บทที่ 19 : หัวหน้าฝ่ายรักษาความปลอดภัยคลับ

ตลอดหลายวันต่อมา ควันหลงจากคดีซุ่มยิงค่อยๆ จางหายไป แต่ศิลปะการแสดงแนวแอบสแตรกต์ของชาวนิวยอร์กกลับคึกคักขึ้นเป็นกอง ไทม์สแควร์มีคนเดินขวักไขว่ยิ่งกว่าเดิม หลายคนตั้งใจมาดูให้เห็นกับตาว่า "ไทม์สแควร์เฮงซวย" หน้าตาเป็นยังไง

ทางการเลยจำใจต้องเพิ่มกำลังรักษาความปลอดภัย เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุรุนแรงซ้ำรอย

ขืนมีเรื่องอีกสักสองสามที ฉายา "เฮงซวย" คงติดตัวไปจนวันตาย

ในฐานะตัวต้นเรื่อง ลูค่าลอยตัวเหนือปัญหา—ช่วงนี้เขาวุ่นอยู่กับการดูทำเลเพื่อเปิดคลับ

ขณะเดียวกัน ลูค่าก็ให้คนไปสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับฆาตกร "7 บาป" พอเจอตัวเมื่อไหร่ เขาจะส่งปลาไปให้ถึงหน้าประตูบ้าน จะได้ตัดปัญหายืดเยื้อในอนาคต—เขารู้ชื่อฆาตกรแต่ไม่รู้ที่อยู่ เพราะในหนังไม่ได้บอกบ้านเลขที่ไว้ชัดเจน เลยต้องสืบหาจากชื่อเอา

นอกจากนี้ ความสัมพันธ์กับมาทิลด้าก็พัฒนาขึ้นทุกวัน

การใช้ชีวิตร่วมกับมาทิลด้าต่างจากตอนเป็นแค่เพื่อนบ้านอย่างสิ้นเชิง การได้อยู่ร่วมชายคาเดียวกันทำให้ลูค่าได้รับประสบการณ์ที่แตกต่างออกไป

ยังไงซะ ก็อยู่บ้านเดียวกันแล้วนี่นา

ตอนกลางวัน มาทิลด้าไปโรงเรียน ลูค่าไป "ทำงาน" ราวๆ บ่ายสาม ลูค่าจะไปรับมาทิลด้า แล้วพากันไปออกกำลังกายทุกวัน

ทั้งคู่วิ่งจ็อกกิ้งเลียบเซ็นทรัลพาร์ค แล้วไปต่อยิมใกล้ๆ

ลูค่าจะใส่เครื่องป้องกันแล้วสอนทักษะการชกมวยและการต่อสู้ป้องกันตัวให้มาทิลด้า—เขายังหวังให้เธอมีวิชาติดตัวไว้บ้าง เพราะนิวยอร์กมันเถื่อนเกินไป

มาทิลด้าสวมนวมชกมวย กลายเป็นเสือสาวตัวน้อย กระโจนเข้าใส่และ "ตะกาย" ลูค่าไม่ยั้ง จนสุดท้ายก็หมดแรงข้าวต้ม กลายเป็นปลาเค็มตากแห้ง บ่นกระปอดกระแปดว่าไม่มีแรงเดิน ลูค่าเลยต้องแบกขึ้นหลังพากลับบ้าน

ลูค่าสงสัยว่ายัยตัวแสบแกล้งทำสำออย เพราะมาทิลด้าชอบเกาะหลังเขา กอดคอแน่น แล้วเล่าเรื่องสนุกๆ ที่โรงเรียนให้ฟังเจื้อยแจ้ว น้ำเสียงสดใสไม่มีวี่แววของคนหมดแรงสักนิด

ยัยตัวร้ายเอ๊ย~~

พอกลับถึงบ้าน มาทิลด้าก็ชาร์จพลังเต็มร้อย ขยันทำงานบ้าน แล้วไปขุดตำราอาหารมาลองทำเมนูใหม่ๆ กลายร่างเป็นเชฟกระทะเหล็ก ทำครัวเสียงดังโครมคราม สุดท้ายก็หน้ามอมแมมเป็นลูกแมวสามสี

ลูค่าต้องกลั้นใจบีบจมูกชมฝีมือการทำอาหารที่(พยายาม)พัฒนาขึ้นของเธอ จนได้สายตาค้อนขวับกลับมาอย่างจนใจ

ตกดึก ลูค่าช่วยสอนการบ้านให้มาทิลด้าบ้างบางครั้ง มาทิลด้าจะคาบดินสอไว้ที่ปากยื่นๆ หาวหวอดๆ ฟังลูค่า "เทศนา" จะมีก็แต่ตอนลูค่าสอนวิธีถอดประกอบปืนนั่นแหละ ที่ยัยหนูจะหูผึ่ง ตาเป็นประกาย กลัวพลาดแม้แต่นิดเดียว

วันเวลาผ่านไป ลูค่ารู้สึกโล่งใจที่มาทิลด้าดูร่าเริงขึ้นมาก เผยให้เห็นด้านที่ไร้เดียงสาและสดใสสมวัยเด็กผู้หญิงมากขึ้น

เรื่องมาทิลด้าไปได้สวย แต่เรื่องลีอองนี่สิ...

เทียบกับความกล้าและคุ้นเคยของมาทิลด้าแล้ว ลีอองรับมือยากกว่าเยอะ

ช่วงนี้แฟมิลี่มี "ปัญหา" เข้ามาบ้างประปราย ให้ลูค่าต้องออกไปจัดการ ไม่ไปส่งปลาก็ไปทวงหนี้

ปกติลูค่าจะหิ้วลีอองไปด้วย เพื่อกระชับมิตร

ผ่านไปหลายภารกิจ ลูค่าสะสมชิ้นส่วนทักษะได้ 45 ชิ้นแล้ว การทำงานร่วมกันก็เข้าขาขึ้น ความสัมพันธ์ขยับมาถึงระดับ 【คนคุ้นเคย (Familiar)】

แต่จะให้ไปไกลกว่านี้ไม่ง่ายเลย

ถ้าไม่มีมาทิลด้าเข้ามาป่วนชีวิต นักฆ่าผู้ไม่ไร้เดียงสาคนนี้ก็ยากที่จะเปิดใจให้ใคร รู้จักแต่การทำภารกิจฆ่าคนซ้ำซากจำเจไปวันๆ

กำแพงในใจเขาสูงลิ่ว และการเข้ามาของมาทิลด้าในเนื้อเรื่องเดิมก็เป็นเหตุบังเอิญที่เลียนแบบไม่ได้ ถ้าไม่มีโอกาสแบบนั้น การจะเป็นเพื่อนกับเขาต้องใช้ความอดทนขั้นสูง

ลูค่าอยากช่วยให้เขาเปลี่ยนแปลงบ้าง

"ลีออง ฉันกะว่าจะเปิดคลับ พอมันเสร็จ นายมาเป็นหัวหน้าฝ่ายรักษาความปลอดภัยให้ฉันไหม? ช่วยดูแลความเรียบร้อย สนใจเปล่า? เงินเดือนและสวัสดิการคุยกันได้ รับรองไม่น้อยกว่าตอนเป็นนักฆ่า แถมปลอดภัยกว่าเยอะ"

ตอนนั้น ทั้งคู่เพิ่งเสร็จงานฆ่าคน ลูค่าขับรถไปส่งลีอองที่บ้าน เลยเปรยเรื่องคลับขึ้นมา

ด้วยฝีมือระดับลีออง การเป็นรปภ.คลับคงง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปากไม่ใช่เหรอ?

เจอคำชวนที่กระตือรือร้นของลูค่า ลีอองทำหน้าแปลกใจ "หัวหน้าฝ่ายรักษาความปลอดภัย? ขอโทษที นอกจากฆ่าคนแล้ว ผมไม่เคยทำงานอย่างอื่นเลย"

"ไม่เกี่ยวกันสักหน่อย สิ่งที่ฉันต้องการไม่ใช่ประสบการณ์ทำงาน แต่เป็นตัวนายต่างหาก"

ลูค่ายิ้ม "ตำแหน่งหัวหน้าฝ่ายรักษาความปลอดภัยสำคัญมาก ต้องดูแลความปลอดภัยทั้งคลับ ฉันไม่ไว้ใจให้คนอื่นทำ แต่ฉันไว้ใจนาย ลีออง ความเป็นมืออาชีพและจรรยาบรรณของนายทำให้ฉันประทับใจ

นายไม่ฆ่าผู้หญิงและเด็ก ไม่เปิดเผยข้อมูลผู้จ้างวาน และฉันเห็นว่านายลงมือได้เฉียบขาด นายเป็นคนมีหลักการและเคารพกฎกติกา ฉันต้องการนายนะ ลีออง"

ลีอองอ้าปากค้าง ไว้ใจฉัน? ต้องการฉัน?

เขาเป็นคนเงียบขรึมเก็บตัว เหมือนกับเขากับต้นแก้วกาญจนาของเขานั่นแหละ ไม่ชินกับการที่มีคนมาทำดีด้วยกะทันหันแบบนี้ เหมือนมีหินก้อนใหญ่โยนลงไปในทะเลสาบใจกลางความเงียบสงบ แรงกระเพื่อมนั้นทำเอาเขาทำตัวไม่ถูก

ลูค่าให้เวลาเขาคิด รอคอยคำตอบอย่างเงียบๆ

"ผมคิดว่าผมไม่เหมาะกับงานนี้" ลีอองส่ายหน้า เลือกที่จะเลี่ยงตามสัญชาตญาณ "ผมฆ่าคนเป็นอย่างเดียว ปกป้องคนไม่เป็น"

ลูค่าหลุดขำ

พี่ชาย อย่ามาอำกันเล่นน่า ปกป้องคนไม่เป็น? แล้วสกิล 【คำปฏิญาณแห่งการปกป้อง】 ของพี่ท่านได้แต่ใดมา?

หรือเพราะฉันไม่ใช่โลลิต้าน้อยๆ ใช่ไหม?

ลูค่ารู้ว่าเขาแค่หาข้ออ้าง การมานั่งเถียงเรื่องฆ่ากับปกป้องมันไร้สาระ

"ลีออง นายเคยคิดจะลองใช้ชีวิตแบบอื่นดูบ้างไหม? นายจะเป็นนักฆ่าไปตลอดชีวิตไม่ได้หรอกนะ"

ลูค่าวิเคราะห์ให้อีกมุมหนึ่ง "อิทธิพลของโรงแรมคอนติเนนทัลกำลังขยายตัว คนอยากเป็นนักฆ่ามีเยอะขึ้นเรื่อยๆ อีกไม่กี่ปี นายจะเสียเปรียบในการแข่งขัน ในความคิดฉัน การดูแลความปลอดภัยให้คลับน่าจะง่ายกว่าเป็นนักฆ่าเยอะ แค่เอาปืนจ่อหัวพวกมัน แล้วให้เลือกว่าจะอยู่ตามกฎของคลับ หรือจะตายแล้วโดนหามออกไป ง่ายจะตาย"

ลีอองลังเล

ลูค่ารุกต่อ "แล้วนายก็ไม่ได้ทำคนเดียว จะมีลูกน้องคอยช่วยอีกเพียบ"

"เกรโก้ คุณเองก็เคยเป็นนักฆ่า น่าจะรู้ดีว่านักฆ่าส่วนใหญ่เป็นหมาป่าเดียวดาย ชินกับการอยู่คนเดียว"

"โธ่ เพื่อน พูดแบบนี้ฉันเสียใจนะ ฉันนึกว่าเราเข้าขากันได้ดีซะอีกตอนทำงานด้วยกัน"

"..."

"นายก็เป็นนักฆ่า นายก็น่าจะรู้ว่านักฆ่าไม่ค่อยหันหลังให้ใคร แต่ฉันกล้าหันหลังให้นาย นั่นคือความไว้ใจที่ฉันมีให้นายนะ"

"..."

"คลับยังไม่เปิด ระหว่างนี้นายลองเก็บไปคิดดูหน่อยไหม?"

"ตกลง"

ลีอองรู้สึกว่าเขาต้องการเวลาคิดจริงๆ ผู้ชายคนนี้เข้ามาวุ่นวายในชีวิตเขามากเกินไป... เขาแคยังไม่ชิน

ไม่นานวันหยุดสุดสัปดาห์ก็มาถึง ลูค่าพามาทิลด้าที่ตื่นเต้นสุดขีดไปสัมผัสชีวิตมาเฟีย

มาเฟียในจินตนาการของมาทิลด้าต้องเต็มไปด้วยความรุนแรงและการปะทะ ใครขวางทางเป็นต้องโดนดี ชักปืนยิงกันเปรี้ยงปร้าง เหมือนไอ้ตำรวจเลวพวกนั้นที่ฆ่าพ่อเฮงซวยของเธอ

และในฐานะแก๊งที่ทรงอิทธิพลที่สุดแก๊งหนึ่ง สมาชิกต้องเป็นบุคคลที่น่าเกรงขาม ไปที่ไหนใครก็กลัว

แต่สิ่งที่ลูค่าพาเธอไปดู กลับเต็มไปด้วยสันติภาพ

ทั้งสองไปที่ถนนอาร์เธอร์ แวะเยี่ยมลุงเปียว เจ้าของซูเปอร์มาร์เก็ต

"ลุงเปียว!"

"ลูค่า!"

ทั้งสองกอดกันกลม แฟนสาวผิวสีของลุงเปียวถึงกับหอมแก้มลูค่าฟอดใหญ่

"ลุงเปียว ผมแนะนำให้รู้จัก นี่น้องสาวผม มาทิลด้า" ลูค่าดันหลังเด็กน้อยไปหาลุงเปียว

"โอ้ เป็นเด็กที่น่ารักจังเลย" ลุงเปียวหยิบขนมและช็อกโกแลตจากชั้นวางมาหลายถุง "มาทิลด้า หนูอยากได้อะไรหยิบเลย ไม่ต้องเกรงใจลุงเปียว คิดซะว่าเป็นบ้านตัวเองนะ"

มาทิลด้า : "..."

เธอแค่อยากจะบอกว่าไม่เคยเจอเจ้าของร้านใจดีขนาดนี้มาก่อน ปกติไปซื้อของร้านชำ เจ้าของร้านแทบจะไม่ยอมปัดเศษสตางค์ให้ด้วยซ้ำ

"ขอบคุณค่ะลุงเปียว ขนมร้านลุงน่ากินจังเลย!" มาทิลด้ายิ้มหวาน

แฟนสาวของลุงเปียวกอดมาทิลด้าไว้ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเอ็นดู พร่ำบอกว่าอยากมีลูกที่สวยและพูดจาไพเราะแบบนี้กับลุงเปียวในอนาคต

ลูค่าถามลอยๆ "ลุงเปียว วางแผนจะแต่งงานเมื่อไหร่ครับ?"

"ก็คงปีนี้นั่นแหละ แต่ยังไม่ได้กำหนดวันเลย"

ลุงเปียวถอนหายใจด้วยความซาบซึ้ง "ช่วงนี้ไม่มีใครมารีดไถที่ร้านเลย ธุรกิจดีกว่าเมื่อก่อนเยอะ ใครๆ ก็รู้ว่าตระกูลลูเคเซ่คุ้มครองที่นี่อยู่ เลยไม่กล้ามาแหยม ลุงมัวแต่ยุ่งเรื่องร้านทุกวัน ยังไม่มีเวลาคิดเรื่องอื่นเลย"

ลูค่าพูดไม่ออก

ไม่ได้นะลุงเปียว ถ้าลุงไม่แต่งงาน แล้วหลานชายยอดฝีมือจากฮ่องกงจะบินมาสัมผัสชีวิตใน "เขตอันตราย" (Red Zone) ที่นิวยอร์กเมื่อไหร่ล่ะ?

—หลานชายคนนั้นข้ามน้ำข้ามทะเลมาเพื่อร่วมงานแต่งลุงเปียวเชียวนะ

ดูเหมือนเนื้อเรื่องจะเปลี่ยนไปนิดหน่อยเพราะบัตเตอร์ฟลายเอฟเฟกต์สินะ?