บทที่ 4: เวลาแห่งการรอคอยมาถึงแล้ว

บทที่ 4: เวลาแห่งการรอคอยมาถึงแล้ว

ขณะที่เขากำลังค่อยๆ ควบคุมจังหวะได้ ความร้อนรุ่มแปลกประหลาดก็พุ่งขึ้นมาจากส่วนลึกของท้องน้อย

ความร้อนรุ่มนี้เกิดขึ้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย แต่กลับรุนแรงเป็นพิเศษ กวาดผ่านทั่วทั้งร่างในพริบตา

อุณหภูมิร่างกายของเขาพุ่งสูงขึ้น ลมหายใจหนักหน่วง และเขายังเกิดอาการวิงเวียนศีรษะเป็นพักๆ

มันมาแล้ว—ผลข้างเคียงของไขวาฬ!

หัวใจของเย่ซวนหมิงบีบแน่น เขาแทบไม่มีภูมิต้านทานต่อสิ่งนี้เลย

เขารู้สึกว่าสติเริ่มเลือนราง ราวกับมีมดนับไม่ถ้วนกำลังไต่ยั้วเยี้ยไปทั่วร่าง มาพร้อมกับความหงุดหงิดงุ่นง่านที่ยากจะอธิบาย

เวลาผ่านไปทีละนาที

ภายในห้อง ไอหมอกสีขาวลอยขึ้นจากร่างกายของเย่ซวนหมิง มันคือเหงื่อในตัวที่ถูกระเหยด้วยความร้อนสูง

เสื้อผ้าของเขาเปียกโชกไปด้วยเหงื่อจนแนบเนื้อมานานแล้ว

ผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่รู้ เมื่อพลังงานหยดสุดท้ายของไขวาฬถูกเขาขัดเกลาและหลอมรวมเข้ากับแขนขาและกระดูก กระแสพลังงานอันบ้าคลั่งนั้นก็สงบลงในที่สุด

เย่ซวนหมิงพ่นลมหายใจขุ่นมัวที่มีกลิ่นคาวจางๆ ออกมายาวเหยียด และค่อยๆ ลืมตาขึ้น

เขาก้มมองมือตัวเอง ผิวหนังถูกปกคลุมไปด้วยชั้นคราบไคลสีเทาดำที่มีกลิ่นคาว

นี่คือ 'สิ่งสกปรก' ที่ถูกขับออกมาหลังจากร่างกายผ่านการชำระล้าง

เขาขยับร่างกายเล็กน้อย และความรู้สึกถึงพลังอันเปี่ยมล้นที่ไม่เคยมีมาก่อนก็พลุ่งพล่านขึ้นมาจากทุกส่วนของร่างกาย

เย่ซวนหมิงรู้สึกได้ว่ากล้ามเนื้อของเขากระชับแน่นขึ้น

ที่สำคัญกว่านั้น เมื่อเขาตรวจสอบภายในจุดตันเถียน วงแสงสีฟ้าที่เป็นตัวแทนของพลังวิญญาณขยายใหญ่ขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

พลังวิญญาณเดิมของเขาอยู่ที่ระดับ 5 ตอนนี้เขารู้สึกว่าตนเองอยู่ไม่ไกลจากระดับ 6 แล้ว

ไขวาฬร้อยปีเพียงชิ้นเดียวกลับมีผลลัพธ์มหาศาลถึงเพียงนี้

เย่ซวนหมิงกำหมัดแน่น สัมผัสถึงพลังที่พลุ่งพล่านในกาย มุมปากอดไม่ได้ที่จะยกโค้งขึ้น

ความทุกข์ทรมานนี้ไม่สูญเปล่า

เขาลุกขึ้น เดินไปที่โอ่งน้ำและใช้น้ำเย็นชำระล้างคราบไคลออกจากร่างกาย

น้ำเย็นเฉียบที่ราดรดลงมาทำให้จิตใจที่ยังคงร้อนรุ่มจากการขัดเกลาสงบลงอย่างสมบูรณ์

ผลลัพธ์ของการขัดเกลาเพียงครั้งเดียวยังดีขนาดนี้ แล้วอีกสองชิ้นที่เหลือล่ะ... เย่ซวนหมิงมองห่อกระดาษน้ำมันบนโต๊ะที่บรรจุไขวาฬ แผนการในใจของเขายิ่งชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

ยังเหลือเวลาอีกสองเดือนก่อนที่โรงเรียนนั่วติงจะเปิดภาคเรียน

สองเดือนนี้จะเป็นช่วงเวลาสำคัญที่เขาจะวางรากฐานอันมั่นคงให้กับตัวเอง

เขาต้องเพิ่มพลังวิญญาณให้ถึงระดับ 6 หรือสูงกว่านั้นก่อนเข้าโรงเรียน

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่เขาจะสามารถกุมความได้เปรียบในเหตุการณ์ตามเนื้อเรื่องที่จะเกิดขึ้น

เย่ซวนหมิงไม่ได้ขัดเกลาไขวาฬต่อในทันที

ความทนทานของร่างกายมีขีดจำกัด การใช้ต่อเนื่องจะทำให้ประสิทธิภาพลดลงอย่างมาก และอาจทิ้งอันตรายแอบแฝงไว้...

ในชั่วพริบตา สองเดือนก็ผ่านไปอย่างเงียบเชียบ

ภายในห้อง เย่ซวนหมิงค่อยๆ ลืมตาขึ้นและพ่นลมหายใจขุ่นมัวยาวเหยียดพร้อมกลิ่นคาวจางๆ

พลังงานหยดสุดท้ายของไขวาฬถูกเขาขัดเกลาจนหมดสิ้นและหลอมรวมเข้ากับร่างกายแล้ว

เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าร่างกายเกิดการเปลี่ยนแปลงราวกับได้เกิดใหม่

ส่วนสูงของเขายืดขึ้นเล็กน้อย ร่างกายที่เดิมทีดูผอมแห้งกลับดูบึกบึนขึ้นมาก พร้อมพละกำลังที่เหนือกว่าเด็กรุ่นราวคราวเดียวกันซ่อนอยู่ใต้ผิวหนัง

สิ่งที่ทำให้เขายินดียิ่งกว่าคือการเปลี่ยนแปลงภายในทะเลปราณจุดตันเถียน

วงแสงสีฟ้าที่แสดงถึงพลังวิญญาณขยายใหญ่กว่าเมื่อสองเดือนก่อนถึงหนึ่งเท่าตัว แสงของมันควบแน่น และตั้งมั่นอยู่ที่ธรณีประตูของระดับ 6

ในเวลาเพียงสองเดือน เขาเพิ่มระดับพลังวิญญาณได้หนึ่งระดับ

แม้ว่าส่วนหนึ่งจะเป็นเพราะผลลัพธ์มหาศาลของไขวาฬ แต่มันก็แยกไม่ออกจากการทำสมาธิอย่างหนักทั้งวันทั้งคืนของเขา

น่าเสียดายเล็กน้อยที่เย่ซวนหมิงไม่มีเงินเหลือพอจะซื้อไขวาฬเพิ่มอีกแล้ว

สัมผัสถึงพลังที่เปี่ยมล้นในกาย เย่ซวนหมิงลุกขึ้น เดินไปที่ลานบ้าน และฝึกเพลงหมัดชุดง่ายๆ

เสียงลมจากการออกหมัดหวีดหวิว การเคลื่อนไหวของเขาเฉียบคมและคล่องแคล่ว เขาเปลี่ยนไปเป็นคนละคนกับเด็กชายที่ดูผอมบางเมื่อสองเดือนก่อนโดยสิ้นเชิง

"ได้เวลาแล้ว"

เย่ซวนหมิงดึงหมัดกลับและยืนนิ่ง มองไปยังทิศทางของโรงเรียนนั่วติง...

ประตูโรงเรียนวิญญาจารย์ขั้นต้นนั่วติงดูโอ่อ่ากว่าที่เขาจินตนาการไว้

ด้วยหนังสือรับรองที่ออกโดยปรมาจารย์หม่าซิวรั่ว เย่ซวนหมิงจึงทำเรื่องเข้าเรียนเสร็จสิ้นอย่างง่ายดาย

เนื่องจากบ้านของเขาอยู่ในเมืองนั่วติง เขาจึงยื่นความจำนงเป็นนักเรียนไปกลับ ซึ่งทางโรงเรียนก็อนุมัติทันที

ขณะที่เขากำลังจะเดินเข้าโรงเรียน ฝีเท้าของเขาก็หยุดลงที่หน้าประตู

ไม่ไกลออกไป มีการโต้เถียงเล็กๆ เกิดขึ้น

เด็กหนุ่มผมสีฟ้าผอมบางและชายชราคนหนึ่งกำลังถูกยามเฝ้าประตูหาเรื่อง

เย่ซวนหมิงไม่ได้เข้าไปดูความวุ่นวาย เขาเดาตัวตนของคนทั้งสองได้แล้ว—ต้องเป็นผู้เฒ่าแจ็คและถังซานแน่ๆ

แม้เขาจะมองไม่เห็นอะไร แต่เขาเชื่อว่าในมุมมืดที่ไม่มีใครรู้ ถังเฮ่าจะต้องกำลังจับตามองทุกอย่างที่นี่อยู่อย่างแน่นอน

เย่ซวนหมิงละสายตา ไม่รอช้า และเดินตรงผ่านประตูโรงเรียนเข้าไป

วันเวลาต่อมาผ่านไปอย่างราบเรียบ

เย่ซวนหมิงกลายเป็นนักเรียนไปกลับ ทุกวันนอกจากเข้าเรียน เขาจะกลับไปที่ลานบ้านเล็กๆ เพื่อทำสมาธิและฝึกร่างกาย

เขาทำตัวไม่ต่างจากวิญญาจารย์อัจฉริยะทั่วไป: พลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับ 5, วิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามกลายพันธุ์, นิสัยสุขุม, และไม่ชอบสุงสิงกับใคร

เขาคอยสังเกตความเคลื่อนไหวของถังซานเป็นครั้งคราว แต่ไม่เคยเป็นฝ่ายเข้าไปทักทายก่อน

เย่ซวนหมิงกำลังรอโอกาส

ในที่สุด ไม่นานหลังจากเปิดเทอม เย่ซวนหมิงก็ได้รู้จากการพูดคุยของนักเรียนไปกลับคนอื่นว่า ถังซานกำลังจะไปหาวงแหวนวิญญาณวงแรกในวันพรุ่งนี้

มุมปากของเย่ซวนหมิงยกโค้งขึ้นเล็กน้อย โอกาสมาถึงแล้ว

เช้าวันรุ่งขึ้น เย่ซวนหมิงไปขอลาหยุดกับอาจารย์อย่างไม่รีบร้อน โดยอ้างเหตุผลว่ามีธุระทางบ้านต้องจัดการ

ผู้รับผิดชอบรู้ว่าเขาเป็นนักเรียนพิเศษที่ปรมาจารย์หม่าซิวรั่วฝากฝังมา จึงอนุญาตให้ลาอย่างง่ายดาย

หลังจากออกจากโรงเรียน เย่ซวนหมิงไม่ได้กลับบ้าน แต่มุ่งหน้าตรงไปยังประตูเมือง...

หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์อยู่ไม่ไกลจากเมืองนั่วติง

ใช้เวลาไม่นาน เย่ซวนหมิงก็มาถึงบริเวณใกล้หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์

เขาไม่ได้เข้าไปในหมู่บ้าน แต่อ้อมผ่านรอบนอก มุ่งหน้าไปยังภูเขาด้านหลังตามความทรงจำ

เส้นทางภูเขานั้นขรุขระและเต็มไปด้วยวัชพืชรกชัฏ

แต่เขาก้าวเดินอย่างรวดเร็ว เป้าหมายชัดเจน

ในไม่ช้า เสียงน้ำไหลก็ดังขึ้นเรื่อยๆ เมื่อทะลุผ่านป่าทึบ สายน้ำสีขาวทิ้งตัวลงจากหน้าผาสูงกว่าสิบเมตร กระแทกจนเกิดฟองขาวฟุ้งกระจายในแอ่งน้ำเบื้องล่าง

ที่นี่แหละ

เย่ซวนหมิงสูดหายใจลึก อากาศเต็มไปด้วยละอองน้ำชื้นและกลิ่นสดชื่นของพืชพรรณ

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาก้าวไปข้างหน้าและพุ่งตรงไปยังน้ำตกแห่งนั้น

ม่านน้ำเย็นเฉียบกระแทกใส่เขาทันที แรงปะทะมหาศาลซัดเข้าใส่ร่างกาย

ร่างกายของเย่ซวนหมิงโซเซ แต่เขากัดฟันและฝืนฝ่าแรงกระแทกของกระแสน้ำเข้าไป

วิสัยทัศน์ของเขามืดลงในตอนแรก แล้วถูกแทนที่ด้วยแสงสลัวภายในถ้ำ

นี่เป็นถ้ำขนาดใหญ่ ด้านในของเพดานถ้ำมีช่องเล็กๆ ที่แสงแดดลอดผ่านลงมา ส่องสว่างทุกอย่างภายในให้ดูมัวๆ

เย่ซวนหมิงสะบัดหยดน้ำออกจากผม และเดินเข้าไปยังส่วนลึกของถ้ำ

ในที่สุด ที่ส่วนลึกสุดของถ้ำ เขาก็หยุดฝีเท้าลง

ต้นหญ้าเงินครามต้นหนึ่ง ขนาดไม่ได้ใหญ่โตอะไรนัก แต่มีลวดลายสีทองบนลำต้นและใบ ถูกปลูกไว้อยู่ตรงนั้น