บทที่ 3: เป้าหมาย จักรพรรดิหญ้าเงินคราม!

บทที่ 3: เป้าหมาย จักรพรรดิหญ้าเงินคราม!

นั่นจะเป็นโอกาสของเขา

ไม่เพียงแค่นั้น หากเขาสามารถดูดซับ 'จักรพรรดิหญ้าเงินคราม' ในปัจจุบันผ่าน 'หญ้าเงินครามสีมืด' ของเขาได้ เขาอดสงสัยไม่ได้ว่ามันจะทำให้วิญญาณยุทธ์ของเขาเกิดการวิวัฒนาการหรือไม่

ความคิดนี้หยั่งรากลึกในจิตใจ และเส้นทางในอนาคตของเย่ซวนหมิงก็ชัดเจนขึ้นทันตา

เขาต้องการพลัง และต้องการเพิ่มความแข็งแกร่งให้เร็วขึ้น

การทำสมาธิสามารถเพิ่มพลังวิญญาณได้ แต่ความแข็งแกร่งทางกายภาพก็สำคัญไม่แพ้กัน

มีเพียงร่างกายที่แข็งแกร่งเท่านั้นที่จะสามารถรองรับวงแหวนวิญญาณที่มีอายุปีสูงๆ ได้

สายตาของเขาจับจ้องไปที่กำไลเครื่องมือวิญญาณบนโต๊ะข้างเตียง ซึ่งบรรจุมรดกกว่าร้อยเหรียญทองเอาไว้

"ไขวาฬ"

ในยุคนี้ ไขวาฬยังเป็นเพียงสินค้าฟุ่มเฟือยที่ขุนนางใช้เพื่อความบันเทิง มีน้อยคนนักที่จะรู้ถึงผลลัพธ์ในการเสริมสร้างร่างกายมหาศาลที่มันมอบให้กับวิญญาจารย์

นี่คือโอกาสของเขา

เมื่อคิดได้ดังนั้น เย่ซวนหมิงก็ไม่รีรออีกต่อไป

เขาใช้การทำสมาธิแทนการนอนหลับ... เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อท้องฟ้าเริ่มสว่าง

เย่ซวนหมิงทานอาหารง่ายๆ แล้วมุ่งหน้าตรงไปยังย่านการค้าที่รุ่งเรืองที่สุดในเมืองนั่วติง

ร้านรวงสองข้างทางเริ่มทยอยเปิด อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของอาหารและความชื้นเฉพาะตัวของยามเช้า

ด้วยความคุ้นเคยเส้นทาง เขาพบร้านขายสมุนไพรขนาดกลางร้านหนึ่ง

เจ้าของร้านสมุนไพรเป็นชายวัยกลางคนไว้เคราแพะ เขากำลังใช้ผ้าเช็ดถูเคาน์เตอร์ เมื่อเห็นเด็กวัยหกขวบเดินเข้ามาเพียงลำพัง แววตาประหลาดใจก็พาดผ่านดวงตาของเขา

"หนูน้อย มาซื้ออะไรหรือ? ผู้ใหญ่ที่บ้านใช้ให้มาทำธุระงั้นรึ?"

"เถ้าแก่ ข้ามาซื้อไขวาฬ"

เย่ซวนหมิงเข้าประเด็นทันที น้ำเสียงสงบนิ่ง

เถ้าแก่เคราแพะหยุดมือที่กำลังเช็ดถู เขามองสำรวจเย่ซวนหมิงตั้งแต่หัวจรดเท้า สายตาเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาด

เด็กหกขวบเจาะจงมาขอซื้อไขวาฬ?

ในสถานที่เล็กๆ อย่างเมืองนั่วติง คนธรรมดาไม่มีปัญญาซื้อไขวาฬหรอก มีเพียงพวกขุนนางและเจ้าเมืองเท่านั้นที่ใช้มัน

เถ้าแก่ลดเสียงลง รอยยิ้มรู้ทันผุดขึ้นบนใบหน้า

"นายน้อย นี่เป็นของดี บำรุงร่างกายได้ยอดเยี่ยม แต่ราคาน่ะ มันค่อนข้างแพงนะ เอาเงินมาเท่าไหร่ล่ะ?"

"ขอดูของก่อน"

เย่ซวนหมิงไม่ตอบ เพียงแค่มองเขาอย่างสงบนิ่ง

ความสุขุมที่ดูไม่สมวัยนั้นทำให้เถ้าแก่เคราแพะลดท่าทีดูแคลนลงบ้าง

เขารู้สึกว่าเด็กคนนี้อาจเป็นนายน้อยจากตระกูลใหญ่สักแห่งที่ถูกส่งมาทำภารกิจแปลกๆ

"ได้ รอตรงนี้"

เถ้าแก่หันหลังเดินเข้าไปในห้องโถงด้านใน ครู่ต่อมา เขาก็ประคองกล่องไม้ใบหนึ่งออกมาอย่างระมัดระวัง

เมื่อกล่องเปิดออก กลิ่นคาวจัดก็ลอยคลุ้งออกมา

ภายในมีวัตถุลักษณะคล้ายวุ้นสีเหลืองเข้มขนาดเท่าฝ่ามือวางอยู่หลายชิ้น บนพื้นผิวมีลวดลายแปลกตา

"นี่คือไขวาฬอายุร้อยปี ชิ้นละห้าสิบเหรียญทอง ห้ามต่อรอง"

เถ้าแก่ทำท่าทางลำพองใจ ดูเหมือนจะมั่นใจว่าเย่ซวนหมิงเป็นเด็กที่ไม่รู้ราคาตลาด

เย่ซวนหมิงยื่นนิ้วออกไปแตะเบาๆ ที่ชิ้นหนึ่ง สัมผัสถึงความยืดหยุ่นและอุณหภูมิเฉพาะตัวของมัน

เขาเงยหน้าขึ้น รอยยิ้มไร้เดียงสาที่สมวัยปรากฏบนใบหน้า

"เถ้าแก่ ข้าเคยได้ยินท่านพ่อบอกว่า ของแบบนี้ถ้าเก็บไว้นานเกินไป สรรพคุณจะลดลง"

"ดูของพวกนี้ของท่านสิ สีคล้ำลงแถมขอบยังแห้งแตกนิดหน่อย เกรงว่าจะวางทิ้งไว้หลายปีแล้วไม่ใช่หรือครับ?"

รอยยิ้มบนหน้าเถ้าแก่เคราแพะแข็งค้าง

ในเมืองเล็กๆ อย่างนั่วติง ไขวาฬเป็นของที่ขายออกยากมากจริงๆ

เย่ซวนหมิงพูดต่อด้วยน้ำเสียงไร้พิษสง

"ท่านพ่อบอกว่า ถ้าเจอของเก่าเก็บแบบนี้ ชิ้นละสามสิบเหรียญทองก็นับว่าใจปํ้าแล้ว"

"วันนี้ข้าเอาสามชิ้น คิดเลขกลมๆ... ร้อยเหรียญทองเป็นไง?"

หางตาของเถ้าแก่กระตุก

ไอ้หนูนี่ไม่ใช่เด็กไม่ประสีประสาที่ไม่รู้ราคาตลาด แต่มันคือจิ้งจอกน้อยชัดๆ!

ทุกคำที่พูดมาล้วนมีเหตุผล ไขวาฬพวกนี้เป็นของเก่าเก็บมาหลายปีจริงๆ และแทบไม่มีคนถามถึง

เขาตั้งใจจะโขกราคาให้สูงลิ่ว แต่กลับไม่คิดว่าจะถูกเด็กต้อนจนมุมเสียเอง

"ร้อยเหรียญทองสำหรับสามชิ้น? นายน้อย ท่านนี่มัน... ต่อราคาเก่งเกินไปแล้ว ไม่ได้ๆ อย่างน้อยต้องร้อยยี่สิบเหรียญทอง"

"ร้อยเหรียญทอง"

เย่ซวนหมิงส่ายหน้าและทำท่าจะเดินออกไป

"งั้นข้าไปถามร้านอื่นดีกว่า"

"เฮ้ เดี๋ยวสิ อย่าเพิ่งไป!"

เมื่อเห็นเขาทำท่าจะไปจริงๆ เถ้าแก่ก็ร้อนรนรีบเรียกเขากลับมาทันที

"ก็ได้ๆ ร้อยเหรียญก็ร้อยเหรียญ! ถือซะว่าเป็นการเปิดบิลแรกของวัน ข้าลดให้แล้วกัน!"

เขาบ่นพึมพำขณะห่อไขวาฬสามชิ้นอย่างปวดใจ บ่นกระปอดกระแปดว่าเด็กสมัยนี้ช่างเขี้ยวลากดินขึ้นทุกวัน

เย่ซวนหมิงจ่ายเงินอย่างคล่องแคล่ว เก็บห่อไขวาฬเข้าในกำไลเครื่องมือวิญญาณ แล้วหันหลังเดินออกจากร้านสมุนไพร...

เมื่อกลับถึงลานบ้านเล็กๆ เย่ซวนหมิงก็ลงกลอนประตูรั้วและประตูห้องอย่างแน่นหนาทันที

เขาหยิบไขวาฬชิ้นหนึ่งออกจากกำไลเครื่องมือวิญญาณ ก้อนวุ้นสีเหลืองเข้มส่งกลิ่นคาวทะเลฉุนกึกในห้องสลัว

ของสิ่งนี้กลืนลงไปตรงๆ ไม่ได้ ต้องทำให้มันอ่อนตัวลงก่อน

เย่ซวนหมิงไปที่ครัว ก่อไฟ และเทน้ำครึ่งหม้อลงในหม้อเหล็ก

เขาไม่ได้โยนไขวาฬลงไปโดยตรง แต่หาชามเซรามิกใบเล็ก วางไขวาฬลงไป แล้วนำชามไปวางลอยในน้ำร้อนภายในหม้อ

การตุ๋นด้วยน้ำร้อนเป็นวิธีที่ปลอดภัยที่สุด มันช่วยหลีกเลี่ยงอุณหภูมิที่สูงเกินไปซึ่งอาจทำลายโครงสร้างของไขวาฬ

เมื่ออุณหภูมิน้ำสูงขึ้นเรื่อยๆ ไขวาฬในชามเซรามิกก็เริ่มละลายอย่างช้าๆ

จากของแข็งลักษณะคล้ายวุ้นที่เหนียวหนืด มันค่อยๆ เปลี่ยนเป็นของเหลวข้นหนืดที่ส่งกลิ่นหอมประหลาด

กลิ่นคาวก็รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ในระหว่างกระบวนการนี้ จนแทบจะอบอวลไปทั่วห้อง

กลิ่นคาวของไขวาฬร้อยปีนั้นรุนแรงมาก เย่ซวนหมิงกลั้นหายใจ เมื่อไขวาฬในชามละลายกลายเป็นของเหลวสีอำพันจนหมด เขาก็ดับไฟทันที

หลังจากปล่อยให้เย็นลงเล็กน้อย เย่ซวนหมิงไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว เขาเงยหน้าขึ้นกลืนของเหลวข้นในชามลงไป

กระแสความร้อนระอุไหลผ่านลำคอลงสู่กระเพาะอาหาร

วินาทีต่อมา พลังงานที่รุนแรงจนยากจะบรรยายก็ระเบิดออกภายในร่างกาย

เย่ซวนหมิงส่งเสียงครางอู้อี้ ร่างกายสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ใบหน้าแดงก่ำทันทีราวกับกุ้งต้ม

เขาไม่กล้าชักช้า รีบนั่งขัดสมาธิบนเตียง ทนต่อพลังงานที่อาละวาดไปทั่วร่าง และเข้าสู่สภาวะทำสมาธิอย่างรวดเร็ว

'วิธีทำสมาธิพื้นฐาน' ของสำนักวิญญาณยุทธ์ไหลเวียนผ่านจิตใจ ขณะที่เขาเริ่มชักนำพลังงานที่บ้าคลั่งนั้นอย่างยากลำบาก

พลังงานนี้ดุดันกว่าพลังวิญญาณของเขามาก มันกระแทกกระทั้นผ่านเส้นชีพจรอย่างไร้ทิศทาง นำมาซึ่งความเจ็บปวดราวกับถูกฉีกกระชากเป็นระลอก

เหงื่อเม็ดเท่าถั่วผุดขึ้นบนหน้าผากของเย่ซวนหมิง กรามขบแน่น แม้แต่ริมฝีปากก็ซีดขาว

เขาเปรียบเสมือนคนถือหางเสือเรือที่มีประสบการณ์ กำลังประคองเรือลำเล็กที่พร้อมจะพลิกคว่ำได้ทุกเมื่อท่ามกลางคลื่นลมพายุ

เขาระดมพลังวิญญาณ ค่อยๆ ห่อหุ้มกระแสพลังงานเล็กๆ ของไขวาฬ และเริ่มโคจรมันไปตามเส้นทางทำสมาธิ

กระบวนการนี้ยากลำบากอย่างยิ่ง

ทุกนิ้วที่มันเคลื่อนไป ให้ความรู้สึกเหมือนกำลังใช้กระดาษทรายขัดถูเส้นชีพจร

แต่เย่ซวนหมิงรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่า เมื่อใดก็ตามที่พลังงานของไขวาฬผ่านจุดใด เส้นชีพจร กล้ามเนื้อ และแม้แต่กระดูกตรงนั้นจะถูกพลังงานนี้ชุบเลี้ยงซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนแข็งแกร่งและเหนียวแน่นยิ่งขึ้น