บทที่ 3 ครึ่งปีผ่านไป ลางร้ายเริ่มปรากฏ

บทที่ 3 ครึ่งปีผ่านไป ลางร้ายเริ่มปรากฏ

“อรุณสวัสดิ์ครับคุณลุง...” “อืม อรุณสวัสดิ์นะเจ้าหนูยามาโตะ...”

ยามาโตะและพ่อของมิฮิเดะตื่นแต่เช้าตรู่และมารวมตัวกันที่ทางแยกของหมู่บ้าน หลังจากทักทายพ่อของมิฮิเดะเสร็จ ยามาโตะก็เริ่มตรวจตราความเรียบร้อยของสินค้าและเสบียง ทั้งดึงเชือกและเคาะดูความแน่นหนา

เมื่อการตรวจสอบเสร็จสิ้น ทั้งสองก็บอกลามิฮิเดะและแม่ของเธอ ก่อนจะออกเดินทาง

การขนส่งสินค้าใช้วัวลากเกวียน โดยทั้งสองเดินประกบหน้าหลัง พ่อของมิฮิเดะจูงวัวเดินนำ ส่วนยามาโตะเดินระวังหลังคอยดูว่าเชือกมัดสินค้าแน่นหนาดีหรือไม่

ตลอดการเดินทาง พ่อของมิฮิเดะจะคอยอธิบายเรื่องราวของสถานที่ต่างๆ ที่ผ่านให้ยามาโตะฟัง รวมถึงเล่าเรื่องราวสนุกๆ สมัยที่เขาเคยทำงานร่วมกับพ่อของยามาโตะ

และแน่นอน เขาไม่พลาดที่จะเล่าเรื่องสยองขวัญที่ได้ยินมาจากในเมือง...

“ตำนานเล่าว่า พอดวงอาทิตย์ลับฟ้า ภูตผีปีศาจจะปรากฏตัวขึ้นมาจับคนกิน แต่ก็ยังมี ‘นักล่าอสูร’ ที่คอยสังหารพวกมันและปกป้องผู้คน...”

พ่อของมิฮิเดะถึงกับโม้ว่าเขาเคยเห็นอสูรตัวเป็นๆ มาแล้ว แต่ยามาโตะไม่เชื่อแม้แต่น้อย เพราะถ้าเขาเคยเจออสูรจริง ป่านนี้คงไม่ได้มายืนคุยโม้โอ้อวดอยู่ตรงนี้หรอก

“คุณลุงครับ ไม่ใช่ว่าพวกภูตผีปีศาจมันจับคนกินเหรอครับ? แล้วคุณลุงรอดมาได้ยังไง?” ยามาโตะแกล้งถาม

“ฮ่าๆๆ เจ้าหนูนี่ดูไม่ออกรึไงว่าลุงโม้? ลุงไม่เคยเห็นตัวประหลาดอย่างอสูรหรอกน่า อีกอย่าง คนที่เล่าเรื่องนี้ให้ลุงฟังก่อนหน้านี้เขาก็พูดแบบเดียวกัน ลุงก็แค่เอามาเล่าต่อ เรื่องเล่ามันก็ไม่จำเป็นต้องเป็นเรื่องจริงเสมอไปนี่นา ลุงเกิดมา 25 ปีแล้วยังไม่เคยเห็นอสูรเลยสักตัว ลุงว่ามันคงเป็นแค่เรื่องแต่งหลอกเด็กไม่ให้หนีเที่ยวตอนกลางคืนมากกว่า...”

จริงอยู่ที่ในหมู่บ้านชนบทที่ห่างไกลความเจริญ ผู้คนมักไม่ค่อยได้รับข่าวสาร และถึงแม้จะมีใครเห็นอสูรจริงๆ ถ้าไม่ใช่สมาชิกของ ‘กองพิฆาตอสูร’ ก็คงไม่มีชีวิตรอดกลับมาบอกต่อได้หรอก

ผ่านไปราวสามชั่วโมง ยามาโตะและพ่อของมิฮิเดะก็มาถึงเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่ง พูดตามตรง นี่เป็นครั้งแรกที่ยามาโตะได้เห็นภาพของเมืองเล็กๆ ในยุคไทโช (1912-1926) ด้วยตาตัวเอง ในชาติก่อนเขารู้ดีว่านี่เป็นช่วงเวลาสั้นๆ ที่ญี่ปุ่นมีความสงบสุข

เมื่อมองดูเมืองที่คึกคัก ยามาโตะพลันนึกถึงคำว่า “ต่างบ้านต่างเมือง...”

แววตาของเขาหม่นหมองลงอย่างช่วยไม่ได้

เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าตอนนี้พ่อแม่ในโลกเดิมจะเป็นอย่างไร และจะรู้สึกอย่างไรเมื่อรู้ว่าเขาหายไปแล้ว...

พ่อของมิฮิเดะสังเกตเห็นแววตาเศร้าสร้อยของยามาโตะที่ยืนเหม่อลอย จึงคิดว่าเด็กหนุ่มคงกำลังคิดถึงพ่อแม่ผู้ล่วงลับ เลยเอ่ยขึ้นว่า “ยามาโตะ ไปกันเถอะ เดี๋ยวเอาธัญพืชไปส่งให้พ่อค้าเสร็จแล้ว ลุงจะพาไปหาของอร่อยกินนะ”

ไม่นาน พ่อของมิฮิเดะก็นำยามาโตะไปพบพ่อค้าเพื่อตกลงราคาขายธัญพืช

จากนั้นทั้งสองก็เดินเล่นไปตามถนนที่คึกคัก พ่อของมิฮิเดะคอยชี้ชวนให้ยามาโตะดูนู่นดูนี่ตลอดทาง เพราะในความทรงจำของเขา ยามาโตะไม่เคยออกจากหมู่บ้านมาในเมืองเลย

ทว่าใจจริงของยามาโตะกลับอยากจะรีบกลับบ้านไปชดเชยจำนวนการเหวี่ยงดาบที่ขาดไปในวันนี้ เพื่อเปิดใช้งานระบบให้เร็วที่สุด จะได้รับมือกับอันตรายที่อาจมาเยือนได้ทุกเมื่อ

แม้ยามาโตะจะรู้จักของส่วนใหญ่ดีอยู่แล้ว แต่ก็ยังมีของแปลกตาเล็กๆ น้อยๆ ที่เป็นสินค้าเฉพาะถิ่นของประเทศเกาะให้ได้เห็น

ในยุคนี้ ประเทศเกาะเริ่มมีอาวุธปืนใช้กันแล้ว และในย่านที่เจริญรุ่งเรืองบางแห่งก็มีตึกสูงก่ออิฐถือปูนให้เห็นบ้างแล้ว

หลังจากซื้อของใช้จำเป็นและขนมฝากมิฮิเดะตามประสาพ่อลูกแล้ว ทั้งสองก็จูงวัวลากเกวียนกลับหมู่บ้าน

ดวงอาทิตย์ในฤดูนี้ตกช้า เมื่อทั้งสองกลับถึงบ้าน แสงตะวันยังไม่ลาลับขอบฟ้า แสงสีแดงส้มยามเย็นฉาบทาลงบนใบหน้าของยามาโตะ

เมื่อสัมผัสสายลมอ่อนๆ ที่ปะทะใบหน้า ยามาโตะรู้สึกว่าร่างกายของเขาดูจะเปลี่ยนแปลงไปเล็กน้อย

แต่ยามาโตะไม่ได้ใส่ใจอะไรมาก คิดเพียงว่าเขาอาจจะกำลังคิดถึงชีวิตในชาติก่อน...

ยังไงเสีย ที่นี่ก็คือต่างบ้านต่างเมือง...

หลังจากจัดการธุระส่วนตัวเสร็จ ยามาโตะก็ใช้แสงสุดท้ายของวันในการฝึกชักดาบ

วันเวลาล่วงเลยผ่านไปทีละวัน

ครึ่งปี... ในช่วงครึ่งปีนี้ ชีวิตของยามาโตะไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก นอกจากการทำอาหารกินเอง ฝึกเหวี่ยงดาบ และออกไปส่งของทุกสัปดาห์

ทว่า มีสิ่งหนึ่งที่เพิ่มเข้ามา คือดวงตาคู่เล็กๆ คู่หนึ่งที่คอยเฝ้ามองเขาทุกวัน แรกๆ เขาอาจจะรู้สึกไม่ชินบ้าง แต่ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา มันกลายเป็นความเคยชินไปเสียแล้ว

ยามาโตะมักจะแวะไปกินข้าวที่บ้านมิฮิเดะบ้างเป็นครั้งคราว การที่มีคนทำกับข้าวให้ช่วยประหยัดเวลาฝึกดาบได้มากโข ซึ่งถือเป็นเรื่องดีทีเดียว

ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา ยามาโตะทุ่มเทแรงกายจนหมดทุกวัน เพราะรู้ดีว่าระบบจะช่วยฟื้นฟูร่างกายให้กลับมาสมบูรณ์ในเช้าวันรุ่งขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น ความเร็วในการชักดาบของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดในทุกๆ วัน

ส่งผลให้จำนวนการเหวี่ยงดาบบนหน้าต่างระบบพุ่งสูงถึง 700,000 ครั้งแล้ว

ตอนนี้เขาสามารถทำยอดเหวี่ยงดาบได้เกือบ 10,000 ครั้งต่อวัน ซึ่งแสดงให้เห็นว่าความเร็วในการชักดาบของเขานั้นรวดเร็วเพียงใด

บางทีคำกล่าวที่ว่า “เมื่อจิตมุ่งมั่น เพลงดาบย่อมบรรลุขั้นเทพ” คงจะเป็นจริงตามนั้น

นอกจากนี้ หลังจากผ่านไปครึ่งปี ยามาโตะดูเหมือนจะค้นพบความเปลี่ยนแปลงบางอย่างในร่างกาย เขาดูจะโตเร็วผิดปกติ จากเดิมที่สูง 1.45 เมตร ตอนนี้พุ่งขึ้นไปแตะ 1.6 เมตรแล้ว ซึ่งถือว่าน่าตกใจมาก การที่ส่วนสูงเพิ่มขึ้นขนาดนี้ในเวลาเพียงครึ่งปีมันผิดปกติเกินไป

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่าชาวเกาะโดยทั่วไปมักมีรูปร่างสันทัด ส่วนครอบครัวของมิฮิเดะก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรมากนัก กินดื่มตามปกติและใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย

“ใกล้แล้ว... ด้วยอัตราความเร็วตอนนี้ อีกไม่นานยอดเหวี่ยงดาบก็จะครบ 1,000,000 ครั้ง แล้วระบบก็จะเปิดใช้งานสักที”

“แล้วทำไม... ชั้นถึงรู้สึกสังหรณ์ใจแปลกๆ เหมือนกำลังจะมีเรื่องร้ายเกิดขึ้นเร็วๆ นี้...”

ยามาโตะที่เปลือยท่อนบนฝึกชักดาบอยู่ขมวดคิ้วมุ่นพลางมองออกไปในระยะไกล

“ทิศทางนั้น... มันทำให้ชั้นรู้สึกไม่สบายใจเอาซะเลย...”

ดาบไม้ในมือของเขาหยุดชะงัก มิฮิเดะถามด้วยสีหน้าสงสัย “พี่ยามาโตะ หยุดทำไมเหรอคะ? มีอะไรเกิดขึ้นรึเปล่า?”

ยามาโตะส่ายหน้า

เขาไม่ได้พูดอะไรมาก เพราะมันเป็นแค่ลางสังหรณ์ บางทีเขาอาจจะกังวลเกินเหตุตั้งแต่มาอยู่ที่โลกนี้ก็ได้

แต่ไม่นาน ลางสังหรณ์ของยามาโตะก็ได้รับการยืนยัน...

“นี่ๆ... ได้ยินข่าวไหม? ดูเหมือนจะมีสัตว์ร้ายกินคนโผล่มาที่หมู่บ้านข้างๆ นะ มีคนหายตัวไปหลายคนแล้ว ได้ยินว่าถูกลากเข้าไปกินในป่า พอไปเจอก็เหลือแต่เศษเนื้อ แขนขาที่ขาด แล้วก็เสื้อผ้าฉีกขาดวิ่น ถูกกินจนเกลี้ยงเลย...”

“ตอนนี้หมู่บ้านนั้นแตกตื่นกันใหญ่ ไม่มีใครกล้าออกจากบ้านเลย ตกกลางคืนก็ปิดประตูกันแน่นหนา... โอ๊ย ขอให้พวกทหารรีบมาฆ่าไอ้สัตว์ร้ายนั่นเร็วๆ ทีเถอะ อย่าให้ใครต้องตายเพิ่มอีกเลย...”

“ใช่ๆ ต้องรีบฆ่ามันให้เร็วที่สุด ไม่งั้นถ้ามันเบื่อหมู่บ้านข้างๆ แล้วข้ามมาหมู่บ้านเรา คงแย่แน่...”

“พอเถอะ อย่าพูดถึงมันอีกเลย คืนนี้ปิดประตูหน้าต่างให้แน่นหนา แล้วก็หาอาวุธป้องกันตัววางไว้ข้างเตียงด้วย กันไว้ดีกว่าแก้...”

“ใช่ๆๆ...”

เช้าตรู่วันหนึ่ง เหล่าคนเฒ่าคนแก่ในหมู่บ้านจับกลุ่มคุยซุบซิบกันถึงเรื่องนี้

เมื่อได้ฟังคำพูดของพวกผู้ใหญ่ ยามาโตะก็ขมวดคิ้วแน่น หัวใจบีบรัดด้วยความกังวล ทิศทางที่เขารู้สึกถึงลางร้ายก่อนหน้านี้ ก็คือทิศทางของหมู่บ้านข้างๆ ที่เกิดเรื่องนั่นเอง...

“จริงเหรอเนี่ย... ชั้นต้องเผชิญหน้ากับอสูรกินคนของโลกนี้เร็วขนาดนี้เลยเหรอ...?”

“แล้วสัมผัสที่หกของร่างกายนี้มันจะแม่นยำเกินไปรึเปล่า...?”

ยามาโตะพึมพำเบาๆ แต่ไม่นานเขาก็รีบวิ่งกลับบ้านไปฝึกชักดาบต่อ พร้อมกับนำมีดทำครัวและขวานมาวางไว้ข้างเตียง

แม้ยามาโตะจะรู้ดีว่าถ้าเป็นอสูรจริงๆ มีดกับขวานธรรมดาคงทำอะไรมันไม่ได้ มีเพียง ‘ดาบนิชิริน’ ในมือของสมาชิก ‘กองพิฆาตอสูร’ เท่านั้นที่จะสังหารพวกมันได้

แต่ไหนๆ ก็มาถึงขั้นนี้แล้ว ก็ต้องทำให้ดีที่สุด ยามาโตะคิดเช่นนั้นและเริ่มฝึกชักดาบประจำวันต่อไป

ไม่นาน หนึ่งสัปดาห์ก็ผ่านไปอย่างเงียบสงบ จนกระทั่งวันที่แปด ข่าวร้ายก็มาเยือนหมู่บ้านของยามาโตะจนได้...

...

โปรดติดตามตอนต่อไป จบตอน By. charcoal gray silver gold ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═