บทที่ 4 การเผชิญหน้ากับอสูรครั้งแรก

บทที่ 4 การเผชิญหน้ากับอสูรครั้งแรก

“อ๊าก! มีคนตาย...”

เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดผวาดังลั่นไปทั่วหมู่บ้านในชั่วพริบตา

“เกิดอะไรขึ้น?” “ดูเหมือนจะดังมาจากทางบ้านของโนบิตะ...” “เร็วเข้า รีบไปดูกันเถอะ...” ...

เสียงเอะอะโวยวายดังไปถึงหูของยามาโตะเช่นกัน เขาขมวดคิ้วมุ่นพลางพึมพำ “คงไม่ใช่ว่าอสูรออกมากินคนหรอกนะ?”

“หวังว่าจะไม่ใช่แบบนั้นนะ ตอนนี้ชั้นยังไม่มีพลังพอจะต่อกรกับอสูรได้เลย แถมยังไม่รู้ด้วยว่าอสูรตัวนี้เป็นแค่อสูรธรรมดา หรือพวกที่มีมนต์อสูรโลหิต...”

ด้วยใจที่เต้นรัวด้วยความกังวล เขารีบวิ่งไปยังที่เกิดเหตุทันที

ที่นั่นมีฝูงชนมุงดูอยู่เต็มไปหมด ผู้เฒ่าที่อาวุโสที่สุดในหมู่บ้านกำลังควบคุมสถานการณ์ คอยปลอบขวัญชาวบ้านที่ตื่นตระหนก

“เงียบก่อน! ดูจากสภาพศพแล้ว สัตว์ร้ายกินคนจากหมู่บ้านข้างๆ คงเล็งเป้ามาที่หมู่บ้านเราแล้วล่ะ สิ่งที่เราต้องทำตอนนี้คือรีบแจ้งทางการให้เร็วที่สุด...”

ผู้ใหญ่บ้านเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ มือยันไม้เท้าพยุงร่าง

“เพื่อไม่ให้เกิดโศกนาฏกรรมซ้ำรอย ก่อนที่ทางการจะมาถึง ทุกคนต้องปิดประตูลั่นดาลให้แน่นหนาในยามค่ำคืน และในขณะเดียวกัน...”

ยามาโตะไม่ได้ฟังคำพูดของผู้ใหญ่บ้านเฒ่าอีกต่อไป สายตาของเขาจดจ้องไปที่ศพเน่าเฟะที่อสูรทิ้งไว้เบื้องหลัง

“เฮ้อ...” ยามาโตะถอนหายใจยาว

“แปลกแฮะ ถ้าเป็นตัวชั้นในอดีตมาเห็นสภาพแบบนี้ คงอ้วกแตกหรือไม่ก็ตัวสั่นงันงกไปแล้ว แต่นี่กลับไม่รู้สึกอะไรเลย...”

“ไม่ได้การล่ะ พอฟ้ามืด เจ้าอสูรนั่นต้องออกล่าอีกแน่ ไม่รู้ว่าใครจะเป็นผู้โชคร้ายรายต่อไป...”

“แต่ในอนิเมะชาติก่อน ส่วนใหญ่อสูรพวกนี้มักจะชอบ...”

“และดูจากสถานการณ์ หมู่บ้านนี้กับหมู่บ้านข้างๆ คงกลายเป็นแหล่งอาหารของพวกมันไปแล้ว...”

“จะทำยังไงดี? อาวุธธรรมดาฆ่าอสูรไม่ได้เลยสักนิด ไม่รู้ว่า ‘กองพิฆาตอสูร’ จะระแคะระคายเรื่องอสูรบุกที่นี่บ้างรึยัง...”

ความคิดที่ว่าตัวเองอาจตกเป็นเป้าหมายอันดับต้นๆ ของพวกอสูร ทำเอายามาโตะเสียวสันหลังวาบ

“เฮ้ เจ้าหนูยามาโตะ”

ยามาโตะหันขวับไปตามเสียงเรียก ก็พบพ่อของมิฮิเดะยืนอยู่

“เจ้าหนู ย้ายไปอยู่บ้านลุงก่อนที่พวกทางการจะมาถึงเถอะ ตอนนี้แกอยู่บ้านคนเดียว ถ้าเกิดอะไรขึ้นมา จะไม่มีใครรู้เรื่องทันท่วงที”

พ่อของมิฮิเดะพูดพลางดึงตัวยามาโตะให้ออกห่างจากที่เกิดเหตุ

“รีบกลับไปเตรียมข้าวของเครื่องใช้สำหรับคืนนี้ แล้วรีบตามไปที่บ้านลุงเลยนะ” พ่อของมิฮิเดะเอ่ยเสียงเข้ม

ยามาโตะสัมผัสได้ว่าพ่อของมิฮิเดะเหมือนจะรู้อะไรบางอย่าง...

ยามาโตะไม่ได้โต้แย้งอะไร เพราะการมีคนเพิ่มขึ้นอีกคนย่อมหมายถึงกำลังที่เพิ่มขึ้น ลำพังตัวเขาเองคงรับมืออสูรไม่ไหวแน่ และพ่อของมิฮิเดะที่อยู่ในวัยฉกรรจ์ก็นับว่าเป็นกำลังสำคัญที่แข็งแกร่งกว่าเขามาก

“บางทีชั้นควรจะเตรียมเชือกไปเพิ่มหน่อยดีกว่า...”

...

ไม่นาน ราตรีก็มาเยือน หมู่บ้านเงียบสงัดลงทันตาเห็น ทว่าความเงียบงันนั้นกลับแฝงไว้ด้วยอันตรายที่มองไม่เห็น

“ฮ่าๆๆ เจ้าหนู แกจะขนเชือกมาทำไมเยอะแยะ? คงไม่ได้คิดจะเอาเชือกพวกนี้ไปจับไอ้สัตว์ร้ายกินคนนั่นหรอกนะ...”

“คุณลุงครับ คุณลุงคิดจริงๆ เหรอว่าสิ่งที่ทำร้ายคนคือสัตว์ป่า?” ยามาโตะจ้องมองอีกฝ่ายพลางเอ่ยถาม

พ่อของมิฮิเดะเงียบลงทันควัน “แกกำลังจะบอกว่า... เป็นไปไม่ได้หรอก เรื่องพวกนั้นมันก็แค่เรื่องแต่ง...” เขารีบส่ายหน้าปฏิเสธ ท้ายที่สุดแล้วเรื่องเล่าก็เป็นเพียงข่าวลือ ในใจลึกๆ เขายังคงเชื่อว่าเป็นฝีมือของสัตว์ร้ายขนาดใหญ่

“ทำไมตำนานถึงกลายเป็นตำนานล่ะครับ? ก็เพราะมีคนเคยเจอมากับตัวและเห็นด้วยตาตัวเองไงครับ เชื่อว่ามีไว้ก่อนย่อมดีกว่าไม่เชื่อนะครับคุณลุง ถ้ามันเป็นไอ้ตัวพรรค์นั้นจริงๆ ผมว่ามีดกับขวานพวกนี้ฆ่ามันไม่ได้หรอกครับ และเท่าที่ผมรู้ มีแค่แสงอาทิตย์เท่านั้นที่ฆ่ามันได้...”

“เจ้าเด็กนี่ ไปได้ยินมาจากไหนว่าต้องใช้แสงอาทิตย์ฆ่ามัน?” พ่อของมิฮิเดะถามอย่างสงสัย

“ผมจำได้ว่า... ผมยังไม่ได้พูดเลยนะครับว่ามีแค่แสงอาทิตย์ที่ฆ่ามันได้?” ยามาโตะ: “...”

มิฮิเดะและแม่ของเธอนั่งมองทั้งสองคนเถียงกันเรื่อง “ไอ้ตัวนั้น” กับ “ไอ้ตัวนี้” โดยไม่รู้เรื่องรู้ราวว่าพูดถึงอะไรกันแน่ พวกเธอทำได้เพียงสวดภาวนาอยู่ในใจ

“เอาล่ะๆ พวกแกสองคนน่ะ ดึกแล้ว รีบนอนกันได้แล้ว...”

ยามาโตะและพ่อของมิฮิเดะสบตากันแล้วยุติบทสนทนา ทั้งคู่ต่างถอนหายใจหนักหน่วงอยู่ในอก

ค่ำคืนในชนบทเงียบสงัดจนน่าขนลุก แต่ยามาโตะข่มตาหลับไม่ลงเลยสักนิด เขาจ้องมองคานไม้บนเพดานที่มืดมิด ได้ยินแม้กระทั่งเสียงหัวใจตัวเองเต้น

เวลาล่วงเลยไปทีละน้อย เปลือกตาของยามาโตะเริ่มหนักอึ้ง ในตอนนั้นเอง พ่อของมิฮิเดะก็เริ่มส่งเสียงกรนออกมาแล้ว

ทันใดนั้น ยามาโตะเหมือนจะได้ยินเสียงอะไรบางอย่าง มันคือเสียงฝีเท้า และเสียงเปิดประตู!

ความง่วงงุนของยามาโตะหายวับไปในพริบตา หัวใจเริ่มเต้นรัวแรง

“คุณลุง ตื่นเร็วครับ มีเรื่องแล้ว...” ยามาโตะลุกขึ้นและย่องไปเขย่าตัวพ่อของมิฮิเดะที่กำลังหลับใหล

“อืม... อะไรเหรอ ยามาโตะ...” พ่อของมิฮิเดะงัวเงียถามพลางหาวหวอด

“เหมือนมีคนอยู่ข้างนอกครับ...” ยามาโตะกระซิบ

ได้ยินดังนั้น พ่อของมิฮิเดะก็ตาสว่างทันที เขาลุกพรวดพราดคว้าขวานและมีดข้างตัวขึ้นมาเตรียมพร้อม ยามาโตะเองก็กำมีดและเชือกในมือไว้แน่น

“ฝากลูกสาวหัวแก้วหัวแหวนของเราด้วยนะ คุณกับลูกไปซ่อนในตู้ก่อน อย่าส่งเสียงเด็ดขาด...” แม่ของมิฮิเดะตื่นขึ้นมาแล้วเช่นกัน เธอไม่พูดพร่ำทำเพลง รีบอุ้มมิฮิเดะเข้าไปซ่อนตัวในตู้เสื้อผ้า

ก่อนจะปิดตู้ เธอไม่ลืมที่จะกำชับให้ทั้งสองระวังตัว

เสียง “ตึก ตึก” ดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ยามาโตะและพ่อของมิฮิเดะยืนดักรอคนละฝั่งประตู เตรียมพร้อมจะฟาดฟันอาวุธทันทีที่อสูรเปิดเข้ามา

“แอ๊ด!” ประตูแง้มเปิดออกเล็กน้อย ทันใดนั้น กลิ่นเหม็นเน่ารุนแรงก็พุ่งเข้าเตะจมูก พร้อมกับมือสีดำคล้ำที่มีกรงเล็บแหลมคมยื่นเข้ามา พร้อมเสียงพึมพำ “น่าอร่อยจัง ข้ามาแล้ว... ฮิฮิฮิ”

“ตอนนี้แหละ ยามาโตะ!” พ่อของมิฮิเดะตะโกนลั่น อาวุธในมือของทั้งสองฟาดฟันลงไปพร้อมกัน

“อ๊าก!” “โครม!”

ประตูถูกกระแทกเปิดออกอย่างแรง สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคืออสูรร้ายที่มีดวงตาสีแดงเลือดและเขี้ยวแหลมคม

“ไอ้พวกมนุษย์บัดซบ กล้าดียังไงมาทำให้ข้าเจ็บ! อภัยให้ไม่ได้ ข้าจะจับพวกแกกินให้เรียบ”

ดวงตาชั่วร้ายและตะกละตะกลามจ้องเขม็งมาที่ยามาโตะและพ่อของมิฮิเดะ จากนั้นมันก็คว้ามือที่ขาดตกอยู่บนพื้นมาต่อกลับเข้าไปใหม่หน้าตาเฉย

“คุณลุงครับ มันฟื้นฟูตัวเองได้เร็วมาก มีดกับขวานของเราทำอะไรมันไม่ได้เลย ผมว่าเราต้องพยายามตัดหัวมันให้ขาดจากตัว แล้วมัดมันไว้รอจนกว่าแสงอาทิตย์จะมา...”

“ตัดหัวแล้วไม่ตายงั้นเหรอ? ต้องลองดูถึงจะรู้...” พ่อของมิฮิเดะหรี่ตาลง เขากระชับขวานในมือแล้วพุ่งเข้าใส่ โดยมียามาโตะตามประกบติด

“ตูม!” เสียงดังสนั่นหวั่นไหว

พ่อของมิฮิเดะและยามาโตะฟาดวืด อสูรเคลื่อนที่หลบได้อย่างรวดเร็วเหลือเชื่อ ทว่า ยามาโตะและพ่อของมิฮิเดะกลับเริ่มเป็นฝ่ายได้เปรียบ เพราะพื้นที่คับแคบภายในบ้านทำให้อสูรเคลื่อนไหวได้ไม่สะดวกนัก

แม้อสูรจะไม่กลัวมีดและขวานในมือของทั้งสอง แต่มันก็ยังรู้สึกเจ็บปวด มันจึงพุ่งเป้าโจมตียามาโตะที่ดูอ่อนแอและเด็กกว่าอยู่ตลอดเวลา แต่ถึงแม้พละกำลังของยามาโตะจะเทียบกับพ่อของมิฮิเดะไม่ได้ แต่การฝึกดาบอย่างหนักทุกวันตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา ทำให้เขาคุ้นเคยกับดาบในมือเป็นอย่างดี และฝากแผลให้อสูรได้หลายครั้ง

ยามาโตะและพ่อของมิฮิเดะต่างได้รับบาดเจ็บภายนอก การต่อสู้กับอสูรสูบพลังกายของพวกเขาไปมากโข ฝ่ายอสูรเองเมื่อรู้สึกว่ารุ่งสางใกล้เข้ามาก็เริ่มกระวนกระวายอยากจะหนี แต่ยามาโตะและพ่อของมิฮิเดะขวางประตูไว้แน่น

ทั้งสองฝ่ายคุมเชิงกันอยู่ ทันใดนั้น อสูรเหมือนจะสัมผัสอะไรบางอย่างได้ ดวงตาสีเลือดของมันกลอกไปมา ก่อนจะพุ่งพรวดไปยังตู้ที่มิฮิเดะและแม่ของเธอซ่อนตัวอยู่

“แย่แล้ว ยามาโตะ! มันเปลี่ยนเป้าหมายไปที่มิฮิเดะกับแม่แล้ว!”

“โธ่เว้ย!”

ความตื่นตระหนกแล่นพล่านในใจของยามาโตะและพ่อของมิฮิเดะ แต่ความเร็วของอสูรนั้นเหนือกว่ามาก มันกำลังจะไปถึงตู้อยู่รอมร่อ

ความโกรธแค้นพุ่งทะยานถึงขีดสุด ความคุ้นเคยกับดาบในมือพลันยกระดับขึ้นไปอีกขั้น โดยไม่ต้องคิด ยามาโตะเหวี่ยงดาบยาวในมือสุดแรงเกิด เล็งไปที่ต้นขาของอสูร

แม้แต่ตัวยามาโตะเองก็ไม่ทันสังเกตว่า ในเสี้ยววินาทีนั้น อากาศมวลมหาศาลถูกสูบฉีดเข้าสู่ปอด กระแสเลือดไหลเวียนทั่วร่างอย่างรวดเร็ว ส่งผลให้พละกำลังเพิ่มขึ้นทวีคูณ...

“ฉัวะ!”

ร่างของอสูรทรุดฮวบลงกับพื้น เลือดสีแดงคล้ำไหลนอง ต้นขาข้างหนึ่งของมันขาดกระเด็นออกจากตัว

ยามาโตะและพ่อของมิฮิเดะเบิกตากว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ เขาตัดขาอสูรขาดได้จริงๆ

แต่ทั้งสองก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็วแล้วพุ่งเข้าใส่อสูรทันที อสูรที่ขาขาดพยายามจะเอื้อมมือไปคว้าขามาต่อ แต่ยามาโตะและพ่อของมิฮิเดะวิ่งเข้ามากดร่างมันไว้เสียก่อน

แรงของอสูรนั้นมหาศาล เพียงพริบตาเดียว พ่อของมิฮิเดะก็ถูกเหวี่ยงกระเด็นไป เห็นดังนั้น ยามาโตะจึงรีบคว้าดาบยาวขึ้นมาและกระหน่ำฟันใส่อสูรไม่ยั้ง

เมื่อเห็นคมดาบพุ่งเข้ามา อสูรยกมือขึ้นกันตามสัญชาตญาณ

“กร๊อบ!” มือทั้งสองข้างของอสูรขาดกระเด็น

ก่อนที่มันจะทันตั้งตัว ยามาโตะก็เหวี่ยงดาบเต็มแรง ฟันเข้าที่ลำคอของมันอย่างจัง

เสียงคมดาบเฉือนเนื้อดังขึ้น แต่คราวนี้คอยังไม่ขาด ยามาโตะตะโกนลั่น “เร็วเข้า ช่วยดันหน่อย!”

พ่อของมิฮิเดะที่เต็มไปด้วยบาดแผลกัดฟันลุกขึ้นโดยไม่สนความเจ็บปวดจากขาที่หัก ถ้าช้ากว่านี้ ทุกคนอาจจะต้องตายกันหมด เขากัดฟันพุ่งเข้าไปช่วยยามาโตะกดดาบลงไปสุดแรง

“ตุบ!” หัวของอสูรกลิ้งหลุนๆ ลงกับพื้น

ดวงตาของมันยังคงกลอกไปมา ราวกับไม่อยากจะเชื่อว่าหัวตัวเองจะถูกมนุษย์ธรรมดาที่ไม่ใช่คนของ ‘กองพิฆาตอสูร’ ตัดขาด จากนั้นความโกรธเกรี้ยวก็ปะทุขึ้น มันรู้สึกเหมือนโดนดูถูกเหยียดหยามที่ถูกมนุษย์ต้อยต่ำตัดหัว

“เร็วครับคุณลุง รีบเอาเชือกมัดแขนขาที่ขาดแยกออกจากกัน...”

พ่อของมิฮิเดะเห็นว่าแม้อสูรจะหัวขาดแล้วแต่ยังไม่ตาย ก็รีบคว้าเชือกมามัดชิ้นส่วนต่างๆ ของอสูรแยกจากกันทันที

ยามาโตะเห็นว่าอสูรพยายามจะบังคับร่างที่แยกส่วนให้กลับมารวมกัน ก็กัดฟันเหวี่ยงดาบยาวในมือฟาดเข้าที่หน้าของมันเต็มแรง

“ฉึก!” เสียงคมดาบเฉือนเนื้อดังขึ้นอีกครั้ง

แน่นอนว่าการทำแบบนี้ช่วยถ่วงเวลาให้พ่อของมิฮิเดะได้สำเร็จ เมื่อเห็นว่าแขนขาของอสูรถูกมัดเรียบร้อยแล้ว ยามาโตะก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

เมื่อขยับตัวไม่ได้ อสูรก็เริ่มพ่นคำด่าทอใส่ยามาโตะไม่หยุดหย่อน “ไอ้มนุษย์บัดซบ สิ่งมีชีวิตชั้นต่ำ ทำไมไม่ยอมเป็นอาหารให้ข้ากินดีๆ...”

ไม่ว่าอสูรจะด่าทอหยาบคายแค่ไหน ยามาโตะก็ทำหูทวนลม แล้วจับหัวอสูรยัดลงในกล่องดีบุก

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น ยามาโตะก็ฝืนสังขารต่อไปไม่ไหว ทรุดฮวบลงกับพื้น หอบหายใจถี่รัว ความอ่อนล้าและความปวดร้าวแล่นพล่านไปทั่วสรรพางค์กาย

พ่อของมิฮิเดะก็นั่งแปะลงกับพื้น มองดูสภาพบ้านที่พังยับเยินและชิ้นส่วนอสูรที่ถูกมัดดิ้นพล่านอยู่ หัวใจของเขาเต้นระรัว เพราะเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นมันเกินกว่าสามัญสำนึกของเขาจะรับไหว ใครจะไปคิดว่าสิ่งมีชีวิตในตำนานจะมาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้า และตัวเขาเองก็เกือบจะเอาชีวิตไม่รอด และทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณเจ้าหนูยามาโตะจริงๆ

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาเพิ่งนึกขึ้นได้ว่ามิฮิเดะและแม่ของเธอยังซ่อนอยู่ในตู้ เขาจึงร้องเรียกให้ทั้งสองออกมา

เมื่อทั้งสองออกมาเห็นยามาโตะนอนกองอยู่กับพื้น และสามีที่เต็มไปด้วยบาดแผล ขาที่หักบวมเป่ง น้ำตาของพวกเธอก็ไหลพราก รีบวิ่งวุ่นค้นหายาสมุนไพรมาทำแผลให้ทั้งสอง

มองดูชิ้นส่วนอสูรที่ยังคงดิ้นรนไม่เลิก แม่ของมิฮิเดะข่มความกลัวแล้วถามเสียงสั่น “นะ-นี่มันตัวอะไรกัน...”

พ่อของมิฮิเดะไม่ได้อธิบายอะไรมาก เพราะรุ่งสางใกล้เข้ามาแล้ว พอแสงอาทิตย์สาดส่อง เจ้าอสูรนี่ก็จะกลายเป็นเถ้าถ่าน พูดมากไปรังแต่จะทำให้มิฮิเดะและแม่กลัวเสียเปล่าๆ

“ไม่เป็นไรแล้ว ทุกอย่างจบแล้ว...” พ่อของมิฮิเดะยกมือขึ้นลูบแก้มภรรยา เช็ดน้ำตาให้อย่างแผ่วเบาและปลอบโยนเธอด้วยความอ่อนโยน

และในขณะที่ยามาโตะและทุกคนกำลังรอคอยให้ดวงอาทิตย์ขึ้น ผู้มาเยือนที่มาช้ากว่าเหตุการณ์ก็ปรากฏตัวขึ้น...

โปรดติดตามตอนต่อไป จบตอน By. charcoal gray silver gold ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═