อมกัน ย่อมต้องมีแผนการบางอย่าง ฝ่าบาทไม่กล้าให้ปรมาจารย์ยุทธ์ที่ราชสำนักอุปถัมภ์ออกจากเมืองหลวง ดังนั้นข้าอ๋องจึงได้แต่ต้องขอให้คุณชายกู้ออกโรง"

กู้หยวนชิงยังคงครุ่นคิดว่าจะตอบอย่างไรดี เขาไม่ใช่ว่าไม่เต็มใจจะออกโรง แต่เรื่องผนึกแดนมารนั้นสำคัญยิ่งนัก หากอ๋องชิ่งเข้าใจผิดจริงๆ ว่าตนเองเป็นปรมาจารย์ยุทธ์ ถึงตอนนั้นเกิดปัญหาขึ้น ช่องทางสู่แดนมารเปิดออกกว้าง พื้นที่หลายร้อยลี้กลายเป็นห้วงมาร เขาก็จะมีความผิดมหันต์แล้ว

หลี่ฉางเหยียนที่อยู่ข้างๆ เห็นกู้หยวนชิงพูดจาอ้อมค้อม ในใจก็อดที่จะโกรธขึ้นมาไม่ได้ "ท่านปู่เหตุใดจึงต้องขอร้องเขา? ข้าว่าเขาไม่มีความสามารถถึงขนาดนั้นอย่างชัดเจน ในใจหวาดกลัว กู้หยวนชิงผู้นี้เมื่อปีก่อนเป็นเพียงขั้นรวมปราณเท่านั้น ท่านปู่คงจะไม่ได้ถูกเขาหลอกกระมัง!"