บทที่ 22: เทพสงครามแห่งต้าเฉียน

บทที่ 22: เทพสงครามแห่งต้าเฉียน

ท่านลองจินตนาการดูได้ไหมว่าความรู้สึกของการมีตัวริ้นตัวหนึ่งบินอยู่ข้างหูท่านตลอดบ่าย แต่กลับไม่สามารถตีมันได้นั้นเป็นอย่างไร?

ทหารทั้งสองนายตรงหน้าก็เป็นเช่นนั้น หากไม่ใช่เพราะมีคำสั่งทหารอยู่กับตัว คงอยากจะหันกลับไปซัดกู้หยวนชิงสักตุ้บสองตุ้บ

"คุณชายกู้ ท่านช่างอารมณ์ดีเสียจริง เพียงแต่เหตุใดจึงต้องหยอกล้อทหารธรรมดาสองนายด้วยเล่า?" เสียงของเฉินฉวนซานดังขึ้นที่หน้าประตูเรือนอย่างกะทันหัน

แววตาของทหารทั้งสองนายฉายแววดีใจเล็กน้อย ร่างกายยังคงยืนตัวตรง

กู้หยวนชิงไม่รู้สึกประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย เรื่องใดบนภูเขาเป่ยเฉวียนจะสามารถปิดบังเขาได้ เฉินฉวนซานมาถึงที่นี่ได้ครึ่งเค่อแล้ว หรือแม้กระทั่งได้ฟังกู้หยวนชิงร้องเพลงจบไปแล้วเพลงหนึ่ง

"ท่านแม่ทัพพูดเล่นแล้ว ข้าน้อยเพียงแค่ถูกกักบริเวณอยู่ในลานเรือนจนเบื่อเกินไป ทั้งยังไม่มีใครพูดคุยด้วย จึงอยากจะหาคนพูดคุยสัพเพเหระด้วยเท่านั้นเอง ท่านแม่ทัพวันนี้หาได้ยากนักที่จะพูดคุยกับข้าหลายคำเช่นนี้? เมื่อก่อนพบกันล้วนไม่ปริปากพูดเลย" กู้หยวนชิงตอบรับเบาๆ

"เจ้าสองคนลงเขาไปเถอะ" เฉินฉวนซานสั่ง

"ขอรับ!" ทหารทั้งสองนายดีใจรับคำสั่ง โค้งคำนับลา จากนั้นก็รีบจากไป ไกลออกไปได้ยินเสียงคนหนึ่งกัดฟันพูดว่า "เมื่อครู่หากข้าไม่เห็นว่าท่านผู้บัญชาการมา ข้าคงจะลงมือไปแล้ว!"

กู้หยวนชิงมองดูคนทั้งสองอย่างอาลัยอาวรณ์ นี่เป็นโอกาสที่หาได้ยากที่จะได้พูดคุยกับคนมากขนาดนี้ แม้จะไม่มีเสียงตอบรับ แต่เพียงแค่ดูสีหน้าของคนทั้งสองก็น่าสนใจดีแล้ว

รอจนคนทั้งสองจากไปแล้ว เฉินฉวนซานจึงค่อยๆ กล่าว "วันนี้เจ้าสามารถเดินเล่นบนภูเขาเป่ยเฉวียนได้ตามสบาย แต่ว่า พรุ่งนี้เช้าต้องไปพักอยู่ที่หลังเขาสักสองสามวัน"

"ผาสำนึกผิดของสำนักกระบี่เป่ยเฉวียนหรือ?"

"เมื่อก่อนคือผาสำนึกผิด ตอนนี้เป็นเพียงสถานที่ที่เงียบสงบกว่าเดิมเล็กน้อยเท่านั้นเอง"

"หากข้าไม่เต็มใจ ท่านจะทำอย่างไร?"

"คุณชายกู้ ข้าน้อยก็ทำตามคำสั่ง อย่าได้ทำให้ข้าลำบากใจเลย" ดวงตาของเฉินฉวนซานหรี่เล็กลงเล็กน้อย กู้หยวนชิงคุณชายตระกูลเศรษฐีคนนี้ ดูเหมือนจะมีฝีมืออยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้อยู่ในสายตาของเขา ทว่าปรมาจารย์ยุทธ์ที่อาจจะอยู่เบื้องหลังนั้นกลับทำให้เขาต้องระมัดระวัง

เขาได้รับข่าวมาจากในวัง คืนนั้น ปรมาจารย์ยุทธ์ที่ราชสำนักอุปถัมภ์ไม่ได้อยู่ที่ภูเขาเป่ยเฉวียน เมื่อเชื่อมโยงกับเรื่องที่ทั้งผู้อาวุโสของสำนักหลิงซวีและชายหนุ่มผู้ถูกตัดแขนคนนั้น ล้วนถูกปรมาจารย์ยุทธ์กดดันในขณะที่กำลังจะลงมือกับกู้หยวนชิง ที่มาที่ไปของเขาก็พอจะเดาได้บ้างแล้ว

กู้หยวนชิงยิ้ม "ข้าก็แค่พูดเล่นๆ เท่านั้นเอง อย่างมากก็แค่เปลี่ยนที่อยู่เท่านั้นเอง คืนนั้นต้องขอบคุณท่านแม่ทัพที่ขัดขวางไว้ แต่ว่า มีข้อเรียกร้องอย่างหนึ่ง หวังว่าท่านแม่ทัพจะพิจารณาสักเล็กน้อย"

"เชิญพูด"

"ลานเรือนนี้ท้ายที่สุดแล้วข้าก็อาศัยอยู่มาปีกว่าๆ ไม่มากก็น้อยก็มีความผูกพันอยู่บ้าง ไม่แน่ว่าวันหน้าอาจจะต้องอาศัยอยู่ต่อไป อย่างไรก็ตาม ก็อย่าให้คนอื่นเข้ามาพักอาศัยเลย ท่านแม่ทัพ ท่านว่าข้อเรียกร้องนี้ไม่มากเกินไปใช่หรือไม่?"

เฉินฉวนซานลังเลอยู่ครู่หนึ่ง "ครั้งนี้ผู้ที่รับผิดชอบเรื่องในหุบเขาไม่ใช่ข้า แต่เรื่องนี้ข้าจะพยายามจัดการให้"

"เช่นนั้นก็ตกลง ขอบคุณท่านแม่ทัพมาก!"

เฉินฉวนซานพยักหน้าเล็กน้อย หันหลังเดินจากไป

กู้หยวนชิงเดินเล่นอยู่ในภูเขาเป่ยเฉวียน ความรู้สึกแตกต่างจากวันก่อนๆ อีกแล้ว การได้เห็นด้วยตาตนเอง ก็แตกต่างจากการเห็นผ่านการหยั่งรู้ภูเขาอยู่บ้าง

"ดูจากลักษณะแล้ว น่าจะมีคนมาไม่น้อย หากไม่เป็นเช่นนั้น ก็คงไม่ต้องลงแรงมากมายขนาดนี้ จัดเตรียมห้องพักไว้มากมายขนาดนี้"

กู้หยวนชิงคาดเดาว่าน่าจะเกี่ยวข้องกับผนึกแดนมารที่อยู่ด้านล่าง นอกจากนี้ก็คิดไม่ออกว่าจะมีเรื่องอะไรที่สามารถทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงใหญ่หลวงเช่นนี้ได้

เช้าวันรุ่งขึ้น กู้หยวนชิงเก็บของสำคัญใส่ห่อถือไว้ในมือ ส่วนของอื่นๆ ให้บ่าวชราทั้งสองเก็บกวาด ภายใต้การดูแลของเหล่าทหารก็ไปยังหลังเขา

ผาสำนึกผิดหลังเขา ตั้งอยู่ที่มุมสุดของภูเขาเป่ยเฉวียน ต้องเดินผ่านช่องทางหินแคบๆ ยาวๆ

ที่นี่คือชานพักที่ติดกับหน้าผาสูงชัน กว้างประมาณสิบกว่าจั้ง มีเพียงห้องพักสองสามห้องที่เพิ่งซ่อมแซมเสร็จใหม่ๆ สร้างติดกับผนังหิน

ที่นี่ถูกภูเขาบดบัง มองไม่เห็นทิวทัศน์ของหน้าเขาเลยแม้แต่น้อย ราวกับถูกตัดขาดจากโลกภายนอกโดยสิ้นเชิง

กู้หยวนชิงวางสัมภาระลงในห้องที่ใหญ่ที่สุด ยืนอยู่ริมหน้าผา ก้มหน้ามองลงไปแวบหนึ่ง แล้วก็มองไปยังเทือกเขาตรงข้าม พยักหน้า

"เปลี่ยนที่อยู่ อันที่จริงก็ไม่เลวเหมือนกัน เปลี่ยนทิวทัศน์เปลี่ยนอารมณ์ เพียงแต่ว่า ลมที่นี่แรงไปหน่อยจริงๆ"

บนหน้าผา ลมแรงพัดกระหน่ำ ชายเสื้อปลิวไสว ทำให้ลืมตาแทบไม่ขึ้น

อย่างไรก็ตาม กู้หยวนชิงก็พักอยู่ที่นี่แล้ว แม้แต่บ่าวชราทั้งสองก็มาอยู่ที่ผาสำนึกผิดแห่งนี้ ปากทางเข้าช่องทางแคบๆ ยาวๆ ล้วนมีทหารเฝ้าอยู่ ของใช้จำเป็นทุกอย่างจะมีคนนำมาส่งให้

ช่วงบ่าย การหยั่งรู้ภูเขาเห็นคนผู้หนึ่งท่ามกลางผู้คนห้อมล้อมขึ้นมาบนภูเขาเป่ยเฉวียน กู้หยวนชิงในที่สุดก็รู้แล้วว่าใครเป็นผู้ดูแลสถานที่แห่งนี้

"อ๋องชิ่ง หลี่ฉุนกั๋ว กลับเป็นเขา"

กู้หยวนชิงประหลาดใจอย่างแท้จริง นี่คือพระปิตุลาแท้ๆ ของฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน กล่าวกันว่า ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันสามารถสืบทอดราชบัลลังก์ได้ หนึ่งในเหตุผลก็คือการช่วยเหลืออย่างเต็มที่ของอ๋องชิ่ง

และเมื่อหลายสิบปีก่อน อ๋องชิ่งยังมีอีกฉายาหนึ่ง นั่นคือ เทพสงครามแห่งต้าเฉียน!

ทำศึกสงครามเหนือใต้มาหลายสิบปี ราชวงศ์ต้าเฉียนสามารถมีอาณาเขตเช่นทุกวันนี้ มีความสงบสุขเช่นทุกวันนี้ อ๋องชิ่งสมควรได้รับความดีความชอบเป็นอันดับแรก

ในความทรงจำของกู้หยวนชิง อ๋องชิ่งไม่ได้เข้าร่วมกิจการบ้านเมืองมานานหลายปีแล้ว ดูแลเพียงเรื่องของกรมดูแลเชื้อพระวงศ์ ส่วนเรื่องอื่นๆ ล้วนใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสงบสุขในจวนอ๋อง ไม่คิดว่าครั้งนี้กลับถูกเชิญออกมาเพราะเรื่องผนึกแดนมาร

ชายชราผมขาวโพลนผู้นี้เดินตัวสั่นงกๆ เงิ่นๆ หลังค่อมเล็กน้อย มองดูอย่างไรก็ไม่เหมือนเทพสงครามในอดีต แต่ทหารองครักษ์ที่ตามหลังเขามา ไม่ว่าจะเป็นแม่ทัพหรือทหารธรรมดา ต่างก็มองเขาด้วยแววตาเต็มไปด้วยความเลื่อมใส

"ท่านอ๋อง ลานเรือนใหญ่นี้เดิมทีเป็นลานเรือนที่เจ้าสำนักสำนักกระบี่เป่ยเฉวียนเคยอาศัยอยู่ ท่านอ๋องดูแล้วที่นี่พอใช้ได้หรือไม่ขอรับ?"

"ก็แค่ที่พักอาศัย พออยู่ได้ก็พอแล้ว จะมีอะไรพอใจไม่พอใจกันเล่า" อ๋องชิ่งสีหน้าเรียบเฉย นำคนเดินเข้าไปข้างใน พอเข้าสู่ลานเรือน พ่อบ้านใหญ่ข้างหลังเขาก็โบกมือ คนรับใช้ที่ตามมาก็รีบแยกย้ายกันไปทำหน้าที่ของตนเอง

"เช่นนั้นท่านอ๋องพักผ่อนในลานเรือนนี้ก่อน รอจนคนจากสำนักต่างๆ มาถึงภูเขาเป่ยเฉวียนแล้ว ผู้น้อยจะมารายงานอีกครั้งขอรับ"

อ๋องชิ่งกล่าว "ท่านแม่ทัพเฉินอย่าเพิ่งรีบร้อนไป ข้าได้ยินมาว่าบนภูเขาเป่ยเฉวียนแห่งนี้มีเด็กน้อยคนหนึ่งชื่อกู้หยวนชิงอาศัยอยู่ ท่านจงนำเขามาให้ข้าดูหน่อยซิ"

"นี่..." เฉินฉวนซานลังเลเล็กน้อย กู้หยวนชิงถูกกักขังอยู่ในหุบเขาลึกแห่งนี้ เป็นพระราชโองการที่สวีกงกงในวังหลวงเป็นผู้ถ่ายทอด ห้ามมิให้ผู้ใดพูดคุยกับเขาโดยเด็ดขาด ตามหลักแล้วแม้แต่ท่านอ๋องชิ่งก็อยู่ในข่ายนี้ด้วย

"มิต้องลำบากใจ ข้าต้องการพบเขา ฮ่องเต้ทรงทราบเรื่องนี้แล้ว"

"ผู้น้อยจะรีบนำเขามาเดี๋ยวนี้ขอรับ" เฉินฉวนซานประสานมือคำนับรับคำสั่ง เขาเชื่อว่าอ๋องชิ่งจะไม่แอบอ้างพระราชโองการในเรื่องเช่นนี้

กู้หยวนชิงที่คอยจับตามองอยู่ทางนี้ตลอดเวลาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง พบข้างั้นรึ? หรือว่าเป็นเรื่องของเมี่ยวเซวียน? เขาไม่เคยรู้จักอ๋องชิ่งมาก่อน คิดได้เพียงเหตุผลนี้เท่านั้น

รอไม่นาน เฉินฉวนซานก็มาถึงผาสำนึกผิด

"คุณชายกู้ มีผู้สูงศักดิ์ท่านหนึ่งต้องการพบท่าน"

"เช่นนั้นก็ไปกันเถอะ" กู้หยวนชิงลุกขึ้นอย่างใจเย็น

สีหน้าของเฉินฉวนซานฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย ก็ไม่ได้พูดอะไรมาก นำกู้หยวนชิงไปยังลานเรือนของอ๋องชิ่ง

หน้าประตูเรือน มีพ่อบ้านรออยู่

"ท่านแม่ทัพ ท่านอ๋องให้คุณชายกู้เข้าไปเองขอรับ"

เฉินฉวนซานประสานมือคำนับ "เช่นนั้นผู้น้อยขอตัวก่อน เรื่องที่ตีนเขานั้นสำคัญนัก ไม่กล้าละทิ้งหน้าที่นาน"

"ท่านแม่ทัพเชิญตามสบาย"

ก่อนจากไป เฉินฉวนซานก็สั่งลูกน้องอีกครั้ง "พวกเจ้าสองสามคนจงรอคำสั่งอยู่นอกลานเรือน หากท่านอ๋องมีความต้องการอันใด ให้รีบแจ้งข้าทันที"

ส่วนกู้หยวนชิงก็เดินเข้าไปในลานเรือนเพียงลำพัง มาถึงห้องโถงใหญ่ มองเข้าไปก็เห็นชายชราผมขาวนั่งอยู่เบื้องบน

"ผู้น้อยคารวะท่านอ๋อง" กู้หยวนชิงประสานมือคำนับ

อ๋องชิ่งเหลือบมองกู้หยวนชิงแวบหนึ่ง ยกถ้วยน้ำชาขึ้นดื่มคำหนึ่ง ทันใดนั้นก็นั่งตัวตรง ท่าทางเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน หากว่าเมื่อครู่ยังเป็นชายชราที่ใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสงบสุข แต่เมื่อร่างนั้นยืดตรงขึ้น เทพสงครามแห่งต้าเฉียนในอดีตราวกับกลับมาอีกครั้ง พลังสังหารจากสมรภูมิเลือดแผ่พุ่งออกมาข้างหน้า เขาโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย กล่าวช้าๆ "เจ้าคือกู้หยวนชิง?"