บทที่ 5 แดนลี้ลับ

หลังจากวิ่งต่อไปอีกสองรอบ จางเซิ่งก็ต้องหยุด

ความเหนื่อยล้าเข้าครอบงำ แม้ว่าทักษะการวิ่งขั้นผลัดเปลี่ยนกายาจะช่วยยกระดับสมรรถภาพและศักยภาพของร่างกาย แต่วันนี้เขาวิ่งต่อไม่ไหวแล้วจริงๆ

ถ้ามันได้ผลจริง เดี๋ยวค่อยวางแผนตารางฝึกซ้อมจริงจังอีกที

หลังอาบน้ำชำระร่างกาย จางเซิ่งมุ่งหน้ากลับไปที่โรงอาหารเพื่อหาอะไรกิน

สิ่งหนึ่งที่เปลี่ยนไปอย่างชัดเจนคือความอยากอาหารของเขาเพิ่มขึ้นมหาศาล เขากินหมั่นโถวเข้าไปหกลูกรวด แต่ความรู้สึกอิ่มกลับยังไม่ถึงครึ่งท้องด้วยซ้ำ

ขณะเคี้ยวตุ้ยๆ จางเซิ่งก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

ทั้ง "วิดพื้น" และ "การวิ่ง" ต่างก็ใช้พรสวรรค์ในการเรียนรู้เพื่อเพิ่มความชำนาญได้

แล้ว "การกิน" ล่ะ? จะอัปเกรดเป็นทักษะได้เหมือนกันไหม?

เขาเรียกหน้าต่างสถานะขึ้นมา

และแล้วบรรทัดข้อความใหม่ก็ปรากฏขึ้นจริงๆ: "ตรวจพบทักษะที่สามารถเรียนรู้ได้—การกิน ต้องการเรียนรู้หรือไม่?"

เรียนสิครับ รออะไร!

ชั่วพริบตาถัดมา อาหารตรงหน้าของจางเซิ่งก็บิดเบี้ยววูบวาบ

ปัง!

"น้องคะ! น้อง! เป็นอะไรหรือเปล่า? ตื่นสิ!"

ความวิงเวียนถาโถมเข้าใส่กะทันหัน ตามมาด้วยเสียงหัวกระแทกถาดอาหารสแตนเลสดังสนั่น

จางเซิ่งส่ายหัวเบาๆ อาการมึนงงและความเจ็บปวดเล่นงานจนเกือบจะวูบไป

คำนวณพลาดอีกแล้ว การเรียนรู้วิดพื้นกับการวิ่งต่อกันได้สำเร็จ ทำให้เขาชะล่าใจเกินไป

ทักษะการวิ่งเพิ่งเรียนไปเมื่อเช้านี้ ระยะเวลามันกระชั้นชิดเกินไป เขาใจร้อนไปหน่อย

"ขอบคุณครับ ผมไม่เป็นไร"

จางเซิ่งกล่าวขอบคุณพลางใช้กระดาษทิชชูเช็ดคราบน้ำมันและเศษผักออกจากใบหน้า

"น้องคะ อย่าใช้พรสวรรค์พร่ำเพรื่อสิ มันอันตรายนะ"

เจ้าของเสียงเป็นหญิงสาวร่างเล็กบอบบาง น้ำเสียงของเธอใสไพเราะน่าฟัง แต่จางเซิ่งจำหน้าเธอไม่ได้ เพราะตอนนั้นหัวเขามึนตื้อและสายตาก็พร่ามัวไปหมด

หลังจากห่อหมั่นโถวสิบลูกใส่ถุง จางเซิ่งเดินเซซังกลับหอพักแล้วล้มตัวลงนอนทันที

หลักๆ คือยังไม่อิ่ม กะว่าตื่นมาแล้วจะกินต่อ

จางเซิ่งฝันยาวเหยียด เขาฝันว่าตัวเองเหาะเหินเดินอากาศ ดำดินทะลุพิภพ กวาดล้างปีศาจนับไม่ถ้วน หมัดเดียวทำลายดวงดาว กลายเป็นเจ้าแห่งจักรวาล... จนกระทั่งเสียงเคาะประตูดังขึ้นปลุกเขาตื่น

ดูเหมือนเหล่า 'ลูกชาย' จะกลับมากันแล้ว

หลังจากหลับยาวกว่าสิบชั่วโมง เขารู้สึกสดชื่นแจ่มใส แต่ความหิวโหยที่คุ้นเคยก็จู่โจมอีกครั้ง

จางเซิ่งรีบลุกจากเตียงไปเปิดประตู คนแรกที่กลับมาคือพี่เจี๋ย

"เฮ้ยอาเซิ่ง ไม่ได้กลับบ้านเหรอวะ? หรือเพิ่งกลับมาถึงเมื่อวาน?" พี่เจี๋ยถามพลางวางกระเป๋าลงข้างเตียง

"ไม่ได้กลับ พอดีรับจ็อบช่วยงานอาจารย์อยู่สองวัน"

"ขยันเกินไปแล้วมั้ง ไม่พายัยแฟนตัวดีไปเที่ยวหน่อยรึไง?"

"เปล่า เราเลิกกันแล้ว!"

บรรยากาศเย็นยะเยือกขึ้นทันควัน ซุนเจี๋ยรีบพูดแก้เก้อ "เฮ้ยน้องชาย ผู้หญิงมีถมเถไป คนต่อไปดีกว่าชัวร์ อย่าไปใส่ใจเลย อาเซิ่งของเราทั้งหล่อ ทั้งเท่ แถมยังเป็นเด็กหัวกะทิ หาใหม่ได้สบายอยู่แล้ว!"

ต่างจากเพื่อนคนอื่นๆ ซุนเจี๋ยไม่คิดจะเกลี้ยกล่อมให้จางเซิ่งกลับไปคืนดี

"เออนี่ มีอะไรจะให้ดู ดูนี่สิ!"

ราวกับจงใจเบี่ยงเบนความสนใจ ซุนเจี๋ยยื่นโทรศัพท์ให้จางเซิ่งดูรูปถ่าย

ใจกลางภาพมีประตูแสงสีขาวเรืองรอง สูงประมาณห้าเมตร รูปร่างเหมือนซุ้มประตูโค้ง

รอบๆ ประตูนั้นรายล้อมไปด้วยกองกำลังตำรวจติดอาวุธครบมือ

"นี่มันอะไรกัน?" จางเซิ่งรีบถาม

ซุนเจี๋ยกระซิบเสียงเบา "ข้าถ่ายได้ตอนนั่งรถกลับมามหาลัย น่าจะเป็น 'แดนลี้ลับ' (Secret Realm) ที่เว็บนอกเขาพูดถึงกัน ข้อมูลในประเทศตอนนี้โดนปิดกั้นหมด กะว่าจะส่งลงกลุ่มหอพัก แต่ส่งไม่ไปว่ะ"

"ในเว็บนอกบอกว่าไอ้สิ่งนี้โผล่มาหลังจากดวงจันทร์สีน้ำเงินปรากฏไม่นาน!"

"ในทวิตเตอร์ (X) บอกว่าประตูแสงพวกนี้โผล่ที่อเมริกาแล้วก็หลายประเทศในยุโรป มีพวกใจกล้าลองเข้าไปด้วยนะ เห็นว่าเหมือนแดนลี้ลับในตำนานเลย มีคนเอาของแปลกๆ ออกมาได้เพียบ"

...ซุนเจี๋ยพล่ามไม่หยุด น้ำลายแตกฟอง

เฮ้อ! โลกเปลี่ยนไปแล้วจริงๆ ใครจะรู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้นต่อไป แม้การปรากฏของแดนลี้ลับจะดูมหัศจรรย์ แต่เมื่อเทียบกับดวงจันทร์สีน้ำเงินและการตื่นรู้พรสวรรค์ที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ เรื่องนี้ก็พอจะยอมรับได้ไม่ยากนัก

"ชาติที่แล้วเอ็งเป็นเปรตหรือไงวะ? ยัดหมั่นโถวเข้าปากไม่หยุดเลย!"

จางเซิ่งรีบดื่มน้ำตาม "หิวน่ะ"

ซุนเจี๋ยพูดไม่ออก ได้แต่บอกอย่างปลงๆ "ข้ารู้นะว่าเอ็งเสียใจ แต่อย่าทำร้ายตัวเองด้วยการกินยัดทะนานแบบนี้เลย..."

วันนี้เป็นวันสุดท้ายของวันหยุดแรงงาน หลี่ปินและซิงหยางก็ทยอยกลับมาถึงหอพักในเวลาต่อมา

ทุกคนรู้เรื่องประตูแสงลึกลับที่ปรากฏขึ้นทั่วโลก และรู้ว่าข้างในคือมิติแดนลี้ลับ กลายเป็นว่าจางเซิ่งเป็นคนเดียวในหอที่เพิ่งรู้เรื่องนี้

แม้รัฐบาลจีนจะปิดข่าว แต่ในยุคข้อมูลข่าวสารแบบนี้ เรื่องแปลกประหลาดขนาดนี้ย่อมแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว

ภายในเวลาไม่ถึงสามวัน แทบทุกคนก็รู้เรื่องกันหมดแล้ว

เผลอแป๊บเดียว จางเซิ่งก็จัดการหมั่นโถวแข็งเป๊กจนหมดเกลี้ยง

จังหวะที่จางเซิ่งกำลังจะหยิบแว่นมาใส่เพื่อออกไปข้างนอก เขาก็ต้องแปลกใจที่พอลองใส่แว่นแล้วทุกอย่างกลับเบลอไปหมด โลกจะชัดเจนก็ต่อเมื่อถอดแว่นออกเท่านั้น

เขาไม่ทันสังเกตมาก่อนเพราะมัวแต่คุยกับเพื่อนๆ

"เจ๋ง! สายตาสั้นหายแล้วจริงๆ ด้วย ถึงจะสั้นแค่ 180 แต่ปกติก็ต้องใส่แว่นตลอดเวลาออกไปข้างนอก"

"หรือจะเป็นผลจากการที่ทักษะการวิ่งถึงขั้นผลัดเปลี่ยนกายา?"

"เยี่ยม!"

"เยี่ยมสุดๆ ไปเลย!"

ซุนเจี๋ยเห็นจางเซิ่งยิ้มน้อยยิ้มใหญ่เหมือนคนบ้า ก็คิดว่าเพื่อนคงเสียสติเพราะพิษรัก สงสัยต้องจับตาดูให้ดีๆ แล้ว

สิ่งที่พวกเขาไม่รู้คือ ความตื่นเต้นในใจของจางเซิ่งนั้นเกินจะบรรยาย และเขากำลังเตรียมวางแผนการฝึกซ้อมชุดใหม่แล้ว

ที่สนามกีฬาลู่ยาง จางเซิ่งวิ่งเหยาะๆ ด้วยจังหวะสม่ำเสมอ เพื่อไม่ให้เป็นจุดสนใจ เขาจึงไม่วิ่งเร็วมาก ดูไม่ต่างจากนักศึกษาคนอื่นๆ ที่มาออกกำลังกาย

หลังจากวิ่งไปได้สองสามกิโลเมตร จางเซิ่งก็เริ่มวิดพื้น

เขาคิดในใจว่าถ้าปั่นทักษะวิดพื้นให้ถึงขั้นผลัดเปลี่ยนกายา น่าจะให้ผลลัพธ์ที่คล้ายกัน

โครก!

"4 พฤษภาคม 2030, 10:24 น."

พอมองดูเวลาบนนาฬิกาข้อมือ จางเซิ่งถึงกับพูดไม่ออก เพิ่งผ่านไปแค่สองชั่วโมง ท้องเขาร้องอีกแล้ว

แม้ทักษะการวิ่งขั้นผลัดเปลี่ยนกายาจะช่วยเพิ่มสมรรถภาพและศักยภาพร่างกายได้จริง แต่การเผาผลาญอาหารก็น่าตกใจไม่แพ้กัน

ขืนเป็นแบบนี้ เงินในบัตรอาหารคงหมดเกลี้ยงเร็วกว่าเดิมหลายเท่า เขาต้องหาทางหาเงินเพิ่ม ไม่งั้นอนาคตคงไม่มีปัญญาซื้อข้าวกินแน่ๆ

เขาตรงดิ่งไปโรงอาหาร โชคร้ายที่โรงเรียนไม่มีบุฟเฟต์ จางเซิ่งสั่งเมนูที่ถูกที่สุด และท่ามกลางสายตาตะลึงงันของพ่อครัว เขาหอบซาลาเปาไส้เนื้อลูกใหญ่ยี่สิบลูกเดินออกมา

"ทักษะ: การกิน (ขั้นชำนาญ: 135/1000)"

การกลืนหนึ่งคำเพิ่มความชำนาญหนึ่งแต้ม ทักษะการกินที่เลื่อนขึ้นมาถึงระดับชำนาญ ทำให้จางเซิ่งเชี่ยวชาญเทคนิคมากมาย

ปากต้องออกแรงเคี้ยวอย่างไร กลืนจังหวะไหน แต่ละคำควรกลืนปริมาณเท่าไหร่ และอาหารควรละเอียดระดับไหนถึงจะย่อยและดูดซึมได้ดีที่สุด

จางเซิ่งไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า แค่เรื่องกินจะมีความรู้ลึกซึ้งขนาดนี้

เพื่อให้ความชำนาญเพิ่มขึ้นเร็วที่สุด จางเซิ่งจึงใช้วิธี "คำเล็ก กลืนไว"

"ทักษะ: การกิน (ขั้นชำนาญ: 532/1000)"

ซาลาเปาเนื้อยี่สิบลูกลงท้องไปจนเกือบอิ่ม แต่ทักษะการกินก็ยังไม่เต็มหลอดขั้นชำนาญ หนทางสู่ขั้นผลัดเปลี่ยนกายายังอีกยาวไกล

คิดออกแล้ว!

จางเซิ่งเกิดไอเดียบรรเจิดอีกครั้ง

เขาเดินตรงไปที่มินิมาร์ทของมหาวิทยาลัย พอกลับออกมา ในมือก็ถือเมล็ดทานตะวันถุงใหญ่ติดมาด้วย