บทที่ 27 : เก็บเงินได้ก็ต้องส่งคืนตำรวจสิ

คืนนั้น ตำรวจตามหาเหยื่อรายอื่นๆ จนเจออย่างรวดเร็ว ผ่านหลักฐานและเบาะแสที่จอห์นทิ้งไว้ที่บ้าน

มีทั้งหมดห้าคน

นอกจากชายอ้วนกับดาราสาว ยังมีร็อบบี้ที่เป็นตัวแทน "ความโลภ", พ่อค้ายาที่เป็นตัวแทน "ความเกียจคร้าน", และโสเภณีที่เป็นตัวแทน "ราคะ"

ในสามคนนี้ ร็อบบี้กับโสเภณีตายไปแล้ว

ร็อบบี้ตายค่อนข้างสะอาดหมดจด แค่ถูกปาดคอ แต่เลือดออกเยอะหน่อย ส่วนโสเภณีนี่สิ ฉากฆาตกรรมค่อนข้างสยองขวัญ—ชายคนหนึ่งสวมเซ็กส์ทอยที่ติดใบมีดเหล็ก แล้ว... กระทำชำเราเธอจนตาย

พ่อค้ายายังไม่ตาย จอห์นมัดเขาติดกับเตียงแล้วทรมานอยู่นานนับปี ร่างกายเต็มไปด้วยแผลเน่าเปื่อย ลิ้นถูกตัด และถูกฉีดสารเสพติดสารพัดชนิด จนสติฟั่นเฟือนไปแล้ว

วิธีการตายที่จอห์นออกแบบ ล้วนเต็มไปด้วยนัยยะทางพิธีกรรมที่วิปริต สอดคล้องกับบาป 7 ประการ

หลังจากเห็นฉากการตายพวกนี้ วิลเลียมยิ่งรู้สึกขอบคุณที่ลูค่าฆ่าจอห์นทิ้งซะ ถ้าปล่อยฆาตกรโรคจิตแบบนี้ลอยนวล นิวยอร์กคงต้องเผชิญกับฝันร้ายไม่รู้จบ

"เวรเอ๊ย! ไอ้บ้านั่นมันกะจะเล่นงานผมจริงๆ ด้วย!"

พอกลับมาถึงโรงพัก เดวิดที่วุ่นมาทั้งคืนก็บ่นกับวิลเลียมอย่างหัวเสีย "มันมีรูปผมแล้วแปะป้ายว่า 'โทสะ' (Wrath)? บ้าอะไรวะเนี่ย? มันคิดว่าผมมีบาปแห่งความโกรธงั้นเหรอ!"

วิลเลียม : "..."

มองถุงหลักฐานใส่รูปถ่ายในมือเดวิด แล้วมองหน้าเดวิดที่กำลังของขึ้น วิลเลียมรู้สึกว่าการตัดสินใจของจอห์นในบางเรื่องก็ดูจะไม่ผิดซะทีเดียวนะ

อารมณ์เดวิดนี่แปรปรวนง่ายจริงๆ

หลังสบถด่าไปชุดใหญ่ เดวิดก็ค่อยๆ สงบลง แล้วถามด้วยความอยากรู้ "ซอเมอร์เซต คุณคิดว่าใครฆ่าจอห์น โด? ใครส่งจดหมายนั่นให้คุณ?"

วิลเลียมส่ายหน้า "ไม่รู้สิ เรายังหาตัวโดไม่เจอเลย แล้วคุณจะไปหาคนที่ฆ่าโดได้ยังไง?"

"ผมเดาว่าต้องเป็นเกรโก้แน่ๆ" เดวิดพูด "หมอนั่นจมูกไวเรื่องหาเบาะแสจะตาย ยอดนักสืบชัดๆ! เขาหาเบาะแสที่เราหาไม่เจอได้ง่ายๆ แถมเขายังรู้เรื่องคดีนี้ดีด้วย ผมว่า—"

"อย่าเดามั่วซั่วโดยไม่มีหลักฐาน" วิลเลียมปราม "มิลส์ ต่อให้เขาทำจริง คุณจะทำอะไรได้?"

เดวิดฉีกยิ้มกว้าง "แน่นอนว่าผมจะซื้อวิสกี้ดีๆ สักขวดแล้วเลี้ยงข้าวเขาไง! เขาช่วยเราจับคนร้ายนะ... ที่สำคัญกว่านั้น คนร้ายตายแล้ว! ผมบอกได้คำเดียวว่า สะใจ!

ผมจินตนาการไม่ออกเลยว่าถ้าทนายส้นตีนนั่นใช้ข้อหาทางจิตมาช่วยให้โดพ้นผิด ผลลัพธ์จะเลวร้ายขนาดไหน! เชี่ยเอ๊ย โดมันเล็งผมไว้ แถมมีรูปเมียผมกับที่อยู่บ้านผมด้วย! มันมีข้อมูลผมหมดเลย! ความเป็นส่วนตัวผมรั่วไหลหมด!"

ยิ่งคิดเดวิดยิ่งหวาดผวา หลังเห็นฉากฆาตกรรมสยองขวัญพวกนั้น เขาจินตนาการไม่ออกเลยว่าถ้าเรื่องพวกนี้เกิดขึ้นกับตัวเขาหรือภรรยา... เขาคงเป็นบ้าแน่ๆ

โชคดีที่คนร้ายตายแล้ว

ขอบคุณสวรรค์ ขอบคุณลูค่า!

ท่าทางตื่นตระหนกของเดวิดทำเอาวิลเลียมใจหายวาบเหมือนกัน แม้รูปถ่ายของเขาจะไม่โผล่ที่บ้านโด แต่เรื่องความเป็นส่วนตัว... วิลเลียมรู้สึกเหมือนตัวเองโป๊เปลือยต่อหน้าสาธารณชน

ไม่ใช่แค่ FBI หรอก โรงพักเองก็ทำเหมือนกัน

"สื่อบางเจ้าจ่ายเงินซื้อข้อมูลจากตำรวจ ถึงขนาดยอมจ่ายแพงๆ เพื่อซื้อความเป็นส่วนตัว" วิลเลียมถอนหายใจ "กฎหมายประเทศนี้ให้ความสำคัญกับความเป็นส่วนตัวมาก แต่ในความเป็นจริง เราไม่มีความเป็นส่วนตัวอะไรเลย"

เดวิดกุมขมับแล้วสบถอีกสองสามคำ

ถอนหายใจเฮือกใหญ่ วิลเลียมพูดต่อ : "มิลส์ คดีนี้จบแล้ว อีกไม่กี่วันผมจะเกษียณ"

เดวิดพยักหน้า "น่าเสียดาย ผมเพิ่งได้ร่วมงานกับคุณไม่นานเอง การจากไปของคุณคงทำให้ผมเศร้ามาก"

"ผมแค่เกษียณ ไม่ได้ตาย"

วิลเลียมยิ้ม "ในฐานะคนที่ผ่านอะไรมาเยอะ ขอแนะนำอะไรหน่อย : อย่าใจร้อนนัก มีสติให้มาก"

"ผมจะจำไว้"

"อีกอย่าง อย่าไปขัดแข้งขัดขาใครเขาง่ายๆ ไม่งั้นคุณจะมีจุดจบเหมือนโรเบิร์ตส์"

"โรเบิร์ตส์?" เดวิดชะงัก ตำรวจคนที่คืนเงินนั่น ตอนนี้โดนทั้งโรงพักแบน ไม่มีใครอยากเข้าคู่ด้วย และไม่มีใครยอมยื่นมือเข้าช่วย

หมอนั่นคงหมดอนาคตในการเลื่อนขั้นแล้ว

เดวิดถอนหายใจเบาๆ เขารู้สึกว่าโรเบิร์ตส์เป็นคนเปี่ยมคุณธรรม ไม่น่าต้องมาเจอจุดจบแบบนี้

ริชชี่ โรเบิร์ตส์ เองก็รู้ตัวดี ในภารกิจครั้งหนึ่ง ไม่มีตำรวจคนไหนมาช่วยเหลือกำลังเสริม ทำให้เขายิ่งตระหนักว่าสถานการณ์ของตัวเองย่ำแย่แค่ไหน

เขาแทบจะถอดใจจากอาชีพตำรวจแล้ว

ตอนนี้เขารับเงินเดือนตำรวจน้อยนิด พร้อมเตรียมตัวสอบเนติบัณฑิต ตั้งใจว่าสอบผ่านเมื่อไหร่จะลาออกไปเป็นทนายความ

ที่นี่ไม่ต้องการคุณ ที่อื่นก็อาจจะต้องการ

จนกระทั่งสามวันต่อมา เจ้าหน้าที่ระดับสูงที่อ้างตัวว่ามาจาก DEA วอชิงตัน ก็มาหาเขา

"เมืองที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก ตอนนี้กลายเป็นท่อระบายน้ำสกปรกโสมมไปซะแล้ว!"

เจ้าหน้าที่ระดับสูงที่เดินทางไกลมาจากวอชิงตันมองดูตึกระฟ้าของนิวยอร์กแล้วทอดถอนใจ "ลักเล็กขโมยน้อยเต็มไปหมด ค้ายากันโจ๋งครึ่ม อากาศในเมืองนี้น่าสะอิดสะเอียนชะมัด!"

เจ้าหน้าที่หันกลับมายิ้มให้ริชชี่ "ได้ยินว่าไทม์สแควร์เพิ่งได้ฉายาใหม่ว่า 'จัตุรัสเฮงซวย' เหรอ?"

ริชชี่ไม่ตอบรับไม่ปฏิเสธ "นั่นเป็นคำบรรยายที่เหมาะสมที่สุดเท่าที่ผมเคยได้ยินมาครับ"

เจ้าหน้าที่ถอนหายใจ "น่าเสียดายที่คุณซื่อสัตย์ต่อหน้าที่แต่กลับต้องมาเจอแบบนี้ ข่าวดีคือ นิวยอร์กยังมีตำรวจน้ำดีแบบคุณอยู่ มาทำงานกับผมสิ ครั้งนี้ DEA วอชิงตันไม่ได้มาเล่นๆ เราเอาจริง!"

เจ้าหน้าที่พูดตรงๆ : "พวกเขาส่งผมมานิวยอร์กเพื่อวางแผนกวาดล้างอาชญากรรมยาเสพติด ฝั่งเรา ผมต้องการให้คุณนำทีม! คุณสามารถข้ามหัวตำรวจท้องถิ่นมารายงานตรงต่อผมและอัยการรัฐบาลกลางได้เลย!"

"คุณไม่ต้องไปที่โรงพักนั้นอีกแล้ว คุณเลือกสถานที่ทำงานเอง เลือกคู่หูเอง และเลือกลูกน้องเองได้เลย!"

"ผมขอแค่อย่างเดียว : หาคนที่เก็บเงินได้แล้วยอมส่งคืนตำรวจมาให้ได้!"

ริชชี่ส่ายหน้าหัวเราะขมขื่น

จะไปหาคนแบบนั้นได้จากที่ไหน?

ผมเจอเงิน 1 ล้านนะ ไม่ใช่ 100 เหรียญ!

ในวันเดียวกันนั้น ตำรวจนิวยอร์กหลังจากรวบรวมหลักฐานและปิดคดีเสร็จสิ้น ก็จัดงานแถลงข่าวเพื่อชี้แจงคดีฆาตกรรมทางศาสนาที่สังคมให้ความสนใจ

พวกเขาประกาศปิดคดี คนร้ายเสียชีวิต และเปิดเผยหลักฐานที่เกี่ยวข้อง

จากนั้นก็กล่าวยกย่องเดวิดและวิลเลียม คู่หูนักสืบต่างวัยเป็นพิเศษ

แม้ทั้งสองจะรู้สึกว่าการไขคดีแทบไม่ได้มาจากฝีมือตัวเอง แต่เพื่อร่วมมือสร้างภาพลักษณ์ที่ดีให้องค์กรตำรวจ พวกเขาจำต้องยิ้มสู้กล้อง

ไทม์สแควร์เฮงซวยก็เรื่องหนึ่ง แต่กรมตำรวจนิวยอร์กจะเฮงซวยตามไปด้วยไม่ได้

วิลเลียมใช้โอกาสนี้ประกาศเกษียณอายุอย่างเป็นทางการ

ทำเอาชาวนิวยอร์กหลายคนเสียดายที่กรมตำรวจต้องเสียนักสืบฝีมือดีไป

หลังงานแถลงข่าว หัวหน้าเดินเข้ามากอดวิลเลียมแน่น "ซอเมอร์เซต! ผมรู้ว่าคุณทำได้! ฮ่าฮ่าฮ่า! ในที่สุดกรมตำรวจนิวยอร์กของเราก็ส่งการบ้านได้คะแนนเต็มสักที! เกียรติยศนี้คุณเป็นคนนำมา เชื่อเถอะ ต่อให้ผ่านไปอีกกี่ปี ทุกคนจะไม่ลืมคุณงามความดีที่คุณทำให้นิวยอร์ก!"

วิลเลียมรู้สึกกระดากใจนิดหน่อย พูดตามตรง ครั้งนี้เขาแทบไม่ได้ทำอะไรเลย เบาะแสก็ได้มาจากลูค่า คนร้ายก็โดนลูค่าจับและฆ่า ลูค่าเป็นคนเดินเกมทั้งหมด

เขารู้สึกว่าตัวเองไม่คู่ควรกับคำชมเท่าไหร่

เดิมทีเขาอยากจะอธิบายให้นักข่าวฟัง แต่พอนึกขึ้นได้ว่ามันเกี่ยวกับการ "ฆ่าคน" วิธีการพวกนี้เปิดเผยไม่ได้ ขืนพูดไปจะทำให้ลูค่าเดือดร้อน เขาเลยละเว้นชื่อลูค่าไว้

แต่ตอนนี้ คุยกันส่วนตัวคงไม่เป็นไร

"จริงๆ แล้ว คุณควรขอบคุณพลเมืองดีคนนั้นมากกว่าครับ เขาช่วยตำรวจเราเยอะมาก"

"พลเมืองดี?" หัวหน้านึกถึงมาเฟียขึ้นมาทันที "เดี๋ยวนะ คุณอย่าบอกนะว่า—"

"ใช่ครับ มาเฟียช่วยเราอีกแล้ว"

"..."

คุณพระช่วย! มาเฟียกลายเป็นทูตสันติภาพจริงๆ เหรอเนี่ย??

หัวหน้าอึ้งกิมกี่ ไอ้พวกมาเฟียบ้า นี่กะจะตอกย้ำความเฮงซวยให้กรมตำรวจไปตลอดกาลเลยใช่ไหม?

หรือมาเฟียอยากจะเข้ามาแทรกแซงกระบวนการยุติธรรมแล้ว?

"งั้นคนร้ายก็โดนเขา—"

"ใครจะรู้ล่ะครับ? เราไม่มีหลักฐานพิสูจน์สักหน่อย"

"..."

【คุณช่วยตำรวจนิวยอร์กไขคดีฆาตกรรม 7 บาป ระงับความตื่นตระหนกของชาวนิวยอร์ก และรักษาความสงบสุขของนิวยอร์ก】

【ได้รับแต้มทักษะ : 20】

【ได้รับชิ้นส่วนทักษะ : 10】

【อายุขัยเซลล์ยืดออก อายุขัยทางทฤษฎีทางสรีรวิทยา + 6 เดือน】

【ชิ้นส่วนทักษะคงเหลือ : 67】

ลูค่าพอใจมากที่ได้รับรางวัลตามหลัง ฆ่าคนร้ายได้รางวัลรอบหนึ่ง แล้วยังได้อีกรอบตอนปิดคดี โกยกำไรเน้นๆ

ยืดอายุขัยโดยตรง รางวัลนี้ของดีชัดๆ!

ดีใจจัง ได้อยู่ต่ออีกครึ่งปี

หวังว่าตอนแก่ ฉันจะยังหล่อเฟี้ยวเหมือนตอนนี้นะ!

เย็นวันนั้น วิลเลียม ซอเมอร์เซต อดีตตำรวจหมาดๆ และ เดวิด มิลส์ ดาวรุ่งพุ่งแรง มาที่บรอนซ์เพื่อนัดทานข้าวกับลูค่า

ลูค่าพามาทิลด้ามาด้วย แนะนำให้รู้จักกับตำรวจทั้งสอง

"นี่น้องสาวผม มาทิลด้า พวกคุณน่าจะเคยเจอกันแล้ว"

"คุณนักสืบซอเมอร์เซต คุณนักสืบมิลส์ คราวก่อนตอนพ่อหนูถูกฆ่า พวกคุณช่วยหนูไว้ หนูยังไม่มีโอกาสขอบคุณเลย"

มองดู "พี่น้อง" ต่างวัยคู่นี้ วิลเลียมและเดวิดต่างยิ้มอย่างเอ็นดู

พวกเขารู้จักมาทิลด้าอยู่แล้ว แต่ไม่นึกว่าคนสองคนที่ไม่ได้เป็นญาติกันจะสนิทกันได้ขนาดนี้

วิลเลียมถึงกับสงสัยว่าการตายของสแตนน่าจะเกี่ยวข้องกับลูค่า ถ้าลูค่าฆ่าแก๊งตำรวจปราบยาของสแตนเพื่อแก้แค้นให้มาทิลด้า ก็ดูสมเหตุสมผลดี

แต่เรื่องนั้นไม่สำคัญแล้ว สแตนไม่ใช่ตำรวจดีอยู่แล้ว และวิลเลียมก็ไม่อยากเข้าไปยุ่งเรื่องความแค้นระหว่างแก๊ง

อีกอย่าง ตอนนี้เขาเกษียณแล้วด้วย

ทั้งสี่คนกินข้าวกันอย่างอบอุ่น

เพราะคดี 7 บาป เดวิดประทับใจลูค่าขึ้นมาก เขาถึงกับรู้สึกว่าลูค่าช่วยชีวิตเขาและภรรยาไว้จากการถูกจอห์นฆ่า

แต่พูดตรงๆ ไม่ได้ เลยได้แต่แสดงความกระตือรือร้นว่า ถ้าลูค่ามีปัญหาอะไรในอนาคต มาหาเขาได้เลย

ตอนนี้เขาเรียกชื่อเล่น "ลูค่า" และ "พี่พิราบ" แทน "เกรโก้" แล้ว

【ความสัมพันธ์ : เพื่อน (Friend)】

ลูค่าชำเลืองมองหน้าจอ ความสัมพันธ์กับเดวิดขยับจาก "สนใจ" มาเป็น "เพื่อนกิน" แล้ว

พัฒนาการใช้ได้

แม้เดวิดจะใจร้อนวู่วาม แต่นั่นก็บ่งบอกว่าเขาเป็นคนตรงไปตรงมา ไม่เจ้าเล่ห์เพทุบาย

ลูค่าชอบคนแบบนี้

เมื่อความสัมพันธ์ถึงระดับ สกิลของเดวิดก็เรียนได้แล้ว

【คุณต้องการใช้ชิ้นส่วนทักษะ 50 ชิ้น เพื่อแลกเปลี่ยน "บาปแห่งโทสะ" หรือไม่】

【ใช่/ไม่】

ใช่!

【แลกเปลี่ยนสำเร็จ ได้รับทักษะ】

【บาปแห่งโทสะ : ยิ่งโกรธ พลังการต่อสู้ยิ่งสูง เพิ่มได้สูงสุด 20%】

【ชิ้นส่วนทักษะคงเหลือ : 17】

ได้สกิลใหม่แล้ว! ปลดล็อกโหมด "ลูค่าคลั่ง" (Berserker)!

แถมโกรธแล้วตัวไม่เขียวด้วยนะ

ทุกคนกินไปคุยไป บทสนทนาไหลลื่นจากเรื่องครอบครัวสู่ชีวิต แล้ววกเข้าเรื่องงาน

ลูค่าแกล้งถามถึง ริชชี่ โรเบิร์ตส์ กับ แมคเคลน แบบเนียนๆ แต่คำตอบที่ได้ทำเอาเขาแปลกใจนิดหน่อย

"โรเบิร์ตส์ ตอนนี้แย่มาก ทุกคนตั้งฉายาให้เขาว่า 'คนซื่อบื้อผู้เก็บของได้' คุณก็รู้ นั่นไม่ใช่คำชม แต่เป็นคำเยาะเย้ย" วิลเลียมถอนหายใจ เขาเปลี่ยนอะไรไม่ได้ อย่างมากก็แค่ไม่ไปร่วมวงด่าทอหรือซ้ำเติม

ลูค่าอึ้งไปเล็กน้อย... นี่ไม่ใช่เรื่องน่าล้อเลียนนะ พวกนายไม่รู้หรอกว่าสกิล 【คนซื่อบื้อผู้เก็บของได้】 มันเจ๋งแค่ไหน!

นั่นมันสกิลเทพชัดๆ!

แต่ถ้ามองในแง่ดี ถ้าริชชี่โดนแบน ก็มีแนวโน้มสูงที่เขาจะไปเตะตาผู้ใหญ่บางคน เพราะวีรกรรม "ส่งคืนหลวง" ที่หาได้ยากยิ่งนี้

เมื่อไหร่ที่ริชชี่ได้เข้า DEA และตั้งทีมปราบยา สงครามยาเสพติดก็จะเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ