บทที่ 8 : เป็นแบบนี้เสมอ

เมื่อเทียบกับลูค่าแล้ว ลีอองคือชายผู้เร้นกายอย่างแท้จริง นอกจากเวลาออกไปทำงานแล้ว ส่วนใหญ่เขาก็หมกตัวอยู่แต่ในห้อง นานๆ ทีถึงจะออกไปดูหนัง และมักจะเลือกหนังเพลงที่มีบทพูดน้อยๆ

เขาคือชายผู้ตัดขาดจากโลกภายนอกอย่างสิ้นเชิง นอกจากคนกลางที่รับงานให้แล้ว ก็แทบไม่มีปฏิสัมพันธ์กับใครเลย เก็บตัวยิ่งกว่ามาทิลด้าเสียอีก

แต่แท้จริงแล้วลีอองเป็นคนจิตใจอ่อนโยนมาก ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่ยอมเปิดประตูรับมาทิลด้าเข้ามาในชีวิตทั้งที่รู้ว่าเสี่ยง

และท้ายที่สุด เขาก็ยอมสละชีวิตเพื่อไถ่บาปและปกป้องเด็กสาว

นักฆ่าคนนี้ไม่ได้เย็นชาอย่างที่เห็น

ลูค่าเปิดประตูห้องของตัวเองก่อน เพื่อแสดงให้เห็นว่าเขาเป็นผู้พักอาศัยอยู่ที่นี่ แล้วหันกลับมาทักทายลีออง "สวัสดีครับ ผมเพิ่งย้ายมาใหม่ ยินดีที่ได้รู้จัก"

รอยยิ้มที่เป็นมิตรเรียกความสนใจจากลีออง ภายใต้แว่นกันแดด เขาหันมามองลูค่าแวบหนึ่ง แล้วพยักหน้าตอบรับอย่างเฉยเมย

"สวัสดี"

คำทักทายสั้นๆ จบลงแค่นั้น ลีอองเดินผ่านลูค่าตรงดิ่งไปยังห้องสุดทางเดินทันที

ไม่มีทีท่าว่าจะอยากสนทนาต่อ

ลูค่ายิ้มบางๆ ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ เขารู้ดีว่าความเย็นชาของลีอองคือเกราะป้องกันตัวที่สร้างขึ้นมา

ไม่เป็นไร ค่อยๆ ทำความรู้จักกันไป มีเวลาอีกถมเถ

วันรุ่งขึ้น

เฮนรี่กับจิมมี่มาหาลูค่า พร้อมเงินสด 5 ล้านดอลลาร์ ลูค่าเก็บส่วนแบ่งของตัวเองไว้ แล้วแบ่งอีกส่วนไปส่งบรรณาการให้เมาริซิโอ

นี่คือวิถีของสมาชิกวงนอกแก๊งมาเฟีย จ่าย "ค่าคุ้มครอง" ให้ลูกพี่ เพื่อแลกกับการดูแลและหนุนหลัง ให้ทุกคนในถิ่นรู้ว่า "ลูค่า เกรโก้" มีเมาริซิโอแห่งตระกูลลูเคเซ่คอยหนุนหลัง ใครหน้าไหนก็ไม่กล้าแหยม

แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าลูค่าเป็นสมาชิกแฟมิลี่เต็มตัว สถานะจริงๆ เหมือน "หุ้นส่วนธุรกิจ" มากกว่า เมาริซิโอจะป้อนงานให้ แล้วลูค่าก็แบ่งรายได้ให้เมาริซิโอ

เฮนรี่กับจิมมี่เองก็ต้องส่งส่วยประจำเหมือนกัน

เงินส่วนนี้จำเป็นต้องจ่าย เพราะการจะทำมาหากินสะดวก ใช้ชื่อแฟมิลี่เบ่งได้ ตำรวจเกรงใจ ก็ต้องมีการส่งน้ำเลี้ยงขึ้นไปข้างบนเป็นธรรมดา

เมาริซิโอรับเงินด้วยความยินดี แล้วถามไถ่เรื่องสแตน

"พอได้เบาะแสบ้างแล้วครับ..." ลูค่ายังคงปิดบังตัวตนของนอร์แมน บอกแค่ว่าเจอสายข่าวคนหนึ่งของสแตน และกำลังแกะรอยหาที่ซ่อนยาแห่งอื่น

เมาริซิโอเชื่อมั่นในฝีมือลูค่า จึงไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไรมาก แค่กำชับทิ้งท้าย:

"ลูค่า รีบจัดการให้จบนะ ใบสมัครของเอ็งผ่านการอนุมัติเบื้องต้นแล้ว ตอนนี้สถานะเอ็งคือ 'ว่าที่สมาชิก' เข้าใจไหม? อีกก้าวเดียวก็จะเป็นคนในครอบครัวแล้ว ทำภารกิจนี้ให้สำเร็จ แล้วเอ็งจะได้เข้าร่วมธุรกิจกับเราอย่างเป็นทางการ!"

เมาริซิโอชี้ไปที่ถนนด้านนอก "ถึงตอนนั้น เอ็งจะได้ส่วนแบ่งจากธุรกิจในลิตเติ้ลอิตาลีด้วย"

การทำธุรกิจ... ลูค่าสนใจเรื่องนี้มากกว่า การไล่ฆ่าฟันกันมันเหนื่อย จะสู้มานั่งนับเงินสบายๆ ได้ยังไง?

งั้นก็ต้องแช่งให้สแตนรีบๆ ตายไปซะ

ชีวิตของการเฝ้าจับตาดูเป็นเรื่องน่าเบื่อ ลูค่าต้องคอยดักฟังบทสนทนาของนอร์แมนเป็นเวลานาน

โชคร้ายที่หลายวันมานี้ สิ่งที่ได้ยินส่วนใหญ่มีแต่เสียงทะเลาะตบตีของคนในบ้าน แทบหาสาระเรื่องยาเสพติดไม่ได้เลย

ฝั่งภารกิจไม่คืบหน้า แต่ความสัมพันธ์กับมาทิลด้ากลับแน่นแฟ้นขึ้น

ยัยหนูตัวแสบมักหาข้ออ้างมาขลุกอยู่ที่ห้องเขาเป็นประจำ เดี๋ยวก็มาดูทีวี เดี๋ยวก็มากินข้าวฟรี บางทีก็ขนการบ้านมาทำ อ้างว่าที่นี่เงียบสงบดี ไม่มีใครกวนใจ

ลูค่าก็ต้อนรับขับสู้ด้วยความเต็มใจ

ส่วนพี่สาวอย่างอิซาก็แวะเวียนมาบ่อยไม่แพ้กัน แถมยังรุกหนักชวนลูค่าออกเดตจะจะ

และทุกครั้ง มาทิลด้าก็จะยืนมองพี่สาวด้วยสายตาเหยียดหยามสุดขีด

คางคกอยากกินเนื้อหงส์?

อิซาที่กินแห้วทุกรอบก็ได้แต่เก็บความแค้นไว้ในใจ พาลคิดไปว่าต้องเป็นฝีมือมาทิลด้าแน่ๆ ที่แอบใส่ไฟเธอให้ลูค่าฟังจนเสียคะแนน

แต่เธอก็ยังยั้งมือไม่กล้าตบน้อง เพราะลูค่าเคยเปรยไว้ว่าไม่ชอบผู้หญิงรุนแรง

ช่วงนี้ชีวิตเด็กน้อยเลยสบายขึ้นเยอะ อย่างน้อยก็ไม่เจ็บตัวเหมือนเมื่อก่อน

จนกระทั่งไม่กี่วันต่อมา มีคนแปลกหน้ามาเยือนบ้านนอร์แมน

ลูค่าดักฟังบทสนทนาของพวกเขา

คนแปลกหน้า : "ไอ้เวรเอ๊ย มึงบ้าไปแล้วเหรอ? กล้าแตะต้องของของสแตน! ไม่กลัวโดนเก็บหรือไง?"

นอร์แมน : "พูดบ้าอะไรของแก ฉันไม่รู้เรื่อง"

คนแปลกหน้า : "อย่ามาตอแหล! ของที่ฉันส่งให้มึงคือ 'บลูเมจิก' บริสุทธิ์ 100%! มึงก็รู้ว่าบลูเมจิกคืออะไร ของดีที่สุดในนิวยอร์ก! แต่ตอนฉันมารับของคืน ความบริสุทธิ์มันเหลือแค่ 90%! อีก 10% หายไปไหน? สแตนกับพวกมันรู้เรื่องแล้วนะโว้ย!"

นอร์แมน : "แล้วมันเกี่ยวอะไรกับฉัน? ฉันก็แค่คนรับฝาก ของมึงส่งมายังไง ฉันก็วางไว้อย่างนั้น ไม่เคยไปแตะต้องเลยสักนิด"

คนแปลกหน้า : "มึงโกหกฉันน่ะได้ แต่สแตนมันกำลังจะมาหามึงเร็วๆ นี้! ฟังนะ จมูกสแตนไวยิ่งกว่าหมาดมยา คำโกหกของมึงใช้กับมันไม่ได้หรอก!"

นอร์แมน : "ฉันไม่รู้จริงๆ... ออกไป! ใครให้แกเข้ามา?"

มีเสียงตบตีกันเล็กน้อย ตามด้วยเสียงฝีเท้าเร่งรีบ แล้วนอร์แมนก็ตะโกนไล่หลัง "ฉันสาบาน! ฉันไม่ได้แตะต้องของล็อตนั้นเลยจริงๆ!"

คนแปลกหน้า : "ไม่เห็นโลงศพไม่หลั่งน้ำตา ระวังตัวไว้เถอะนอร์แมน มึงจะต้องเสียใจ! ถ้าอยากตายก็ตายไปคนเดียว อย่าลากกูไปซวยด้วย"

แล้วทั้งสองก็ทะเลาะกันต่ออีกยกใหญ่

ลูค่าจับใจความสำคัญบางอย่างได้

เขารู้อยู่แล้วว่านอร์แมนยักยอกของไป และรู้ว่าสแตนต้องตามมาคิดบัญชีแน่ แต่...

'บลูเมจิก' ชื่อนี้มันคุ้นหูและไม่เป็นมงคลเอาซะเลย

ลูค่าจำได้แม่น ของสิ่งนี้เป็นของตระกูลคนผิวดำในย่านฮาร์เล็ม

ลูค่าเคยเจอหัวหน้าแก๊งคนนั้นมาแล้วครั้งหนึ่ง...

คิดได้ดังนั้น เขาก็เปิดหน้าต่างระบบขึ้นมา

【การ์ดตัวละคร : แฟรงก์ ลูคัส (ปลดล็อก)】

【แฟรงก์ : ระดับ A】

【ที่มา : "โคตรคนตัดคมมาเฟีย" (American Gangster)】

【ทักษะ : การขนส่งข้ามพรมแดน, การแทรกซึมด้วยสินบน】

【ความสัมพันธ์ : คนแปลกหน้า】

ลูค่าลูบคางอย่างใช้ความคิด

ความเจ๋งของแฟรงก์คือการสร้างคอนเนกชันกับกองทัพสหรัฐฯ บินตรงไปเวียดนามเพื่อดีลกับแหล่งผลิตในสามเหลี่ยมทองคำ รับของจากกองกำลังก๊กมินตั๋งที่ตกค้าง แล้วขนกลับมาด้วยเครื่องบินทหารอเมริกันแบบเนียนๆ

รถมือสองกวาจื่อ... เอ้ย ไม่ใช่ เข้าใจเลือกใช้ทรัพยากรกองทัพจริงๆ ขนส่งด้วยเครื่องบินทหาร ไม่ผ่านพ่อค้าคนกลาง

ด้วยคุณภาพคับแก้วและราคาที่ถูกกว่าคู่แข่ง แฟรงก์ยึดครองตลาดฮาร์เล็มได้ในพริบตา และแผ่อิทธิพลไปทั่วนิวยอร์กและเมืองรอบข้าง

แถมตำรวจนิวยอร์กกว่าครึ่งกรมก็รับเงินจากเขา

ดูเหมือนว่าไอ้หัวไข่ดาวสแตน จะไปรับของมาจากแฟรงก์ด้วยสินะ?

ขณะที่ลูค่ากำลังครุ่นคิด เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น

เปิดออกไปเจอมาทิลด้ายืนเอามือปิดจมูก ดวงตาแดงช้ำจ้องมองลูค่าด้วยความน้อยใจระคนดื้อรั้น

ลูค่าสังเกตเห็นคราบเลือดที่ซึมออกมาตามง่ามนิ้วของเธอ

เธอเจ็บตัวอีกแล้ว

"ลูค่า คุณจำที่พูดไว้ได้ไหม? ถ้าพ่อตีหนูอีก คุณจะฆ่าเขา..."

"จำได้สิ"

ลูค่าเบี่ยงตัวหลบ "เข้ามาข้างในก่อน เดี๋ยวทำแผลให้"

แผลบนใบหน้ามาทิลด้าไม่ได้หนักหนาสาหัส เลือดกำเดาไหลแค่นั้น แต่แผลใจดูจะลึกกว่ามาก

ที่โซฟา ลูค่านั่งคุกเข่าลงตรงหน้าเธอ ช่วยเช็ดคราบเลือด แล้วบรรจงทายาลงบนรอยนิ้วมือห้านิ้วที่แดงเถือกบนแก้มใส

มองใบหน้าของลูค่าในระยะประชิด มาทิลด้าจ้องมองเขาอยู่นาน

เธอพึมพำออกมา:

"ลูค่า ชีวิตมันเจ็บปวดแบบนี้ตลอดไป หรือแค่ตอนเรายังเด็ก?"

"เป็นแบบนี้เสมอแหละ"

ลูค่าแตะแก้มเธอเบาๆ เกลี่ยยาให้ซึมเข้าผิว แล้วยิ้มให้ "ความเจ็บปวดก็เหมือนแสงสว่าง มันไม่หายไปไหนหรอก แต่เราเรียนรู้ที่จะหาทางเดินในความมืดได้"

เขาหยิบลูกกวาดออกจากกระเป๋า วางลงบนฝ่ามือมาทิลด้า

มาทิลด้ากำลูกกวาดไว้แน่น น้ำเสียงอ่อนลง "ลูค่า คุณดีกับหนูจัง"

"ฉันแค่ไม่อยากให้เธอมองโลกในแง่ร้ายเกินไปน่ะ"

ลูค่าตบมือแล้วลุกขึ้น "เธอรออยู่ที่นี่นะ เดี๋ยวฉันจะออกไปทำธุระหน่อย"

"ไปแก้แค้นให้หนูเหรอ?"

"ลองเดาดูสิ?"

【ความสัมพันธ์ : คนคุ้นเคย (Familiar)】

ที่หน้าอพาร์ตเมนต์

คนแปลกหน้าที่เพิ่งคุยกับนอร์แมนเดินออกมา แล้วขับรถออกไป

ในเวลาเดียวกัน ลูค่าก็สตาร์ทรถ ขับตามไปติดๆ

ขยับแว่นกันแดดให้เข้าที่ ลูค่าผิวปากอย่างอารมณ์ดี แล้วโทรหาลูกน้อง "คู่หูคนดี" ทั้งสอง

"พวก นาย มีงานเข้าแล้ว"