บทที่ 9: กลั่นสารเป็นปราณ

ก่อนขึ้นไปข้างบน อาจารย์หลิวยังแวะหยิบกล่องกลูโคสสำหรับเติมพลังงานฉุกเฉินมาจากห้องเสบียง หน้าตาของมันเหมือนกับที่ใช้ในโรงพยาบาลไม่มีผิด

“พร้อมกันหรือยัง?” ศาสตราจารย์หลิวเอ่ยถาม

“พร้อมครับ/ค่ะ!” ทั้งสี่คนตอบรับอย่างพร้อมเพรียง

จางเซิงและอีกสามคนนั่งขัดสมาธิลงบนฟูกที่ทางมหาวิทยาลัยจัดเตรียมไว้ให้ แล้วเริ่มเปิดหนังสือ “เคล็ดวิชาโคจรพลังฟ้า” ในมืออ่าน

การฝึกเคล็ดวิชานี้เรียบง่ายมาก เพียงแค่ต้องท่องจำบทสวดด้านในให้ขึ้นใจ แล้วภาวนาในใจหนึ่งรอบ

“ฟ้าดินเนรมิตสรรพสิ่ง สรรพสิ่งมีแก่นสาร มนุษย์คือจิตวิญญาณแห่งสรรพสิ่ง... กลั่นสารเป็นปราณ เปิดจุดตันเถียนทะเลปราณ ก้าวสู่วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียร...”

ถ้อยคำเหล่านี้ราวกับมีมนต์ขลัง แม้เพียงอ่านในใจ จางเซิงก็สัมผัสได้ถึงพลังอำนาจที่แฝงอยู่

เลือดลมทั่วร่างสูบฉีดแรงขึ้น ความร้อนค่อยๆ ไต่ระดับ อุณหภูมิภายในห้องปฏิบัติการสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด คงเป็นเพราะทุกคนต่างแผ่ไอร้อนออกมา

ตามบันทึกใน “ความรู้พื้นฐานแห่งการบำเพ็ญเพียร” การฝึกเคล็ดวิชาโคจรพลังฟ้าครั้งแรกของปุถุชนทั่วไปจะใช้เวลาประมาณสามชั่วโมง ยิ่งร่างกายแข็งแรงและอายุน้อย ก็จะยิ่งใช้เวลาน้อยลง

เมื่อวานนี้ศาสตราจารย์หลิวเองก็ใช้เวลาไปถึงสี่ชั่วโมงเต็มสำหรับการกลั่นสารเป็นปราณครั้งแรก

เวลาล่วงเลยไปทีละนาที ระหว่างรอ ศาสตราจารย์หลิวนั่งจิบชาพลางพลิกอ่านหนังสือความรู้พื้นฐานฯ ไปด้วย

ทันใดนั้น อุณหภูมิในห้องปฏิบัติการก็พุ่งสูงขึ้นปรู๊ดปร๊าด คาดว่าน่าจะเกินสามสิบองศาเซลเซียส จนระบบปรับอากาศส่วนกลางแทบเอาไม่อยู่ กลิ่นเหม็นเปรี้ยวคลุ้งออกมาจากตัวของจางเซิง

ศาสตราจารย์หลิวมองจางเซิงด้วยความตกตะลึง “เจ้าเด็กนี่! กลั่นสารเป็นปราณครั้งแรกสำเร็จในเวลาแค่สองชั่วโมงเองรึ”

“ดูเหมือนการดึงเขาเข้ามาร่วมงานวิจัยจะเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องจริงๆ”

“อึก!” จางเซิงไม่มีกะจิตกะใจจะสำรวจความเปลี่ยนแปลงในร่างกาย เขารีบคว้าถุงกลูโคสตรงหน้าขึ้นมาดื่มรวดเดียว

ศาสตราจารย์หลิวยิ้ม “ห้องน้ำอยู่ทางซ้ายมือ ลงไปกินข้าวข้างล่างแล้วค่อยกลับนะ วันนี้ดึกมากแล้ว”

พวกรุ่นพี่ยังคงนั่งหลับตาทำสมาธิอยู่บนฟูก ยังไม่เสร็จสิ้นกระบวนการกลั่นสารเป็นปราณครั้งแรก

จางเซิงพยักหน้ารับแล้วเดินออกจากห้องปฏิบัติการ

หลังเสร็จสิ้นการกลั่นสารเป็นปราณครั้งแรก คราบไขมันสกปรกจำนวนมากถูกขับออกมาทางรูขุมขน เสื้อผ้าเปียกแนบเนื้อ กลิ่นเหม็นเปรี้ยวฉุนกึก

หลังจากอาบน้ำชำระร่างกาย จางเซิงรู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าอย่างบอกไม่ถูก

“ฮ่าฮ่า!” จางเซิงมองหน้าต่างพรสวรรค์ของตัวเองแล้วชูกำปั้นขึ้นอย่างตื่นเต้น

“เคล็ดวิชา: โคจรพลังฟ้า (ผู้เริ่มต้น: 1/10)”

“สุดยอด!”

“สุดยอดจนหาคำบรรยายไม่ได้!”

แม้จะพอเดาได้อยู่แล้ว แต่จางเซิงก็อดตื่นเต้นไม่ได้เมื่อเห็นหน้าต่างพรสวรรค์ยืนยันว่าเขาสามารถเรียนรู้เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรได้

ดูจากทักษะการวิ่งและการขว้างปาที่พัฒนาไปถึงขั้น “เหนือมนุษย์” ถ้าเคล็ดวิชาโคจรพลังฟ้าพัฒนาไปถึง “ขั้นสมบูรณ์แบบ” มันจะต้องมอบความสามารถที่เหลือเชื่ออย่างแน่นอน

ติดอยู่แค่อย่างเดียว คือการกลั่นสารเป็นปราณหนึ่งรอบต้องใช้เวลาถึงสองชั่วโมง กว่าจะครบ 101,110 ครั้ง ไม่รู้ต้องใช้เวลาอีกกี่ชาติ

จางเซิงลูบท้องน้อยของตัวเอง นี่คือจุดตันเถียนทะเลปราณ หลังจากกลั่นสารเป็นปราณสำเร็จหนึ่งรอบ เขาจะสัมผัสได้ถึงมิติอันลึกลับที่อยู่ต่ำกว่าสะดือลงไปสามนิ้ว ภายในนั้นมีกระแส “ปราณวิญญาณ” ไหลเวียนอยู่

นี่คือตันเถียนทะเลปราณและปราณวิญญาณที่ถูกกล่าวถึงในตำรา

หลังจากผ่านด่านรักษาความปลอดภัยและการตรวจค้นร่างกาย จางเซิงก็เดินออกจากตึกปฏิบัติการรวม หนังสือเคล็ดวิชาทั้งสองเล่มห้ามนำออกนอกตึกโดยเด็ดขาด รวมถึงวัตถุวิญญาณจากแดนลับแลด้วย

ดวงจันทร์ส่องสว่าง ท้องฟ้าปลอดโปร่ง แสงสีน้ำเงินจางๆ ทอประกายระยิบระยับอยู่บนฟากฟ้ายามค่ำคืน

เขาก้มมองนาฬิกา ตอนนี้ค่ำมากแล้ว จางเซิงสูดหายใจลึกแล้ววิ่งรวดเดียวกลับถึงหอพัก

เมื่อถึงห้อง จางเซิงรีบโทรหาพ่อทันที

“พ่อ อย่าขายข้าวที่ตุนไว้นะ... เชื่อผมเถอะ...”

“คิดว่าพ่อแกโง่หรือไง? ไม่ขายหรอกเว้ย โลกจะเป็นยังไงก็ไม่รู้ โบราณว่ามีข้าวในมือ ใจก็ไม่สั่น...”

คำเตือนของเขาดูจะเกินความจำเป็นไปหน่อย เพราะที่บ้านเขาทำนาเป็นล่ำเป็นสัน ข้าวที่เกี่ยวและตากแห้งแล้วไม่ได้ขายทีเดียวหมด แต่จะทยอยขายเป็นรอบๆ ทุกปีก่อนจะเกี่ยวข้าวนาปี ราคาข้าวจะขยับขึ้นเล็กน้อย

ทางบ้านจะเก็บข้าวส่วนหนึ่งไว้ขายช่วงเดือนมิถุนายนหรือกรกฎาคม

ดังนั้น ตอนนี้พ่อแม่ของจางเซิงน่าจะยังมีข้าวสารเหลืออยู่ในยุ้งฉางอีกหลายหมื่นชั่ง

คาดการณ์ได้เลยว่า การเพาะปลูกข้าวมณีวิญญาณสีทองในวงกว้างต้องใช้เวลานาน พอเคล็ดวิชาโคจรพลังฟ้าแพร่หลายออกไป ภาวะขาดแคลนอาหารจะต้องเกิดขึ้นอย่างแน่นอน

การโทรไปเตือนพ่อแม่เป็นความตั้งใจส่วนตัวของจางเซิง และก็ไม่ได้ละเมิดสัญญาความลับอะไร... อ้อ!

จางเซิงเปิดแอป WeChat ขึ้นมา แล้วก็ต้องเจอกับข้อความถล่มทลายจากอาจารย์ที่ปรึกษา

ดูเหมือนจางเซิงจะเป็นคนเดียวในคลาสที่ยังไม่ได้ลงทะเบียนข้อมูลพรสวรรค์

ทำยังไงดี?

จะลงว่า “ไม่ตื่นรู้พรสวรรค์” ก็คงไม่เหมาะ เพราะพอค่าความชำนาญเพิ่มขึ้น ความสามารถหลายอย่างก็จะค่อยๆ ถูกเปิดเผยออกมา

แต่ถ้าลงว่ามี “พรสวรรค์ระดับ SSS” ก็คงงานเข้าชุดใหญ่แน่ๆ

ทำไงดี? ทำไงดี?

จางเซิงเปิดแอป Douyin (TikTok จีน) อย่างหมดหนทาง บังเอิญไปเห็นคลิปที่มีคนรวบรวมรายชื่อพรสวรรค์ต่างๆ เอาไว้พอดี

ในรายชื่อมีพรสวรรค์นับพันชนิด และยังมีเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

“ขยายร่างเฉพาะส่วน”

“ดัชนีวชิระ”

“อึดถึกทน”

“ตาที่สาม”

“สามเศียรหกกร”... ความสามารถมีหลากหลาย ส่วนใหญ่เป็นระดับ E รองลงมาคือ D, C... ไล่ไปจนถึงระดับ SSS

จำนวนผู้มีพลังพิเศษเรียงกันเป็นรูปพีระมิด ในบรรดาผู้ที่ตื่นรู้พรสวรรค์ระดับ SSS ไม่มีคนจีนเลยแม้แต่คนเดียว มีชาวอเมริกันหนึ่งคน และชาวอินเดียอีกสองคน

ปัจจุบัน พรสวรรค์ระดับสูงสุดของจีนที่มีการเปิดเผยในโลกออนไลน์คือระดับ S ยังไม่มีระดับ SS ด้วยซ้ำ

มันแปลกเกินไปไหม?

จีนกับอินเดียมีประชากร 1.4 พันล้านคนเท่ากัน แต่ทำไมจีนถึงไม่มีคนที่มีพรสวรรค์ระดับ SSS ปรากฏตัวออกมาเลย?

สงสัยจะหมกเม็ดกันแน่ๆ จางเซิงยิ้มมุมปาก ตัวเขาเองก็เป็นหนึ่งในหลักฐานที่มีชีวิต

ดูเหมือนว่าจำนวนและระดับของผู้ตื่นรู้พรสวรรค์จริงๆ น่าจะสูงกว่าที่บันทึกไว้ในโลกออนไลน์มากโข

จางเซิงไล่ดูรายชื่อพรสวรรค์อย่างละเอียดเพื่อหาอันที่ใกล้เคียงกับความสามารถของเขา

แต่หาเท่าไหร่ก็ไม่เจออันที่คล้ายกันเลย

หลังจากคิดทบทวนอย่างหนัก จางเซิงตัดสินใจเลือก “เสริมแกร่งร่างกาย” เป็นพรสวรรค์ของเขา

อย่างน้อยในระยะสั้น พรสวรรค์นี้ก็ดูจะสอดคล้องกับสถานการณ์ปัจจุบันของเขามากที่สุด

ส่วนอนาคตค่อยว่ากันอีกที

พรสวรรค์ “เสริมแกร่งร่างกาย” นี้ก็ไม่ได้กระจอก จัดอยู่ในระดับ B เลยทีเดียว

จางเซิงล็อกอินเข้าแอป “สำนักงานบริหารจัดการเหตุการณ์เหนือธรรมชาติ” ด้วยชื่อจริง แล้วกรอกข้อมูลลงไป

ทันใดนั้น เสียงเอะอะโวยวายที่โถงทางเดินก็ดึงความสนใจของจางเซิง เพื่อนร่วมห้องของเขา ซุนเจี๋ยและหลี่ปิน กลับมาแล้ว

“ไอ้บ้าเอ๊ย! จางเซิง วันนี้แกหายหัวไปไหนมา? นึกว่าโดนสำนักงานฯ จับตัวไปเหมือนซิงหยางซะแล้ว!”

“หา? อู๋ซิงหยางโดนสำนักงานฯ จับตัวไปเหรอ?” จางเซิงอุทานด้วยความตกใจ

“แต่ก็ไม่ใช่เรื่องร้ายอะไรหรอก เป็นเพราะพรสวรรค์ของมัน — วายุรักษา น่ะสิ ดูเหมือนเบื้องบนอยากจะปั้นคนกลุ่มนี้เป็นพิเศษ” ซุนเจี๋ยนั่งไขว่ห้างบนเก้าอี้ คาบบุหรี่มวนเล็กๆ ไว้ที่ปาก

“ประธานสภานักเรียนของเราก็โดนตัวตัวไปเหมือนกัน เห็นว่าตื่นรู้พรสวรรค์เทพๆ อะไรสักอย่าง น่าจะชื่อ — เนตรสัจจะทะลุปรุโปร่ง มั้ง”

ซุนเจี๋ยเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ ตบขาฉาดใหญ่ “ไอ้เวรนั่น! เหลือเกินจริงๆ! วันนี้ตอนจะไปเพิ่งมาบอกฉันว่าพรสวรรค์ที่ตื่นขึ้นไม่ใช่ระดับ C แต่เป็นระดับ S!”

“โธ่เอ๊ย! อุตส่าห์ทำดีด้วยตั้งนาน!”

จางเซิงรู้จักประธานสภานักเรียน อันเสินหู คนนี้ดี เดิมทีหมอนี่เป็นคู่แข่งตัวฉกาจในการชิงโควตานักศึกษาทุนเรียนดีของจางเซิง ไม่นึกเลยว่าจะตื่นรู้พรสวรรค์ “เนตรสัจจะทะลุปรุโปร่ง”

แค่ได้ยินชื่อ สัญชาตญาณของจางเซิงก็บอกว่า พรสวรรค์นี้ไม่ธรรมดาแน่นอน