ตอนที่ 195: พันธมิตรผู้ตื่นรู้แห่งโลก (ฟรี)

ลู่ฉือชีจากไปแล้ว

เขาบอกว่าจะไปแสวงหาเส้นทางสู่ความเป็นเทพด้วยตนเอง

จางเซิงมองตามทิศทางที่เขาหายไป พลางรำพึงด้วยความรู้สึกท่วมท้น: "พรสวรรค์นี่มันช่างลึกลับและยากจะหยั่งถึงจริงๆ... ถ้าข้ามีโชควาสนาแบบนี้อยู่ตลอดก็คงดี!"

เขาหยิบหยกสื่อสารของโหวอู่ขึ้นมาอ่านข่าวสารล่าสุดจากคฤหาสน์ฮว่าฝู

เนื้อหาในหยกบันทึกระบุว่า แม้ทีมล่าอสูรของฮว่าฝูที่ออกไปทำภารกิจช่วงนี้จะได้รับความเสียหายบ้าง แต่โชคดีที่ไม่ได้ตกเป็นเป้าหมายของแคว้นใหม่แห่งอื่นๆ

โดยเฉพาะหลังจากที่จางเซิงติดอันดับในทำเนียบพยัคฆ์ดรุณและได้เข้าสู่สำนักชิงหลาน ทุกอย่างก็ดูจะราบรื่นขึ้น

ต่อมา จางเซิงเปิดหยกบันทึก "ผู้หยั่งรู้" ขึ้นมาดู

ข่าวภัยพิบัติในเมืองเทียนซิงแห่งมณฑลลั่วเสียแพร่สะพัดไปไกลแล้ว ทางการของอาณาจักรซ่งไม่ได้ปิดกั้นข่าวสารแต่อย่างใด

ทว่า การตีความและการนำเสนอข่าวของทางการนั้นช่าง "น่าสนใจ" ยิ่งนัก:

"กบฏแห่งพันธมิตรผู้ตื่นรู้แห่งโลกบ้าคลั่งถึงขีดสุด สมคบคิดกับมารจากความว่างเปล่า วางค่ายกลโลหิตหมายจะหลอมรวมทุกสรรพชีวิต! โชคดีที่ยอดฝีมือขอบเขตเทพดาราแห่งราชวงศ์ซ่งรับรู้ได้ทันท่วงที และใช้พลังอสนีบาตปราบปรามผู้นำเทพดาราของกบฏ ช่วยชีวิตผู้ฝึกตนหลายพันคนจากกองเพลิง!"

นี่คือแถลงการณ์อย่างเป็นทางการที่เผยแพร่โดย "ผู้หยั่งรู้" และแทบทุกคนต่างยอมรับมันอย่างไม่มีข้อกังขา

สำหรับคดีสะเทือนขวัญระดับนี้ ความผิดทั้งหมดถูกโยนให้พันธมิตรผู้ตื่นรู้แห่งโลกรับไปแต่เพียงผู้เดียว

รอยยิ้มเย้ยหยันเงียบๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของจางเซิง

"น้ำที่นี่มันลึกเกินไป... ข้าต้องรีบหาสถานที่ปลอดภัยสำหรับคนของฮว่าฝูโดยเร็วที่สุด"

ที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าคือ แม้เขาจะสังหารผู้ฝึกตนขอบเขตพลังเทวะไปถึงสามคน อันดับของเขาบนทำเนียบพยัคฆ์ดรุณควรจะพุ่งทะยาน แต่ชื่อของเขากลับยังคงนิ่งสนิทอยู่ที่เดิม!

จางเซิงเผลอลูบใบหน้าของตนเอง ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา:

"หรือว่า 'หน้ากากวานร' นี่จะบดบังความลับสวรรค์ไว้?"

"วิเศษมาก!"

"คนของสำนักแปดเทวะในเมืองเทียนซิงตายเรียบ อันดับของข้าก็ไม่เปลี่ยน... ทีนี้ใครจะไปคิดว่าข้าเป็นคนฆ่าเทียนหู่ เหลียนชิว และคนพวกนั้น?"

เมื่อความคิดตกผลึก จางเซิงก็แปลงร่างเป็นลำแสงพุ่งตรงกลับไปยังคฤหาสน์ฮว่าฝู

ในตอนนี้ การสังเกตการณ์อยู่ที่นี่สักพักก่อนกลับไปสำนักชิงหลานน่าจะปลอดภัยกว่า

ตอนที่เขาออกจากเมืองเทียนซิง จิตสัมผัสของเขาได้กวาดผ่านซากปรักหักพังทั่วทั้งเมือง และสัมผัสได้ว่ามีผู้ฝึกตนจากสำนักชิงหลานราวสิบกว่าคนรอดชีวิต แต่ตอนนั้นเขาไม่ได้เลือกที่จะปิดปากพวกเขา

เพราะหลังจากที่เขารายงานตัวที่จุดประจำการของชิงหลาน เขาก็ยื่นเรื่องขอออกจากเมืองเพื่อ "ล่าอสูรร้าง" ทันที

ผู้รอดชีวิตเหล่านี้จะกลายเป็นพยานปากเอกที่ยืนยันการไม่อยู่ในที่เกิดเหตุของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ต่อให้ต้องปิดปากพวกเขาในภายหลัง เขาก็ยังมีเวลาเตรียมแผนการใหม่

เมื่อกลับถึงคฤหาสน์ฮว่าฝู จางเซิงมีเป้าหมายสำคัญอีกอย่าง—เขาต้องการรับทัณฑ์พลังวิญญาณธาตุน้ำ!

เมื่อเข้าไปในห้องลับของมหาวิทยาลัยการฝึกตนแห่งที่หนึ่ง ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง ทัณฑ์พลังวิญญาณธาตุน้ำก็ผ่านพ้นไปได้อย่างปลอดภัย

ความสัมพันธ์ระหว่างร่างกายของเขากับพลังวิญญาณธาตุน้ำเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

พลังของวิชาเวทธาตุน้ำทั้งสองอย่าง "วารีพันธนาการ" และ "ลมหายใจเหมันต์" ก็พุ่งทะยานขึ้นเช่นกัน

ทัณฑ์พลังวิญญาณธาตุไฟครั้งต่อไปคงต้องรออีกเจ็ดวัน

สำหรับผู้ฝึกตนของคฤหาสน์ฮว่าฝู จางเซิงได้สั่งห้ามไม่ให้พวกเขาไปเข้าร่วมกับขุมอำนาจอื่นโดยพลการ

การเข้าร่วมกับขุมอำนาจอื่นเพื่อแลกกับวิธีควบแน่นครรภ์แท้และโอสถวิเศษเชื่อมเทวะ ย่อมต้องจ่ายด้วยราคาแพงลิ่ว และจากประสบการณ์ที่ผ่านมา ราคานั้นอาจหมายถึงชีวิต

ผู้ฝึกตนขอบเขตปราณเทวะมีอายุขัยสามร้อยปี ซึ่งเท่ากับร้อยห้าสิบปีของเวลาในดินแดนเบื้องบน ยังมีเวลาเหลือเฟือ คำแนะนำของจางเซิงคือให้ทุกคนขัดเกลาวิชาเวทและเคล็ดวิชาของตนให้มากขึ้น ในระหว่างนี้ จางเซิงเชื่อว่าปัญหาเรื่องวิธีควบแน่นครรภ์แท้และโอสถวิเศษเชื่อมเทวะ จะต้องได้รับการแก้ไขอย่างแน่นอน

ในช่วงเวลาว่างหลังจากรับทัณฑ์ จางเซิงเริ่มตรวจสอบของที่หวยเจียงทิ้งไว้ในหน้ากาก

เขาไม่สามารถจัดการกับโอสถปีศาจที่แผ่กลิ่นอายอัปมงคลนั่นได้ในตอนนี้ จึงทำได้เพียงปล่อยมันไว้

เมื่อกวาดจิตสัมผัสตรวจสอบสิ่งของจิปาถะอื่นๆ คิ้วของจางเซิงก็ขมวดมุ่น:

ด้วยความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงกลัวที่หวยเจียงแสดงให้เห็น เขาย่อมเหนือกว่าเทียนหู่ไปไกล บางทีอาจเป็นเพราะหน้ากากช่วยปกปิด ชื่อของเขาจึงไม่ปรากฏบนทำเนียบวิชาเทวะ

แล้วทำไมหวยเจียงถึงไปปรากฏตัวที่เมืองเทียนซิง? หากเขารู้สึกถึงกับดักตั้งแต่แรก เขาก็มีโอกาสหนีรอดไปได้สบายๆ แต่เขากลับไม่ทำ... เรื่องนี้มันผิดปกติเกินไป!

ยิ่งไปกว่านั้น การครอบครองวิชาเทวะระดับนี้ เขาไม่มีทางเป็นผู้ฝึกตนอิสระแน่นอน จะต้องมีเบื้องหลังที่ลึกล้ำ!

ในมิติของหน้ากาก นอกจากผลึกวิญญาณที่กระจัดกระจายอยู่บ้าง เขาไม่พบทรัพยากรฝึกตนที่มีค่าเลย

นี่มันไม่สมเหตุสมผล!

ทรัพย์สินของผู้ฝึกตนขอบเขตพลังเทวะขั้นสูงสุดไม่ควรจะน้อยนิดเพียงนี้!

เว้นเสียแต่ว่า... จะมีแหวนมิติอีกวงที่เขายังไม่ได้เก็บมา

อีกความคิดหนึ่งผุดขึ้นในหัว: "หวยเจียง... หรือว่าเขาจะเป็นแค่นกต่อที่ถูกส่งมาเพื่อล่อเทพดาราแห่งราชวงศ์ผู้นั้นโดยเฉพาะ? หรือว่า... เขายังไม่ตาย?!"

ทันใดนั้น!

ความเย็นยะเยือกแล่นปราดขึ้นมาจากกระดูกสันหลัง!

จางเซิงหันขวับ—

เขาเห็นรอยแยกมิติสีดำสนิทถูกฉีกเปิดออกอย่างเงียบเชียบ และชายชุดดำก้าวออกมาอย่างเชื่องช้า!

ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตาย!

"หนามสะท้านวิญญาณ! ไป!"

หนามวิญญาณที่ควบแน่นจากพลังจิตนับสิบเล่มพุ่งทะยานออกไปในพริบตา พุ่งตรงเข้าหาชายชุดดำ!

ในเวลาเดียวกัน จางเซิงคว้ามุกเคลื่อนย้ายพริบตาขึ้นมาและพยายามกระตุ้นมันอย่างบ้าคลั่ง!

"เอ๋?" ชายชุดดำหัวเราะอย่างขบขัน "แค่ขอบเขตปราณเทวะ แต่มีลูกไม้ขนาดนี้เชียวรึ? น่าสนใจ น่าสนใจจริงๆ!"

ทว่า ไม่ว่าจางเซิงจะอัดพลังจิตเข้าไปมากเท่าไหร่ มุกเคลื่อนย้ายพริบตาก็ยังคงนิ่งสนิทราวกับก้อนหิน

"จางเซิง ประหยัดแรงไว้เถอะ" น้ำเสียงของชายชุดดำแฝงความเย้าแหย่ "อย่าคิดจะใช้มุกเคลื่อนย้ายพริบตาหนีต่อหน้าเทพดาราตัวจริง ผู้ฝึกตนที่ทะลวงสู่ขอบเขตเทพดาราได้อย่างปกติ ล้วนเชี่ยวชาญใน 'เจตจำนงแท้จริงแห่งมิติ' อย่างน้อยหนึ่งรูปแบบ"

จางเซิงเก็บมุกเคลื่อนย้ายพริบตาอย่างเด็ดเดี่ยว ความเป็นความตายล้วนขึ้นอยู่กับความคิดของอีกฝ่าย เขารีบคารวะทันที น้ำเสียงนอบน้อม: "ท่านคือ... ผู้อาวุโสหวยเจียงหรือขอรับ?"

"โอ้?" ชายชุดดำดูประหลาดใจเล็กน้อย "เจ้าหนู เจ้าฉลาดไม่เบา แต่พูดให้ถูก นั่นเป็นเพียง 'ร่างอวตาร' ของข้า"

จางเซิงตั้งสติ: "ผู้น้อยไม่ทราบว่าผู้อาวุโสหวยเจียงจะมาเยือน ท่านมีสิ่งใดจะชี้แนะหรือขอรับ?"

ข้อสงสัยที่ใหญ่กว่าของเขาคือ: อีกฝ่ายรู้ชื่อและที่อยู่ของเขาอย่างแม่นยำได้อย่างไร?

"เจ้าหนู ไม่ต้องเกร็งไป" หวยเจียงเอ่ยอย่างสบายๆ

"การที่เจ้าได้หน้ากากของข้าไป ถือเป็นวาสนา ข้ารู้ว่าเจ้าเป็นผู้ที่เพิ่งทะยานขึ้นมาใหม่ แต่ความรู้ของเจ้าก็ไม่ตื้นเขินเลย ข้าขอถามเจ้า ในสายตาของเจ้า มณฑลชิงหลานและลั่วเสียภายใต้การปกครองของอาณาจักรซ่งเป็นอย่างไรบ้าง?"

หัวใจของจางเซิงเต้นระรัว รู้ดีว่าหากตอบผิดแม้แต่คำเดียว อาจตายได้ในพริบตา เขาไตร่ตรองอย่างรอบคอบก่อนตอบ:

"ผู้น้อยเพิ่งมาถึงดินแดนเบื้องบนได้ไม่นาน แต่จากสิ่งที่เห็น... ภาษีขูดรีด ผู้ลี้ภัยเกลื่อนเมือง ทาสมีนับไม่ถ้วน ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ได้แต่ดิ้นรนเอาชีวิตรอด ยากที่จะพูดถึงความก้าวหน้า"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ น้ำเสียงของหวยเจียงก็ลดต่ำลงเล็กน้อย:

"งั้นข้าจะบอกเจ้าให้ ในช่วงพันปีที่ผ่านมา ภายในอาณาจักรซ่ง เกิด 'ค่ายกลโลหิตสูบวิญญาณล็อกมิติ' ระดับเดียวกับเมืองเทียนซิงขึ้นมาแล้วถึงสิบเอ็ดครั้ง! และราชวงศ์แห่งอาณาจักรซ่ง... ก็บังเอิญมียอดฝีมือขอบเขตเทพดาราเพิ่มขึ้นมาสิบเอ็ดคนพอดีในช่วงพันปีนี้ เจ้ารู้สึกว่านี่เป็น... เรื่องบังเอิญงั้นรึ?"

ตูม!

จางเซิงรู้สึกเหมือนถูกน้ำเย็นราดตั้งแต่หัวจรดเท้า ขนลุกเกรียวไปทั้งตัว!

เขาโพล่งออกมา: "นายท่าน! หรือว่า... ทั้งหมดนี้ก็เพื่อหลอม 'โอสถชิงเทวะ'? หรือว่า... พวกเขาไม่สามารถทะลวงสู่ขอบเขตเทพดาราด้วยวิธีปกติได้?"

"โอ้? เจ้ารู้จักโอสถชิงเทวะด้วยรึ?" หวยเจียงดูสนใจมากยิ่งขึ้น

"ทะลวงด้วยวิธีปกติ? แน่นอนว่าพวกมันย่อมต้องการ! แต่น่าเสียดาย... ข้าเกรงว่าพวกมันคงทำไม่ได้มานานแล้ว!" เขาหันหลังให้ น้ำเสียงเย็นเยียบถึงกระดูก

"หลายปีมานี้ เพื่อโอสถชิงเทวะ ราชวงศ์แห่งอาณาจักรซ่งทำร้ายผู้ฝึกตนจากแดนเบื้องล่างไปมากมายเท่าไหร่! บาปกรรมที่พวกมันก่อไว้มีมากกว่านี้อีกนับไม่ถ้วน"

จางเซิงข่มอารมณ์ที่ปั่นป่วนและถามว่า "นายท่าน ไม่มี... ขุมอำนาจใดสามารถลงทัณฑ์อาณาจักรซ่งได้เลยหรือขอรับ?"

หวยเจียงหัวเราะเสียงต่ำและเย็นชา:

"แล้วข้าไม่ใช่ขุมอำนาจนั้นหรอกรึ? หากเจ้าไม่เชื่อคำพูดของข้าในวันนี้ ในอนาคตเจ้าสามารถพิสูจน์มันได้ด้วยตัวเอง เดิมที ข้ากะจะกำจัดเจ้าทิ้งไปซะ... แต่มีคนเอ่ยถึงเจ้าให้ข้าฟัง แค่ขอบเขตปราณเทวะ แต่กลับมีพลังต่อสู้ที่เหนือสามัญสำนึก ตอนนี้ ข้าขอเชิญเจ้าอย่างเป็นทางการ—เข้าร่วมพันธมิตรผู้ตื่นรู้แห่งโลก!"

"ไม่ต้องรีบให้คำตอบ ข้าให้เวลาเจ้าพิจารณาหนึ่งปี"

หวยเจียงชี้นิ้วขึ้นไปในอากาศ ตราประทับทางจิตที่มองไม่เห็นถูกดึงออกมาจากหน้ากากบนใบหน้าของจางเซิง

"หน้ากากวานรนี้เป็นของเจ้าแล้ว มัน... เป็นของดี" จางเซิงรู้สึกได้ทันทีว่าหน้ากากเบาลง ราวกับข้อจำกัดบางอย่างถูกปลดเปลื้อง

รอยแยกมิติด้านหลังหวยเจียงเปิดออกอีกครั้ง

เขาก้าวเข้าไป พลางโยนหยกสื่อสารโบราณออกมา

"จางเซิง หากเจ้าตัดสินใจเข้าร่วมพันธมิตรผู้ตื่นรู้แห่งโลกภายในหนึ่งปี ให้ติดต่อข้าผ่านหยกนี้ ผู้ที่ถือหยกอีกชิ้นจะแจ้งให้ข้าทราบเอง แน่นอนว่า..." ร่างของหวยเจียงเลือนหายไปอย่างรวดเร็วในรอยแยก เสียงสุดท้ายของเขาดังก้องมา

"เจ้าสามารถใช้มันขอความช่วยเหลือได้ด้วย เพียงแต่... ถึงตอนนั้น เจ้าก็ต้องจ่ายในราคาที่คู่ควร"

ทันทีที่พูดจบ รอยแยกมิติก็ปิดลง กลิ่นอายของหวยเจียงหายไปอย่างสมบูรณ์

จางเซิงถอนหายใจยาวอย่างเงียบงัน ราวกับจะระบายความตกตะลึงในอก

เขารีบเก็บหยกสื่อสารลงในแหวนมิติ และแผ่จิตสัมผัสออกไปราวกับคลื่นยักษ์ ครอบคลุมพื้นที่นับพันลี้ในพริบตา!

หลังจากยืนยันว่าไม่มีกลิ่นอายผิดปกติหลงเหลืออยู่ เขาจึงค่อยๆ พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา และเส้นประสาทที่ตึงเครียดก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อยในที่สุด