บทที่ 8: แม็กนีโต้ไซบอร์ก

โซโคเวีย ฐานลับของไฮดรา

บารอนสตรักเกอร์ยืนมองการทดลองดัดแปลงมนุษย์ที่กำลังดำเนินอยู่ในห้องแล็บด้านล่าง สีหน้าเต็มไปด้วยความตึงเครียด

"ท่านครับ! การทดลองสำเร็จแล้ว!"

ทันทีที่ได้ยินรายงานจากนักวิทยาศาสตร์ใต้บังคับบัญชา รอยยิ้มก็เริ่มปรากฏบนใบหน้าของเขา

"งั้นลองดูผลลัพธ์หน่อยสิ"

เมื่อออกคำสั่ง เสียงนิ้วดีดเบาๆ ดังขึ้น นักวิทยาศาสตร์ในห้องแล็บก็เริ่มป้อนคำสั่งลงในคอมพิวเตอร์ทันที

ชายชราที่ถูกดัดแปลงร่างซึ่งนอนอยู่บนแท่นทดลอง ลอยขึ้นจากพื้นจริงๆ

บารอนสตรักเกอร์เดินเข้าไปในห้องแล็บ ควักปืนพกจากเอว แล้วยิงใส่ชายชราแบบไม่ลังเล

แต่สิ่งประหลาดก็เกิดขึ้น

กระสุนทั้งหมดหยุดค้างอยู่ตรงหน้าเขา ไม่มีนัดไหนทะลุเข้าไปได้แม้แต่นัดเดียว

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า ดี! ดีมาก! ตั้งแต่นี้ไป โลกใบนี้จะเป็นของไฮดราแล้ว!"

เห็นภาพตรงหน้า บารอนสตรักเกอร์ก็หัวเราะออกมา

ชายชราที่ถูกดัดแปลงคนนั้น ไม่ใช่ใครอื่นเลย... คือ "แม็กนีโต้" มิวแทนท์ระดับ 4 อดีตผู้นำกลุ่มภราดรภาพมิวแทนท์ผู้โด่งดัง

เมื่อ 35 ปีก่อน พวกเขาช่วยดร.ไรซ์โปรโมตอาหารดัดแปลงพันธุกรรมไปทั่วโลก และผลที่ตามมาคือมิวแทนท์จำนวนมากสูญเสียการควบคุมพลังหลังจากกินมันเข้าไป

แล้วทำไมไฮดราถึงช่วยดร.ไรซ์กำจัดมิวแทนท์ล่ะ?

ก็เพราะเป้าหมายของไฮดราคือ "ครองโลก" แต่ถ้ายังมี X-Men กับภราดรภาพมิวแทนท์อยู่ พวกเขาจะทำแบบนั้นได้ยังไง?

X-Men มีหลักการชัดเจน พวกเขาต้องขัดขวางไฮดราแน่นอน

ส่วนภราดรภาพมิวแทนท์ก็ยิ่งร่วมมือกันไม่ได้ เพราะพวกนั้นต้องการฆ่ามนุษย์ทั้งหมด เหลือไว้แต่มิวแทนท์

หลังจากหารือกันในหมู่ผู้นำของไฮดรา พวกเขาก็สรุปว่า งั้นก็ช่วยดร.ไรซ์ฆ่ามิวแทนท์ให้หมดเลยละกัน จะได้จบเรื่องไปซะที

แล้วค่อยให้ดร.ไรซ์ทดลองสร้างนักฆ่ามิวแทนท์ ที่เชื่อฟังคำสั่งพวกเขาแบบไม่มีข้อแม้

ตอนนั้น ไฮดราก็แทรกซึมเข้าไปในชีลด์ได้เกือบสมบูรณ์แล้ว เรียกได้ว่าคุมได้แทบจะทั้งองค์กร

พอพวกมิวแทนท์เริ่มสูญเสียพลังและควบคุมตัวเองไม่ได้ แม็กนีโต้จึงพาสมาชิกภราดรภาพมิวแทนท์ไปหาศาสตราจารย์ X ที่โรงเรียน

ทั้งคู่ตัดสินใจจะร่วมมือกันหาสาเหตุของเรื่องนี้

แต่ทั้งหมดนั้น ก็อยู่ในแผนของไฮดราอยู่แล้ว

สายลับของไฮดราแอบใส่สารพิเศษลงในอาหารดัดแปลงพันธุกรรมของศาสตราจารย์ X ทำให้พลังของเขาควบคุมไม่ได้โดยสมบูรณ์

และยกเว้นแค่ "วูล์ฟเวอรีน" ที่มีพลังฟื้นตัวสูง ทุกคนรวมถึงแม็กนีโต้ ก็ตายหมด

จริงๆ แล้ว แม็กนีโต้ใส่หมวกป้องกันพลังจิตอยู่ ก็น่าจะรอดจากพลังของศาสตราจารย์ X ได้

แต่ไฮดราก็วางแผนไว้แล้วเหมือนกัน พวกเขาจึงส่งสายลับไปแอบสลับหมวกของอีกฝ่ายไว้แล้ว

ผลก็คือ สติสัมปชัญญะของแม็กนีโต้ถูกทำลายทันทีจากศาสตราจารย์ X ที่พลังคลุ้มคลั่ง ทำให้เขานอนเป็นผักไป

หลังจากนั้น บารอนสตรักเกอร์ ผู้หมกมุ่นในพลังเหนือมนุษย์ ก็สั่งให้สายลับไฮดราในชีลด์แอบขโมยร่างของแม็กนีโต้ที่ไร้สติออกมา แล้วเริ่มการทดลองดัดแปลง

เขาหวังจะสร้าง "แม็กนีโต้เวอร์ชั่นเชื่อง" ที่เชื่อฟังคำสั่งเขาทุกอย่าง

เพราะพลังของแม็กนีโต้สามารถต้านอาวุธยุคใหม่ได้ทั้งหมด

ใครคุมแม็กนีโต้ได้ ก็คุมโลกได้

ตลอด 35 ปีของการวิจัยและทดลอง การดัดแปลงนี้ก็สำเร็จในที่สุด

นอกจากเทคโนโลยีดัดแปลงของไฮดราเองแล้ว สิ่งสำคัญอีกอย่างคือ "สายลับที่แฝงตัวอยู่ใกล้ดร.ไรซ์" ซึ่งแอบส่งผลการทดลองมาให้เขาเรื่อยๆ

"ท่านครับ รายงานด่วนจาก ‘สติ๊กอินเซ็กต์’..."

ขณะที่บารอนสตรักเกอร์กำลังยืนชมผลงานระดับตำนานของตัวเองด้วยอารมณ์ดี

ทหารไฮดราคนหนึ่งก็รีบวิ่งมาส่งข้อมูลลับให้เขา

พออ่านจบ สีหน้าของบารอนสตรักเกอร์ก็เปลี่ยนไปทันที

"มิวแทนท์เกิดใหม่?"

จริงๆ แล้วเขาไม่สนใจหรอกว่า ดร.ไรซ์จะไปฆ่าวูล์ฟเวอรีนกับศาสตราจารย์ X ทำไม

เพราะพิกัดของทั้งคู่ถูกชีลด์จับตาดูอยู่แล้ว โดยคนที่รับผิดชอบคือ "จอห์น การ์เร็ตต์" เจ้าหน้าที่ระดับ 7 ของชีลด์

และจอห์นก็เป็นสายลับไฮดราเช่นกัน มีรหัสว่า "แคลร์วอยแอนต์"

ตั้งแต่ดร.ไรซ์สร้าง X-24 ขึ้นมาได้ วูล์ฟเวอรีนก็หมดประโยชน์

ส่วนศาสตราจารย์ X ก็ไม่สามารถควบคุมหรือดัดแปลงได้ เพราะพลังของเขาเป็นพลังจิต

ฆ่าทิ้งก็จบ ที่เหลือจอห์นก็แค่สร้างเรื่องโกหกมาปกปิด

สิ่งที่เขา "กังวลจริงๆ" ก็คือเหมือนที่ดร.ไรซ์กังวล

การที่มิวแทนท์เกิดใหม่ หมายความว่าไวรัสในอาหารดัดแปลงพันธุกรรม "เริ่มไม่ได้ผลกับยีน X" แล้วหรือเปล่า?

ถ้ามิวแทนท์เกิดใหม่จำนวนมาก มันจะเป็นอุปสรรคใหญ่ต่อแผนครองโลกของไฮดรา

ใครจะไปรู้... บางทีอาจจะมีมิวแทนท์ระดับ 5 อย่างฟีนิกซ์กลับมาอีกก็ได้

"ส่งแม็กนีโต้ไซบอร์กไป ถ้าดร.ไรซ์ตกอยู่ในอันตราย ให้ช่วยเขา แล้วจับมิวแทนท์เด็กเกิดใหม่กลับมาด้วย"

หลังจากคิดอยู่พักใหญ่ เขาก็ตัดสินใจ

ถ้าดร.ไรซ์ทำภารกิจได้สำเร็จ แม็กนีโต้ไซบอร์กก็ไม่ต้องออกแรง เพราะยังไงข้อมูลก็จะถูกสายลับของเขาขโมยกลับมาอยู่ดี

แต่ถ้าดร.ไรซ์ล้มเหลว เขาก็ต้องช่วยไว้

เขายังหวังให้ดร.ไรซ์พัฒนาเทคโนโลยีโคลนให้ดียิ่งขึ้นอีกด้วย เพื่อที่ในอนาคต เขาจะสามารถสร้างกองทัพแม็กนีโต้ที่เชื่อฟังเขาอย่างสมบูรณ์

กองทัพโคลนวูล์ฟเวอรีนเหรอ? เทียบกับกองทัพแม็กนีโต้ไม่ได้หรอก!

และเรื่องของมิวแทนท์เกิดใหม่คนนั้น ก็ต้องสืบให้แน่ชัดด้วย

ด้วยเหตุนี้ ภายใต้การควบคุมของนักวิทยาศาสตร์ในฐานลับ แม็กนีโต้ไซบอร์กจึงบินออกจากฐาน ไฮดราที่โซโคเวีย

...

ในขณะเดียวกัน โกคูกับคนอื่นๆ นั่งรถลิมูซีนของวูล์ฟเวอรีนมาถึงหน้าโรงงานร้างแห่งหนึ่งใกล้ชายแดน

นี่คือที่ซ่อนของวูล์ฟเวอรีน ศาสตราจารย์ X และคาลิบัน

บริเวณนี้รอบๆ ไม่มีมนุษย์อาศัยอยู่เลยในรัศมีหลายสิบกิโลเมตร

ต่อให้ศาสตราจารย์ X อาการกำเริบก็ไม่มีใครเดือดร้อน

และตราบใดที่เขากินยาสำหรับอัลไซเมอร์ตรงเวลา ก็สามารถป้องกันไม่ให้เกิดอาการได้

"โลแกน เกิดอะไรขึ้น?"

เมื่อเห็นโลแกนลงจากรถพร้อมกาเบรียลาและเด็กอีกสองคน คาลิบันก็เดินออกจากบ้านมาด้วยสีหน้าประหลาดใจ

นี่เป็นครั้งแรกที่โลแกนพาคนนอกมาที่นี่

"พาพวกเขาไปพักก่อน เดี๋ยวค่อยคุย"

โลแกนไม่อธิบายอะไรกับคาลิบัน เดินตรงไปยังบ้านเหล็กที่ปิดทึบทั้งหลัง ซึ่งเป็นที่อยู่ของศาสตราจารย์ X

"ผมหิวแล้ว!" โกคูยกมือกุมท้องที่กำลังร้องจ๊อกๆ แล้วพูดออกมาเสียงดัง

ตอนนี้ก็เย็นมากแล้ว เขายังไม่ได้กินข้าวกลางวันเลย

"คุณคะ มีอะไรให้กินมั้ย?" กาเบรียลาหันไปถามคาลิบัน

แม้คาลิบันจะไม่เข้าใจว่าโลแกนพาคนนอกมาทำไม แต่เขาก็ยังเลือกที่จะเชื่อใจโลแกน และพาทั้งสามคนเข้าไปในห้องรับแขกที่ดัดแปลงจากโรงงานเดิม

"มีครับ เดี๋ยวผมหาให้"

โลแกนใช้เวลาส่วนใหญ่ไปทำงานขับรถในเอล ปาโซ เคาน์ตี้ เพื่อหาเงิน แต่เขาจะกลับมาทุกสองสามวัน และจะขนเสบียงมาตุนไว้เป็นสัปดาห์

และเขาเพิ่งกลับมาเมื่อวานนี้เอง เสบียงเลยยังมีเยอะ

ยี่สิบนาทีต่อมา

คาลิบันยืนมองตู้เย็นที่ว่างเปล่า แล้วหันไปมองโกคูที่นั่งลูบพุงป่องๆ ด้วยความพอใจ ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงไม่อยากเชื่อว่า...

"เด็กคนนี้เป็นมิวแทนท์จริงๆ เหรอ?"

……….