บทที่ 26 : การลงทัณฑ์

ลูค่ามองรูปถ่ายแวบหนึ่ง เป็นภาพแอบถ่ายตอนที่เขากำลังให้สัมภาษณ์นักข่าวที่ไทม์สแควร์วันนั้น

ดูเหมือนเขาจะโดนจอห์นเพ่งเล็งตั้งแต่ตอนนั้นแล้วสินะ? เพราะคำบ่นของเขาเหรอ?

เรื่องนี้ทำเอาลูค่างงเป็นไก่ตาแตก

ทำไมต้องมาดึงฉันเข้าไปเกี่ยวด้วยวะ?

จอห์นรู้ไหมว่าเขาเป็นมาเฟีย? รู้ไหมว่าเป็นนักฆ่าระดับท็อปจากโรงแรมคอนติเนนทัล?

ถ้าจอห์นทะเล่อทะล่ามาฆ่าเขา บางทีคดี 7 บาปอาจจะจบเห่ไปตั้งแต่ตอนนั้น และคดีสะเทือนขวัญพวกนี้ในนิวยอร์กก็คงไม่เกิดขึ้น

ลูค่าจะทำให้มันรู้เองว่า การหมายหัวนักฆ่าที่แตะต้องไม่ได้ มันโง่เขลาแค่ไหน

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ทำให้ลูค่าเริ่มระแวง

บัตเตอร์ฟลายเอฟเฟกต์ในโลกนี้ไม่ได้เกิดจากเขาคนเดียว แต่ยังมีความเชื่อมโยงแปลกๆ ระหว่างการ์ดตัวละครต่างๆ ด้วย

"ไอ้หมอนี่หมายหัวคนไว้ตั้งเยอะ มันฆ่าใครไปแล้วบ้างวะเนี่ย?"

ลูค่าไม่ค่อยแน่ใจ

จอห์นมักจะก่อเหตุล่วงหน้า แล้วค่อยๆ ปล่อยข่าวให้สื่อรู้ทีละคดีตามลำดับเวลา ปั่นหัวตำรวจเล่น

ลูค่าจำได้ว่ามีเหยื่อรายหนึ่งโดนทรมานอยู่นานนับปี

หมาป่าแห่งวอลล์สตรีทคนนั้นโดนเก็บไปหรือยัง?

เขาขมวดคิ้ว อุตส่าห์หวังว่าจะไปไถเงินจากฝั่งนั้นสักหน่อย

ดูรูปจนครบ ลูค่าก็กลับมาที่ห้องโถง ลากตัวจอห์นที่ขาโชกเลือดเข้าไปในห้องมืด ดึงผ้าขี้ริ้วออกจากปาก แล้วชี้ไปที่รูปถ่าย ถามว่า :

"ตอนนี้แกมีสองทางเลือก หนึ่ง ให้ความร่วมมือกับฉัน ฉันถามอะไรแกก็ตอบ อย่ามาเล่นลิ้นหรือโกหก ไม่งั้นฉันฆ่าแกทิ้งเดี๋ยวนี้ ศพแกจะเน่าเฟะอยู่ในห้องนี้จนกว่าจะมีคนได้กลิ่นเหม็นในอีกครึ่งเดือนข้างหน้า"

"สอง แกจะเลือกเงียบก็ได้ แล้วฉันก็จะส่งแกไปลงนรก ถ้าไม่พูด ชาติหน้าค่อยมาคุยกันใหม่"

"ผมยังมีทางเลือกด้วยเหรอ?"

สีหน้าจอห์นยังคงเรียบเฉย ราวกับทุกอย่างยังอยู่ในการควบคุม เขาถามกลับ "ถามมาสิ คุณอยากรู้อะไร?"

ลูค่า : "ในบรรดาคนในรูปพวกนี้ ใครที่แกฆ่าไปแล้วบ้าง?"

มองหน้ากากบนหน้าลูค่า จอห์นชะงักไปครู่หนึ่ง แปลกใจนิดหน่อยที่ลูค่าถามคำถามนี้ เขาคิดมาตลอดว่าลูค่ากับลีอองเป็นโจรปล้นบ้าน

ดูเหมือนสองคนนี้จะไม่ธรรมดาซะแล้ว

พวกเขาเป็นใคร?

ตำรวจ?

ครอบครัวหรือเพื่อนของเหยื่อ? มาแก้แค้นงั้นเหรอ?

เผชิญหน้ากับปากกระบอกปืนที่มืดมิดและเย็นเฉียบ จอห์นสูดหายใจลึก แล้วเอ่ยชื่อออกมาทีละคน

เขาจ้องตาลูค่าเขม็ง หยุดเว้นจังหวะหลังพูดชื่อแต่ละชื่อ พยายามสังเกตสีหน้าลูค่าเพื่อดูว่าเหยื่อรายไหนเกี่ยวข้องกับลูค่า

เขาพูดชื่ออกมาเป็นสิบ มีทั้งจริงและเท็จ ชื่ออื่นๆ ไม่ทำให้ลูค่าแสดงปฏิกิริยาอะไร เพราะลูค่าไม่รู้จัก ยกเว้นคนหนึ่งชื่อ ร็อบบี้

พอพูดชื่อร็อบบี้ แววตาลูค่าฉายความประหลาดใจเล็กน้อย

ร็อบบี้ เป็นหุ้นส่วนของหมาป่าแห่งวอลล์สตรีทคนนั้น ถือเป็นมือขวาของบริษัท

เห็นปฏิกิริยาของลูค่า จอห์นประเมินในใจเบื้องต้น : บางทีไอ้หมอนี่อาจเป็นคนของร็อบบี้ พวกมันมาตามหาเขาเพราะร็อบบี้หายตัวไปสินะ?

เขาเพิ่งฆ่าร็อบบี้ไปวันนี้เอง ตามหลักแล้วไม่น่าจะความแตกเร็วขนาดนี้

บางทีเขาอาจจะยังมีโอกาส

จอห์น : "พวกแกเป็นคนของร็อบบี้เหรอ?"

ลูค่า : "ตอนนี้มันอยู่ที่ไหน? บอกมา"

จอห์นยิ้ม "การหายตัวไปของร็อบบี้คงสร้างปัญหาให้พวกแกน่าดูสินะ? บอกให้ก็ได้ ตอนนี้มันอยู่ในกำมือฉัน ยังไม่ตาย ฉันขังมันไว้ ถ้าอยากให้มันรอด แกต้องปล่อยฉันไปก่อน"

ปัง!

กระสุนนัดหนึ่งเจาะเข้าที่แขนจอห์นแทนคำตอบ

ใบหน้าจอห์นบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด แววตาเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ

มันกล้าดียังไง?

ลูค่านั่งยองๆ จับมือจอห์นขึ้นมา ลูบปลายนิ้วที่ไร้ลายนิ้วมือของเขา :

"จอห์น โด ผู้อยู่เบื้องหลังคดีฆาตกรรมทางศาสนาในนิวยอร์กช่วงนี้ แกฉลาดและรอบคอบมาก ไม่ทิ้งหลักฐานไว้ในที่เกิดเหตุสักที่ ถึงขนาดเฉือนหนังปลายนิ้วตัวเองทิ้งเพื่อไม่ให้ทิ้งลายนิ้วมือตอนก่อเหตุ"

"ด้วยวิธีนี้ ต่อให้แกโดนตำรวจจับ แกก็ยังมีช่องให้แก้ต่าง ถึงขั้นแกล้งบ้าเพื่อหนีความผิดได้สบายๆ ใช่ไหม? อาชญากรรมที่แกก่อมันสุดโต่งเกินกว่าคนปกติจะทำได้ ทนายแกใช้ข้อหาทางจิตมาช่วยแกได้ง่ายๆ เลย"

ลูค่าอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสมเพช "กลไก" การหนีคุกด้วยข้อหาทางจิตนี่ อาชญากรอเมริกันเชี่ยวชาญกันจริงๆ

และเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ แววตาของจอห์นก็ฉายความหวาดกลัว แปลกใจ และตื่นตระหนกออกมาเป็นครั้งแรก

ทำไมไอ้หมอนี่รู้เรื่องเขาเยอะขนาดนี้? รู้แม้กระทั่งแผนสำรองที่เขาเตรียมไว้?

เขาเดาผิด

ไอ้หมอนี่ไม่ใช่คนของร็อบบี้!

"คุณรู้เรื่องผมเยอะจัง" แววตาจอห์นเต็มไปด้วยความสับสน "คุณเป็นใครกันแน่? จุดประสงค์คืออะไร? เป็นโรบินฮู้ดแห่งเมืองหลวงเหรอ? ถ้าคุณบุกบ้านผมเพื่อจะฉีกหน้าผมและเปิดโปงความผิดผม งั้นก็ยินดีด้วย คุณทำสำเร็จ แต่เสียใจด้วยนะ คุณใช้กฎหมายลงโทษผมไม่ได้หรอก"

"ใครบอกว่าฉันจะใช้กฎหมายเล่นงานแก? พวกคนใหญ่คนโต คนรวย แล้วก็พวกโรคจิตอย่างแก ไม่กลัวคนใช้กฎหมายเล่นงานหรอก สิ่งที่พวกแกกลัวคือตอนที่คนวางกฎหมายลงต่างหาก"

ลูค่าหยิบเหรียญทองแวววาวออกมาจากกระเป๋า "รู้จักไอ้นี่ไหม?"

จอห์นตาค้าง

โรงแรมคอนติเนนทัล?

สองคนนี้คือนักฆ่าจากโรงแรมคอนติเนนทัล?

เขาส่ายหน้าแล้วยิ้มเยาะตัวเอง นี่เขากำลังพล่ามเรื่องกฎหมายต่อหน้านักฆ่าจากคอนติเนนทัลเนี่ยนะ?

"ด้วยวิธีการทำงานของคอนติเนนทัล ถ้าพวกคุณอยากฆ่าผมจริงๆ ป่านนี้ผมตายไปนานแล้ว"

จอห์นยังคงสงบนิ่งแม้ในสถานการณ์นี้ "แต่คุณยังไม่ฆ่าผม งั้นแสดงว่าคุณต้องการอะไรบางอย่างจากผม เรามาต่อรองกันดีกว่า"

"ต่อรอง?"

ลูค่าแสยะยิ้ม เลิกคิดที่จะสื่อสารกับคนเรื่องมากอย่างจอห์นโดยสิ้นเชิง

ไอ้โง่นี่พยายามจะคุมเกมตลอดเวลา แต่ลูค่าไม่เปิดช่องให้หรอก

เขาหยิบโทรศัพท์ออกมา โทรหาจิมมี่ก่อน—รู้ว่าจิมมี่ยังไม่ตาย

จากนั้นโทรหาวิลเลียม—นักสืบแก่และเดวิดก็ยังอยู่ดีมีสุข

ลูค่ายังไม่วางใจ โทรไปที่สายด่วนของ "โอ๊คมอนต์" บริษัทนายหน้าค้าหุ้น ถามหาบอสของพวกเขา—หมาป่าแห่งวอลล์สตรีทคนนั้นยังอยู่ดีกินดี

จอห์นมองการกระทำของลูค่าตาปริบๆ หัวใจค่อยๆ ดิ่งวูบ เป็นครั้งแรกที่ความหวาดกลัวและความสิ้นหวังปรากฏขึ้นในดวงตา

ทำไมไอ้หมอนี่รู้จักคนเยอะแยะขนาดนี้?

ไม่นะ เป็นไปไม่ได้ งานศิลปะ "7 บาป" ของเขายังไม่สมบูรณ์! ฉันคือผู้ถูกเลือกโดยพระเจ้า ฉันจะมาจบเห่แค่นี้ไม่ได้...

"เดี๋ยว เราคุยกัน—"

"คุยกับผีสิวะ"

ปัง!

กระสุนเจาะเข้ากลางหน้าผากจอห์น

จนวินาทีสุดท้ายของชีวิต แววตาของเขายังคงเต็มไปด้วยความงุนงงและไม่เข้าใจ เขายังไม่รู้เลยว่าชายสองคนตรงหน้านี้เป็นใครกันแน่

"ถอนตัว"

ลูค่าปลดรูปถ่ายของตัวเองลง เรียกสติลีออง แล้วรีบชิ่งออกจากที่นั่น

【คุณสังหารคนร้ายคดีฆาตกรรมทางศาสนา หยุดยั้งไม่ให้เขาไปทำร้ายใครอีก คุณปกป้องความสงบสุขของนิวยอร์ก】

【ได้รับแต้มทักษะ x20】

【ได้รับชิ้นส่วนทักษะ x10】

【ความเร็วปฏิกิริยาตอบสนองทางประสาทของคุณ +5%】

【ชิ้นส่วนทักษะคงเหลือ : 57】

ความเร็วปฏิกิริยา?

เห็นรางวัลนี้ ลูค่าพอใจมาก ของหายากแบบนี้ช่วยเรื่องความคล่องตัวและการต่อสู้ได้เยอะ

ถ้าได้รางวัลพวกนี้อีก สักวันเขาอาจจะเก่งกว่า แดร์เดวิล (Daredevil) กับหลานชายตัวดีก็ได้

คืนนั้น ที่สถานีตำรวจ

วิลเลียมและเดวิดที่ไม่เจอเบาะแสอะไรเลย กลับมาแชร์ข้อมูลกันที่นี่

"ผมเช็กแล้ว ร้านหนังสือหลายร้านไม่ได้ขายหนังสือพวกนั้น" เดวิดแบมือ

วิลเลียมก็พูดอย่างจนใจ "ทางผมก็ไม่เจอเบาะแสอะไรเหมือนกัน"

เดวิดขยี้ผมตัวเองอย่างหงุดหงิด "ผมรู้สึกว่าเราสืบผิดทาง บางทีอาจเป็นแค่นักศึกษาทำวิทยานิพนธ์หัวข้ออาชญากรรมศตวรรษที่ 20 แล้วต้องอ้างอิงหนังสือพวกนี้ก็ได้ เราน่าจะเปลี่ยนทิศทางการสืบสวน"

วิลเลียมครุ่นคิด หรือพวกเขาจะมาผิดทางจริงๆ?

จังหวะนั้น คนส่งของคนหนึ่งเดินเข้ามาในสถานี

"วิลเลียม ซอเมอร์เซต จดหมายด่วนของคุณครับ!"

"ทางนี้"

วิลเลียมรับจดหมายมาด้วยความสงสัย "ใครส่งมา?"

"ไม่ทราบครับ ผมแค่รับหน้าที่มาส่ง"

วิลเลียมยิ่งงงหนัก เปิดออกดู เจอจดหมายนิรนามข้างใน มีแค่ที่อยู่เขียนไว้

เขาจำได้ว่าเป็นหนึ่งในที่อยู่ของคนยืมหนังสือ

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ตำรวจมาถึงบ้านของจอห์น โด และปิดล้อมพื้นที่

ข้างในพบหลักฐานการก่ออาชญากรรมจำนวนมหาศาล รวมถึงรูปถ่ายเหยื่อหลายราย และบันทึกเส้นทางจิตวิปริตและการกระทำของจอห์นที่เขียนด้วยลายมือตัวเอง

นี่คือหลักฐานมัดตัวที่ดิ้นไม่หลุด

แม้จะไม่มีลายนิ้วมือในห้องเลย แต่ตำรวจก็มีหลักฐานมากพอจะเอาผิดจอห์นได้

และจอห์นที่ตายไปแล้ว ก็หมดสิทธิ์ใช้ข้ออ้างอาการทางจิตหนีความผิด และหมดสิทธิ์สานต่องานศิลปะ "7 บาป" ของตัวเอง โดยเฉพาะการลากเดวิด มิลส์ ลงสู่นรกแห่งความโกรธแค้น

มองดูศพของจอห์น วิลเลียมยืนนิ่งอยู่นาน

เขาพอจะเดาได้ว่าใครส่งจดหมายนิรนามนั่นมา และรู้ด้วยว่าใครฆ่าจอห์น แต่เขาไม่มีหลักฐาน

วิลเลียมขมวดคิ้ว

เขาเดินออกจากที่เกิดเหตุ ไปที่มุมอับ แล้วหยิบโทรศัพท์โทรหาลูค่า

"จอห์น โด ควรถูกลงโทษด้วยกฎหมาย ไม่ใช่โดนฆ่าทิ้งดื้อๆ แบบนี้"

"คุณลงโทษมันไม่ได้หรอก"

"???"

ตอนนั้นเอง เดวิดเดินเข้ามาบ่น "เมื่อกี้มีคนอ้างว่าเป็นทนายของจอห์น โด โผล่มา บอกว่าโดมีอาการทางจิต และอาชญากรรมทั้งหมดเกิดขึ้นขณะจิตไม่ปกติ!"

"ไอ้... ไอ้ทนายเวรตะไลนั่นจะช่วยให้ไอ้บ้าโดพ้นผิด! ผมอยากจะต่อยหน้ามันให้คว่ำ จำทางกลับบ้านไม่ได้เลย"

เดวิดสบถ "มันยังจะฟ้องตำรวจเราข้อหาใช้อำนาจเกินขอบเขต ฆ่าคนป่วยทางจิตอีก! บ้าบอ โดไม่ได้ตายด้วยฝีมือเราสักหน่อย!"

แต่วิลเลียมได้ยินดังนั้น ก็อึ้งไป

ถ้าเป็นไปตามที่ทนายคนนั้นว่าจริงๆ และจากบันทึกของจอห์นที่อ่านดูแล้วเหมือนคนบ้าเพ้อเจ้อ จอห์นอาจจะรอดพ้นกฎหมายไปได้จริงๆ

ถ้าคนอันตรายและวิปริตขนาดนี้รอดไปได้ ผลที่ตามมาคงเกินจินตนาการ

นี่ไม่ใช่ตอนจบที่วิลเลียมอยากเห็น

และกระสุนไม่กี่นัดของลูค่า ก็ช่วยตัดไฟแต่ต้นลม และในเมื่อไม่ใช่ตำรวจลงมือ ก็ช่วยลดปัญหาไปได้เยอะโข

ตำรวจอาจจะมาช้า แต่กระสุนนักฆ่าไม่เคยสาย

บางทีผลลัพธ์แบบนี้อาจจะดีกว่าก็ได้?

ในฐานะคนที่รู้ทางหนีทีไล่ในการซื้อข้อมูลส่วนตัวจาก FBI และไม่ได้หัวโบราณคร่ำครึ คิ้วที่ขมวดมุ่นของวิลเลียมค่อยๆ คลายออก เขายกโทรศัพท์ขึ้น อดไม่ได้ที่จะยิ้มขมขื่น

"โอเค ผมเข้าใจแล้ว ขอบคุณ"

"ไม่เป็นไรครับ หวังว่าคุณจะเกษียณได้อย่างสงบสุข ไม่มีเรื่องวุ่นวายมากวนใจ ชาวนิวยอร์กจะจดจำคุณในฐานะยอดนักสืบผู้ผดุงความสงบสุข อ้อ ฝากทักทายนักสืบมิลส์ด้วยนะครับ วันหลังถ้าพวกคุณมาบรอนซ์ ผมจะเลี้ยงข้าว"

"ตกลง ยินดีเลย"

【ความสัมพันธ์ : คนคุ้นเคย (Familiar)】