บทที่ 6: วงแหวนวิญญาณมาเอง?

บทที่ 6: วงแหวนวิญญาณมาเอง?

อีกด้านหนึ่ง ภายในลานบ้านเล็กๆ ของเย่ซวนหมิง

แสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ย้อมกำแพงลานบ้านเป็นสีส้มแดงอบอุ่น

เย่ซวนหมิงผลักประตูรั้วเข้าไป แล้วรีบปิดและลงกลอนทันที

เขายืนอยู่ในลานบ้าน เงี่ยหูฟังอย่างเงียบๆ ครู่หนึ่ง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีเสียงผิดปกติใดๆ เขาก็เดินเร็วๆ ผ่านลานบ้านเข้าไปยังห้องเก็บของที่อยู่มุมในสุด

เมื่อย้ายฟืนที่กองไว้ออก เขาเปิดแผ่นหินหนักๆ ขึ้น เผยให้เห็นทางเข้าห้องใต้ดินที่มืดสนิท

เขาไม่ได้จุดตะเกียง แต่ปิดประตูห้องใต้ดินตามหลังอย่างแน่นหนาและลงกลอนจากด้านใน

ความมืดและกลิ่นดินห่อหุ้มตัวเขา แยกเขาออกจากสายตาสอดรู้สอดเห็นจากโลกภายนอก

เมื่อนั้นเย่ซวนหมิงจึงถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก เส้นประสาทที่ตึงเครียดผ่อนคลายลงอย่างสมบูรณ์

เขาหยิบกล่องตะกั่วออกมาจากกำไลเครื่องมือวิญญาณ

วินาทีที่เปิดฝา กลิ่นอายแห่งชีวิตอันยิ่งใหญ่ก็ระเบิดออกมา เติมเต็มห้องใต้ดินแคบๆ จนเต็มปรี่ในทันที

กระดูกวิญญาณขาขวาที่ใสกระจ่างดั่งคริสตัลนอนนิ่งอยู่ในกล่อง พื้นผิวของมันเรืองรองด้วยวงแสงสีทองอ่อนๆ นุ่มนวล

จังหวะหัวใจของเย่ซวนหมิงอดไม่ได้ที่จะเต้นเร็วขึ้น

เขาเอื้อมมือไปคว้ากระดูกวิญญาณไว้ในฝ่ามือ

กระแสความอุ่นที่อ่อนโยนซึมเข้าสู่ร่างกายผ่านฝ่ามือ ขับไล่ความเหนื่อยล้าจากการเดินทางตลอดทั้งวันไปจนหมดสิ้น

เขาไม่ลังเลอีกต่อไป

เย่ซวนหมิงนั่งขัดสมาธิ นำกระดูกวิญญาณแนบกับขาขวา แล้วหลับตาลง ระดมพลังวิญญาณของหญ้าเงินครามสีมืดที่เพิ่งวิวัฒนาการในตัวให้ค่อยๆ ห่อหุ้มมัน

กระบวนการผสานกระดูกวิญญาณเริ่มต้นขึ้น

กระแสพลังงานที่ร้อนระอุถาโถมเข้าใส่ขาขวาของเขาอย่างบ้าคลั่ง ฉีกกระชากเส้นชีพจรและกระแทกกระดูก

เหงื่อชุ่มโชกเสื้อผ้าของเขาทันที

แต่สติของเย่ซวนหมิงยังคงชัดเจนตลอดเวลา

เขากัดฟันทนความเจ็บปวด เร่งเร้าพลังวิญญาณให้นำทางพลังงานที่บ้าคลั่งนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ในขณะที่เย่ซวนหมิงกำลังจะถึงขีดจำกัด ความเปลี่ยนแปลงประหลาดก็เกิดขึ้น

ภายในร่างกาย แก่นแท้แห่งชีวิตที่มาจากร่างต้นของอาอิ๋นดูเหมือนจะถูกกระตุ้นด้วยกลิ่นอายของกระดูกวิญญาณ มันไหลไปรวมที่ขาขวาของเขาอย่างกระตือรือร้น

การสั่นพ้องของแหล่งกำเนิดเดียวกันทำให้กระดูกวิญญาณที่เคยต่อต้านอย่างรุนแรงสงบลงทันที

แรงผลักดันหายไปในพริบตา แทนที่ด้วยความรู้สึกใกล้ชิดราวกับมีสายเลือดเดียวกัน

กระแสพลังงานที่บ้าคลั่งกลายเป็นเชื่องเชื่อและเริ่มผสานเข้ากับร่างกายของเขาอย่างแข็งขัน

ความรู้สึกสบายที่ยากจะบรรยายแผ่ซ่านไปทั่วร่าง

วงแสงสีฟ้าภายในทะเลปราณจุดตันเถียนหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง ดูดซับพลังงานมหาศาลที่หลุดรอดออกมาจากกระดูกวิญญาณ และขยายตัวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ระดับหก ระดับเจ็ด ระดับแปด... กำแพงพลังวิญญาณถูกทำลายลงทีละชั้นอย่างง่ายดายโดยไม่มีสิ่งใดขวางกั้น

ในที่สุด เมื่อแสงสุดท้ายจากกระดูกวิญญาณหลอมรวมเข้ากับขาขวาและกลายเป็นหนึ่งเดียวกับเขาโดยสมบูรณ์ พลังวิญญาณในจุดตันเถียนก็ทะลวงผ่านกำแพงที่มองไม่เห็นพร้อมเสียงดังสนั่น

ระดับสิบ! พลังวิญญาณของเขาแตะระดับสิบในที่สุด!

เย่ซวนหมิงลืมตาโพลง แสงสีทองวาบผ่านดวงตาชั่วขณะ

เขารู้สึกว่าร่างกายเปี่ยมไปด้วยพลังที่ไม่เคยมีมาก่อน ร่างต้นของจักรพรรดิหญ้าเงินครามและกระดูกวิญญาณได้ปรับโครงสร้างภายในร่างกายของเขาใหม่

ขณะที่เขากำลังทึ่งกับการเปลี่ยนแปลงของร่างกาย ฉากที่น่าเหลือเชื่อยิ่งกว่าก็เกิดขึ้น

ใต้เท้าของเขา วงแหวนสีเหลืองวงหนึ่งปรากฏขึ้นโดยไม่มีสัญญาณเตือน แผ่คลื่นพลังวิญญาณบริสุทธิ์ออกมา

วงแหวนวิญญาณวงแรก!

โดยไม่ต้องล่าสัตว์วิญญาณ วงแหวนวิญญาณก็ปรากฏขึ้นมาเองงั้นหรือ?

และดูจากสี มันชัดเจนว่าเป็นวงแหวนวิญญาณร้อยปี!

เย่ซวนหมิงตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก

ขณะที่เขากำลังสับสน จากตำแหน่งที่กระดูกวิญญาณขาขวาจักรพรรดิหญ้าเงินครามแสนปีผสานเข้าไป ลำแสงสีทองอ่อนๆ ก็ซึมออกมา ถักทอและรวมตัวกันเบื้องหน้าเขา

ร่างเงาเลือนรางของผู้หญิงที่อ่อนโยนค่อยๆ ก่อตัวขึ้น

นางมีผมสีฟ้ายาวสลวยดั่งน้ำตก ใบหน้างดงามอ่อนโยน และดวงตาที่เต็มไปด้วยความสับสนจากการเพิ่งตื่น นางจ้องมองเย่ซวนหมิงเงียบๆ

ห้องใต้ดินมืดสนิท เว้นแต่เพียงวงแหวนสีเหลืองที่ลอยอยู่เท้าของเขา ซึ่งส่งแสงสว่างนิ่งและนุ่มนวลออกมา

เย่ซวนหมิงจ้องมองร่างเงาผมสีฟ้าตรงหน้าอย่างเหม่อลอย

นี่คืออาอิ๋น?

นางมาปรากฏตัวที่นี่ได้อย่างไร?

ไม่ ไม่ใช่

เย่ซวนหมิงรู้สึกได้ว่าส่วนหนึ่งของกระดูกวิญญาณที่เขาเพิ่งผสานเข้ากับขาขวากำลังถูกส่งเข้าไปในร่างเงา เพื่อค้ำจุนวิญญาณของนาง

ดูเหมือนว่าอาอิ๋นจะกลายเป็น 'ภูตวิญญาณ' ของเขาแล้ว?

เมื่อคำศัพท์นี้ผุดขึ้นในหัว เย่ซวนหมิงก็ตกใจตัวเอง

ภูตวิญญาณ—นั่นคือแนวคิดที่จะไม่ปรากฏขึ้นจนกว่าจะอีกหมื่นปีให้หลัง

เป็นเพราะหญ้าเงินครามสีมืดของเขากลืนกินร่างต้นของนางและดูดซับกระดูกวิญญาณจักรพรรดิหญ้าเงินครามแสนปีเข้าไปงั้นหรือ?

ขณะที่ความคิดของเย่ซวนหมิงแล่นเร็ว ร่างเงานั้นก็ขยับ

คิ้วของอาอิ๋นขมวดเล็กน้อย ดวงตาสีน้ำเงินเข้มเต็มไปด้วยความงุนงงและสับสน

นางก้มมองมือที่เกือบโปร่งใสของตัวเอง แล้วมองมาที่เด็กหนุ่มตรงหน้า

ร่างต้นจักรพรรดิหญ้าเงินครามของนางถูกเขากลืนกินไปแล้ว

ในถ้ำนั้น คำพูดเยาะเย้ยของเด็กหนุ่มก็ดังก้องในหัวนางอย่างน่าประหลาด

ความโศกเศร้าและความโกรธที่อธิบายไม่ถูกเอ่อล้นในใจ ขับไล่ความสับสนแรกเริ่มออกไป

"เจ้าเป็นใครกันแน่?"

เสียงของอาอิ๋นยังคงแผ่วเบา ก้องกังวานในห้องใต้ดินแคบๆ

"ทำไม!"

เย่ซวนหมิงได้สติจากความตกตะลึง เขาสบตาอาอิ๋น สีหน้ากลับมาสงบนิ่งตามปกติ

"ข้าชื่อเย่ซวนหมิง"

เขาหยุดครู่หนึ่ง แล้วพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ส่วนที่ว่าทำไม—เมื่อ 'โอกาส' เช่นนี้มาอยู่ตรงหน้า ข้าจะไม่คว้าไว้เชียวหรือ?"

อาอิ๋นพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

นางคาดเดาคำตอบไว้หลายอย่าง: ความโลภ ความรู้สึกผิด หรือข้อแก้ตัว

แต่นางไม่เคยคาดคิดว่ามันจะเป็นคำถามย้อนกลับที่ดูสมเหตุสมผลเช่นนี้

หลังจากเงียบไปนาน อาอิ๋นก็พูดขึ้นอีกครั้ง น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย

"เจ้าดูเหมือนจะรู้จักข้า เจ้า... ทำไมเจ้าถึงพูดเรื่องพวกนั้น?"

"เรื่องพวกนั้น?"

เย่ซวนหมิงเอียงคอ ราวกับกำลังนึกย้อน

"อ้อ ท่านหมายถึงเรื่องที่ถังเฮ่าซ่อนท่านไว้ในถ้ำนั่นน่ะหรือ?"

เมื่อได้ยินชื่อนั้น ร่างเงาของอาอิ๋นก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง

เย่ซวนหมิงเมินเฉยต่อปฏิกิริยาของนาง และเล่าต่อด้วยน้ำเสียงไร้อารมณ์

"ป่าหญ้าเงินคราม ที่ที่มีแก่นแท้แห่งชีวิตของประชากรนับพัน เป็นอาหารบำรุงที่ดีที่สุดของท่าน

สายเลือดจักรพรรดิของท่านอาจทำให้ท่านกลับคืนสู่จุดสูงสุดได้ภายในร้อยปี หรือแม้แต่ไม่กี่สิบปี"

"แต่เขากลับปลูกท่านไว้ในถ้ำมืดชื้น ให้ท่านดำรงชีวิตด้วยแสงเพียงริบหรี่ในแต่ละวัน"

"ท่านเรียกสิ่งนั้นว่าความรักงั้นหรือ?"

เสียงของเย่ซวนหมิงแผ่วเบา แต่มันกลับเหมือนค้อนหนักที่ทุบลงกลางจิตสำนึกของอาอิ๋น

เศษเสี้ยวความทรงจำนับไม่ถ้วนปั่นป่วนในหัวของนาง

"ข้า..."

อาอิ๋นอ้าปาก แต่กลับพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

ร่างเงาของนางจางลงเรื่อยๆ และสติเริ่มเลือนราง

ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้เป็นเรื่องที่น่าตกใจเกินไปสำหรับเศษเสี้ยววิญญาณที่เหลืออยู่ของนาง

"ข้าต้องการ... พักผ่อน..."

ยังไม่ทันพูดจบ ร่างเงาของอาอิ๋นก็กลายเป็นจุดแสงสีฟ้าทอง ซึ่งพุ่งกลับเข้าไปในกระดูกวิญญาณที่ขาขวาของเย่ซวนหมิง ราวกับนกที่เหนื่อยล้าบินกลับรัง

ภายในห้องใต้ดิน ความมืดและความเงียบงันกลับคืนมาอีกครั้ง