บทที่ 7: งานวิจัยลับเฉพาะ

"ประกาศ: แจ้งให้นิสิตและบุคลากรทุกคนเข้าร่วมการประชุมใหญ่ระดับมหาวิทยาลัย ณ สนามกีฬากลางโซนตะวันออก ในวันที่ 5 พฤษภาคม 2030 เวลา 08:30 น.! ขอความร่วมมือให้ทุกคนมาตรงเวลา และขอแจ้งยกเลิกการเรียนการสอนทุกวิชาในวันดังกล่าว! — คณะกรรมการบริหารมหาวิทยาลัยเกษตรศาสตร์หัวเซี่ย ฉบับที่ 2030.002"

คืนนั้น นิสิตและอาจารย์ทุกคนได้รับแจ้งประกาศจากทางมหาวิทยาลัย... เช้าวันรุ่งขึ้น จางเซิงตื่นแต่เช้าตรู่ เมื่อส่องกระจกก็ถึงกับต้องตะลึง

ตะลึงในความหล่อเหลาของตัวเอง!

แม้รูปลักษณ์ภายนอกจะไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างชัดเจน แต่นัยน์ตาของเขากลับดูสดใสและเปี่ยมไปด้วยพลัง อีกทั้งมัดกล้ามเนื้อก็ดูสมบูรณ์แบบและได้สัดส่วน มอบความรู้สึกงดงามตามธรรมชาติอย่างน่าประหลาด

จางเซิงรีบเดินออกจากหอพัก เขาตั้งใจจะไปเก็บรอบการฝึกทั้งการปาหิน การวิ่ง และการวิดพื้นให้ครบก่อนที่การประชุมจะเริ่ม

ระหว่างทางไปยังสนามกีฬากลางโซนตะวันออก จางเซิงบังเอิญเห็นร่างที่คุ้นตาแต่กลับดูแปลกหน้าในความรู้สึก

หลินหรูเยว่! ตอนนี้เธอกำลังยืนปะปนอยู่ในแถวของคณะภาษาต่างประเทศ

ทันทีที่เห็นเธอ ภาพเหตุการณ์ต่างๆ ในอดีตก็ผุดขึ้นมาในหัว หัวใจเจ็บแปลบราวกับถูกมีดกรีด

เมื่อมองไปยังชายหนุ่มที่ยืนอยู่ข้างกายเธอ จางเซิงกลับรู้สึกเหมือนจิตใจตัวเองถูกทำให้แปดเปื้อน

เพราะผู้ชายที่หลินหรูเยว่กำลังควงแขนอยู่ในตอนนี้ ไม่ใช่คนเดียวกับที่อยู่หน้าโรงแรมเมื่อไม่กี่วันก่อน

“มุกเดิมอีกแล้วสินะ?”

“น่าขยะแขยงจริงๆ!”

ผู้ชายคนนี้ก็คงเป็นเหมือนกับเขา เป็นได้แค่ตู้เอทีเอ็มเคลื่อนที่ให้เธอ จางเซิงไม่ได้ทำอะไร เขาไม่ว่างพอจะไปเตือนผู้ชายคนนั้นหรอก

สัตว์โลกย่อมเป็นไปตามกรรม ใครทำอะไรก็ไม่เกี่ยวกับเขา

ทุกคนต่างเป็นคนแปลกหน้า รวมไปถึงหลินหรูเยว่ด้วย

จางเซิงเดินตรงไปยังจุดรวมพลของคณะและมุ่งหน้าไปหาเพื่อนร่วมห้อง

การประชุมเริ่มขึ้น เหล่าผู้บริหารผลัดกันขึ้นมากล่าวสุนทรพจน์ยืดเยื้อบนเวทีนานกว่าสามชั่วโมง

แต่ใจความสำคัญมีเพียงสองเรื่องหลักๆ คือ ให้นิสิตทุกคนลงทะเบียนพรสวรรค์ที่ตื่นขึ้นและระดับพลังกับสำนักงานบริหารจัดการเหตุการณ์เหนือธรรมชาติ แม้แต่คนที่ไม่ตื่นรู้พรสวรรค์ก็ต้องลงทะเบียนว่า “ไม่มี” นอกจากนี้ยังห้ามใช้พรสวรรค์ทำร้ายผู้อื่นหรือก่อความวุ่นวายในสังคมโดยเด็ดขาด หากตรวจพบจะถูกลงโทษขั้นรุนแรง และในขณะเดียวกันก็ได้มีการประกาศใช้ “ร่างกฎหมายชั่วคราวว่าด้วยการจัดการเหตุการณ์เหนือธรรมชาติแห่งหัวเซี่ย”

ร่างกฎหมายนี้เป็นฉบับร่างเบื้องต้นโดยรัฐบาลหัวเซี่ย ซึ่งมีผลบังคับใช้อย่างเคร่งครัดทั่วประเทศ

“หลิวเฉวียน: มาหาผมที่ห้องพักอาจารย์หน่อย”

ทันทีที่การประชุมจบลง จางเซิงก็ได้รับข้อความจากศาสตราจารย์หลิวเฉวียน

เมื่อมาถึงห้องทำงานของศาสตราจารย์หลิวเฉวียน จางเซิงก็พบว่ามีคนอื่นอยู่อีกสามคน ทั้งสามคนนี้เขาเคยร่วมงานด้วยมาก่อน ล้วนเป็นนักศึกษาระดับปริญญาโทในที่ปรึกษาของศาสตราจารย์หลิวทั้งสิ้น

เขาปิดประตูตามหลังเบาๆ

“สวัสดีครับอาจารย์หลิว สวัสดีครับรุ่นพี่!” จางเซิงโค้งคำนับและกล่าวทักทายอย่างนอบน้อม

“รีบนั่งลงเถอะ เวลาเป็นเงินเป็นทอง!” ศาสตราจารย์หลิวเฉวียนกล่าวอย่างเร่งรีบ บนโต๊ะทำงานมีกองเอกสารราชการที่มีตราครุฑแดงวางเรียงรายอยู่

“เสี่ยวไป๋, จางยง, เฉิงฮ่าว และจางเซิง มากันครบแล้วนะ” ศาสตราจารย์หลิวยื่นเอกสารให้ทุกคนคนละชุด “พวกคุณคงได้ยินข่าวเรื่องประตูแสงปริศนาในอินเทอร์เน็ตกันมาบ้างแล้ว ทางมหาวิทยาลัยของเราตอบรับนโยบายระดับชาติและกำลังจะเริ่มโครงการวิจัยที่สำคัญมาก”

“เอกสารในมือพวกคุณคือข้อมูลสังเขปเกี่ยวกับงานวิจัยนี้ รวมถึงสัญญาห้ามเปิดเผยข้อมูล ผมเชื่อมั่นในตัวพวกคุณทั้งสี่คน ทั้งในด้านความสามารถในการวิจัยและจริยธรรม ถ้าพวกคุณเต็มใจเข้าร่วมงานวิจัยนี้ ก็เซ็นสัญญาห้ามเปิดเผยข้อมูลนี้ได้เลย”

“เสี่ยวไป๋, จางยง, เฉิงฮ่าว ถ้าพวกคุณสามคนเข้าร่วมงานวิจัยนี้ ไม่ว่าผลจะเป็นอย่างไร พวกคุณจะจบการศึกษาตามเกณฑ์ปกติแน่นอน จางเซิงก็เช่นกัน คุณไม่จำเป็นต้องไปทำวิจัยวิชาอื่นเพื่อให้จบการศึกษา ทุกอย่างระบุไว้ในสัญญาแล้ว”

“และถ้าพวกคุณทำผลงานได้ยอดเยี่ยมในการวิจัย คุณจะได้รับโควตาเข้าศึกษาต่อที่มหาวิทยาลัยชิงหวาหรือมหาวิทยาลัยปักกิ่งทันที”

“เอาล่ะ ผมให้เวลาพวกคุณสองสามนาทีอ่านสัญญาในมือ”

ด้วยหัวใจที่เต้นรัวและมือที่สั่นเทา จางเซิงพลิกอ่านสัญญาอย่างตื่นเต้น

“หลังจากกองกำลังตำรวจติดอาวุธผ่านประตูแสงปริศนาเข้าไป ได้นำวัตถุลึกลับมากมายออกมา... เข้าร่วมการวิจัยและเพาะพันธุ์พืชวิญญาณ ซึ่งเป็นผลผลิตจากแดนลับแล — ข้าวมณีวิญญาณสีทอง...”

จางเซิงสูดหายใจลึก

“พืชวิญญาณ” ช่างเป็นคำศัพท์ที่แปลกใหม่ หลังจากไตร่ตรองครู่หนึ่ง โดยไม่ต้องนัดหมาย ทั้งสี่คนต่างตระหนักถึงความสำคัญและมูลค่าของงานวิจัยชิ้นนี้

ต่อให้ศาสตราจารย์หลิวไม่บังคับ หรือแม้ต้องแก่งแย่งแข่งขัน จางเซิงก็จะคว้าโอกาสนี้ไว้ให้ได้ ยิ่งโอกาสมากองอยู่ตรงหน้าขนาดนี้ มีหรือจะปล่อยให้หลุดมือ

ทั้งสี่คนจรดปากกาเซ็นชื่อลงในสัญญาห้ามเปิดเผยข้อมูลทีละคน

ราวกับคาดการณ์ไว้แล้ว ศาสตราจารย์หลิวเก็บสัญญากลับคืนไป แล้วยกชาขึ้นจิบ

“เหมือนกับมนุษย์ยุคแรกที่เริ่มเดินสองขา เหมือนมนุษย์กลุ่มแรกที่รู้จักใช้ไฟ หรือการคิดค้นเครื่องจักรไอน้ำ วันนี้มนุษยชาติกำลังจะก้าวเข้าสู่การปฏิวัติครั้งใหม่อีกครั้ง”

“มีข้อมูลหนึ่งที่พวกคุณยังไม่รู้ ยานสำรวจทั้งหมดที่เราส่งไปยังดาวเคราะห์สีน้ำเงินดวงนั้นล้มเหลวทั้งหมด ตรวจจับไม่ได้ และเข้าใกล้ไม่ได้”

“อาจารย์ครับ หรือว่าพรสวรรค์ที่ตื่นขึ้นกับแดนลับแลพวกนี้ จะเกี่ยวข้องกับดาวเคราะห์สีน้ำเงินบนฟ้านั่น?” คนที่ถามคือจางยง ศิษย์เอกของศาสตราจารย์หลิว ผู้ที่เหลือเวลาอีกเพียงปีเดียวก็จะจบการศึกษา และเป็นคนที่อยู่กับศาสตราจารย์มานานที่สุด

“พูดตามตรง ทุกเรื่องที่เรากำลังคุยกันตอนนี้อยู่ภายใต้สัญญาความลับ พวกคุณต้องเข้าใจนะ”

“ข้อสันนิษฐานของคุณน่าจะถูกต้อง แดนลับแลจำนวนมากปรากฏขึ้นทั่วโลก เฉพาะในอู่โจวของเราก็พบถึงสามแห่ง และคาดว่าทั่วโลกน่าจะมีเป็นร้อย สิ่งที่อยู่ในแดนลับแลเหล่านี้ขัดแย้งกับความรู้ความเข้าใจเดิมของเราอย่างสิ้นเชิง”

“แห่งที่ใหญ่ครอบคลุมพื้นที่หลายร้อยเฮกตาร์ ส่วนแห่งที่เล็กก็ประมาณหนึ่งเฮกตาร์ ภายในแดนลับแลมีภูเขาแม่น้ำ ราวกับเป็นคนละโลก มีพืชพันธุ์แปลกประหลาดและแร่ธาตุลึกลับมากมาย”

ทั้งสี่คนนั่งฟังคำอธิบายอย่างตั้งใจ ศาสตราจารย์หลิวหยุดเว้นจังหวะ

แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “และสัตว์ประหลาด!”

เสี่ยวไป๋ หญิงสาวเพียงคนเดียวในกลุ่ม หน้าถอดสีทันทีที่ได้ยินคำว่า “สัตว์ประหลาด” เธอรีบเอามือป้องปากด้วยความตกใจ

ศาสตราจารย์หลิวหันไปยิ้มให้ “เสี่ยวไป๋ ไม่ต้องกลัว สัตว์ประหลาดพวกนี้สู้ปืนไรเฟิลจู่โจมไม่ได้หรอก”

“ที่สำคัญคือ หลังจากเราฆ่าสัตว์ประหลาดพวกนี้ได้ มันจะดรอปแผ่นหยกปริศนาออกมา” พูดจบ ศาสตราจารย์หลิวก็หยิบแผ่นหยกสีขาวออกมาจากกระเป๋าเสื้อ ขนาดประมาณไพ่หนึ่งใบ หนาไม่ถึงหนึ่งเซนติเมตร

“รู้สึกเหมือนในเกมไหม? ไม่ว่ามันจะขัดแย้งกับสามัญสำนึกแค่ไหน แต่มันคือความจริงที่อยู่ตรงหน้า”

“สิ่งนี้คือหนึ่งในผลผลิตสำคัญจากแดนลับแล!”

“ข้อมูลสำคัญถูกบันทึกไว้ในแผ่นหยกเหล่านี้ บางอันก็เหมือนกัน บางอันก็ต่างกัน แต่เราแยกแยะจากรูปลักษณ์ภายนอกไม่ได้”

“เราได้ข้อมูลสำคัญชิ้นหนึ่งมาจากแผ่นหยกแผ่นหนึ่งว่า หายนะทั้งหมดที่เกิดขึ้นบนโลกตอนนี้ มีต้นเหตุมาจากดาวเคราะห์สีน้ำเงินบนฟ้านั่น รวมไปถึงการตื่นขึ้นของพรสวรรค์และการกำเนิดของแดนลับแล!”

“และวิธีใช้แผ่นหยกก็ง่ายมาก แค่เอาแผ่นหยกแนบที่หน้าผาก ข้อมูลข้างในก็จะไหลเข้าสู่สมองในภาษาที่คุณเข้าใจได้ทันที”

...“มาเถอะ! ผมจะพาพวกคุณไปที่ที่หนึ่ง!”

ภายใต้การนำของศาสตราจารย์หลิว คณะทั้งห้าคนเดินทางมาถึงตึกปฏิบัติการแห่งหนึ่งในมหาวิทยาลัย บรรยากาศต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง รอบตึกมีเจ้าหน้าที่ตำรวจติดอาวุธครบมือเดินลาดตระเวนและยืนรักษาการณ์อยู่อย่างเข้มงวด

เมื่อมาถึงโถงชั้นล่าง จางเซิงพบว่ามีคนอยู่ค่อนข้างเยอะ ประมาณเจ็ดสิบถึงแปดสิบคน ส่วนใหญ่จับกลุ่มกันมาคล้ายกับกลุ่มของพวกเขา

จางเซิงเห็นศาสตราจารย์ที่คุ้นหน้าสองคน คนหนึ่งเป็นศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อม อีกคนเป็นศาสตราจารย์ด้านการปรับปรุงพันธุ์พืช ซึ่งต่างก็มีนักศึกษาระดับปริญญาโทเดินตามมาด้วยเช่นกัน