บทที่ 17: แข็งแกร่งเกินไป

"โฮกกกก!!"

การโจมตีด้วยกระสุนปืนใหญ่เหมือนจะยิ่งกระตุ้นความโกรธของลิงยักษ์เข้าไปอีก มันหันตัวกลับ ไม่ได้ค่อยๆ เดินหน้าเหมือนเมื่อกี้แล้ว แต่พุ่งตรงไปยังเนินเขาที่หน่วยรถถังประจำการอยู่ด้วยความเร็วที่เร็วเกินมนุษย์

"หน่วยรถถัง ยิงต่อเนื่อง! ปืนคลื่นเสียงเตรียมพร้อม! หน่วยปฏิบัติการพิเศษตามเข้าไป! ส่งเครื่องบินทิ้งระเบิดสองลำไปสนับสนุนด้วยมิสไซล์..."

ตอนนี้นายพลรอสส์เริ่มรู้สึกแปลกๆ แล้ว

ลิงยักษ์ตัวนี้อาจจะไม่ได้เป็นแค่ลิงที่ถูกขยายขนาดจากการทดลองอย่างที่เขาคิด

ความเร็วของลิงยักษ์ตอนใช้พลังเต็มสูบมันน่ากลัวจริงๆ แค่กระโดดไม่กี่ครั้งก็ครอบคลุมระยะทางสองกิโลเมตร

"ตู้ม!"

รถถังหลักยังไม่ทันได้เล็งเพื่อยิงพร้อมกันรอบสอง ลิงยักษ์ก็พุ่งลงมาจากฟ้า เท้าขนาดยักษ์เหยียบรถถังสองคันทับแบนทันที

ด้วยเสียงคำรามอย่างบ้าคลั่ง ลิงยักษ์ตบมือลงพื้นด้วยแรงมหาศาล

ไม่ใช่แค่รถถังอีกสองคันที่พังยับ แต่เนินเขาลูกเล็กๆ ที่ตั้งฐานรถถังอยู่ก็พังยับเยินจนถล่ม ฝังรถถังที่เหลือทั้งหมดไปด้วย

แต่แค่นั้นยังไม่พอ ลิงยักษ์ยังคงคำราม กระหน่ำตบพื้นต่อเนื่อง กวาดล้างหน่วยรถถังทั้งชุดในพริบตา

ในตอนนั้นเอง หน่วยปืนคลื่นเสียงที่ออกแบบมาเฉพาะไว้ใช้กับฮัลค์ก็เพิ่งเดินทางมาถึง

พวกเขารีบเล็งเป้าหมายแล้วยิงคลื่นเสียงเข้าใส่ทันที

คลื่นเสียงนี้ไม่ได้แค่หยุดร่างกายเป้าหมายได้ แต่ยังสามารถทำลายอวัยวะภายในศัตรูได้ด้วย

ถ้าเป็นคนทั่วไป โดนแค่ทีเดียวก็อวัยวะภายในแตกกระจาย เลือดพุ่งออกจากตา หู จมูก ปาก ตายคาที่

แต่แน่นอนว่า อาวุธร้ายแรงขนาดนี้ไม่มีผลอะไรกับลิงยักษ์ที่แปลงร่างมาจากโกคูเลย มีแต่จะยิ่งทำให้มันโมโหมากขึ้นไปอีก

มันอ้าปากออก แล้วปล่อยลำแสงออกจากปากที่เคยฆ่าแม็กนีโต้ไซบอร์กไปแล้วซ้ำอีกครั้ง

ลำแสงพลังงานน่ากลัวพุ่งออกมาเหมือนเลเซอร์ พร้อมกับลิงยักษ์ที่หันหัวไปมา กวาดยิงทุกอย่างรอบตัว

ปืนคลื่นเสียงทั้งหมดกลายเป็นฝุ่นไปในพริบตา รวมถึงหน่วยปฏิบัติการพิเศษที่กำลังจะใช้เทคโนโลยีล้ำยุคหลายชนิดโจมตีลิงยักษ์ก็หายไปพร้อมกัน

ในเวลาเดียวกัน พื้นดินก็ถล่มลงอีกครั้ง เกิดเป็นหลุมขนาดยักษ์ลึกสุดตา

"ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!"

เครื่องบินทิ้งระเบิดสองลำบินผ่านเหนือหัว พร้อมปล่อยมิสไซล์ครูซ AGM-86 หลายลูกตกลงมาใส่ลิงยักษ์ ระเบิดจนเปลวไฟปกคลุมทุกอย่าง

แต่สิ่งที่ตามมาหลังจากนั้นกลับเป็นพลังงานปะทะอันน่าสะพรึงกลัวที่พุ่งออกมาจากกลางเปลวไฟอีกครั้ง

เครื่องบินทั้งสองลำยังไม่ทันได้โจมตีรอบสอง ก็กลายเป็นเหมือนหน่วยปืนคลื่นเสียง หายไปในพริบตา

เมื่อเปลวไฟกับฝุ่นควันจางลง สิ่งที่ยังยืนอยู่คือลิงยักษ์ มันแหงนหน้าคำรามใส่ดวงจันทร์ โดยไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วน

"โคตรแข็งแกร่ง... แข็งแกร่งเกินไป!" วูล์ฟเวอรีนที่แอบดูอยู่ไกลๆ ถึงกับตกใจจนอ้าปากค้าง

ภายในรถบัญชาการที่อยู่ห่างออกไปสิบกิโลเมตร นายพลรอสส์ที่กำลังดูภาพการสู้รบจากหน้าจอในมือ ก็ทำวิทยุหลุดจากมืออย่างช้าๆ

"บ้าเอ๊ย! ใครเป็นคนสร้างสัตว์ประหลาดนี่ขึ้นมา? ฉันสาบานเลยว่าจะจับหัวลิงยักษ์นั่นยัดเข้าไปในตูดมันซะ!"

ในขณะเดียวกัน บนท้องฟ้า ในเครื่องบินควินเจ็ทที่พรางตัวอยู่

แบล็กวิโดว์กับฮอว์คอายสบตากัน แล้วรีบติดต่อไปหานิค ฟิวรี่

"ผู้อำนวยการ สถานการณ์ตอนนี้ไม่ดีแล้วค่ะ!"

ทันทีที่ได้รับวิดีโอจากฮอว์คอาย นิค ฟิวรี่ที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ถึงกับลุกพรวดขึ้นทันที

เขาเอื้อมมือไปแตะเพจเจอร์ดัดแปลงที่พกติดตัวไว้ตลอดเวลา หายใจเข้าลึกๆ แล้วคิดในใจ

"ยังไม่ถึงเวลา ยังไม่ใช่ตอนนี้…"

ภัยคุกคามจากลิงยักษ์น่ากลัวก็จริง แต่โชคดีที่ตอนนี้มันยังอยู่ห่างจากเมืองอะลาโมกอร์โดกว่า 100 กิโลเมตร

ตรงจุดนั้นก็อยู่ไม่ไกลจากทะเลทรายที่เคยใช้ทดลองระเบิดนิวเคลียร์ลูกแรกของโลก

พื้นที่มันห่างไกลมาก ทำให้สามารถใช้พลังทำลายระดับสูงที่ห้ามใช้ในเมืองได้เต็มที่

ในขณะที่เขากำลังคิดหาทางรับมือกับภัยจากลิงยักษ์อยู่นั้น โทรศัพท์ของเขาก็ดังขึ้น

เขาดูชื่อคนโทรเข้าแล้วก็กดรับสายทันที

"มาที่ห้องผมหน่อย"

"สมาชิกสภาความมั่นคงโลกกำลังหาเรื่องอีกแล้วเหรอ?"

นิค ฟิวรี่บ่นเล็กน้อย แต่ก็ลุกออกจากห้องทำงานแล้วเดินไปยังลิฟต์ส่วนตัว

คนที่โทรมาคืออเล็กซานเดอร์ เพียร์ซ อดีตผู้อำนวยการชีลด์และปัจจุบันดำรงตำแหน่งเลขาธิการของสภาความมั่นคงโลก

และเขายังเป็นสหายที่มีอุดมการณ์ร่วมกันกับนิค ฟิวรี่

หน้าที่หลักของเขาคือการขอรับงบจากสภาความมั่นคงโลก ซึ่งประกอบด้วยผู้นำคนสำคัญจากหลายประเทศ เพื่อช่วยขยายขอบเขตของชีลด์

เพื่อให้สามารถติดตามและรับมือกับภัยพิบัติร้ายแรงหรือเหตุการณ์เหนือธรรมชาติที่อาจเกิดขึ้นและคุกคามโลกได้

"ช่วยไม่ได้ เรื่องใหญ่ขนาดนี้ พวกเขาต้องเรียกหาคำอธิบายแน่นอน"

เสียงของอเล็กซานเดอร์ เพียร์ซดังมาจากปลายสายด้วยน้ำเสียงจนปัญญา

"โอเค ผมจะไปเดี๋ยวนี้แหละ" นิค ฟิวรี่เห็นลิฟต์มาถึงชั้นของสภาความมั่นคงโลก ก็วางสายแล้วเดินเข้าไป

"ถ้าผมไม่เรียก คุณก็ไม่เคยมาเยี่ยมเลยนะ"

ในห้องของเลขาธิการ อเล็กซานเดอร์ เพียร์ซดินเข้ามาโอบไหล่นิค ฟิวรี่แบบเป็นกันเองทันทีที่เห็นหน้า

นิค ฟิวรี่พูดติดตลก "ไม่จริงหรอก ถ้าเกิดสงครามนิวเคลียร์ หรือผมเงินหมด ผมก็จะมาหาคุณนั่นแหละ"

อเล็กซานเดอร์ เพียร์ซได้ยินก็ยักไหล่พร้อมทำหน้าปลง "เอาเถอะ สภากำลังโกรธมากเรื่องเจ้าลิงนั่น เดี๋ยวเวลาประชุม คุณก็ระวังคำพูดหน่อย อย่าทำให้พวกนั้นเสียหน้า"

"รู้แล้ว ผมไม่ลดตัวไปเถียงกับพวกไร้ความสามารถหรอก" นิค ฟิวรี่พยักหน้า

อเล็กซานเดอร์ เพียร์ซกดปุ่มบนโต๊ะ แล้วภาพโฮโลแกรมของสมาชิกสภาความมั่นคงโลกก็ฉายขึ้นมาบนเก้าอี้หลายตัวในห้อง

"ผู้อำนวยการฟิวรี่ ผมอยากรู้ว่าไอ้ลิงยักษ์ตัวนั้นมันคืออะไรกันแน่?"

หนึ่งในสมาชิกสภาความมั่นคงโลกเห็นนิค ฟิวรี่ก็ถามทันที

นิค ฟิวรี่ส่ายหน้า "ยังอยู่ระหว่างการสืบสวน อาจเป็นผลจากการทดลองของนักวิทยาศาสตร์คนหนึ่ง"

"สืบสวน? แปลว่าคุณยังไม่รู้อะไรเลยสินะ?" อีกคนตบโต๊ะด้วยความไม่พอใจ

"พวกเราลงทุนให้ชีลด์ทุกปีเพื่อป้องกันเหตุแบบนี้ล่วงหน้า แต่พอเกิดเหตุคุณกลับบอกว่าไม่รู้?"

"เฮอะ ถ้าไม่ใช่เพราะพวกคุณคอยจำกัดอำนาจของชีลด์ด้วยข้ออ้างจิปาถะ..."

"ผมเชื่อเลยว่า ก่อนที่ลิงยักษ์ตัวนี้จะโผล่ขึ้นมา เจ้าหน้าที่ของผมคงจับนักวิทยาศาสตร์คนนั้นขังไว้ในคุกชีลด์ไปนานแล้ว" นิค ฟิวรี่พูดประชดกลับทันที

"ชีลด์ถูกก่อตั้งขึ้นเพื่อรับมือวิกฤติโลก ไม่ใช่เพื่อครองโลก มันต้องอยู่ภายใต้การตรวจสอบของพวกเรา นี่คือเงื่อนไขที่ตกลงกันก่อนจะได้รับงบ"

สมาชิกสภาความมั่นคงโลกไม่ยอมแพ้

"ทุกองค์กรต้องมีคนควบคุม ไม่อย่างนั้นอำนาจจะเบี่ยงเบน พวกเราคือผู้ตรวจสอบของคุณ"

"ถ้าคุณไม่ต้องการให้พวกเราควบคุม ก็อย่าหวังว่าจะได้เงินสนับสนุน หรือได้สิทธิ์ปฏิบัติการในประเทศต่างๆ"

นิค ฟิวรี่กำลังจะเถียงต่อ แต่อเล็กซานเดอร์ เพียร์ซตบไหล่เขาเบาๆ พร้อมส่ายหน้าเป็นเชิงเตือนให้ใจเย็นไว้

เขาจึงได้แต่เก็บความโกรธไว้ แล้วพูดว่า

"เรื่องลิงยักษ์นั่น ผมจะจัดการเอง และสำหรับเหตุการณ์คล้ายกันในอนาคต ตอนนี้ผมมีแผนรับมือแล้ว"

"นั่นก็คือ "โครงการอเวนเจอร์ส" ที่ผมกำลังจะเสนอพวกคุณ…"

……….