บทที่ 18: การหายตัวไป

"คุณจะจัดการมัน? จะจัดการยังไง? ข่าวล่าสุดเพิ่งเข้ามาว่า กองทัพจำนวนมากถูกส่งไปนิวเม็กซิโกเพื่อสนับสนุน แต่ทั้งหมดโดนลิงยักษ์นั่นจัดการไปแล้ว"

สมาชิกสภาความมั่นคงโลกที่เป็นตัวแทนรัฐบาลสหรัฐพูดด้วยเสียงไม่พอใจ

นิค ฟิวรี่หยิบมือถือขึ้นมาดู แล้วก็พบว่ามีรายงานข่าวกรองล่าสุดจากฮอว์คอายส่งเข้ามา

เนื้อหาตรงกันเป๊ะกับที่ตัวแทนรัฐบาลสหรัฐพูดไว้

"แจ้งกองทัพให้หยุดการโจมตีลิงยักษ์ ชีลด์จะเข้าควบคุมสถานการณ์ต่อเอง เราจะจัดการเรื่องนี้ให้ได้" นิค ฟิวรี่พูดอย่างใจเย็น แล้ววางโทรศัพท์ลง

ถึงสถานการณ์ตอนนี้จะเลยจุดที่เขาคาดการณ์ไว้ แต่ชีลด์ก็ไม่ใช่องค์กรกระจอก พวกเขามีเทคโนโลยีมากมาย และระดับเทคโนโลยีที่ล้ำยุคเกินกว่าความสามารถของโลกปัจจุบัน

จากที่ฮอว์คอายกับแบล็กวิโดว์สังเกต ลิงยักษ์ตัวนี้ดูจะไม่มีสติสัมปชัญญะ และตอนนี้มันก็ยังอยู่ห่างจากเมืองอะลาโมกอร์โดราวร้อยกิโลเมตร

ถ้าใช้วิธีนำทางให้ดี ก็สามารถบังคับเส้นทางของมันให้เลี่ยงเมืองได้ เพื่อซื้อเวลาในการตอบสนอง

จากนั้นก็ให้หน่วยพิเศษของชีลด์เข้าไปปฏิบัติการ พร้อมลูกดอกยาสลบพลังสูงจำนวนมาก เพื่อยิงใส่ลิงยักษ์จนหมดสติ

ไม่ว่ามันจะมีพลังป้องกันร่างกายแข็งแกร่งแค่ไหน สุดท้ายมันก็ต้องหายใจ และเมื่อหายใจก็จะสูดแก๊สยาสลบเข้าไปอยู่ดี

ถ้ายิงลูกดอกไม่ได้ผล ก็ใช้ระเบิดแก๊ส

ยังไงก็มีหลายวิธี ลองไปทีละอย่าง เดี๋ยวก็หาวิธีสยบลิงยักษ์ได้แน่นอน

ถ้าสุดท้ายยังแก้ไม่ได้จริงๆ เขาก็สามารถเรียกกัปตันมาร์เวลกลับมาช่วยได้

"ไม่ต้องแล้ว พวกเราลงมติไปแล้วว่าจะใช้ระเบิดนิวเคลียร์ขนาดเล็กจัดการเรื่องนี้"

สมาชิกสภาความมั่นคงโลกส่ายหน้า พวกเขาหมดศรัทธาในตัวนิค ฟิวรี่ไปแล้ว เพราะอีกฝ่ายยังหาที่มาของลิงยักษ์ไม่ได้ด้วยซ้ำ

ตอนนี้ลิงยักษ์ยังไม่ได้เข้าเมือง แต่ถ้าเข้าไปเมื่อไหร่แล้วทำลายเมืองซักเมืองขึ้นมา เรื่องจะใหญ่โตแน่นอน

แน่นอนว่าพวกเขาไม่ได้ห่วงประชาชนในเมืองหรอก แต่ห่วงเก้าอี้ทางการเมืองของตัวเองมากกว่า

สมาชิกสภาความมั่นคงโลกแต่ละคนที่ถูกแต่งตั้งให้ดูแลชีลด์ ต่างก็เป็นผู้มีอำนาจระดับสูง

แต่ถ้าเกิดเรื่องขึ้น พวกเขาก็จะโดนเล่นเหมือนกัน

อาจถึงขั้นถูกปลดจากตำแหน่ง แล้วเปิดทางให้คู่แข่งขึ้นมาแทน

ดังนั้น วิธีไหนที่จัดการได้ด้วยต้นทุนต่ำที่สุด ก็ต้องเลือกวิธีนั้น

นิค ฟิวรี่ขมวดคิ้วทันที "ผมว่าเรายังไม่ถึงขั้นต้องทำแบบนั้น ตอนนี้ถึงแม้จะอพยพประชาชนไปได้มากแล้ว แต่การใช้ระเบิดนิวเคลียร์ก็ยังมีโอกาสทำให้เกิดความสูญเสียจำนวนมากอยู่ดี"

รัศมีทำลายของระเบิดนิวเคลียร์มันกว้างเกินไป ถึงกองทัพจะอพยพคนจำนวนมากออกไปแล้ว แต่จะให้อพยพหมดทุกคนก็เป็นไปไม่ได้

ยังไม่นับนักข่าวที่พยายามฝ่าอันตรายเข้าไปใกล้จุดเกิดเหตุ หรือพวกนักผจญภัยอยากรู้อยากเห็นที่ไม่กลัวตาย อยากเห็นลิงยักษ์ด้วยตาตัวเอง

และยังมีทหารบางคนที่ยังรอดจากการต่อสู้

ถ้าใช้ระเบิดนิวเคลียร์ขึ้นมาจริง คนที่ต้องสังเวยชีวิตอาจมีเป็นร้อยเป็นพัน

"เพื่อช่วยชีวิตคนจำนวนมาก การเสียสละเล็กน้อยก็ถือว่าคุ้มค่าแล้ว"

สมาชิกสภาความมั่นคงโลกแสดงออกชัดเจนมากว่าไม่ได้แคร์ความตายของคนไม่กี่ร้อยไม่กี่พันคน เพราะยังไงก็ไม่ใช่ญาติพี่น้องของพวกเขา

อย่างมากก็แค่จ่ายค่าชดเชยเพิ่มหลังจากนั้น

แต่นิค ฟิวรี่เชื่อว่าเขายังสามารถจัดการปัญหานี้ได้ เขาเลยยังไม่ยอมรับการใช้ระเบิดนิวเคลียร์

ในขณะที่ทั้งสองฝ่ายยังถกเถียงกันอยู่ และสมาชิกสภาความมั่นคงโลกก็กำลังจะใช้อำนาจบังคับเริ่มภารกิจนิวเคลียร์

พวกเขาก็ได้รับรายงานข่าวกรองฉบับเดียวกันในเวลาเดียวกัน

"ลิงยักษ์หายตัวไปแล้ว!"

ห่างจากเมืองอะลาโมกอร์โดประมาณร้อยกิโลเมตร สนามรบเต็มไปด้วยซากรถถังและยานเกราะที่พังยับ

นายพลรอสส์ไม่กล้าเรียกทัพเสริมอีกต่อไป เพราะมันไม่มีความหมายแล้ว

ถ้าลิงยักษ์โดนจนเป็นแผลแม้แต่นิด เขาก็คงยังพอมีความหวังว่ามนุษย์ยังพอมีทางเอาชนะมันได้ ด้วยอาวุธที่มากพอ

แต่หลังการสู้รบอย่างดุเดือด กลับไม่มีแม้แต่ขนเส้นเดียวของลิงยักษ์ที่หล่นลงมา แถมยังไม่มีวี่แววของความเหนื่อยล้าเลย

มันเหมือนแค่ออกกำลังกายเบาๆ

มีเพียงแค่ดวงตาสีแดงเลือด กับเสียงคำรามบ้าคลั่ง ที่บ่งบอกว่ามันยังอยู่ในสภาพไร้สติและอยากทำลายทุกสิ่ง

ในขณะเดียวกัน เครื่องบินควินเจ็ทของชีลด์ที่พรางตัวอยู่ก็ยังคงล่องหน ไม่เข้าร่วมการต่อสู้

ไม่ใช่เพราะพวกเขาขี้ขลาดไม่ยอมตายเพื่อปกป้องโลก แต่เพราะการเข้าไปโดยไม่รู้วิธีรับมือมันเท่ากับฆ่าตัวตายชัดๆ  ไม่มีโอกาสชนะเลยสักนิด

ฮอว์คอายมั่นใจว่าสามารถยิงลูกธนูเข้าเป้าจุดสำคัญของลิงยักษ์ได้แน่นอน

แต่ปัญหาคือ ถึงยิงโดนก็ไม่มีผล

มิสไซล์หลายลูกที่พุ่งใส่มันเป็นการโจมตีแบบครอบคลุมทั้งตัว ถึงจะโดนจุดสำคัญก็ไม่ระคายผิวเลยด้วยซ้ำ

ถึงลูกธนูของเขาจะมีลูกเล่นแค่ไหนก็เถอะ แต่ยังไงพลังก็สู้มิสไซล์ไม่ได้

แบล็กวิโดว์ไม่ต้องพูดถึงเลย เธอไม่มีทางลงไปจับหัวลิงยักษ์ทุ่มกลับหลังหรอก

หรือจะลงไปช็อตมันด้วยวิโดว์ไบท์?

ฝันไปเถอะ!

ส่วนทีมรบพิเศษที่มาช่วยก็ จริงอยู่ที่อาวุธส่วนบุคคลของพวกเขาแรงกว่าทหารปกติ แถมความสามารถเฉพาะตัวก็ระดับสุดยอด

แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าลิงยักษ์ แค่โดนเหยียบเดียวตายเหมือนกันหมด

ดังนั้น พวกเขารู้หน้าที่ตัวเองดี การรายงานข้อมูลแบบเรียลไทม์ให้ผู้อำนวยการ และรอคำสั่งต่อไป คือสิ่งที่ควรทำที่สุด

"สภาความมั่นคงโลกตัดสินใจใช้ระเบิดนิวเคลียร์แล้ว ผู้อำนวยการกำลังพยายามหาทางโน้มน้าวอยู่ เราควรถอยออกมาก่อนเพื่อไม่ให้โดนลูกหลง" ฮอว์คอายแจ้งแบล็กวิโดว์ถึงคำสั่งที่ได้รับ

สีหน้าแบล็กวิโดว์เปลี่ยนทันที "ระเบิดนิวเคลียร์? ถึงขั้นนั้นเลยเหรอ?"

ในความคิดเธอ ถึงลิงยักษ์ตัวนี้จะแข็งแกร่ง แต่ก็ยังน่าจะมีวิธีอื่นอีกในการจัดการ ชีลด์ยังมีอาวุธลับอีกมากมาย

"ก็ช่วยไม่ได้ พวกเขาไม่เคยเชื่อใจผู้อำนวยการอยู่แล้ว" ฮอว์คอายถอนหายใจ เพราะเรื่องพวกนี้เขาเองก็ไม่มีสิทธิ์ตัดสินใจ

"ก็หวังว่าผู้อำนวยการจะโน้มน้าวพวกนั้นได้นะ"

ทั้งคู่รู้สึกอึดอัดใจ แต่ก็ยังต้องปฏิบัติตามคำสั่ง จึงสั่งให้นักบินขับเครื่องบินออกห่างจากสนามรบทันที

ตอนนี้ดาวเทียมของชีลด์ติดตามพื้นที่นั้นไว้แล้ว ต่อให้ไม่มีพวกเขาอยู่ การเคลื่อนไหวทั้งหมดก็ยังถูกจับตามองได้อย่างแม่นยำอยู่ดี

แต่ตอนนั้นเอง พวกเขาก็เห็นบางอย่างผิดปกติบนพื้นดิน

จู่ๆ ก็มีวงแหวนเพลิงขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นที่เท้าของลิงยักษ์ แล้วกลืนร่างลิงยักษ์ไปทั้งตัว จากนั้นวงแหวนก็หายไป

พวกเขารีบส่งข่าวนี้ไปให้ผู้อำนวยการทันที

ในมิติกระจก

จอมเวทสูงสุด "แอนเชี่ยนวัน" สวมชุดคลุมสีเหลือง ยืนมองลิงยักษ์ที่ถูกดึงเข้ามาในมิติกระจกด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

เมื่อไม่กี่นาทีก่อน ที่คาร์มาทาช เธอเพิ่งเห็นความเป็นไปได้ใหม่ของหายนะโลกผ่าน "ไทม์สโตน"

เธอจึงรีบเดินทางมา แล้วดึงตัวต้นเหตุที่อาจทำลายโลกเข้าไปในมิติกระจกทันที

แต่ในขณะที่เธอกำลังจะร่ายเวทมนตร์ขั้นสูงจัดการลิงยักษ์ตัวนี้ ที่ไม่รู้ว่าโผล่มาจากที่ไหน

จู่ๆ ก็เกิดภาพประหลาดขึ้น

ลิงยักษ์หดตัวลงอย่างรวดเร็ว กลายเป็นเด็กชายตัวเล็กๆ ที่มีหาง พร้อมกับก้นเปลือยๆ

และก่อนที่เธอจะทันได้ขยับตัว เด็กคนนั้นก็หายไปต่อหน้าต่อตา

แม้แต่เวทมนตร์ของเธอก็ยังไม่สามารถบอกได้ ว่าเด็กคนนั้นหายออกจาก "มิติกระจก" ไปได้ยังไง…

……….