บทที่ 5: การกลืนกินจักรพรรดิหญ้าเงินคราม

บทที่ 5: การกลืนกินจักรพรรดิหญ้าเงินคราม

ภายในถ้ำมืดสลัวและชื้นแฉะ อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นดินชื้นที่ลอยคลุ้ง

แหล่งกำเนิดแสงเพียงหนึ่งเดียวมาจากช่องเล็กๆ ที่ไม่สะดุดตาบนเพดานถ้ำ ลำแสงอาทิตย์อ่อนจางสาดส่องลงมาในแนวเฉียง ตกกระทบลงบนต้น 'หญ้าเงินคราม' ที่มีลวดลายสีทองพอดิบพอดี

นั่นคือจักรพรรดิหญ้าเงินคราม 'อาอิ๋น'

ในเวลานี้ สภาพของนางไม่อาจเรียกได้ว่าดีนัก

แม้ว่าลำต้นและใบจะยังคงตั้งตรง แต่ลวดลายสีทองบนใบกลับดูหมองหม่น ขาดความเจิดจรัสที่จักรพรรดิพึงมี

เย่ซวนหมิงยืนเงียบๆ อยู่ห่างออกไปไม่กี่ก้าว แรงกดดันที่ส่งตรงมาจากส่วนลึกของสายเลือดพุ่งเข้าหาเขา ทำให้วิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามในร่างกายของเขาสั่นระริก

แม้จะอ่อนแอลงถึงเพียงนี้ แต่จักรพรรดิก็ยังคงเป็นจักรพรรดิ

กลิ่นอายสายเลือดที่ทรงพลังนี้ไม่ได้ทำให้เย่ซวนหมิงรู้สึกหวาดกลัว แต่กลับทำให้ไฟในอกของเขาลุกโชนยิ่งขึ้น

เย่ซวนหมิงกวาดตามองถ้ำหยาบๆ แห่งนี้ แล้วมองไปที่จักรพรรดิหญ้าเงินครามที่อาบไล้อยู่ในลำแสงเดียวดาย รอยยิ้มเยาะที่ยากจะอธิบายปรากฏขึ้นที่มุมปาก

"ถังเฮ่า โอ้ ถังเฮ่า ท่านช่างจอมปลอมเสียจริง"

เสียงของเย่ซวนหมิงแผ่วเบา แต่กลับฟังดูชัดเจนเป็นพิเศษในถ้ำที่ว่างเปล่าแห่งนี้

"ท่านไม่รู้หรือว่าสำหรับหญ้าเงินครามแล้ว สภาพแวดล้อมที่ดีที่สุดในการเติบโตคือป่าหญ้าเงินคราม?

ที่นั่น นางจะสามารถดูดซับกลิ่นอายชีวิตของประชากรนับไม่ถ้วน และความเร็วในการฟื้นตัวของนางจะรวดเร็วกว่านี้เป็นสิบเท่า"

"แต่ท่านกลับซ่อนนางไว้ที่นี่ ที่ที่นางได้รับแสงแดดเพียงน้อยนิดในแต่ละวัน ข้าสงสัยเหลือเกินว่าท่านรักนางจริง หรือว่า..."

"ช่างเถอะ นี่ถือเป็นของขวัญชิ้นใหญ่ที่ท่านมอบให้ข้าก็แล้วกัน"

ราวกับเข้าใจคำพูดของเขา กิ่งก้านและใบของจักรพรรดิหญ้าเงินครามไหวเอนโดยไร้ลม มันสั่นไหวเบาๆ ราวกับกำลังแสดงอารมณ์บางอย่าง

สีหน้าของเย่ซวนหมิงเปลี่ยนเป็นเย็นชาและเคร่งขรึมทันที

"ในฐานะจักรพรรดิแห่งเผ่าพันธุ์หญ้าเงินคราม การต้องมาตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ ลดตัวลงเป็นเพียงเครื่องยึดเหนี่ยวทางอารมณ์ของผู้อื่น—ช่างน่าเวทนานัก"

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็จงมาเป็นอาหารเสริมให้ข้าแข็งแกร่งขึ้นเสียเถอะ!"

สิ้นเสียง เย่ซวนหมิงก็ไม่ลังเลอีกต่อไปแม้แต่น้อย

ด้วยการพลิกฝ่ามือขวา เถาวัลย์สีม่วงเข้มก็พุ่งออกมาจากฝ่ามือ แฝงไปด้วยกลิ่นอายการกลืนกินที่น่าสะพรึงกลัว ราวกับงูพิษที่รอจังหวะ มันพุ่งเข้าไปรัดพันจักรพรรดิหญ้าเงินครามลวดลายทองอย่างดุดัน

สีม่วงเข้มและสีทองซีด ความน่าขนลุกและความศักดิ์สิทธิ์ สัมผัสกันในวินาทีนี้

ทันทีที่หญ้าเงินครามสีมืดรัดพันจักรพรรดิหญ้าเงินคราม ความเปลี่ยนแปลงกะทันหันก็เกิดขึ้น!

กระแสความทรงจำมหาศาลเกินจินตนาการไหลผ่านเถาวัลย์สีม่วงเข้มและกระแทกเข้าสู่จิตใจของเย่ซวนหมิงอย่างรุนแรง

นั่นคือความทรงจำของผู้หญิงคนหนึ่ง

จากการเป็นหญ้าเงินครามที่ไร้เดียงสา สู่ความปิติยินดีในการบำเพ็ญเพียรนับแสนปีจนกลายร่างเป็นมนุษย์

การพบพาน รู้จัก และตกหลุมรักชายผู้ถือค้อนเฮ่าเทียนขณะเดินทางในโลกมนุษย์

ความมุ่งมั่นและความโศกเศร้าที่ยอมเสียสละตัวเองเพื่อปกป้องคนรักและลูก

เศษเสี้ยวภาพนับไม่ถ้วนและอารมณ์ซับซ้อนนานัปการถาโถมเข้าใส่โลกแห่งจิตใจของเขาอย่างบ้าคลั่ง ฉีกกระชากสติสัมปชัญญะของเขา

เย่ซวนหมิงส่งเสียงครางอู้อี้ ใบหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย ร่างกายโอนเอนไปมาอย่างควบคุมไม่ได้

แรงกระแทกนี้รุนแรงเกินไป แทบจะฉีกวิญญาณของเขาเป็นชิ้นๆ

ผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่รู้ เมื่อกระแสความทรงจำอันบ้าคลั่งนั้นสงบลงในที่สุด เย่ซวนหมิงก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

สายตาของเย่ซวนหมิงดูเหม่อลอยเล็กน้อย แต่ไม่นานก็กลับมาแจ่มใส

เขามองไปที่ฝ่ามือซึ่งว่างเปล่า

บนพื้นตรงหน้า จักรพรรดิหญ้าเงินครามที่เคยเป็นตัวแทนแห่งเกียรติยศสูงสุดของเผ่าพันธุ์หญ้าเงินครามได้หายไปอย่างไร้ร่องรอย ไม่เหลือแม้แต่เถ้าธุลี

ราวกับว่าอาอิ๋นไม่เคยมีตัวตนอยู่เลย

ในวินาทีนั้นเอง เสียงผู้หญิงที่นุ่มนวล อ่อนแรง และสับสนเล็กน้อยก็ดังก้องขึ้นในส่วนลึกของจิตใจเขาอย่างกะทันหัน

"เจ้า... เจ้าเป็นใคร?"

เสียงนั้นคงอยู่เพียงชั่วครู่ก่อนจะหยุดลงอย่างกะทันหัน ราวกับใช้แรงทั้งหมดที่มีไปแล้วและจมดิ่งสู่การหลับใหลที่ลึกกว่าเดิม

จิตสำนึกที่หลงเหลืออยู่ของอาอิ๋นงั้นหรือ?

หัวใจของเย่ซวนหมิงกระตุกวูบ แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาเจาะลึกเรื่องนี้

เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามในร่างกายเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน

ใบหญ้าสีฟ้าครามเหล่านั้นตอนนี้ถูกฉาบด้วยวงแสงสีทองจางๆ และกลิ่นอายชีวิตที่บรรจุอยู่ภายในก็ยิ่งใหญ่กว่าเดิมนับสิบเท่า

สายเลือดวิวัฒนาการแล้ว!

เย่ซวนหมิงข่มความตื่นเต้นในใจ และนึกถึงของสำคัญอีกชิ้นหนึ่ง

เขาเริ่มค้นหาอย่างละเอียดในจุดที่อาอิ๋นเคยเติบโตอยู่ทันที

ไม่นาน ภายใต้ก้อนหินหลวมๆ ก้อนหนึ่ง เขาพบ 'กล่องตะกั่ว' ใบหนึ่ง

เมื่อเปิดกล่องตะกั่ว กระดูกวิญญาณที่ใสกระจ่างดั่งคริสตัลและแผ่กลิ่นอายชีวิตนอนสงบนิ่งอยู่ภายใน

กระดูกวิญญาณขาขวาจักรพรรดิหญ้าเงินครามแสนปี!

กลิ่นอายชีวิตที่เข้มข้นแผ่ออกมา เพียงแค่ถือไว้ในมือ เย่ซวนหมิงก็รู้สึกราวกับความเหนื่อยล้าทั้งหมดถูกปัดเป่าออกไป

เขาไม่ลังเลที่จะเก็บมันเข้าในกำไลเครื่องมือวิญญาณ

จุดประสงค์ของการเดินทางครั้งนี้บรรลุผลอย่างสมบูรณ์ และผลกำไรที่ได้ก็เกินกว่าที่คาดไว้มาก

เย่ซวนหมิงไม่กล้าอ้อยอิ่งอยู่ที่นี่ ไม่มีใครรู้ว่าถังเฮ่าจะกลับมาเมื่อไหร่

เขามองถ้ำว่างเปล่าแห่งนี้เป็นครั้งสุดท้าย หันหลังกลับ และเดินผ่านม่านน้ำตกออกไปโดยไม่มีความอาลัยอาวรณ์ หายตัวไปในป่าเขา

เย่ซวนหมิงไม่ได้ใช้เส้นทางเดิมที่มา แต่เขาเดินอ้อมเป็นวงใหญ่และลอบกลับเข้าเมืองนั่วติงเงียบๆ จากอีกทิศทางหนึ่ง กลับไปยังลานบ้านเล็กๆ ชานเมืองของเขา...

ตัดภาพไปยังป่าล่าวิญญาณ

แสงในป่าส่องลงมาเป็นกระดำกระด่าง กลิ่นใบไม้เน่าเปื่อยผสมกับกลิ่นเลือดชวนคลื่นเหียน

ในเงาของหินยักษ์ ร่างกำยำของถังเฮ่าสั่นสะท้านโดยไม่มีสัญญาณเตือน

ความรู้สึกว่างเปล่าที่บอกไม่ถูกเข้าเกาะกุมหัวใจของเขาทันที ราวกับสิ่งที่สำคัญที่สุดในชีวิตถูกกระชากออกไปอย่างรุนแรง

ถังเฮ่ายกมือกุมหน้าอกโดยไม่รู้ตัว มันรู้สึกว่างเปล่า ราวกับมีรูโหว่ขนาดใหญ่ถูกฉีกออก และลมหนาวกำลังพัดผ่าน

เกิดอะไรขึ้น?

ถังเฮ่ากดข่มความเจ็บปวดในใจและเบนความสนใจกลับไปยังสนามต่อสู้ที่อยู่ไม่ไกล

อวี้เสี่ยวกันหมดสติไปแล้ว ขณะที่ลูกชายของเขา ถังซาน กำลังถูกต้อนจนมุมโดยงูม่านถัวหลัวที่มีลำตัวยาวกว่าสามเมตรและมีสีเขียวมรกตทั้งตัว

หมัดของถังเฮ่ากำแน่น เตรียมพร้อมที่จะลงมือ

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เกิดขึ้นในวินาทีถัดมาทำให้มือที่กำลังจะยกขึ้นของเขาชะงักค้างกลางอากาศ

เขาเห็นถังซานม้วนตัวหลบหางงูม่านถัวหลัวที่ฟาดเข้ามาได้อย่างคล่องแคล่ว ในขณะเดียวกัน ด้วยการสะบัดข้อมือ ประกายแสงเย็นเยียบหลายสายก็พุ่งออกมาจากแขนเสื้อ

"ฉึก ฉึก ฉึก!"

นั่นคือเข็มเหล็กเรียวยาวหลายเล่ม ซึ่งปักเข้าที่ปากและดวงตาอันเป็นจุดอ่อนที่สุดของงูม่านถัวหลัวอย่างแม่นยำ

ความเจ็บปวดรุนแรงทำให้งูม่านถัวหลัวดิ้นพล่านอย่างบ้าคลั่ง และพิษเหม็นเน่าก็ทะลักออกมาจากปากที่อ้ากว้าง

ถังซานฉวยโอกาสเพียงเสี้ยววินาทีนี้

เขากระโจนขึ้น มีดสั้นในมือวาดเป็นโค้งแสงเย็นเยียบ ปักเข้าที่ขากรรไกรล่างของงูม่านถัวหลัวอย่างดุดัน

การโจมตีถึงตาย

ร่างงูขนาดยักษ์ร่วงหล่นกระแทกพื้น ฝุ่นตลบฟุ้ง

รูม่านตาของถังเฮ่าหดเกร็ง ขณะจ้องเขม็งไปที่สิ่งของเล็กๆ ที่ไม่สะดุดตาบนข้อมือของลูกชาย

นั่นไม่ใชิทักษะวิญญาณแน่ๆ

เด็กคนนี้ดูเหมือนจะซ่อนความลับที่ลึกซึ้งยิ่งกว่าการมีวิญญาณยุทธ์คู่เสียอีก

จิตสังหารในดวงตาของเขาค่อยๆ จางหายไป แทนที่ด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน