บทที่ 11 ทันจิโร่กำลังมา

บทที่ 11 ทันจิโร่กำลังมา

อีกครึ่งปีผ่านไป การฝึกฝนของยามาโตะกับซาบิโตะและมาโคโมะสิ้นสุดลงนานแล้ว ตอนนี้เหลือเพียงการรอคอย ‘การคัดเลือกรอบสุดท้าย’ ที่กำลังจะมาถึง

ในหกเดือนที่ผ่านมานี้ ทั้ง ‘เพลงดาบ’ และ ‘วิชาปราณ’ ของยามาโตะ ได้ก้าวเข้าสู่ระดับใหม่ ในขณะเดียวกัน ภารกิจใหม่ก็ปรากฏขึ้นในรายการของระบบ และรางวัลของมันก็ช่างเหมือนสายฝนที่โปรยปรายลงมาในยามแล้งสำหรับยามาโตะเสียเหลือเกิน

ตัวละคร: นากากาวะ ยามาโตะ

จำนวนการเหวี่ยงดาบ: 54,687

วิชาปราณ: ปราณแห่งวารี

วรยุทธ์: เพลงดาบ

กายา: ร่างกายคงวัย

สัตว์เลี้ยง: ชิโร่

ภารกิจที่ 1: สังหารราชาอสูร มุซัน คิบุทสึจิ

คำอธิบาย: ราชาอสูร มุซัน คิบุทสึจิ คือต้นตอของเรื่องราวทั้งหมดในโลกนี้ จงสังหารเขาเพื่อยุติบ่อเกิดแห่งความชั่วร้าย

รางวัล: แต้มเหวี่ยงดาบ x 10,000,000, ตั๋วเดินทางข้ามมิติแบบกำหนดโลกได้ x 1, แพ็คของขวัญปริศนาสุดหรู x 1 ส

ถานะ: ยังไม่สำเร็จ

ภารกิจที่ 2: ผ่าน ‘การคัดเลือกรอบสุดท้าย’

คำอธิบาย: การปรากฏตัวจากเงามืด แสดงความสามารถให้เป็นที่ประจักษ์ การผ่านการคัดเลือกรอบสุดท้ายคือเครื่องหมายของการเป็น ‘นักล่าอสูร’ ที่มีคุณสมบัติครบถ้วน

รางวัล: ฟังก์ชันระบบใหม่, แต้มเหวี่ยงดาบ 1,000,000,

วิชาปราณสัตว์ป่า: ช่วยให้สัตว์เลี้ยงเรียนรู้วิชาปราณได้ สามารถควบคุมขนาดร่างกายและเพิ่มขีดความสามารถผ่านการใช้วิชาปราณ

สถานะ: ยังไม่สำเร็จ

ภารกิจต่อเนื่อง: ล่าสังหารอสูร

คำอธิบาย: หลังอาทิตย์ลับฟ้า อสูรจำนวนมหาศาลจะออกล่าเหยื่อ คุณคือมนุษย์ จงออกไปสังหารอสูรให้สิ้นซาก

รางวัล: ไม่ทราบ (ขึ้นอยู่กับเปอร์เซ็นต์ความสำเร็จ ยิ่งสำเร็จมาก รางวัลยิ่งสูง)

สถานะ: กำลังดำเนินการ

“อีกไม่นาน... อีกไม่นานเกินรอ...” ยามาโตะพึมพำกับตัวเอง สายตาจ้องมองไปยังหินยักษ์ที่เพิ่งถูกเขาผ่าแยกเป็นสองซีกด้วยการฟันเพียงครั้งเดียว

“ซาบิโตะ มาโคโมะ ขอบคุณนะที่คอยอยู่เป็นเพื่อนและสั่งสอนชั้นตลอดหลายวันที่ผ่านมา” “เมื่อไหร่ที่ชั้นฆ่าไอ้อสูรตัวนั้นได้แล้ว ชั้นจะกลับมาเพื่อให้พวกเธอทั้งสิบสี่คนได้ไปสู่สุคติ...”

ยามาโตะหยิบขวดเหล้าออกมาจากช่องเก็บของในระบบ รินใส่แก้วให้ตัวเอง และรินเผื่อให้ซาบิโตะกับมาโคโมะด้วย เขาพิงร่างกับหินยักษ์แล้วยกแก้วขึ้นดื่มเพื่อเป็นการระลึกถึงทั้งสอง

หลังจากบอกลาป่าไผ่ และวิญญาณของซาบิโตะกับมาโคโมะ ยามาโตะก็ขี่หลังเจ้าชิโร่ลงมาจากภูเขา

และหลังจากที่ยามาโตะจากไป ร่างวิญญาณของซาบิโตะและมาโคโมะก็ปรากฏขึ้น “ศิษย์น้องยามาโตะ ขอให้เจ้าโชคดีนะ...”

ยามาโตะสัมผัสได้ถึงสายตาที่มองส่งมาจากด้านหลัง เขาพยักหน้าเล็กน้อยให้กับยอดเขาเบื้องหลัง

ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา ด้วยอานิสงส์จากยาวิเศษและไอเทมแปลกๆ มากมายที่ยามาโตะได้จากการเช็คอินและสุ่มกาชา ทำให้ร่างกายของเจ้าชิโร่ใหญ่โตขึ้นเรื่อยๆ จนตอนนี้ขนาดตัวพอๆ กับสุนัขพันธุ์ทิเบตัน มาสทิฟฟ์ ตัวเต็มวัยเลยทีเดียว แถมสติปัญญาของมันก็สูงขึ้นเรื่อยๆ ด้วย

ยามาโตะประเมินคร่าวๆ ว่าสติปัญญาของเจ้าชิโร่ตอนนี้น่าจะเทียบเท่าเด็กมนุษย์อายุประมาณแปดขวบ ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือขนาดตัวที่ใหญ่โต ทำให้มันต้องออกไปหาอาหารเองบ่อยๆ แต่โชคดีที่รางวัลของภารกิจที่ 2 นั้น...

นั่นทำให้พรานป่าในเมืองละแวกใกล้เคียงมักจะเห็นสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ที่มีขนสีขาวโพลนบนภูเขาสางิริ ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าชิโร่ไม่เคยทำร้ายผู้คน หนำซ้ำยังคอยยื่นมือ (หรืออุ้งเท้า) เข้าช่วยเหลือชาวบ้านที่ตกอยู่ในอันตรายอีกต่างหาก

ด้วยความที่เป็นจิ้งจอกขาวซึ่งหาได้ยาก เจ้าชิโร่จึงถูกชาวบ้านที่เคยได้รับการช่วยเหลือยกย่องให้เป็นเทพเจ้า พวกเขาต่างเรียกขานเจ้าชิโร่ว่าเป็นร่างอวตารของ ‘ทามาโมะ โนะ มาเอะ’ (จิ้งจอกเก้าหางในตำนาน) ส่งผลให้มีผู้คนหลั่งไหลมายังภูเขาสางิริเพื่อหวังจะได้ยลโฉมเจ้าชิโร่กันมากขึ้นเรื่อยๆ

ภูเขาสางิริที่เคยเงียบเหงาจึงกลับมาคึกคักมีชีวิตชีวาอีกครั้งด้วยเหตุนี้ อย่างไรก็ตาม ผู้คนทำได้เพียงเฝ้ามองจากตีนเขา ไม่กล้าขึ้นไป เพราะภูเขาสางิรินั้นปกคลุมด้วยหมอกหนาทึบตลอดปี และเป็นที่เลื่องลือเรื่องความอันตราย

ในช่วงนั้นเอง ยามาโตะได้สั่งกำชับเจ้าชิโร่ว่าให้เคลื่อนไหวอยู่แค่บริเวณยอดเขาเท่านั้น ห้ามลงไปข้างล่างถ้าเขาไม่ออกคำสั่ง เมื่อชาวบ้านไม่เห็นเจ้าชิโร่เป็นเวลานาน ส่วนใหญ่ก็ถอดใจกลับไป แต่พวกที่ศรัทธาจริงๆ หรือเคยได้รับความช่วยเหลือ ก็พากันสร้างศาลเจ้าไว้ที่ตีนเขา ภายในศาลเจ้ามีรูปปั้นจิ้งจอกตัวเล็กๆ ประดิษฐานอยู่ ชาวบ้านจะแวะเวียนมากราบไหว้บูชาและนำผลไม้มาถวายทุกวัน

และในช่วงนั้นเองที่ยามาโตะสังเกตเห็นคำว่า “ยังไม่ตื่นรู้”  ปรากฏขึ้นบนหน้าต่างสถานะของเจ้าชิโร่ ยามาโตะเดาว่าบางทีถ้าเจ้าชิโร่ตื่นรู้ขึ้นมา มันอาจจะกลายเป็นทามาโมะ โนะ มาเอะ ในตำนานได้จริงๆ ก็ได้ เขาได้แต่ยิ้มมุมปาก พลางมองดูหางสีขาวเพียงหางเดียวของเจ้าชิโร่

“ทามาโมะ โนะ มาเอะ ในตำนานน่ะมีเก้าหางนะเจ้าชิโร่ แกมีแค่หางเดียว ต้องพยายามเข้านะ!” “อิ๋ง อิ๋ง อิ๋ง!” เจ้าชิโร่ส่งเสียงร้องตอบรับอย่างร่าเริง

...

“ยามาโตะ มาแล้วรึ เข้ามาสิ...” อุโรโกะดากิเอ่ยเรียกเมื่อเห็นยามาโตะมาถึง เชื้อเชิญให้เข้าไปในบ้าน

“ตัดสินใจแน่วแน่แล้วใช่ไหม?” กองไฟเบื้องหน้าลุกโชนส่งเสียงดังเปรี้ยะปร๊ะ

“ครับ ผมตัดสินใจแล้ว” ยามาโตะยิ้มบางๆ อุโรโกะดากิเหมือนจะมองเห็นความมุ่งมั่นอันแรงกล้าในแววตาของศิษย์รัก

เขาหันหลังเดินไปเปิดตู้เก็บของ แล้วหยิบหน้ากากจิ้งจอกสีขาวออกมา “นี่คือ ‘หน้ากากกันภัย’  มันจะช่วยคุ้มครองเจ้าจากสิ่งชั่วร้าย ขอให้เจ้าโชคดี ข้าจะรอเจ้ากลับมาที่นี่” อุโรโกะดากิกล่าวเสียงเคร่งขรึม

ยามาโตะรับหน้ากากมาถือไว้ มองดูหน้ากากเท็นงูสีแดงตรงหน้าแล้วพูดไม่ออก เพราะเจ้ารู้ดีว่าหน้ากากกันภัยเหล่านี้แหละ คือสิ่งที่นำพาให้ศิษย์พี่ทั้งสิบสี่คนของเขาต้องกลายเป็นอาหารของ ‘อสูรมือ’  ผ่านหน้ากากนั้น เขาเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความขมขื่นและความกังวลบนใบหน้าของอุโรโกะดากิ

“ช่างเป็นอาจารย์ที่ทุ่มเทจริงๆ...” ยามาโตะถอนหายใจในใจ

ทันใดนั้น เสียงร้องของ ‘อีกากาสุกาอิ’ ก็ดังมาจากหน้าประตู อุโรโกะดากิและยามาโตะเดินออกไปดู เห็นจดหมายผูกติดอยู่ที่ขาของอีกา

อุโรโกะดากิแกะอ่านอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยเสียงเคร่ง “ข้าต้องลงเขาไปรับเด็กคนหนึ่ง...”

“ท่านอาจารย์อุโรโกะดากิ ให้ผมไปเถอะครับ...” ยามาโตะอาสา

นี่เป็นโอกาสทองในการปั๊มแต้มเหวี่ยงดาบชัดๆ เมื่อกี้เขาแอบชำเลืองเห็นคำว่า “ทันจิโร่และน้องสาว” บนซองจดหมาย ก็พอเดาเรื่องราวได้ทันที ยามาโตะจำได้ว่าตอนที่พระเอกเดินทางมาภูเขาสางิริ จะมีอสูรร้ายดักรออยู่ระหว่างทาง นี่มันมอนสเตอร์สำหรับเก็บเลเวลมือใหม่ชัดๆ ยามาโตะไม่มีทางพลาดแน่

“ตกลง งั้นเอานี่ติดตัวไปด้วย” อุโรโกะดากิยื่นดาบนิชิรินให้ ยามาโตะรู้ดีว่านี่คือดาบสำหรับฆ่าอสูร จึงรับไว้ บางทีอุโรโกะดากิอาจจะสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอสูรแถวๆ นั้นเหมือนกัน

“เด็กคนนั้นเป็นเด็กผู้ชาย ผมสีแดงเข้ม ตาสีแดง และใส่ต่างหูรูปไพ่ดอกไม้” “เจอตัวแล้วก็พาเขากลับมา แล้วจำไว้ว่าอย่าทำร้ายน้องสาวของเขาเด็ดขาด”

“ครับ ทราบแล้วครับ ผมจะไปเดี๋ยวนี้”

“ชิโร่ แกอยู่ที่นี่นะ” ยามาโตะลูบหัวเจ้าชิโร่สั่งความ เจ้าชิโร่ส่งเสียงร้องอย่างน้อยใจ ราวกับรู้ว่าทำไมเจ้านายถึงไม่พาไปด้วย... ก็เพราะตัวมันใหญ่เกินไปนั่นแหละ

จากนั้น ยามาโตะก็จัดแจงทรงผมและเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วมุ่งหน้าลงจากเขา

“อากาศและท้องฟ้าที่ปราศจากมลพิษนี่มันต่างกันจริงๆ แฮะ” ยามาโตะสัมผัสได้ถึงแสงแดดยามเย็นที่สาดส่องกระทบร่าง เสียงนกร้องและเสียงแมลงดังก้องในหู ยามาโตะปล่อยจิตใจให้ว่างเปล่า ในวินาทีนี้ เขาดูเหมือนจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับธรรมชาติ ท่ามกลางเส้นผมสีดำขลับ มีผมบางเส้นเปลี่ยนเป็นสีแดงเข้มโดยที่เขาไม่รู้ตัว

ยามาโตะไม่รู้ตัวเลยสักนิด เขารู้เพียงว่าเหมือนตัวเองหลุดเข้าไปในสภาวะพิเศษบางอย่าง เมื่อหลับตาลง ลมหายใจก็เริ่มโคจรไปเองโดยอัตโนมัติ แสงสว่างในห้วงความคิดเจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ...

ยามาโตะลืมตาตื่น ทิศทางการโคจรลมหายใจที่แตกต่างไปจาก ‘ปราณแห่งวารี’ หยุดชะงักลงกะทันหัน

“นี่คือการรู้แจ้งในตำนานรึเปล่านะ?” ยามาโตะคาดเดา

“เหมือนชั้นจะเห็นลำแสงสายหนึ่ง แสงนี้อบอุ่นมาก เหมือนมันมีอยู่ในตัวชั้นมาตลอด เพิ่งจะมาเบ่งบานเอาตอนนี้ แต่น่าเสียดายที่คว้าไว้ไม่ทัน...”

“แต่ก็พอจะจับเคล็ดลับได้บ้างแล้ว เชื่อว่าถ้าฝึกอีกหน่อย ก็น่าจะทำได้...”

ทันใดนั้น ยามาโตะก็ต้องตกตะลึง “เชี่ยแล้ว ทำไมมี ‘วิชาปราณปริศนา’ โผล่ขึ้นมาตรงนั้น? นี่ชั้นเพิ่งจะคิดค้นวิชาปราณขึ้นมาเองงั้นเหรอ...?”

“ลำแสงสายหนึ่ง... งั้นตั้งชื่อว่า ‘ปราณแห่งแสง’  เลยดีไหม...?”

“แต่เดี๋ยวนะ ปราณแห่งแสงนี่มันพิมพ์เดียวกับ ‘ปราณแห่งสุริยัน’  เลยไม่ใช่เหรอ...?”

เมื่อยามาโตะตกลงปลงใจว่าเป็นปราณแห่งแสง คำว่า “วิชาปราณปริศนา” บนหน้าต่างสถานะก็เปลี่ยนเป็น “ปราณแห่งแสง” แต่มีวงเล็บต่อท้ายว่า “ยังไม่สำเร็จ”

“ช่างเถอะ อย่าไปคิดมากเลย เดี๋ยวอะไรจะเกิดมันก็ต้องเกิด รีบไปหาทันจิโร่กับน้องสาวก่อนดีกว่า”

พลบค่ำมาเยือน ราตรีเริ่มโรยตัว ยามาโตะกำลังเร่งเดินทาง แต่แล้วเขาก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงหาที่พักหยุดรอ

“ปล่อยให้ทันจิโร่ได้ฝึกฝนตัวเองหน่อยน่าจะดีกว่า...”

...

โปรดติดตามตอนต่อไป จบตอน By. charcoal gray silver gold ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═