ตอนที่ 17: ความเปลี่ยนแปลงในมหาวิทยาลัย

เวลาเป็นสิ่งมีค่า

ในช่วงเวลาที่ตามมา ศาสตราจารย์หลิวเฉวียนไม่ได้มอบหมายภารกิจการเพาะปลูกใดๆ ให้กับจางเซิงอีก

"จางเซิง การดึงตัวคุณมาร่วมทีมวิจัยเป็นการตัดสินใจที่ดีที่สุดในชีวิตผมเลย พอไปถึง 'เมืองหลวง' แล้ว ต้องตั้งใจให้มากล่ะ!"

"ขอบพระคุณครับอาจารย์!" จางเซิงโค้งคำนับอย่างซาบซึ้ง

แม้เขาจะมีพรสวรรค์ระดับ SSS "หนึ่งประจักษ์ แจ้งนิรันดร์" แต่หากปราศจากศาสตราจารย์หลิว เขาคงไม่มีโอกาสได้สัมผัสกับสิ่งเหล่านี้เลย

และคงไม่มีโอกาสได้ก้าวเข้าสู่ "มหาวิทยาลัยบำเพ็ญเพียรแห่งแรก" อย่างแน่นอน

ในสังคมยุคปัจจุบันที่เปลี่ยนแปลงไปทุกวินาที การยืนอยู่แถวหน้าให้ได้ คือสิ่งชี้ชะตาความอยู่รอด

ศาสตราจารย์หลิวเฉวียนหยิบกล่องโลหะทรงสี่เหลี่ยมคล้ายกับใบเดิมแต่ใหญ่กว่าออกมา

"นี่คือรางวัลจากมหาวิทยาลัย ยาเม็ดรวมสารอาหาร 200 เม็ด เก็บไว้ให้ดีล่ะ!"

"ขอบคุณทางมหาวิทยาลัยมากครับ"

"ข้าวมณีวิญญาณสีทองส่วนหนึ่งถูกส่งไปสกัดเป็นยาเม็ดรวมสารอาหาร แต่กระบวนการผลิตยังไม่เสร็จสิ้น ตอนนี้ในคลังของมหาวิทยาลัยก็เหลือยาอยู่ไม่มาก ดังนั้นรักษาของพวกนี้เท่าชีวิต"

"เวลาคือชีวิต ในอีกสองวันที่เหลือ จงมุ่งเน้นไปที่การบำเพ็ญเพียรอย่างเดียว วันมะรืนนี้ วันที่ 16 จะมีรถมารับไปสถานีรถไฟความเร็วสูง และจะมีเจ้าหน้าที่พิเศษคุ้มกันคุณไปส่งถึงเมืองหลวง"

ที่แท้ยาเม็ดรวมสารอาหารก็สกัดมาจากข้าวมณีวิญญาณสีทองนี่เอง จางเซิงเพิ่งจะรู้ความจริงข้อนี้

จางเซิงดีใจมากที่ได้ยาเม็ดมาถึง 200 เม็ด มันเพียงพอให้เขาใช้ชีวิตได้สบายๆ จนกว่าจะถึงเมืองหลวง

อีกสามวันเขาจะต้องจากมหาวิทยาลัยเกษตรศาสตร์หัวเซี่ยที่เขาใช้ชีวิตมาร่วมสามปี เมื่อคิดได้ดังนั้น จางเซิงก็รู้สึกใจหายขึ้นมา

จางเซิงยังไม่รีบกลับไปบำเพ็ญเพียร เขาเดินออกจากตึกปฏิบัติการรวม ตั้งใจจะเดินสำรวจมหาวิทยาลัยให้ทั่วอีกสักครั้ง

เขาอดทึ่งไม่ได้กับความเปลี่ยนแปลงมหาศาลภายในรั้วมหาวิทยาลัย

ตลอดสองข้างทาง นักศึกษาทุกคนต่างขะมักเขม้นอยู่กับการฝึกเคล็ดวิชาและร่ายคาถา

ผู้คนเดินขวักไขว่ บรรยากาศคึกคักอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน!

จางเซิงสังเกตเห็นว่าส่วนใหญ่กำลังฝึก "วิชากลั่นปราณบรรพกาล" ส่วนคาถาที่ใช้ก็หนีไม่พ้น "วิชาลมวสันต์แปลงพิรุณ" และ "วิชาปฐพีหนาแน่น"

นักศึกษาหลายคนได้รับแจกเมล็ดพันธุ์ข้าวมณีวิญญาณสีทอง แม้จะได้กันคนละไม่กี่เมล็ดก็ตาม

กำแพงรั้วส่วนหนึ่งของมหาวิทยาลัยถูกทุบทิ้ง ฐานทดลองภายในมหาวิทยาลัยไม่เพียงพออีกต่อไป จางเซิงเพิ่งรู้เรื่องนี้จากการฟังนักศึกษาคนอื่นคุยกัน

ปรากฏว่าพื้นที่การเกษตรโดยรอบมหาวิทยาลัยถูกทางมหาวิทยาลัยเวนคืนไปหมดแล้ว

ดูท่าทาง ในอนาคตมหาวิทยาลัยเกษตรศาสตร์หัวเซี่ยคงจะอุทิศตนให้กับการเพาะปลูกพืชวิญญาณอย่างเต็มรูปแบบ

นักศึกษาจับกลุ่มกันเป็นกลุ่มเล็กๆ

ในแปลงทดลองบางแห่ง จางเซิงเห็นพืชวิญญาณชนิดอื่นๆ

"มันฝรั่งวิญญาณไม้"

"หญ้าประสานวิญญาณ"

"ต้นดอกบอลใบแดง"

ป้ายระบุชื่อพืชวิญญาณหลากหลายชนิดปักอยู่เรียงราย

ทั้งหมดล้วนเป็นพืชที่ถูกส่งมาจากแดนลับแลเพื่อทดลองปลูก

ทุกคนเปี่ยมไปด้วยไฟแห่งความมุ่งมั่น ท่ามกลางความวุ่นวาย แววตาของนักศึกษาเหล่านั้นกลับเต็มไปด้วยความหวัง

"อาเซิง!"

เสียงตะโกนอันคุ้นหูดังมาแต่ไกล เป็นเสียงของซุนเจี๋ย

จางเซิงหันไปมอง เห็นใบหน้าที่คุ้นเคยทั้งสองคน หลี่ปินก็อยู่ด้วย

แม้ช่วงนี้จางเซิงจะกลับไปนอนที่หอพัก แต่กว่าจะกลับก็ตีสองเข้าไปแล้ว ซึ่งรูมเมทหลับกันหมด พอเช้าตรู่เขาก็รีบออกไปห้องแล็บ ทำให้แทบไม่ได้คุยกันเลย

"จางเซิง วันนี้ทำไมถึงมีอารมณ์มาเดินเล่นแถวนี้ได้ล่ะ!" หลี่ปินเอ่ยทัก

ก่อนยุคแดนลับแล หลี่ปินมักจะดูเหมือนคนป่วยโรคไตอ่อนแอ แต่ตอนนี้ไม่เพียงดูสดใสแข็งแรง เขายังถอดแว่นสายตาออกแล้ว—เปลี่ยนไปเป็นคนละคน

"ช่วงนี้พักเบรกน่ะ พวกนายสองคนกำลังปลูกข้าวมณีวิญญาณสีทองเหรอ?" จางเซิงสังเกตเห็นหลุมเล็กๆ แถวหนึ่งตรงหน้าซุนเจี๋ย มีเมล็ดข้าววางอยู่ข้างใน

ยังไม่งอกเลยสักต้น

"ใช่ ทางมหาวิทยาลัยให้ฉันกับหลี่ปินมาคนละห้าเมล็ด นี่ได้เพราะพวกเราตื่นรู้พรสวรรค์ระดับ A นะ พวกที่ระดับต่ำกว่านี้ยังไม่ได้รับแจกเลย"

พรสวรรค์ระดับ A... จางเซิงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าสองคนนี้เคยโกหกในกลุ่มแชทว่าได้ระดับ B กับ C

แหม ถ่อมตัวกันเก่งจริงๆ

แต่ดูเหมือนว่าพรสวรรค์ที่ทุกคนตื่นรู้จะอยู่ในระดับสูงกันทั้งนั้น

"ดูนี่!"

เงาดำสายหนึ่งปรากฏขึ้นด้านหลังหลี่ปิน ก่อตัวเป็นมือสีดำขนาดใหญ่ดูน่ากลัว

"นี่คือพรสวรรค์ที่ฉันตื่นรู้—หัตถ์เงา!" หลี่ปินโชว์ด้วยความตื่นเต้น

ตั้งแต่เริ่มฝึก "เคล็ดวิชาโคจรพลังฟ้า" จนเกิดปราณวิญญาณสายแรกในร่างกาย พรสวรรค์ของทุกคนก็เริ่มใช้งานได้จริง

แต่ที่น่าแปลกคือ การใช้พรสวรรค์กลับไม่สิ้นเปลืองปราณวิญญาณ

ยิ่งมีปราณวิญญาณในร่างกายมากเท่าไหร่ ขอบเขตการใช้พรสวรรค์ก็จะยิ่งกว้างขวางขึ้น แต่ตัวพรสวรรค์เองไม่ได้ใช้ปราณเป็นเชื้อเพลิง

นักวิทยาศาสตร์สันนิษฐานว่า ขณะบำเพ็ญเพียร "พลังจิต" ของร่างกายจะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย ซึ่งพลังจิตนี่เองที่ไปเสริมความแกร่งให้กับการใช้พรสวรรค์

ข้อสันนิษฐานนี้ได้รับการยอมรับอย่างเป็นเอกฉันท์

"พวกนายเรียน 'วิชาลมวสันต์แปลงพิรุณ' หรือยัง?"

"ยังเลย กะว่าปลูกเสร็จ คืนนี้จะไปฝึกวิชาลมวสันต์แปลงพิรุณกับวิชากลั่นปราณบรรพกาล พรุ่งนี้ถึงจะมารดน้ำได้!" ซุนเจี๋ยกลบดินบางๆ ทับเมล็ดพันธุ์

เขาปักป้ายชื่อไว้ข้างๆ ด้วย

"ผู้ปลูก: ซุนเจี๋ย และ หลี่ปิน, รหัส 2027046, รุ่นปี 2027, วิทยาลัยการเพาะพันธุ์"

จางเซิงเริ่มประสานอินทันที

ซุนเจี๋ยและหลี่ปินมองเห็นเพียงภาพติดตาของมือที่ขยับอย่างรวดเร็ว

เมฆวิญญาณลอยขึ้นตรงหน้าจางเซิง หยาดฝนโปร่งใสโปรยปรายลงสู่เมล็ดข้าวมณีวิญญาณสีทองที่เพิ่งปลูก

ภาพมหัศจรรย์บังเกิดขึ้น

"เปรี๊ยะ! เปรี๊ยะ! เปรี๊ยะ!"

ต้นกล้าสีเขียวแทงทะลุเปลือกข้าวอันแข็งแกร่ง งอกยาวออกมาสามเซนติเมตรอย่างรวดเร็ว และยังคงยืดตัวสูงขึ้นเรื่อยๆ

ทั้งสองคนอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

"จางเซิง นี่คือ 'วิชาลมวสันต์แปลงพิรุณ' เหรอ?" ซุนเจี๋ยถามเสียงสั่นด้วยความตื่นเต้น

ฮ่าฮ่า ในที่สุดก็ได้โชว์เทพบ้างแล้ว จางเซิงแอบกระหยิ่มใจ

"ช่วงนี้ฉันขลุกอยู่แต่ในห้องแล็บก็เพราะเรื่องนี้แหละ ข้าวมณีวิญญาณสีทองพวกนี้น่าจะเป็นผลงานวิจัยของฉันเอง"

"เจ๋งเป้ง!" หลี่ปินยกนิ้วโป้งให้

การกระทำของจางเซิงสร้างความฮือฮาไปทั่วบริเวณ

แปลงนี้เต็มไปด้วยเพื่อนร่วมรุ่น ซึ่งส่วนใหญ่ก็รู้จักมักจี่กันดี

"จางเซิง นายสุดยอดไปเลย! ยังมีฝนวิญญาณเหลือไหม? ช่วยรดน้ำต้นข้าวของฉันหน่อยได้ไหม? ขอร้องล่ะ!"

เพื่อนจากหอพักข้างๆ ที่พอคุ้นหน้าตะโกนถาม

ไม่ใช่แค่เขา แต่นักศึกษาคนอื่นๆ ที่ได้ยินเสียงเอะอะต่างพากันหันมามองจางเซิงเป็นตาเดียว

สามปีในมหาวิทยาลัย อีกไม่กี่วันก็ต้องจากที่นี่ไปแล้ว เมื่อมองดูเพื่อนร่วมรุ่นที่คุ้นเคย จางเซิงรู้สึกอาลัยอาวรณ์ขึ้นมา แม้ปกติเขาจะมองว่าตัวเองเป็นคนเฉยชาก็ตาม

ถือซะว่าโชว์ออฟส่งท้ายให้เพื่อนๆ ดูเป็นขวัญตาแล้วกัน! ต่อไปคงไม่มีโอกาสอีกแล้ว

จางเซิงเริ่มประสานอินอีกครั้ง

เมฆวิญญาณขนาดมหึมาค่อยๆ ลอยตัวขึ้นท่ามกลางสายตาตกตะลึงของฝูงชน

มันคือเมฆวิญญาณที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางถึงสิบเมตร

ด้วยวิชา "ลมวสันต์แปลงพิรุณ" ระดับเหนือมนุษย์ของจางเซิง เพียงใช้ปราณวิญญาณแค่เสี้ยวเดียว เขาสามารถสร้างฝนวิญญาณครอบคลุมพื้นที่ร้อยเมตรได้สบายๆ

เมฆวิญญาณที่เห็นตรงหน้านี้ จางเซิงจงใจออมมือปิดบังพลังที่แท้จริงเอาไว้แล้ว

ฝนวิญญาณจากเมฆก้อนนี้เพียงพอที่จะดูแลพืชวิญญาณของนักศึกษาในละแวกนั้นได้ครบทุกต้น แถมยังมีเหลือเฟือ

เสียงอุทาน "เชี่ย!" ดังระงมอย่างต่อเนื่อง ไม่มีใครอยากเชื่อสายตาตัวเอง

จนกระทั่งน้ำฝนเย็นฉ่ำตกลงบนใบหน้า

"โคตรโหด! พ่อทูนหัว จางเซิง ข้าขอประกาศตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เอ็งคือพ่อทูนหัวของข้า!" ซุนเจี๋ยตะโกนอย่างตื่นเต้น

ฐานการเพาะปลูกแทบจะกลายเป็นมหกรรมตามหาญาติมิตร

สุดท้าย จางเซิงอ้างว่าปราณวิญญาณหมดเกลี้ยงแล้ว จึงขอตัวกลับหอพักพร้อมกับซุนเจี๋ยและหลี่ปิน

สิ่งที่พวกเขาไม่รู้คือ เมฆวิญญาณขนาดสิบเมตรนั่น ใช้พลังไปไม่ถึงหนึ่งในสิบของเสี้ยวปราณด้วยซ้ำ

เมื่อกลับถึงห้อง จางเซิงพบว่าอู๋ซิงหยางก็อยู่ที่นั่นพอดี

"จางเซิง ยินดีด้วยนะ กำลังจะได้ไป 'มหาวิทยาลัยบำเพ็ญเพียรแห่งแรก' แล้วสินะ" อู๋ซิงหยางทักขึ้น

"หือ? นายรู้เรื่องนี้ได้ยังไง?" จางเซิงกำลังคิดหาวิธีบอกเพื่อนๆ อยู่พอดี แต่อู๋ซิงหยางดันรู้ก่อนซะแล้ว

ซุนเจี๋ยและหลี่ปินที่อยู่ข้างๆ ก็ตกใจไม่แพ้กัน

"มหาวิทยาลัยบำเพ็ญเพียรแห่งแรก? มันคืออะไรวะนั่น?"