บทที่ 10 ซาบิโตะและมาโคโมะ

บทที่ 10 ซาบิโตะและมาโคโมะ

ยามาโตะกำลังฝึกฝนอยู่ใต้น้ำตก ในขณะที่อุโรโกะดากิ ซาคอนจิ เดินทางกลับมา พลางครุ่นคิดว่าจะรายงานท่านผู้นั้นดีหรือไม่ เรื่องที่เขารับเด็กหนุ่มผู้มีพรสวรรค์มาเป็นศิษย์

“ควรบอกดีไหมนะ... แต่กิยูยังไม่ได้ขึ้นเป็น ‘เสาหลักวารี’ อย่างเป็นทางการ... และกิยู...”

เขาเหมือนจะฉุกคิดอะไรบางอย่างได้ ก่อนจะถอนหายใจแล้วพึมพำ “ช่างเถอะ ปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติ กิยูนั้นแข็งแกร่งมาก ติดก็แค่ปมในใจนั่น...”

“พยายามเข้านะ ยามาโตะ หวังว่าคนรุ่นเธอจะยุติโลกอันแสนโหดร้ายนี้ได้เสียที...”

...

หนึ่งเดือนต่อมา

ในช่วงเวลานี้ ยามาโตะทุ่มเทฝึกฝน ‘ปราณแห่งวารี’ อย่างบ้าคลั่ง และใช้ดาบจริงในการฝ่าด่านกับดักที่อุโรโกะดากิวางไว้ เขายังใช้ ‘พันธสัญญาสัตว์เลี้ยง’ กับเจ้าชิโร่ ยามาโตะรู้สึกได้เลยว่าระดับสติปัญญาของเจ้าชิโร่สูงขึ้นเรื่อยๆ และหลังจากยามาโตะกินยาชำระไขกระดูกไปสามเม็ด เขาก็รู้สึกว่ามันไม่มีผลกับร่างกายตัวเองอีกแล้ว จึงยกอีกสองเม็ดที่เหลือให้เจ้าชิโร่กิน ซึ่งนั่นทำให้ตัวของเจ้าชิโร่โตวันโตคืน

ในเดือนนี้ ชีวิตของยามาโตะวนเวียนอยู่กับการฝึกวิชาและการลูบขนเจ้าชิโร่เล่น ประเด็นหลักคือ หลังจากกินยาชำระไขกระดูกเข้าไป ขนของเจ้าชิโร่ก็นุ่มสลวยเงางาม สัมผัสนั้นช่างฟินสุดยอด แถมกลิ่นสาบสุนัขจิ้งจอกบนตัวมันก็จางลงจนแทบไม่เหลือกลิ่น

ทุกครั้งที่ลูบขนมัน เขาจะอดนึกถึงตำนานปีศาจจิ้งจอกสาวแสนยั่วยวนในชาติก่อนไม่ได้

แน่นอนว่าเมื่อปราณวารีของเขาชำนาญขึ้น บุคลิกท่าทางของยามาโตะก็ดูสุขุมเยือกเย็นขึ้นด้วยเช่นกัน

วันหนึ่ง ยามาโตะเห็นอุโรโกะดากิมีท่าทีซึมเศร้าและเงียบขรึมผิดปกติ หลังจากสอบถามดูจึงรู้ว่า โทมิโอกะ กิยู ได้ขึ้นรับตำแหน่ง ‘เสาหลักวารี’ แห่งกองพิฆาตอสูรแล้ว

ยามาโตะรู้ดีว่า นี่หมายความว่าเนื้อเรื่องหลักของโลกนี้กำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว... ความรู้สึกเร่งรีบในใจจึงพุ่งสูงขึ้น

แม้เขาจะฝึกวิชากับเจ้าชิโร่ทุกวัน แต่การเช็คอินและสุ่มกาชารายวันก็ทำให้ยามาโตะได้รับขนมขบเคี้ยวจากชาติก่อนมากมาย รวมถึงแต้มเหวี่ยงดาบด้วย ซึ่งนี่กลายเป็นแหล่งสะสมแต้มเหวี่ยงดาบอีกทาง นอกเหนือจากการฝึกซ้อมประจำวัน

อีกหนึ่งเดือนผ่านไป

ยามาโตะใช้แต้มเหวี่ยงดาบอัปเกรดทั้ง ‘วิชาเสริมแกร่งกายา’ และ ‘เพลงดาบ’ จนถึงระดับ ‘ขั้นความสำเร็จเล็กน้อย’  ซึ่งใช้แต้มไปทั้งหมดถึง 400,000 แต้ม พอเห็นแต้มที่อุตส่าห์สะสมมาหายวับไปกับตา ยามาโตะก็นึกอยากจะคว้าดาบออกไปไล่ฟันอสูรให้รู้แล้วรู้รอด

อุโรโกะดากิเองก็สังเกตเห็นความเชี่ยวชาญในเพลงดาบและวิชาปราณของยามาโตะ เขาเอ่ยกับลูกศิษย์ด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “ข้าสอนทุกอย่างที่สอนได้ไปหมดแล้ว ที่เหลือขึ้นอยู่กับตัวเจ้าเอง”

“ตามข้ามา...”

ยามาโตะเดินตามอาจารย์ขึ้นไปบนภูเขาอย่างว่าง่าย เขารู้ดีว่านี่คือบททดสอบสุดท้าย... การผ่าหินยักษ์ด้วยดาบ...

“ถึงแล้ว ที่นี่แหละ...” “ตราบใดที่เจ้าใช้ดาบในมือผ่าหินก้อนนี้ได้ ข้าถึงจะอนุญาตให้เจ้าไปเข้าร่วม ‘การคัดเลือกรอบสุดท้าย’” อุโรโกะดากิกล่าวเสียงเข้ม

แม้แต่ยามาโตะเองก็ยังตกใจ ตอนดูอนิเมะในชาติก่อนมันดูไม่ใหญ่ขนาดนี้ แต่พอมายืนดูของจริง ถึงได้รู้ว่ามันมหึมาแค่ไหน มันเหมือนภูเขาขนาดย่อมๆ แม้ยามาโตะจะสูง 165 ซม. แล้ว แต่พอยืนเทียบกัน เขาก็ดูตัวจ้อยไปเลย

“อาจารย์อุโรโกะดากิ ผมทำได้แน่ครับ” ยามาโตะตั้งสติและตอบกลับด้วยความมั่นใจ

จากนั้น อุโรโกะดากิก็เดินลงเขาไป ทิ้งให้ยามาโตะและเจ้าชิโร่อยู่กันตามลำพัง

“ชิโร่ มานี่มา ขอเกาพุงหน่อย” ขณะลูบขนเจ้าชิโร่ รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของยามาโตะ

“เอ้านี่ กินซะ” ยามาโตะหยิบยาชำระไขกระดูกออกมาจากกระเป๋ามิติ เขาเพิ่งสุ่มกาชาได้มาเมื่อสองวันก่อน แถมเขายังสังเกตว่าเจ้าชิโร่ดูจะไม่มีอาการดื้อยาเหมือนเขา กินเข้าไปกี่เม็ดก็ได้ผลดีตลอด ตอนนี้เจ้าชิโร่ตัวโตเท่าสุนัขพันธุ์อลาสกัน มาลามิวท์แล้ว

ทุกๆ วัน มันจะออกไปล่ากระต่าย นกกระจอก หรือแม้แต่หมูป่าในภูเขา ใช่แล้ว หมูป่า... วันที่เจ้าชิโร่ลากหมูป่าตัวเกือบเท่าตัวเองกลับมา ทำเอาทั้งยามาโตะและอุโรโกะดากิอ้าปากค้างไปตามๆ กัน ไม่นึกเลยว่าเจ้าชิโร่จะมีความสามารถล่าหมูป่าโตเต็มวัยได้แล้ว

อุโรโกะดากิเองก็ไม่เข้าใจ เขาอาจจะพอเดาได้ลางๆ ว่าน่าจะเกี่ยวกับยามาโตะ แต่ก็ไม่พูดอะไรออกมา หลักการเดิมคือทุกคนย่อมมีความลับ โดยเฉพาะเมื่อยามาโตะเป็นศิษย์รักของเขา

หลังจากกินยาชำระไขกระดูกเสร็จ เจ้าชิโร่ก็เลิกเล่นซน แล้วมานอนหมอบหลับปุ๋ยอยู่ข้างๆ ยามาโตะอย่างว่าง่าย

“ดูเหมือนมันจะกินจุขึ้นเรื่อยๆ แฮะ ถ้าพาออกไปล่าอสูรด้วยคงเด่นน่าดู... น่าปวดหัวชะมัด...”

หลังจากเล่นกับชิโร่ต่ออีกพักใหญ่ ยามาโตะก็หยิบดาบขึ้นมา พึมพำเบาๆ “ขอท้าทายเจ้ายักษ์นี่หน่อยเถอะ...”

“เคร้ง!” ดาบปะทะกับหินยักษ์อย่างรุนแรง แต่กลับทิ้งไว้เพียงรอยตื้นๆ บนผิวหินเท่านั้น

“ไม่อยากจะเชื่อ นี่ขนาดใช้แรงเจ็ดส่วนแล้วนะ ได้แค่รอยขีดข่วนเองเหรอ” “ความรู้สึกเหมือนฟันใส่เหล็กกล้าเลยแฮะ... แรงสะท้อนนี่มัน...” “สะใจเป็นบ้า...” “ดูเหมือนต้องจัดเต็มซะแล้ว...”

ยามาโตะสูดหายใจลึก “ย้าก!” ดาบในมือฟาดฟันลงไป

“เคร้ง!” คราวนี้ดาบกินลึกเข้าไปในเนื้อหินได้ไม่กี่เซนติเมตร

“ดูท่า... ถ้าจะผ่าหินยักษ์ก้อนนี้ให้ขาด คงต้องอัปเกรดเพลงดาบให้ถึงระดับ ‘ปรมาจารย์’  สินะ...”

จากนั้นเป็นต้นมา ยามาโตะก็ใช้เวลาทุกวันไปกับการฟันหินก้อนนี้ ใส่สุดแรงทุกครั้งที่มี เขารู้สึกได้ว่าตัวเองแข็งแกร่งขึ้นทุกวัน ความเข้าใจในวิถีดาบก็ลึกซึ้งขึ้นเรื่อยๆ พัฒนาขึ้นทุกครั้งที่ฟันดาบออกไป

“แฮ่ก... แฮ่ก... เหนื่อยชะมัด...” ยามาโตะทิ้งตัวลงนอนแผ่หลากับพื้น แล้วเผลอหลับไปโดยไม่รู้ตัว

ในความฝัน ยามาโตะรู้สึกเหมือนมีใครบางคนกำลังเรียกหา เขาลืมตาตื่น สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือเด็กหนุ่มสวมหน้ากากจิ้งจอกกันภัยสีส้มอ่อนที่มีรอยแผลเป็นตรงมุมปาก สวมฮาโอริลายกระดองเต่าสีเหลืองสลับส้มเขียว และเด็กสาวผมสีเขียวเข้มสวมหน้ากากจิ้งจอกที่มีลายดอกไม้ตรงแก้ม ประดับไว้บนศีรษะ

ยามาโตะรู้ดีว่าทั้งสองคือ มาโคโมะ และ ซาบิโตะ

“พวกเธอเป็นใคร?” ยามาโตะแกล้งขยี้ตาหาวหวอดถาม

“ชั้นชื่อซาบิโตะ ส่วนเธอคนนั้นชื่อมาโคโมะ พวกเราต่างเป็นศิษย์ของอาจารย์อุโรโกะดากิ ซึ่งก็หมายความว่าชั้นเป็นศิษย์พี่ และเธอเป็นศิษย์พี่หญิงของนาย” “นายเก่งมากนะ เป็นอัจฉริยะเลยล่ะ เก่งกว่าพวกเราซะอีก”

“อืม ขอบใจนะ” ยามาโตะเคารพในตัวทั้งสองคนนี้มาก ผู้ที่ยอมสละชีพเพื่อปกป้องพวกพ้อง เพียงแต่เขาไม่ค่อยเห็นด้วยกับปรัชญาของพวกเขานัก... ในยามที่ปกป้องใครไม่ได้ ก็ควรเอาตัวเองให้รอดก่อน ยามาโตะไม่มีจิตวิญญาณแห่งการเสียสละเพื่อผู้อื่นขนาดนั้น แต่นั่นก็ไม่ได้ขัดขวางความชื่นชมที่เขามีต่อทั้งคู่

“มาเถอะ มาประลองกัน ถ้านายชนะชั้นได้ นายก็จะผ่าหินก้อนนี้ได้ และการประลองนี่แหละคือวิธีที่เร็วที่สุดที่จะหาจุดอ่อนของนาย” พูดจบ ดาบเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือซาบิโตะ

ต่างจากชาติก่อนที่สู้กับทันจิโร่ด้วยดาบไม้ คราวนี้ซาบิโตะใช้ดาบจริง “นี่ยอมรับในฝีมือของชั้นแล้วสินะ?” ยามาโตะคิดในใจ

แต่เขาก็หยิบดาบของตัวเองขึ้นมา ตั้งท่าเตรียมพร้อม “งั้นก็เข้ามาเลย รุ่นพี่ซาบิโตะ ระวังตัวด้วย!” ยามาโตะเอ่ยเสียงเบา สิ้นเสียง เขาก็พุ่งตัวเข้าใส่ทันที

“อืม” ซาบิโตะยกดาบขึ้นรับมือและเริ่มประลองเพลงดาบกับยามาโตะ

ซาบิโตะต่อสู้พลางชี้จุดบกพร่องของยามาโตะไปด้วย “ช้าไป ช้าไป แรงฟันไม่พอ ขี้เกียจ ไม่มีความมุ่งมั่นที่จะฆ่า...”

ได้ยินดังนั้น ไฟในใจยามาโตะก็ลุกโชน แววตาคมกริบขึ้น เปลี่ยนกระบวนท่า จนสามารถต้านทานซาบิโตะได้อย่างสูสี แต่ไม่นาน ยามาโตะก็พ่ายแพ้

ยามาโตะเดาว่าเพลงดาบของซาบิโตะน่าจะบรรลุถึงขั้นปรมาจารย์แล้วแน่ๆ

มาโคโมะที่ยืนดูการประลองอยู่ข้างๆ อดทึ่งไม่ได้ว่ายามาโตะเป็นอัจฉริยะจริงๆ พวกเธอเฝ้าดูมาตั้งแต่ยามาโตะเข้ามาเป็นศิษย์ของอุโรโกะดากิ เพิ่งผ่านไปไม่ถึงครึ่งปีเอง การทำได้ขนาดนี้ในเวลาเพียงครึ่งปี ถือว่าทำลายสถิติของเธอและซาบิโตะไปแล้ว

มาโคโมะคิดในใจ “บางที... ยามาโตะอาจจะทำในสิ่งที่พวกเราทำไม่สำเร็จได้...”

“รุ่นพี่ซาบิโตะนี่ยอดเยี่ยมจริงๆ ฮ่าๆๆ!” ยามาโตะหัวเราะร่า แม้จะแพ้ แต่เขาก็ได้รู้จุดอ่อนของตัวเอง และการได้รับคำชี้แนะจากปรมาจารย์ด้านดาบนั้นเป็นเรื่องวิเศษมาก ไม่มีอะไรน่าอายที่จะขอคำชี้แนะจากคนที่เก่งกว่า

ซาบิโตะมองยามาโตะแล้วอดชื่นชมในใจไม่ได้ แม้ภายนอกจะยังคงวางมาดเย็นชาก็ตาม “อีกไม่กี่วันต่อจากนี้ ชั้นกับมาโคโมะจะสลับกันมาเป็นคู่ซ้อมให้นาย จนกว่านายจะเอาชนะพวกเราได้...”

ทันใดนั้น หมอกหนาก็เข้าปกคลุม และร่างของทั้งสองก็เลือนหายไป

ยามาโตะเอ่ยกับความว่างเปล่าแผ่วเบา “ขอบคุณครับ” “ผมจะแก้แค้นให้พวกคุณ และสานต่อความปรารถนาของพวกคุณเอง...”

มีเพียงเสียงใบไผ่เสียดสีกันตามแรงลมเท่านั้นที่ตอบรับคำสัญญานั้น

...

โปรดติดตามตอนต่อไป จบตอน By. charcoal gray silver gold ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═