บทที่ 3: X-24

"ลุง! เอาอีกจาน!"

ยี่สิบนาทีต่อมา ซุนโกคูตัวน้อยตักข้าวกับเนื้อย่างเข้าปากอย่างรวดเร็ว ก่อนจะตะโกนสั่งเพิ่มกับลุงเจ้าของร้านหนวดเฟิ้ม

ตอนนี้ ลุงเจ้าของร้านมองจานที่กองพะเนินอยู่ตรงหน้าโกคูหลายสิบใบ ก็ได้แต่ตอบกลับเสียงตะกุกตะกัก

"เอ่อ… ตอนนี้หมดแล้ว ต้องรอหน่อยนะ"

ร้านเพิ่งเปิด เนื้อย่างกับข้าวยังเตรียมไว้ไม่ครบด้วยซ้ำ

แต่ถึงจะยังเตรียมไม่เต็มที่ ก็เพียงพอสำหรับลูกค้าผู้ใหญ่หลายสิบคน

ดังนั้นตอนนี้เขาถึงได้มองเด็กชายตรงหน้า แถมเริ่มกลัวขึ้นมานิดนึงด้วย

กินข้าวกับเนื้อย่างในปริมาณของผู้ใหญ่หลายสิบคนภายใน 20 นาที

แม้แต่พวกนักกินจุยังทำไม่ได้ นับประสาอะไรกับเด็กอายุแค่ 11-12 ขวบแบบนี้

ไม่ใช่แค่เจ้าของร้านเท่านั้นที่อึ้ง ลูกค้าคนอื่นๆ ในร้านก็อ้าปากค้างกันหมด

พวกวัยรุ่นบางคนถึงกับหยิบมือถือขึ้นมาถ่ายคลิป โพสต์ลง Facebook กันทันที

มีเพียงลอร่าเท่านั้นที่ยังดูสงบ เธอยังนั่งเล่นลูกบอลของตัวเองอยู่เงียบๆ

แต่ก็เริ่มมองโกคูด้วยสีหน้าสงสัยและอยากรู้อยากเห็น

"ปั้ง!"

จู่ๆ ก็มีเสียงปืนดังขึ้นมาจากชั้นห้า

สีหน้าลอร่าเปลี่ยนเป็นดุดันทันที เธอกระโจนออกจากร้านด้วยความเร็วเกินกว่ามนุษย์ทั่วไปจะทำได้

"ป้ากำลังตกอยู่ในอันตราย"

หูของโกคูกระดิก เขาเคลื่อนไหววูบเดียวก็แซงหน้าลอร่าไปถึงด้านล่างของตึก

จากนั้นใช้ขาออกแรงถีบตัวพุ่งขึ้นสูงกว่า 15 เมตร ทะยานขึ้นไปยังระเบียงชั้นห้า แล้วพุ่งเข้าไปในห้องทันที ท่ามกลางเสียงตกใจของคนที่อยู่ด้านล่าง

ในห้อง กาเบรียลากำลังถูกผู้ชายเม็กซิกันร่างใหญ่กดลงกับพื้น

ชายคนนั้นถูกยิงที่ต้นขา เลือดไหลไม่หยุด มือซ้ายบีบคอกาเบรียลาแน่น ส่วนมือขวาถือปืนจ่อหน้าผากเธอ

"เวรเอ๊ย! นังนี่แม่ง!"

เมื่อเห็นโกคูโผล่มาในห้อง ชายคนนั้นก็ยกปืนจะยิงทันที

แต่โกคูแค่ปัดมือทีเดียว ปืนก็ลอยหลุดออกจากมือทันที

"เป็นไปได้ยังไง?"

ชายเม็กซิกันตาค้าง ท่าทางเหมือนโดนผีหลอก

ใช้มือเปล่าปัดกระสุนได้เนี่ยนะ? มนุษย์ที่ไหนจะทำได้?

ถึงเขาจะเป็นแฟนของกาเบรียลา และถูกผู้บัญชาการของสถาบันวิจัยซื้อตัวไว้ แต่เขาไม่ได้รู้เรื่องมิวแทนท์ลึกซึ้งขนาดนั้น

"โครม!"

ในจังหวะที่เขายังงงอยู่นั้น โกคูก็พุ่งเข้าไปเตะเข้ากลางลำตัวเต็มแรง

ร่างชายเม็กซิกันกระเด็นชนกำแพง ก่อนจะกระแทกลงพื้นอย่างแรง พ่นเลือดออกมากองใหญ่ รู้สึกเหมือนกระดูกทั้งตัวแตกกระจาย แล้วก็สลบไป

"ป้าครับ! ป้าปลอดภัยมั้ย?"

"ฉันไม่เป็นไรหรอก… แต่เราต้องรีบหนีเดี๋ยวนี้!"

กาเบรียลาพลิกตัวลุกขึ้นมาจากพื้น มือจับคอ หอบหายใจแรงๆ เธอมองแฟนตัวเองที่นอนหายใจรวยริน แล้วก็เตะเข้าไปเต็มแรงอีกหลายที

หลังจากเตะระบายแค้นเสร็จ เธอก็คว้าเงินก้อนหนึ่งบนโต๊ะ ก่อนจะจูงมือโกคูวิ่งออกจากห้อง

ระหว่างทางลงบันได พวกเขาก็สวนกับลอร่าที่กำลังวิ่งขึ้นมาพอดี

กาเบรียลารีบอุ้มลอร่า วิ่งลงต่อทันที จากนั้นโยนเงินร้อยเปโซให้ลุงเจ้าของร้าน แล้วขึ้นรถขับหนีออกไปทันที

ลุงเจ้าของร้านยืนถือธนบัตรในมือ มองรถของกาเบรียลาที่แล่นหายลับไป อ้าปากราวกับจะพูดอะไร แต่ก็ไม่ได้พูดออกมา

ปกติเงินแค่นี้ก็จ่ายค่าอาหารของเด็กสองคนได้สบายๆ แถมยังเหลือเงินทอนด้วยซ้ำ

แต่เด็กผู้ชายคนนั้นเล่นกินไปหลายสิบจาน… แบบนี้เขาขาดทุนยับแน่ๆ

แต่พอนึกถึงเสียงปืน กับภาพเด็กนั่นกระโดดขึ้นชั้นห้าในพริบตา…

เขาก็ตัดสินใจว่า "อย่าหาเรื่องดีกว่า"

"แต่ถ้าอัดคลิปลงโซเชียล อาจทำให้ร้านดังก็ได้นะ!"

…

"ขอบใจที่ช่วยชีวิตฉันไว้นะจ๊ะ"

กาเบรียลาเหยียบคันเร่งเต็มที่ มุ่งหน้าไปทางชายแดนพลางพูดกับโกคูที่นั่งเบาะหลัง

"แต่ฉันต้องบอกไว้ก่อนนะ ถ้าเธอยังจะตามพวกเราไป เธอจะตกอยู่ในอันตราย"

"เธออาจต้องเจอกับคนที่น่ากลัวและแข็งแกร่งที่สุดในโลกนี้เลยก็ได้"

"เพราะงั้น… ถ้าเธอไม่อยากเสี่ยง ป้าจะพาเธอไปส่งตรงนี้ ให้เงินไปก้อนหนึ่ง แล้วเธอค่อยเดินทางไปทางใต้ ไปอยู่เมืองห่างไกลแทน"

ตอนแรก เธอคิดจะรับโกคูไปอยู่ด้วย แล้วลี้ภัยไปแคนาดา

แค่ยืมเงินจากแฟนได้ เธอก็สามารถพาลอร่าไปถึงชายแดน เช่ารถ แล้วขับไปยังนอร์ทดาโคต้าได้ทันที

อีเดนอยู่แถบชายแดนนอร์ทดาโคต้า ขับไปอีก 20 กิโลก็ข้ามเข้าแคนาดาแล้ว

พวกสถาบันวิจัยไม่รู้แผนการของเธอ ถ้าเธอรีบพอ ก็หนีทันก่อนโดนตามตัวเจอ

แต่น่าเสียดาย… ตอนขึ้นไปยืมเงินจากแฟน เขาดันรีดข้อมูลจากเธอไปเยอะ แล้วรีบรายงานผู้บัญชาการ

แม้จะไม่ได้บอกพิกัดแน่นอน แต่เขาก็รู้ว่าเธอมุ่งหน้าไปนอร์ทดาโคต้า

เธอเพิ่งรู้ตัวว่าโดนหักหลังตอนนั้นเอง พยายามใช้ปืนยิงแฟน แต่ก็โดนสวนกลับ

ถ้าโกคูไม่โผล่มาช่วย เธอคงไม่รอด

เพราะงั้น การเดินทางครั้งนี้อันตรายแน่นอน

ถ้ามีแค่ทหารรับจ้างตามล่า เธอยังพอหวังพึ่งโกคูกับลอร่าได้

แต่เธอรู้ว่าสถาบันวิจัยไม่ได้มีแค่พวกนั้น พวกเขามีอาวุธสังหารที่น่ากลัวที่สุดในโลก...

X-24

สาเหตุที่สถาบันวิจัยตัดสินใจฆ่ามิวแทนท์เด็กทุกคน ก็เพราะพวกเขาสร้าง X-24 ได้สำเร็จ

X-24 คือโคลนของวูล์ฟเวอรีน โลแกน จาก X-Men

มีพลังฟื้นฟูตัวเองขั้นสูง แถมมีกรงเล็บอะดาแมนเทียมแบบเดียวกัน

ที่สำคัญ… มันถูกควบคุมโดยสมบูรณ์

ถ้าทดลองสำเร็จ พวกเขาจะผลิต X-24 ออกมาจำนวนมากได้

ต่อให้ไม่มีอะดาแมนเทียมพอ ก็แค่ใช้โลหะผสมเกรดรองลงมา ยังไงมันก็ยังเป็นเครื่องสังหารที่โหดสุดอยู่ดี

เพราะแบบนั้นเธอถึงเปลี่ยนใจ

ถ้าโกคูลงจากรถตอนนี้ แล้วแยกทางไป อาจหนีรอดจากการไล่ล่าของสถาบันวิจัยได้

เพราะเป้าหมายหลักของพวกนั้นคือเธอกับลอร่า

"คนที่น่ากลัวและแข็งแกร่งที่สุดในโลกเหรอ... ต้องเป็นปรมาจารย์แน่ๆ" ตาของโกคูเป็นประกายทันที

เพราะการฝึกฝนไม่ใช่แค่ฝึกคนเดียว แต่ต้องได้ประลองกับคนที่แข็งแกร่งด้วย ถึงจะเก่งขึ้นได้

"ปรมาจารย์เหรอ? จะว่าแบบนั้นก็ได้…" กาเบรียลาหยุดคิดนิดหนึ่ง แล้วพยักหน้า

โกคูพูดคำว่า "ปรมาจารย์" สิ่งที่เธอเข้าใจในหัวก็คือ "คนที่เก่งในการต่อสู้"

ประตูเรืองแสงนอกจากจะพาโกคูไปต่างโลกได้แล้ว ยังทำให้เขาเข้าใจภาษาและตัวอักษรของแต่ละโลกได้ด้วย

"งั้นผมก็ต้องตามคุณป้าไป!" โกคูพยักหน้า

"ถ้าป้าเจออันตราย ผมจะช่วยปกป้องเอง"

ไม่ใช่แค่เพราะอยากสู้กับปรมาจารย์เท่านั้น แต่เพราะป้ากาเบรียลาเลี้ยงข้าวเขา

เขาตั้งใจจะช่วยจัดการพวกคนร้ายให้เป็นการตอบแทน

"ขอบใจนะจ๊ะ ฉันก็จะปกป้องเธอเหมือนกัน"

เมื่อเห็นแววตาที่เด็ดเดี่ยวของโกคู กาเบรียลาก็ลังเลอยู่แป๊บเดียว แล้วไม่พูดห้ามอีก

เพราะเธอรู้ว่า เด็กคนนี้ไม่ใช่มิวแทนท์ธรรมดา

พลังของเขาอาจไม่แพ้ลอร่าด้วยซ้ำ

ถ้ามีโกคูร่วมทางด้วย โอกาสรอดก็มากขึ้นแน่นอน

และสถาบันวิจัยก็ไม่มีทางปล่อยโกคูไว้แน่ๆ

ด้วยความไร้เดียงสาของเขา ยังไงก็ซ่อนตัวเองไม่ได้

สุดท้ายเธอจึงตัดสินใจพาเขาไปด้วย

และในเวลาเดียวกัน เธอก็ตัดสินใจอีกอย่าง ว่าต้องหาทางพึ่งวูล์ฟเวอรีนตัวจริงให้ได้

เพราะมีแต่เขาเท่านั้น ที่อาจจะสู้กับ X-24 ได้

"ถึงชายแดนแล้ว!"

พอเห็นรถต่อแถวยาวรอผ่านด่านชายแดนอยู่ข้างหน้า กาเบรียลาก็ถอนหายใจ

เธอยังไม่เห็นเงาทหารรับจ้างของสถาบันวิจัยเลย

แต่เธอไม่รู้เลยว่า… ตอนนี้ บนชั้นสามของอาคารด่านชายแดน

หัวหน้าทหารรับจ้างคนหนึ่ง กำลังส่องกล้องมองทางพวกเธออยู่

"ผู้บัญชาการ ผมเจอตัวแล้ว!"

"ไม่ต้องห่วง… ผมจะไม่ปล่อยให้พวกมันข้ามชายแดนแน่นอน!"

……….