บทที่ 29 ไร้ปีศาจบนขุนเขา หากปีศาจสถิตในใจคน

บทที่ 29 ไร้ปีศาจบนขุนเขา หากปีศาจสถิตในใจคน

ยามาโตะอุ้มเจ้าชิโร่เดินลงจากภูเขา เข้าสู่ตัวเมืองด้วยใบหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย

เขาเริ่มจากการหาโรงแรมพัก พอจัดการเรื่องที่พักเสร็จ ก็สั่งให้เจ้าของโรงแรมจัดเตรียมอาหารให้

อาหารเป็นชุดญี่ปุ่นแบบดั้งเดิมที่เรียบง่าย มีเด็กสาวคอยให้บริการอยู่ข้าง ๆ

ยามาโตะกอบโกยเงินทองมาไม่น้อยจากเมืองก่อน ตอนนี้เขาเลยกลายเป็นเศรษฐีไปโดยปริยาย

แน่นอนว่าที่เขาเรียกสาวใช้มาคอยปรนนิบัติ ไม่ใช่แค่ต้องการการบริการหรอก จุดประสงค์หลักคือการสืบข่าว

“เธอชื่ออะไร?”

ยามาโตะเอ่ยถาม

“อะ... ท่านคะ หนูชื่อยาซึค่ะ ท่านมีอะไรจะรับสั่งไหมคะ?”

ยาซึตอบด้วยใบหน้าแดงซ่าน ทำตัวไม่ถูก

แขกหนุ่มตรงหน้าไม่เพียงแต่หล่อเหลา แต่ยังดูร่ำรวยอีกด้วย นี่มันสเปกชายในฝันของเธอชัด ๆ

“แถม... จิ้งจอกน้อยในอ้อมกอดนั่นก็น่ารักจัง... อยากกอดจังเลย...”

ยาซึลอบมองด้วยสายตาปรารถนา ก้มหน้าซ่อนความเขินอาย จ้องมองยามาโตะและจิ้งจอกน้อยไม่วางตา

“ถ้าท่านขอให้หนูทำเรื่อง อย่างว่า ล่ะก็...”

หน้าของยาซึแดงก่ำเหมือนลูกท้อสุกปลั่ง

“ไม่ได้ ๆ... ยาซึ เธอจะลามกเกินไปแล้วนะ...”

ยามาโตะมองดูหญิงสาวที่ชื่อยาซึเดี๋ยวหน้าแดงเดี๋ยวส่ายหัว ก็เริ่มงงว่าในหัวเธอจินตนาการไปถึงไหนต่อไหนแล้ว

ถึงผู้หญิงตรงหน้าจะหน้าตาใช้ได้ แต่เขาก็ไม่ได้มีความคิดอกุศลอะไรทำนองนั้น

แต่เพื่อให้ได้ข้อมูลที่ชัดเจน ยามาโตะจึงข่มความอยากจะไล่เธอออกไปไว้ แล้วถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “เรื่องป่าหลังเขานั่นมันยังไงกัน? เธอพอรู้บ้างไหม ยาซึ?”

“ป่าหลังเขาเหรอคะ?”

ยามาโตะสังเกตเห็นว่า พอเอ่ยถึงป่าหลังเขา รูม่านตาของยาซึหดเกร็งลง ลมหายใจถี่กระชั้นขึ้นมาทันที

“ชั้นเพิ่งมาถึงที่นี่ ได้ยินข่าวลือหนาหูว่ามีปีศาจอยู่ในป่าหลังเขา เลยอยากรู้รายละเอียดหน่อยน่ะ”

ยามาโตะกล่าว

“ท่านคะ จริง ๆ หนูเองก็ไม่ค่อยรู้เรื่องป่าหลังเขาหรอกค่ะ แต่ช่วงนี้มีข่าวลือเรื่องปีศาจกินคนบนเขาหนาหูมาก หนูไม่เคยเห็นเองหรอกนะคะ แต่ฟังมาจากพวกคนตัดฟืนที่เอาฟืนมาส่งที่โรงแรม พวกเขาบอกว่ามีปีศาจกินคนอยู่บนเขา”

“พวกเขาย้ำนักย้ำหนาว่าห้ามขึ้นเขาเด็ดขาด ตอนนั้นมีคนไม่เชื่อดึงดันจะขึ้นไป แล้วก็ไม่กลับลงมาอีกเลย คนตัดฟืนบอกว่าคนคนนั้นถูกปีศาจกินไปแล้ว แถมยังเอาเสื้อผ้าที่ขาดวิ่นกลับมาให้ดูเป็นหลักฐานด้วย...”

“ตั้งแต่นั้นมา ข่าวลือก็แพร่สะพัดไปทั่ว พวกคนตัดฟืนเจอคนแปลกหน้าก็จะเตือนทุกคนว่าบนเขามีปีศาจ ห้ามขึ้นไปเด็ดขาด...”

“หนูก็ไม่รู้ว่าจริงเท็จแค่ไหน แต่หนูคิดว่าอาจจะเป็นสัตว์ร้ายดุ ๆ บนเขาที่กินคนมากกว่า...”

ยาซึเล่าทุกอย่างที่เธอรู้ให้ฟัง

ได้ยินดังนั้น ยามาโตะพยักหน้ารับรู้ แล้วก็เงียบไป

“ดูท่าพวกคนตัดฟืนจะมีพิรุธแฮะ...”

หลังจากทานอาหารเสร็จ ยามาโตะตัดสินใจออกไปเดินเล่นในเมือง เผื่อจะได้เบาะแสอะไรเพิ่ม ถึงตอนนี้เขาจะบุกขึ้นเขาไปพิสูจน์ความจริงได้เลย (เพราะมั่นใจว่าฝีมือตัวเองตอนนี้น่าจะพอฟัดพอเหวี่ยงกับ ‘อสูรข้างแรม’ ได้แล้ว)

แต่ยามาโตะตัดสินใจว่าจะลองสืบเรื่องคนตัดฟืนพวกนี้ก่อน

ทันทีที่ก้าวเท้าออกจากโรงแรม ยามาโตะก็รู้สึกว่ามีคนสองคนกำลังสะกดรอยตามเขาอยู่ห่าง ๆ

ยามาโตะแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง อยากจะรู้ว่าพวกมันเป็นใครและต้องการอะไร

ยามาโตะเดินเอื่อยเฉื่อย ทำทีเป็นเดินเล่นชมเมือง เดี๋ยวแวะดูของตามแผงลอย เดี๋ยวหยุดดูการแสดงข้างถนน

จนกระทั่งสบโอกาส ยามาโตะก็เดินเลี้ยวเข้าไปในตรอกเปลี่ยวปลอดผู้คนตามลำพัง

สองคนที่ตามมาก็รีบเร่งฝีเท้าตามเข้ามาติด ๆ พอเห็นยามาโตะเดินเข้าไปในตรอกตัน พวกมันหันมามองหน้ากัน พยักหน้าให้สัญญาณ แล้วชักมีดออกมาเดินปรี่เข้าหายามาโตะอย่างรวดเร็ว

“อ้าว ไม่ซ่อนตัวแล้วเหรอ? คุณคนตัดฟืน...”

ยามาโตะไม่หันกลับไปมอง แต่ยังคงก้าวเดินช้า ๆ พร้อมกับเอ่ยทัก

สองคนที่อยู่ด้านหลังชะงักกึก ก่อนจะพูดขึ้น “ไอ้หนูแกนี่ฉลาดไม่เบา รู้ตัวด้วยเหรอเนี่ย”

พวกมันดึงผ้าปิดหน้าออก เผยให้เห็นใบหน้าถมึงทึง

“พ่อหนุ่ม อย่าโทษพวกเราเลยนะ โทษตัวเองที่ดันขึ้นไปบนเขานั่นเถอะ...”

คนตัดฟืนที่ยามาโตะเจอเมื่อเช้าเอ่ยขึ้น

ยามาโตะหันกลับมาพร้อมรอยยิ้ม จ้องมองทั้งสองคนนิ่ง ๆ

คนหนึ่งคือคนตัดฟืนที่เขาเจอบนเขา ส่วนอีกคนเขาไม่เคยเห็นหน้า ชายคนนี้มีแผลเป็นลึกบนใบหน้า รูปร่างกำยำล่ำสัน ดูท่าทางน่าจะเป็นคนตัดฟืนเหมือนกัน

“พี่ชายทั้งสอง ในเมื่ออยากให้ผมตาย อย่างน้อยก็ช่วยบอกเหตุผลให้ผมตายตาหลับหน่อยได้ไหมครับ บนเขานั่นมีอะไรกันแน่?”

ยามาโตะถาม

“ไอ้หนู อย่ามาลูกไม้ พวกข้ามาเอาชีวิตแก ส่วนเหตุผลน่ะ ไปนอนคิดเอาในนรกก็แล้วกัน”

“ไป! รุมฆ่ามัน!”

ชายหน้าบากสั่งคนตัดฟืน

“อาต้า ข้าว่ามันคงไม่รู้ความลับเรื่องบนเขาหรอกมั้ง ปล่อยมันไปเถอะ... อย่าฆ่าแกงใครอีกเลย...”

คนตัดฟืนลังเล

“ไร้ประโยชน์! ฆ่าผิดดีกว่าปล่อยรอด แกไม่อยากรวยแล้วรึไง?”

ชายหน้าบากถีบคนตัดฟืน

“เฮ้อ... ข้าแค่... ข้าแค่ไม่อยากฆ่าคนอีกแล้ว...”

เห็นคนตัดฟืนไม่ยอมลงมือ ชายหน้าบากจึงเงื้อมีดพุ่งเข้าใส่ยามาโตะด้วยตัวเอง

ชายหน้าบากคิดว่าไอ้หนุ่มหน้ามนคนนี้คงอ่อนแอ แค่มีดเดียวก็คงจอดแล้ว

ขณะที่มีดของชายหน้าบากกำลังจะถึงตัวยามาโตะ คนตัดฟืนก็เบือนหน้าหนี ไม่กล้ามองภาพสยดสยอง

“เคร้ง!”

คนตัดฟืนไม่ได้ยินเสียงกรีดร้องของยามาโตะ แต่กลับได้ยินเสียงโลหะกระทบพื้น

เขาหันขวับกลับมาดู ก็พบว่าชายหน้าบากลงไปนอนกองกับพื้นแล้ว ส่วนยามาโตะยังยืนยิ้มระรื่นไร้รอยขีดข่วน

“แก... แก... แกทำอะไรอาต้า...”

คนตัดฟืนมองดูร่างแน่นิ่งของชายหน้าบาก คิดว่าเพื่อนรักโดนเก็บไปแล้ว จึงถามด้วยความหวาดกลัว

“ไม่ต้องห่วง แค่ทำให้สลบไปเฉย ๆ เอาล่ะ ถ้าไม่อยากตาย ก็คายความจริงออกมาซะดี ๆ ฮิฮิ...”

รอยยิ้มของยามาโตะดูกว้างขึ้น

คนตัดฟืนเห็นรอยยิ้มสยองขวัญของยามาโตะก็ขนลุกซู่ ไม่สนใจเพื่อนที่นอนสลบเหมือด รีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นวิ่งหนี

แต่มีหรือจะหนีพ้นยามาโตะ

ยามาโตะกระโดดดักหน้า ส่ายหัวอย่างเสียดาย “อุตส่าห์ให้โอกาสดี ๆ ไม่ชอบ ดันจะหนี สงสัยต้องลงไม้ลงมือกันหน่อยแล้วมั้ง...”

ยามาโตะส่งยิ้มให้เขา

คนตัดฟืนเห็นภาพนั้นถึงกับเข่าอ่อน ทรุดฮวบลงกับพื้น

ยามาโตะสังเกตเห็นว่า... หมอนี่เยี่ยวราด!

ใช่แล้ว ยามาโตะยังไม่ทันแตะตัวเลย คนตัดฟืนคนนี้กลัวจนฉี่ราดกางเกงไปเรียบร้อย

ยามาโตะทำหน้าขยะแขยงแล้วถอยหลังไปก้าวหนึ่ง

“เล่ามา ชั้นรอฟังอยู่!”

และแล้ว คนตัดฟืนก็ยอมสารภาพทุกอย่างหมดเปลือก ร้องขอชีวิตจากยามาโตะ สัญญาว่าจะรีบไปมอบตัวทันที

เรื่องราวมีอยู่ว่า...

พวกคนตัดฟืนบังเอิญไปเจอเหมืองทองบนเขาเข้า ตอนนั้นมีกันอยู่หลายคน ส่วนใหญ่เสนอให้ฮุบไว้เอง แต่มีบางคนคัดค้าน เกิดการทะเลาะวิวาทจนพลั้งมือฆ่าคนตาย

ตอนนั้นพวกเขากลัวมาก บางคนอยากไปมอบตัว แต่บางคนก็หน้ามืดตามัวเพราะความโลภ

สุดท้าย... คนที่อยากมอบตัวก็ถูกฆ่าปิดปาก

การที่คนหายไปดื้อ ๆ ย่อมสร้างความแตกตื่น พวกที่เหลือรอดจึงวางแผนชั่วร้ายขึ้นมา

เริ่มจากหาที่ซ่อนศพให้มิดชิด แล้วทำร้ายตัวเองให้บาดเจ็บก่อนซมซานกลับเข้าเมือง

จากนั้นก็ปั้นน้ำเป็นตัวว่าคนที่หายไปถูกปีศาจบนเขาจับกิน

เรื่องนี้ดึงดูดความสนใจของตำรวจ ตำรวจขึ้นไปตรวจสอบบนเขา แต่พวกตำรวจเองก็กลัว แถมพวกคนตัดฟืนยังไปหินที่ทำให้เกิดควันได้มาจากไหนก็ไม่รู้ (ยามาโตะเดาว่าเป็นน้ำแข็งแห้ง) พอตำรวจขึ้นไป พวกมันก็จุดหินให้เกิดหมอกหนาทึบ สร้างบรรยากาศน่ากลัว แล้วให้พรรคพวกแอบซ่อนในหมอกส่งเสียงเคี้ยวกรุบ ๆ

ข่าวลือเลยแพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็ว ชาวเมืองทุกคนเชื่อสนิทใจว่ามีปีศาจอยู่บนเขา พวกคนตัดฟืนก็แอบขุดทองกันทุกวัน พร้อมคอยดักดูต้นทางไม่ให้ใครขึ้นมา

ถ้ามีใครใจกล้าขึ้นมา ก็จะถูกพวกคนตัดฟืนฆ่าปิดปาก กลายเป็นเหยื่อสังเวยความโลภอีกราย

นานวันเข้า ก็ไม่มีใครกล้าขึ้นเขาอีกเลย

จนกระทั่งมาเจอยามาโตะ

คนตัดฟืนคิดว่ายามาโตะลงมาจากเขาจริง ๆ และอาจจะล่วงรู้ความลับของพวกเขาแล้ว เพื่อไม่ให้ความแตก พวกมันเลยต้องฆ่าปิดปาก

เรื่องราวทั้งหมดก็มีอยู่แค่นี้

“พวกแกนี่ฉลาดแกมโกงจริง ๆ...”

ต้องยอมรับว่าแผนของพวกคนตัดฟืนแยบยลมาก แต่โชคร้ายที่ดันมาเจอตออย่างเขา

ยามาโตะถอนหายใจ ไม่ว่าจะยุคสมัยไหน ความโลภก็ทำให้คนทำเรื่องบ้าคลั่งได้เสมอ

“เอาล่ะ ไปมอบตัวซะ ไม่งั้นถ้าตกอยู่ในมือชั้น มันจะทรมานกว่าไปมอบตัวเยอะ”

พูดจบ สีหน้ายามาโตะก็เปลี่ยนเป็นเย็นชา เขาเหยียบมือของชายหน้าบากจนกระดูกหักดังกร๊อบ

จากนั้นก็หยิบมีดปังตอขึ้นมาสับนิ้วของชายหน้าบากขาดกระเด็นไปนิ้วหนึ่ง

เลือดสีสดสาดกระเซ็นเต็มตาคนตัดฟืน

คนตัดฟืนกลัวจนสติแตก!

เสียงกระดูกหักชัดเจนขนาดนั้น นิ้วขาดกระเด็นเห็น ๆ แต่อาต้ากลับไม่ร้องสักแอะ นี่มันหมายความว่าไง? หมายความว่าไอ้หนุ่มหน้ามนคนนี้... เคยเห็นเลือดมาจนชินชาแล้ว...

คิดได้ดังนั้น คนตัดฟืนก็อยากจะรีบวิ่งไปโรงพักให้เร็วที่สุด หนีไปให้พ้นจากปีศาจในคราบเทพบุตรคนนี้

หลังจากนั้น คนตัดฟืนก็เข้ามอบตัว สารภาพทุกอย่างและพาไปชี้จุดซ่อนศพ

แน่นอนว่าเรื่องเหมืองทองก็แดงขึ้นมา แต่ใครจะได้ครอบครองนั้นก็สุดแล้วแต่เบื้องบน

ยามาโตะไม่ได้สนใจเหมืองทองนั่นเลย สักนิด เขามีเงินใช้เหลือเฟืออยู่แล้ว

“ที่คนตัดฟืนยอมมอบตัวง่าย ๆ คงเพราะจิตใจว้าวุ่นและรู้สึกผิดจากการฆ่าคนมาตลอดนั่นแหละ...”

“จิตใจมนุษย์หนอ...”

“บางที... ก็น่ากลัวยิ่งกว่าผีสางซะอีก...”

โปรดติดตามตอนต่อไป จบตอน By. charcoal gray silver gold