บทที่ 8: เคล็ดวิชาโคจรพลังฟ้า

จางเซิงจำศาสตราจารย์สองคนนั้นได้ คนหนึ่งเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อม ส่วนอีกคนมาจากภาควิชาการปรับปรุงพันธุ์พืช ทั้งคู่ต่างพานักศึกษาระดับปริญญาโทมาด้วย

ระหว่างทางเดินไปยังตึกปฏิบัติการ เราถึงได้รู้ว่าในมหาวิทยาลัยมีทีมวิจัยอีกหลายทีมเหมือนกับทีมของศาสตราจารย์หลิวเฉวียน

ทุกคนต่างได้รับมอบหมายภารกิจสำคัญจากเบื้องบน ให้เข้าร่วมการวิจัยผลิตภัณฑ์ที่ได้จากแดนลับแล

หลังจากอธิการบดีเดินทางมาถึง ทุกคนก็ทยอยเข้าสู่ห้องประชุมที่ชั้นหนึ่ง

"สวัสดีทุกท่าน! ขอบคุณคณาจารย์และนักศึกษาทุกคนที่มาร่วมงานในวันนี้... ต่อจากนี้ ตึกปฏิบัติการรวมของมหาวิทยาลัยจะเข้าสู่กระบวนการปรับปรุงอย่างเร่งด่วนเพื่อรองรับความต้องการในการวิจัยของทุกคน ผมหวังว่าพวกคุณจะทุ่มเทแรงกายแรงใจให้กับภารกิจอันยิ่งใหญ่นี้ ความพยายามของพวกคุณจะถูกจารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ของหัวเซี่ย..."

สีหน้าของท่านอธิการบดีเคร่งขรึม เช่นเดียวกับคณาจารย์และนักศึกษาเบื้องล่าง

ถ้อยคำของอธิการบดีทำให้ทุกคนตระหนักถึงความหนักหน่วงและความพิเศษของโครงการวิจัยนี้

ในขณะนั้น กองกำลังตำรวจติดอาวุธเริ่มแจกจ่ายหนังสือเล่มพิเศษให้กับทุกคน

บางคนได้เล่มเดียว บางคนได้สอง หรือบางคนได้ถึงสาม และประเภทของหนังสือที่ได้รับก็แตกต่างกันไป

เมื่อถึงคิวของจางเซิง เขาได้รับหนังสือเล่มบางเฉียบสองเล่ม ขนาดประมาณกระดาษ A5 ความหนาเล่มละไม่กี่สิบหน้า

"เคล็ดวิชาโคจรพลังฟ้า" และ "เคล็ดวิชาลมวสันต์แปลงพิรุณ"

นี่คือเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรที่ศาสตราจารย์และอธิการบดีพูดถึง!

ตกตะลึง! ดีใจ! จริงจัง!

สีหน้าของผู้คนโดยรวมเป็นไปในทิศทางเดียวกัน เหล่าศาสตราจารย์ดูเหมือนจะรู้อยู่ก่อนแล้ว แต่กลุ่มนักศึกษานั้นตื่นเต้นที่สุด

"เชี่ย! โลกเปลี่ยนไปแล้วจริงๆ ด้วย!"

หลังจากอธิการบดีกล่าวจบ ศาสตราจารย์หลิวก็พากลุ่มของตนขึ้นลิฟต์ไปยังชั้น 11 ซึ่งเป็นที่ตั้งห้องปฏิบัติการเฉพาะกิจของพวกเขา

ในวันข้างหน้า นักวิจัยเหล่านี้สามารถใช้ชีวิตประจำวันและบำเพ็ญเพียรภายในตึกปฏิบัติการได้ครบวงจร ยกเว้นแค่เวลานอนที่ต้องกลับหอพัก

ด้านหลังตึกเรียนยังมีฐานทดลองขนาดใหญ่ตั้งอยู่

งานวิจัยการเพาะพันธุ์ข้าวมณีวิญญาณสีทองจะดำเนินการภายในตึกปฏิบัติการและฐานทดลองแห่งนี้

"นักศึกษาทุกคน นี่คือบัตรประจำตัวของพวกคุณ ต้องแสดงบัตรทุกครั้งที่เข้าออกตึกปฏิบัติการและฐานทดลอง ข้อมูลของพวกคุณถูกบันทึกไว้ในนี้หมดแล้ว" ศาสตราจารย์หลิวเฉวียนยื่นบัตรให้กับทั้งสี่คนรวมถึงจางเซิง

นอกจากนี้ จางเซิงและคนอื่นๆ ยังได้เลือกห้องบำเพ็ญเพียรส่วนตัว ซึ่งเป็นห้องเดี่ยวทั้งหมด

การบำเพ็ญเพียรของพวกเขาถือเป็นส่วนสำคัญในกระบวนการเพาะปลูกข้าวมณีวิญญาณสีทอง

ไม่นานนัก ตู้นิรภัยโลหะก็ถูกเจ้าหน้าที่ตำรวจติดอาวุธนำมาส่งที่หน้าห้องปฏิบัติการ ตำรวจนายหนึ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า "ศาสตราจารย์หลิวครับ ในนี้บรรจุข้าวมณีวิญญาณสีทอง ทั้งหมด 20 กิโลกรัม จำนวน 975 เมล็ด โปรดยืนยันการรับของครับ"

"ขอบคุณที่เหนื่อยยากครับ!" ศาสตราจารย์หลิวกล่าวหลังจากผ่านการสแกนม่านตายืนยันตัวตนเรียบร้อยแล้ว

ศาสตราจารย์หลิวเฉวียนรับตู้นิรภัยมาประหนึ่งของล้ำค่า

"นักศึกษาทุกคน นี่คือข้าวมณีวิญญาณสีทอง" ศาสตราจารย์หลิวหยิบเมล็ดข้าวสีทองขนาดเท่าเมล็ดถั่วลิสงออกมาจากตู้เซฟหนึ่งเมล็ด "เมล็ดพวกนี้ เจ้าหน้าที่ตำรวจของเราต้องเอาชีวิตเข้าแลกไปเก็บเกี่ยวมาจากแดนลับแล"

เมื่อได้ยินดังนั้น จางเซิงและคนอื่นๆ ก็เข้าใจทันทีว่าสัตว์ประหลาดในแดนลับแลยังคงเป็นภัยคุกคามที่น่ากลัว

"ภารกิจวิจัยของเราคือการเพาะพันธุ์ข้าวมณีวิญญาณสีทอง เราต้องผลิตเมล็ดพันธุ์ข้าวจำนวนมากให้เร็วที่สุด เพื่อส่งเสริมให้เกิดการปลูกข้าวมณีวิญญาณสีทองในวงกว้าง!"

ไม่ใช่แค่หัวเซี่ย แต่แทบทุกประเทศทั่วโลกต่างก็กำลังเร่งทำสิ่งเดียวกัน เพราะข้าวมณีวิญญาณสีทองคือทรัพยากรสำคัญสำหรับการบำเพ็ญเพียร

ในบรรดากลุ่มคนแรกที่เข้าไปในแดนลับแล บางคนได้ฝึกฝน "เคล็ดวิชาโคจรพลังฟ้า" ซึ่งเป็นวิชาประเภทกลั่นสารเป็นปราณ ส่งผลให้สมรรถภาพทางกายดีขึ้นอย่างน่าอัศจรรย์ แต่อาหารปกติไม่เพียงพอต่อการเผาผลาญพลังงานของวิชานี้ หากต้องการฝึกฝนในระยะยาว จำเป็นต้องบริโภค "อาหารวิญญาณ"

และข้าวมณีวิญญาณสีทองก็คือหนึ่งในนั้น

งานวิจัยการเพาะพันธุ์พืชวิญญาณเหล่านี้จึงมีความสำคัญเชิงยุทธศาสตร์ระดับชาติสำหรับทุกประเทศ

ข้าวมณีวิญญาณสีทองอันล้ำค่าจำนวนหนึ่งพันเมล็ดถูกแบ่งออกเป็นหนึ่งร้อยกลุ่มการทดลอง

เริ่มจากการทดลองควบคุมตัวแปรที่ง่ายที่สุด: สิบกลุ่มสำหรับการหว่านตามธรรมชาติกลางแจ้ง และสิบกลุ่มสำหรับการเพาะเลี้ยงในร่มด้วยแสงยูวี โดยใช้วิธีการเพาะพันธุ์ข้าวแบบดั้งเดิมเป็นแนวทาง

ต่อมาคือการฝึกฝน "เคล็ดวิชาโคจรพลังฟ้า" ซึ่งเป็นวิชาที่นักวิจัยเกือบทุกคนที่เข้าร่วมโครงการจำเป็นต้องฝึก

แม้จะไม่มีอาหารวิญญาณ แต่พวกเขาก็ยังสามารถฝึกวิชานี้ได้โดยการบริโภคอาหารปกติในปริมาณมาก ซึ่งเป็นเหตุผลที่ทางมหาวิทยาลัยเปิดโรงอาหารภายในตึกปฏิบัติการ

และที่สำคัญคือกินฟรี!

จางเซิงเดินเข้าห้องบำเพ็ญเพียรส่วนตัว แล้วเปิดอ่านเคล็ดวิชาทั้งสองเล่มในมือ

ตามคำบอกเล่าของศาสตราจารย์หลิว แผ่นหยกที่ดรอปจากการฆ่าสัตว์ประหลาดในแดนลับแลมักจะบันทึกเคล็ดวิชา คาถาอาคม และข้อมูลเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรเอาไว้

ดูเหมือนแดนลับแลจะเป็นพาหะนำพาอารยธรรมอื่น—อารยธรรมผู้บำเพ็ญเพียร—เข้ามาผสานรวมกับโลกและวิถีชีวิตของผู้คนผ่านทางแดนลับแล

ข้อมูลทั้งหมดนี้ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องอารยธรรมผู้บำเพ็ญเพียร หรือข้าวมณีวิญญาณสีทอง ล้วนมาจากแผ่นหยกที่บันทึก "ความรู้พื้นฐานแห่งการบำเพ็ญเพียร"

โทรศัพท์ของจางเซิงได้รับไฟล์เอกสารฉบับสมบูรณ์เกี่ยวกับ "ความรู้พื้นฐานแห่งการบำเพ็ญเพียร" ที่ศาสตราจารย์หลิวส่งมาแล้ว

เอกสารฉบับนี้ไม่ได้เป็นความลับ เพราะเนื้อหาแพร่สะพัดไปทั่วโลกออนไลน์ภายนอกแล้ว รวมถึงเคล็ดวิชาและคาถาบางบท ซึ่งทางหัวเซี่ยเองก็เตรียมจะเปิดเผยข้อมูลนี้ให้ประชาชนรับรู้อย่างเป็นทางการในเร็วๆ นี้

สาเหตุที่หัวเซี่ยยังไม่เผยแพร่เคล็ดวิชาโคจรพลังฟ้าสู่สาธารณะ เป็นเพราะเหตุผลที่ลึกซึ้งกว่านั้น

จางเซิงเข้าใจได้ในทันที

หากฝึกฝนเคล็ดวิชาโคจรพลังฟ้าโดยไม่มีอาหารวิญญาณ และกินแต่อาหารปกติ ปริมาณอาหารที่ต้องบริโภคคงมหาศาลจนน่าตกใจ

แต่พลังที่ได้จากการฝึกวิชานี้กลับเป็นสิ่งล่อใจที่ไม่อาจต้านทาน

สิ่งนี้จะนำไปสู่ภาวะขาดแคลนอาหารอย่างรวดเร็ว ก่อให้เกิดความวุ่นวายทางสังคม จนถึงขั้นเกิดความขัดแย้งและการล้มตายในวงกว้างอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

นาทีนี้ จางเซิงตระหนักแล้วว่าภารกิจวิจัยของเขาหนักอึ้งดั่งขุนเขาไท่ซาน

เมื่อเดินออกจากห้องบำเพ็ญเพียร จางเซิงก็บังเอิญเจอรุ่นพี่ปริญญาโทปีสอง ที่ศาสตราจารย์หลิวเรียกว่า "เสี่ยวไป๋"

แน่นอนว่าจางเซิงคงเรียกเธอแบบนั้นไม่ได้

"รุ่นพี่หมิงจู จะไปโรงอาหารชั้นสองเหมือนกันเหรอครับ?" จางเซิงถาม เพราะเขาก็กำลังจะไปเติมพลังให้เต็มคราบเพื่อเตรียมฝึกเคล็ดวิชาโคจรพลังฟ้า

"ศิษย์น้อง ไปด้วยกันสิ!" ไป๋หมิงจูหัวเราะร่า

"ศิษย์น้องนี่เก่งจังเลยนะ ดูเหมือนจะมีเด็กปริญญาตรีไม่กี่คนเองที่ได้เข้าร่วมงานวิจัยนี้" รุ่นพี่สาวอายุมากกว่าจางเซิงไม่กี่ปี เขาไม่คิดว่าเธอจะทำท่าออดอ้อนน่ารักแบบนี้ แต่จางเซิงก็ไม่ได้รู้สึกรังเกียจ เขาตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

"ศาสตราจารย์หลิวเมตตาผมต่างหากครับ ผมโชคดีมากที่ได้มาร่วมงานกับพวกรุ่นพี่"

"โอ๊ย น่าเบื่อจัง ต้องกินข้าวเยอะๆ แบบนี้ ไม่รู้จะอ้วนขึ้นไหมเนี่ย" ไป๋หมิงจูจับแก้มตัวเองอย่างกังวล

แต่พอถึงเวลาฝึกจริงๆ เธอคงลืมความคิดนี้ไปเลย

ทั้งสองเดินมาถึงโรงอาหารชั้นสองด้วยกัน

"อุ๊ย! สงสัยเราจะมาช้าไปหน่อย" คณาจารย์และนักศึกษาในโครงการแทบทุกคนกำลังก้มหน้าก้มตากินกันอย่างเอาเป็นเอาตาย ศาสตราจารย์หลิวกับรุ่นพี่ผู้ชายอีกสองคนก็อยู่ที่นั่นด้วย

"เสี่ยวไป๋, จางเซิง รีบมาลองลูกชิ้นเนื้อฉี่แตกที่เชฟทำสิ! อร่อยเหาะไปเลย!" รุ่นพี่จางยงโบกมือเรียกจากไกลๆ คราบน้ำมันยังเปรอะอยู่รอบปาก

พวกเขามารวมตัวกันที่โต๊ะอาหาร

อาจารย์หลิวย้ำเตือนว่า "เดี๋ยวตอนฝึกเคล็ดวิชาโคจรพลังฟ้าครั้งแรก ต้องทำตามข้อกำหนดและทำในห้องแล็บนะ ผมจะคอยดูอยู่ การฝึกครั้งแรกมันค่อนข้างอันตราย"

"ความอันตรายมันอยู่ที่การฝึกวิชานี้ต้องใช้ 'จิง' หรือสารจำเป็นในร่างกาย การผลาญพลังงานมหาศาลในคราวเดียวไม่ใช่เรื่องที่ทุกคนจะรับไหว คนที่ร่างกายอ่อนแออาจถึงขั้นหมดสติได้"

"พูดง่ายๆ ก็คือ หิวจนเป็นลมนั่นแหละ"

เมื่อมองดูชามข้าวใบโตของศาสตราจารย์หลิว จางเซิงเดาได้ไม่ยากว่าอาจารย์คงผ่านการ 'กลั่นสารเป็นปราณ' ครั้งแรกไปเรียบร้อยแล้ว

หลังจากปรึกษากัน ทั้งสี่คนตกลงว่าจะทำการกลั่นสารเป็นปราณครั้งแรกภายใต้การดูแลของอาจารย์

ก่อนขึ้นไปข้างบน อาจารย์หลิวยังแวะหยิบกล่องกลูโคสสำหรับเติมพลังงานฉุกเฉินมาจากห้องเสบียง หน้าตาของมันเหมือนกับที่ใช้ในโรงพยาบาลไม่มีผิด