บทที่ 26: ความมืดของโคโนฮะ

“อืม... ที่นี่ที่ไหนกัน?... ฉันยังรอดอยู่เหรอ?”

อุจิวะ ชิซุยค่อย ๆ ลืมตาขึ้นช้า ๆ แต่สายตาของเขากลับว่างเปล่า มองไม่เห็นแสงสว่างใด ๆ เลย

ทันใดนั้น เขารู้สึกได้ว่ามีใครบางคนกำลังเข้าใกล้ จึงรีบตั้งการ์ดทันที แค่ขยับตัวนิดเดียว ร่างกายก็เจ็บแปลบไปหมด ถึงแม้จักระเก้าหางจะช่วยฟื้นฟูร่างกายเขาไว้ แต่ก่อนหน้านี้เขาใช้พลังเกินขีดจำกัดมากเกินไป

“อย่าตกใจไปนะ! ฉันช่วยนายไว้เอง! ที่นี่อยู่นอกหมู่บ้านแล้ว นายไม่ต้องกังวล ฉันไม่ใช่พวกของดันโซหรอก!”

เสียงใสของเด็กหนุ่มคนหนึ่งดังขึ้น แต่ชิซุยตอนนี้มองอะไรไม่เห็นเลย

“นายเป็นใครกันแน่?”

ในฐานะนินจา ชิซุยไม่มีทางเชื่อใจนารูโตะได้ง่าย ๆ แน่นอน

“ฉันเป็นใครเหรอ? ก็แค่เด็กกำพร้าคนหนึ่ง... หรือจะเรียกอีกอย่างว่า ปีศาจจิ้งจอก!”

นารูโตะพูดด้วยน้ำเสียงเย้ยตัวเอง

พอเขาเอ่ยว่าตัวเองเป็นสัตว์หาง เก้าหางในพื้นที่ผนึกก็แค่นเสียงเยาะ

“เด็กกำพร้า? เก้าหาง?”

ชิซุยพึมพำกับตัวเอง สมองเริ่มปะติดปะต่อความทรงจำบางอย่างขึ้นมาได้

ทันใดนั้น ชิซุยเหมือนนึกอะไรบางอย่างออกแล้วพูดด้วยความตกใจว่า

“นายคือ... พลังสถิตร่างเก้าหาง! อุซึมากิ นารูโตะ! นายมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?”

“ใช่แล้ว! ฉันคือพลังสถิตร่างเก้าหาง อุซึมากิ นารูโตะ!”

นารูโตะหัวเราะออกมาแบบสมเพชตัวเอง ทั้งที่เขาควรจะเป็น นามิคาเสะ นารูโตะ ได้รับการยกย่องว่าเป็นวีรบุรุษ แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นแค่ปีศาจเก้าหาง เด็กกำพร้าที่ไม่มีใครต้องการ!

“แต่ฉันก็ยังเป็นอุซึมากิ นารูโตะ ลูกชายของโฮคาเงะรุ่นที่สี่เหมือนเดิม!”

นารูโตะตะโกนออกมาดังลั่น!

“หา?!”

“นายเป็นลูกของโฮคาเงะรุ่นที่สี่?!”

คราวนี้ชิซุยถึงกับอึ้ง เด็กที่ถูกเรียกว่าปีศาจในหมู่บ้าน กลับกลายเป็นลูกของโฮคาเงะรุ่นที่สี่! ทั้งหมดนี้ทำให้ชิซุยรู้สึกว่าสิ่งที่ได้ยินมันไร้สาระเกินไป แต่ขณะเดียวกันก็เริ่มรู้สึกถึงความเป็นไปได้อันไม่น่าเชื่อ

หมู่บ้าน... ทำแบบนี้ได้ยังไงกัน?

“อุจิวะ ชิซุย นายคิดจริง ๆ เหรอว่าทุกคนในหมู่บ้านรักหมู่บ้านจริง ๆ น่ะ?”

คำถามเสียดสีของนารูโตะทำให้ชิซุยถึงกับนิ่งไป ใช่... เขาเองก็เคยหลงเชื่อดันโซมาแล้วไม่ใช่เหรอ?

“ฉันรู้... แต่ไม่ใช่ทุกคนหรอกที่เลว ฉันอยากกลับไปรายงานเรื่องชั่วร้ายของดันโซให้ท่านรุ่นสามรู้!”

สีหน้าชิซุยดูจริงจัง แต่แล้วก็ไอออกมา “แค่ก แค่ก...”

ร่างกายเขายังอ่อนแอเกินไป ต้องพักฟื้นอีกมาก

“นายมันโลกสวยเกินไปแล้ว นายคิดจริง ๆ เหรอว่าใน แก๊ง F4 จะมีคนดีเหลืออยู่? นายคิดว่าโฮคาเงะรุ่นสามไม่รู้อะไรเกี่ยวกับดันโซเลยจริง ๆ เหรอ?”

นารูโตะพูดอย่างไม่ปิดบังความดูแคลนที่มีต่อโฮคาเงะรุ่นสามและพวกผู้นำหมู่บ้าน ถึงชิซุยจะไม่รู้ว่า F4 คืออะไร แต่ก็พอเดาได้ว่าน่าจะหมายถึงพวกผู้ใหญ่ระดับสูงของโคโนฮะ

คำพูดของนารูโตะทำให้สีหน้าของชิซุยเปลี่ยนไปทันที “ไม่มีทาง! ท่านโฮคาเงะรุ่นสามไม่มีทางร่วมมือกับดันโซแน่!”

ชิซุยยังคงปกป้องรุ่นสาม เขาไม่กล้าเชื่อคำนารูโตะ ภาพของโฮคาเงะรุ่นสามที่ฝังแน่นในใจมันไม่อาจยอมรับได้ว่าท่านจะเป็นคนแบบเดียวกับดันโซ

“นายมันโลกสวยเกินไป ชิซุย!”

“นายคิดจริง ๆ เหรอว่าท่านโฮคาเงะรุ่นสามไม่รู้อะไรเลย? ท่านเก่งอย่างที่นายว่าเหรอ? ฉันเป็นลูกชายของโฮคาเงะรุ่นที่สี่นะ!”

“ต่อให้ข่าวลือที่ว่าฉันเป็นปีศาจเก้าหางมาจากดันโซจริง แต่มันจะอยู่ได้นานขนาดนี้โดยที่รุ่นสามไม่อนุญาตเลยเหรอ? แล้วตลอดหลายปีที่ผ่านมา ลือกันว่าฉันเป็นปีศาจเก้าหาง ท่านรุ่นสามเคยออกมาอธิบายอะไรมั้ย?!”

“นายรู้มั้ยว่าฉันโตมายังไง? เป็นลูกกำพร้าของโฮคาเงะรุ่นที่สี่ แต่ถูกทิ้งให้อยู่กับพี่เลี้ยงที่เอาเข็มจิ้มฉัน เอานมร้อนลวกปากฉัน ตีฉันแทบทุกวัน ทั้งที่ตอนนั้นฉันยังเป็นแค่เด็กทารก! ยังไม่พอ อันบุที่คอยเฝ้าฉันก็อยู่แถวนั้น แต่พวกเขาไม่สนเลย!”

“ตอนฉันอายุสามขวบ ฉันต้องไปอยู่ในป่าโคโนฮะ ล่าสัตว์หาของกินเอง! เพื่อมีชีวิตรอด! ไม่มีร้านไหนในหมู่บ้านขายของให้ฉันเลย ฉันก็แค่เด็กคนหนึ่ง! ฉันทำผิดอะไรนักหนา?!”

เสียงตะโกนของนารูโตะสะท้อนก้องในหัวของอุจิวะ ชิซุย ทำให้เขารู้สึกเจ็บปวดแทน เด็กคนนี้... เติบโตมายังไงกันนะ?

ในฐานะลูกของโฮคาเงะรุ่นที่สี่ ท่านรุ่นสาม...

ชิซุยไม่กล้าคิดต่อ มันเหมือนจะพังทลายความเชื่อมั่นที่เขายึดมั่นมาตลอด

นารูโตะยังพูดต่อไปว่า “แล้วเจตจำนงแห่งไฟที่นายเชื่อมันถูกต้องจริง ๆ เหรอ? ใบไม้ไหวปลิว เปลวไฟก็จะลุกโชน...”

นารูโตะหยุดเล่าเรื่องตัวเอง แล้วเปลี่ยนไปโจมตีความเชื่อที่ชิซุยยึดถือมาตลอด เขาต้องการทำลายความศรัทธาเดิมของชิซุย แล้วแทนที่ด้วยแนวคิดของเขาเอง

“เจตจำนงแห่งไฟของโฮคาเงะรุ่นสามมันก็แค่เจตจำนงของเขาเอง ไม่ใช่ของโคโนฮะซะหน่อย ถ้ามันคือการปกป้องต้นกล้าแห่งหมู่บ้านจริง ทำไมถึงเอาเด็ก ๆ ส่งไปสนามรบซ้ำแล้วซ้ำเล่า? นายอายุเท่าไหร่ตอนที่ไปสนามรบ? นายต้องรู้อยู่แล้ว!”

คำพูดของนารูโตะสั่นคลอนจิตใจของชิซุย เขาไปสนามรบตอนอายุแค่หกขวบ ใช่ เขาเคยเห็นเด็กอีกมากมายที่ต้องออกรบ แล้วทำไมไม่มีใครคิดถึงเรื่องนี้มาก่อนเลย?

“โฮคาเงะรุ่นสามได้รับฉายาว่าเป็นโฮคาเงะที่แข็งแกร่งที่สุด แต่เขาเคยลงสนามรบบ้างไหม? ลองคิดดูดี ๆ ตั้งแต่เขาเป็นโฮคาเงะ เขาเคยไปออกรบกี่ครั้งกัน? แล้วเขาได้ฉายานั้นมาได้ยังไง? นายไม่เห็นเหรอว่า ทุกฉายามันได้มาจากการรบทั้งนั้น!”

เสียงของนารูโตะเหมือนฟ้าผ่าลงกลางใจชิซุย

เห็นได้ชัดว่าชิซุยเริ่มลังเลแล้ว นารูโตะจึงพูดต่อทันที

“โคโนฮะที่ได้ชื่อว่าแข็งแกร่งที่สุด ถูกสร้างขึ้นจากรุ่นสู่รุ่น! สามนินจาในตำนาน เขี้ยวขาวแห่งโคโนฮะ พ่อของฉัน! รวมถึงชื่อตำแหน่งของนายเอง! ทุกคนได้มาจากสนามรบ!”

“แล้วโฮคาเงะรุ่นสามทำอะไรบ้าง? ลองมองดูเหล่าผู้กล้าที่รุ่งโรจน์ในอดีต... ตอนนี้เหลือใครบ้าง?”

คำพูดของนารูโตะเหมือนคมดาบเฉือนหัวใจของชิซุย

“เขี้ยวขาวแห่งโคโนฮะ โด่งดังขนาดไหน? แต่กลับฆ่าตัวตายเพราะภารกิจแค่ภารกิจเดียว ภาระลับระดับสูงแบบนั้น ชาวบ้านธรรมดาจะเข้าใจได้ยังไง? เขาคือมือขวาของโฮคาเงะนะ! ถ้าเขาไม่ตาย ตำแหน่งโฮคาเงะก็ต้องตกเป็นของเขา แล้วดันโซกับรุ่นสามจะยอมได้เหรอ?!”

น้ำเสียงของนารูโตะเต็มไปด้วยความประชดประชัน เขารับรู้ถึงจักระเล็กน้อยแว้บหนึ่งในระยะไกล จึงแอบยิ้มมุมปาก

นารูโตะยังพูดต่ออีกว่า “แล้วดูสิ ภายใต้การนำของโฮคาเงะรุ่นสาม โคโนฮะเจริญขึ้นจริงเหรอ? แค่ไม่กี่ปีก่อน ท่านฮิวงะ ฮิอาชิก็ตายอีก!”

ชิซุยเริ่มจับจังหวะคำพูดของนารูโตะได้แล้ว แต่ปากก็ยังเผลอกระตุกด้วยความเครียด เมื่อทบทวนดี ๆ โคโนฮะภายใต้รุ่นสามดูจะยิ่งแย่ลงเรื่อย ๆ

มันยิ่งทำให้ความเชื่อในใจของเขาพังทลายลงไปอีก!

“ลองมองตระกูลเซ็นจูสิ ตระกูลที่ยิ่งใหญ่พอ ๆ กับอุจิวะ ตอนนี้นายจำใครในตระกูลเซ็นจูได้บ้างนอกจากซึนาเดะอีกมั้ย? ไม่มีแล้วใช่ไหมล่ะ!”

หัวใจของชิซุยถึงกับสะเทือนแรงอีกครั้ง เพราะพอคิดดูดี ๆ มันก็จริง! เขาแทบไม่มีภาพจำเกี่ยวกับตระกูลเซ็นจูเลย!

นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

“หลังจากโฮคาเงะรุ่นสามขึ้นครองตำแหน่ง ถ้าไม่ได้รับการสนับสนุนจากท่านอุซึมากิ มิโตะล่ะก็ เขาไม่มีทางได้นั่งเก้าอี้โฮคาเงะแน่! แต่หลังจากมิโตะตาย โฮคาเงะรุ่นสามก็เริ่มกำจัดคนในตระกูลเซ็นจู ส่งพวกเขาไปตายที่สนามรบ บางคนก็ถูกหลอกไปทำการทดลองเพื่อชุบชีวิตพลังพิเศษอย่างมุโดนั่นแหละ ทุกอย่างคือแผนลับ เพื่อลดอำนาจของตระกูลเซ็นจู!”

“ตระกูลเซ็นจูทำตามคำสั่งเสียของโฮคาเงะรุ่นสอง เซ็นจู โทบิรามะ ให้รวมเข้ากับชาวบ้านเพื่อรักษาสายเลือด แต่ใครจะรู้ว่าเหล่าลูกศิษย์ที่ ‘กตัญญู’ ของเขาจะทำแบบนี้? แล้วนายลองดูสิว่ามีชาวบ้านธรรมดาคนไหนที่มีพรสวรรค์โดดเด่นบ้าง?”

“พรสวรรค์ของตระกูลเซ็นจูถูกกลบกลืนเพราะแผนนี้แน่นอน และดันโซก็ต้องมีเอี่ยวด้วย!”

ที่นารูโตะเรียกอุซึมากิ มิโตะว่า ‘คุณย่า’ ก็สมเหตุสมผลอยู่ เพราะแม่ของเขาคือเจ้าหญิงแห่งตระกูลอุซึมากินี่นา

นารูโตะค่อย ๆ เปิดโปงด้านมืดของโคโนฮะต่อหน้าชิซุย และความเชื่อที่ชิซุยเคยยึดถือไว้ ก็เริ่มพังลงเรื่อย ๆ อย่างช้า ๆ

……….